Глава 18: Письмо Клауса Хафанского

Письмо Клауса Хафанского.

Дорогая Эрика Аурелия,

Вот уже месяц прошел с тех пор, как мы вернулись в Хафанский Замок Серебряной Ветви.

Но даже сейчас я помню события Весеннего Дворца, словно они произошли вчера.

Я решил написать тебе это письмо, потому что всё вокруг, кажется, наконец успокоилось.

По правде говоря, в то время я не ожидал ничего особенно от поездки в Аурелию.

Мне кажется, в тот раз наши отцы отошли для личного разговора о развитии шахт и лесных ресурсов.

Однако, скорее всего ты это не заметила, но похоже они тайно обсуждали нашу с тобой помолвку.

К тому моменту, когда мы все собрались вместе, наши родители уже договорились об этом политическом браке.

Никогда прежде до этого я не думал, что вот так окажусь связан с тобой политическими обязательствами.

Эта девчонка точно будет испорченной и невыносимой.

Почему я должен быть парой какой-то безнравственной показушнице

Примерно такие мысли посещали мою голову в то время.

Но правда оказалось иной.

Ты была намного сильнее меняя.

Сильнее...?

Нет, твой мир не делится на сильных и слабых.

Ты более...

Интересно, что.

Я не могу подобрать слов, чтобы выразить свои мысли.

Единственное, что я могу сказать - я впервые встретил такую девушку, как ты.

Ну, вернёмся к истории.

Я... Там, внизу, я ничего не мог сделать.

Даже когда я застрял в ловушке лабиринта.

Даже когда моя младшая сестра могла быть убита каким-то неизвестным монстром.

И в тот раз именно ты спасла нас.

Ты поблагодарила меня тогда, но это неправильно. Всё должно было быть наоборот.

Это я должен был тебя благодарить.

Спасибо, что защитила мою сестру Анн.

Если бы я не смог сделать это вовремя, то не простил бы себя до конца жизни.

Мне хочется стать человеком, способным дополнять тебя.

Сейчас я слаб.

Но когда-нибудь я хочу стать достаточно сильным, чтобы соответствовать тебе. И тогда я подам заявление на помолвку.

Конечно, если тебе это не нравится, ты можешь решить расторгнуть её.

И помни.

Тебе не нужно быть моей, но знай, что я твой.

Если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится, я примчусь быстрее, чем кто-либо другой.

И даже если мне придётся расстаться со своей жизнью, я буду защищать тебя.

От твоего вечного защитника, Клауса Хафанского.

☆

"Анн!! Почему ты читаешь чужие письма без разрешения?! Отдай немедленно!"

"Это не хорошо, Клаус-ониисама! Абсолютно точно не хорошо!"

Прежде, чем Клаус заметил, Анн приблизилась и выхватила, только что написанное, письмо, от чего он сильно растерялся.

Анн продолжала игнорировать своего брата, который с каждой секунд становился всё более взволнованным.

Клаус практически не мог совладать со своей сестрой, которая была на три года младше.

"Онии-сама. Почему ты пишешь такое страстное письмо?"

"Я только на минутку отвернулась, а ты уже написал столько непостижимых и бесполезных вещей."

"Кто сказал, что оно страстное?!"

"Да это практически признание в том, что ты превратился в яндере-сталкера!"

"Если Эрика-ониисама получит это, она определённо рассердится!"

"Что?! О чем ты?"

"Твои чувства слишком 'тяжёлые'!"

"До этого! Ты сказала что-то про 'яндере-сталкера', я не понимаю значения этих слов!"

Пусть он и не понимал конкретно, но Клаус и сам осознавал, что в его письме было множество недочетов.

Прежде всего, он должен был внимательно выслушивать аргументы своей глупой сестры, которая была сердита.

Потому что, несмотря ни на что, Анн была одним из его немногих источников информации о дочери Герцога Аурелии

"Когда у нас с Эрикой-ониисамой был девчачий разговор..."

"Девчачий разговор?"

Клаус в самом деле не понимал значения этих слов.

Попав под влияние Эрики Аурелии, его сестра начала использовать очень много странных слов.

И сейчас лишь она сама понимала, что они значат.

И когда она в очередной раз начинала рассказ с их использованием, Клаусу оставалось лишь молча её слушать.

"Я узнала у Сестрёнки её любимый тип мужчин."

"Вернее, у неё нет именно любимого типа, но есть те, которые ей не нравятся."

"... Значит, мы можем угадать её предпочтения методом исключения."

"Верно."

"Это важная информация. Пожалуйста, продолжай."

"Мужчина, который яро демонстрирует свои чувства без разрешения."

"А так же мужчина, который на первый взгляд кажется благосклонным, но совершенно не заинтересован в общении."

"Ничего удивительного, даже мне эти качества кажутся плохими."

"Но хуже всего, что она не хочет даже дышать с такими людьми одним воздухом, понимаешь"

"Кх, даже дышать одним воздухом...?!"

"Всё серьёзно, понимаешь?"

"Всё серьёзно..."

Клаус тайно отмечал информацию, полученную от Анн, как очень важную, в 'блокноте' своего сердца.

Должны быть какие-то важные причины, стоящие за таким отношением Эрики к подобным вещам.

И если бы он случайно совершил что-то из этого, то была вероятность получить от неё абсолютный отказ.

Таковы были мысли Клауса, который ничего не знал.

"И ещё мужчины, которые могут неожиданно ударить её сзади. И любые виды ударов ножом ей тоже не нравятся..."

"Это... разве не само собой разумеющееся?"

Клаусу было стыдно.

Сколько всего уже пережила его невеста, которой было всего 8 лет?

Это что, было заказное убийство?

Или это всё происходило со знакомым ей человеком?

Поэтому у неё иногда такой пустой взгляд?

Клаус решительно подумал о том, что 'их я также должен защитить'.

"В этом мире столько вещей, которые я не понимаю..."

"На первый взгляд Эрика-ониисама дружелюбна ко всем, но на самом деле она ненавидит настойчивых мужчин..."

"Нет, есть даже вероятность недолюбливания всех людей в целом."

"Э-э...?"

"Ох, Онии-сама, ты слишком нечувствителен к таким вещам, поэтому не смог разглядеть этого."

"Эрика-ониисама часто улыбается с каменным лицом, верно?"

Клаусу стало стыдно ещё сильнее.

Он вспомнил фигуру Эрики, когда они были в Весеннем Дворце.

Конечно, он не заходил в своих мыслях так далеко, чтобы думать, что он ей понравился. Но и помыслить о том, что успел вызвать у неё ненависть, тоже не мог.

Потому что улыбка Эрики постоянно была слабой.

"Это может быть улыбка, которая показывает свою нежность ко всем окружающим. Или, возможно, улыбка, которая оказывает мне особую услугу—"

"—Неужели у тебя в голове правда были такие мысли?"

"Кх..."

"Это улыбка, которая не позволяет людям перейти определённую черту в общении с ней."

"Это... это..."

"Даже когда она была в окружении большого количества людей, ты хотя бы раз замечал, чтобы она отводила свой одинокий взгляд куда-то далеко?"

"... Ах, это я заметил!"

"Хорошо! Чуть дальше безопасной линии, Клаус-сама!"

Вместо одинокого, это был скорее рассеянный взгляд.

По крайней мере так Клаусу показалось, но озвучить это вслух он не решился.

Неважно, что он сейчас скажет своей сестре, когда она была вот такой - у него не было шансов одержать верх в споре.

Пока он думал об этом, Анн смотрела на него серьёзными глазами.

Он даже слегка отклонил тело назад. Настолько серьёзным был её взгляд.

"Что касается меня, как твоей младшей сестры... Было бы неплохо, стань Эрика-ониисама моей невесткой."п\п Не путать с "невестой"

"О-оу..."

"Клаус-ониисама, ты же можешь приложить ещё больше усилий, верно?"

"Оу..."

"Пока что я прощаю тебе это несерьёзное отношение."

"Прощаешь? Меня?"

Да это я должен тебя прощать - внутренне дрожал Клаус от несправедливости мира.

"Да, пока что. Клаус-ониисама всё ещё имеет преимущество во времени."

"А против чего именно мы боремся?"

"Что за вопросы?! Серьёзно, Клаус-ониисама, обычно ты уже должен был проявить инициативу!"

"Оу..."

На мгновение Клаус испугался угрожающего поведения Анн.

Как и ожидалось, с женщинами трудно иметь дело, подумал он.

"Можешь объяснить это другими словами?"

"Эрика-ониисама - прекрасна!"

"Нн... Ну, да, это правда... Эта девочка довольно красива, я думаю..."

"Ха-а?! Посмотри мне в глаза и повтори это ещё раз, пожалуйста?"

"А-а, я сказал, что она, по-моему, очень красива для ребёнка... Прекрати! Я вижу всё в твоём взгляде..."

Клаус потерял самообладание и отвернулся.

У стоявшей за его спиной Анн было странное выражение лица.

"Через несколько лет Эрика-ониисама, несомненно, станет такой же великолепной и чарующей, как пышная роза. Она станет несравненно красивой женщиной."

"Но знаешь, с твоим текущим отношением... Думаю, тогда уже будет слишком поздно."

"Ты понимаешь это, Клаус-ониисама?"

"В каком смысле 'слишком поздно'?"

"Онии-сама. Эрика-сама унаследует обширную территорию своей покойной матери, когда достигнет совершеннолетия."

"А территория Аурелии изобилует серебряной рудой... Что, по твоему, произойдёт, когда это всё окажется у такой красавицы?"

"Что?!"

Даже если бы она была простолюдинкой и не имела ни гроша, он всё равно хотел бы, чтобы она стала его женой.

Такими были мысли Клауса, не ответ Анн оказался полной неожиданностью.

"С учётом всего, чем она обладает, её совершенство просто выйдет за рамки! Она стане очень популярной! А у тебя появится куча соперников по всему континенту!"

"Ч... что..."

"Например, парни вроде Харлана Луканранта, маркграфа Урса, будут стремится к ней."

"Ч-что...!? Он же старше Эрики на 26 лет, разве нет?!"

О 34-х летнем Харлане Луканранте, маркграфе Урса, ходило множество кровавых слухов.

Например, говорили, что он похитил всех женщин, у которых были мужья, на своей территории, а затем убил.

Или о том, что он преднамеренно убивал своих подчинённых, а девушек держал в плену, в своем поместье.

А горничная, всего через два месяца после поступления к нему на службу, была обнаружена беременной и мёртвой. По слухам, она поступила так из-за сожалений и обстоятельств, в которых оказалась.

И так далее, и тому подобное.

В смутных землях, где границы между законом и человечностью были размыты, варварское похищение женщин со стороны дворянства было обычным делом.

Но даже так Харлан убил слишком много людей.

"Печально известный Первый Принц Игнитии, его Высочество Август-сама.

"Ему 10 лет, как и Онии-саме. Возможно, он твой самый главный соперник."

"Что?! Август!? Это непростительно!"

Август, первый принц Игнитии, также был человеком, которого окружали лишь плохие слухи.

Родившийся в результате неверности королевы, он рос без любви.

Поскольку кровь королевской семьи не текла по его венам, он не получил благословения драконов, которые были стражами Игнитии, а потому не мог ездить на их спинах.

Он не вёл себя надлежащим образом, всячески потворствовал своим желанием и в целом поступал как глупый правитель.

Епископы единодушно предсказали, что как только он займёт престол - наступит Эпоха Тьмы.

Однако, Анн не слышала о каких-то явных жертвах, связанных с принцем Августом.

А каким-то слухам она верить не привыкла.

Эрика, которая здесь была известна как будущая злая леди, была настоящим примером того, что слухи и реальность сильно различались.

Однако, если она рассматривала это как материал для провокации своего брата, то это уже было другой историей.

Пора прибегнуть к ненадежным слухам, подумала Анн.

Было ещё множество аристократов, которых она не хотела видеть в качестве будущих мужей Эрики, но эти примеры были пределом того, что она могла озвучить, чтобы связать со всякими слухами, которые должен был услышать её брат.

"Если Его Высочество Август-сама станет её партнёром, Эрика никогда не будет счастлива, даже в качестве королевы. А уж тем более, если станет наложницей."

"Наложницей!? Эрика!?"

"В будущем, Его Величество Август-сама станет Правителем Союзного Королевства."

"И в том маловероятном исходе, в котором ты попытаешься спасти Эрику-ониисаму, когда брак уже будет заключён, ты же понимаешь, что произойдёт?"

Клаус нахмурился.

Результатом ситуации, названной Анн, была бы... гражданская война.

Этого нужно было избежать.

Да и, в конце концов, по какой причине бывшая королевская семья будет терпеть унижения, ставя себя в ряд к простым вассалам?

"Но откуда тебе вообще известна информация о аристократах, за пределами Хафана?"

"Я узнавала об этом для себя."

"В смысле?"

"Если политические условия Хафана станут хуже, я тоже могу быть выдана за вышеупомянутых Маркграфа или Первого Принца."

"Я не позволю этому случится."

"Это не то, что можно исправить просто желанием, Онии-сама."

"Что бы не случилось в будущем, я ни за что не позволю этому случится. Кроме того, разве не ты всегда говорила о том, чтобы выйти замуж за идеального мужчину?"

"Боже! Хватит обо мне!"!

Между прочим, несмотря на то, что она была груба со своим старшим братом, он как раз подходил под типаж её идеального мужчины.

Анн не хотела выходить замуж за человека, который бы не был также силён, как её брат.

Изначально, именно она была главным противником помолвки Эрики и Клауса.

Но и она же первой оказалась 'соблазнена' Эрикой Аурелией.

Это случилось тогда, когда она впервые провела им ознакомительную прогулку по цветочному саду Весеннего Дворца.

Тогда Анн и определила характер Эрики, решив, что ей, возможно, можно будет доверить своего старшего брата Клауса.

И нет необходимости рассказывать, что после их приключений в нижней части Руин Визитёров эта уверенность лишь окрепла.

"До тех пор, пока отношения между Хафаном и Аурелией укрепляются, с моим браком тоже не возникнет никаких проблем."

"Да. Разумеется, пока это касается тебя, этот вопрос не чья-то чужая проблема."

"Вот почему общайся с Эрикой-ониисамой правильно! Сдержанно! Предложи ей свою помощь!"

"О, оу..."

Клаус отвел глаза, не выдержав пристального взгляда.

Первоначально необщительный и не замечающий своих чувств, таким был Клаус.

Он не знал, как обрабатывать и систематизировать свои истинные мысли, чтобы из них получались небольшие предложения.

"... Ты делаешь смущённое и неприветливое выражение лица."

"Ух."

"... А теперь ты выглядишь так, как будто тебе трудно и неприятно."

"Нет. Ничего подобного. Не переживай."

"Тогда, немного мягче и расслабленнее. Онии-сама, нужно переделать выражение твоего лица так, чтобы оно ясно демонстрировало твою истинную любовь!"

"Л-любовь?!"

"Разве я сказала что-то не так?"

"Н-нет, абсолютно, это абсолютно не так!"

"О-ох, божечки. Ты такой упрямый...!"

Выговоры Анн и крики Клауса ещё долгое время эхом разлетались по прекрасному Замку Серебряной Ветви.

☆

С момента событий в руинах прошло около полутора месяцев.

Письмо было доставлено дочери западного герцога, Эрике Аурелии.

Написанные на тонком пергаменте буквы несли мысли молодого восточного дворянина, Клауса Хафанского.

『Письмо от того черноволосого, красивого коротышки?』

Источником голоса был Заратан - ныне Черный Дракон Тирнаног - который уже полностью обжился в обществе Эрики.

В конце концов, даже если Тирнаног вырвется на свободу из, сковывающих его, доспехов, особых проблем не возникнет.

В настоящее время он просто лениво купался в горячей воде бассейна.

"Да, именно. А также прибыл подарок от Анн-сама."

『Хо? Подношения? Как и следовало ожидать от девушки, сумевший нанести мне ранение в бою. Она выглядит многообещающе.』

"Подношение...? Ну, может и в самом деле подношение."

『Могу я открыть это?』

"Да, вперёд."

Получив одобрение Эрики, Тирнаног закончил со своими водными процедурами.

А затем, с довольным видом, принялся распаковывать 'подношения'.

『О-о-о! Свиное бедро!』

"Ва-а~ Ветчина сухого копчения высшего класса. Здорово~"

На бедре была бирка с эмблемой герцогского дома Хафан.

Это была драгоценность, которая прошла тщательную обработку временем.

Кроме того, оно было очень большим и тяжёлым.

Фирменными блюдами востока были, откормленные лесными желудями и нежными белыми клеверами, свиньи и телята.

Эта информация всплыла в голове Эрики.

『Могу я съесть это?』

"Да. Только оставь мне порцию."

『Угу. Оставлю. Я никогда не позволю голодать своим друзьям.』

Нормально ли, будучи девушкой, чувствовать такое удовольствие от мяса?

По началу она колебалась, но вскоре Эрика решила разогнать все свои сомнения.

В любом случае люди, которые производили мясо, не были плохими.

В это время Тирнаног от всей души вонзал свои зубы в ветчину.

"Ладно, давай посмотрим на письмо."

Эрика вскрыла печать.

По началу она смотрела на бумагу со слабой улыбкой, но постепенно выражение её лица помрачнело.

После прочтения она уставилась в пустоту с загадочным лицом.

Тирнаног заметил это и оторвался от лакомства.

『Что-то случилось?』

Просидев какое-то время в тишине с гримасой, словно её охватывают головные боли, Эрика показала ему письмо.

『'Ты сильная. Я стану человеком, который не проиграет тебе.' Погоди, это...』

"... Что думаешь?"

『Письмо-вызов.』

"Ох, значит это не только моё воображение."

『Он сильный, но ты определённо победишь. Уж я то знаю.』

"Нет, не в этом..."

Эрика поняла, что гениальный маг с востока увидел в ней соперницу.

Но она совершенно не могла понять, что пошло не так.

Возможно, поднялся новый флаг смерти.

А ей казалось, что они подружились.

На самом деле, она подумала, что впервые за две жизни сможет стать достойным другом для кого-то противоположного пола.

Эрика Аурелия слегка прикусила нижнюю губу.

Её уровень недоверия к людям, казалось, вновь возрос.

Конец первой Арки.