Глава 39: Усыпальница Ангелов. Часть Пятая

Покрытые звёздной сталью гигантские когти Тирнанога ударили Палуг, которая раскрыла свою личность монстра.

Раздался настолько громкий громоподобный рёв, что мне пришлось закрыть глаза.

А когда я осторожно открыла их, то увидела зрелище, заставившее меня усомниться в собственном зрении.

Несмотря на то, что они были в несколько раз больше, чем всё её тело, Палуг заблокировала когти Тирнанога одной рукой.

Ужасающе.

Я обманулась её внешним видом, но она и правда монстр.

『Ох, ты не похож на сошку Короля Змей.

-Ты лишь созданный людьми фальшивый дракон. Фактически, у тебя нет и шанса против меня.』

『Фальшивый?! Какая дерзость! Я... Я больше не могу этого терпеть!』

Тирнаног в ярости повторил свою атаку.

Но когда когти оказались на расстоянии волоска, Палуг вновь с легкостью отбила их.

Они совершала минимальные движения.

Постепенно, Тирнаног казался всё более раздражённым, а вот её выражение оставалось всё таким же хладнокровным.

(Король Змей... Подождите-ка, это имя монстра, которое фигурировало в истории о контрактном звере, про которую говорил Август.)

Воспользовавшись моментом, Палуг перешла в контратаку.

Её когти проскользнули через защиту Тирнанога и рассекли его плечо.

Это была очень быстрая, быстрее, чем могли уловить мои глаза, атака.

Доспех, в часть которого пришелся удар, засветился красным, как если бы оказался подвергнут воздействию высоких температур, и на нём остались следы в виде когтей.

Заклинание, выгравированное на броне, тут же сработало и рана была полностью заделана магической силой Философского камня.

Я рада, что этот доспех может автоматически чинить небольшие повреждения.

Но Палуг продолжала целиться в ту же область, куда уже нанесла удар.

Даже несмотря на автопочинку, она должна обладать невероятной силой, раз может повредить броню из звездной стали голыми руками.

『Называешь меня дерзкой, но на самом деле сам ведёшь себя невероятно дерзко, Фальшивый Чёрный Дракон. Если ты звероподобный монстр, тогда должен подчиняться тем, кто сильнее тебя.』

『Возмутительно! Если существует провидение подчиняться более сильному, тогда катайся по полу, открыв свой живот, кошка!』

Тирнаног сделал размашистое движение своим длинным, покрытым броней, хвостом.

Палуг легко перепрыгнула через него, однако, похоже, именно на это и рассчитывал дракон.

Несмотря на своё неустойчивое положение из-за взмаха хвостом, Тирнаног тут же ударил когтями. Его тело при этом издавало трещаще-скрежещущие звуки.

Это выглядело так, словно он сгибал суставы своих лап в противоположную сторону.

Но такого удара вполне можно было ожидать от монстра Заратана, который умеет превращать своё тело в аморфную жидкость.

Палуг, находившейся в воздухе, было невозможно увернуться от такой внезапной атаки.

Когти Тирнанога пронзили её живот— или так это выглядело со стороны, но, похоже, она двинулась так, что удар совершенно её не задел.

Затем она глубоко вонзила свои ногти в звездную сталь, покрывавшую лапу Тирнанога, и, подобно гимнастке, превратила лапу в стальную перекладину.

Закованная в броню лапа оказалась перекручена, раздались неприятные звуки гнущегося металла.

Опорные лапы Тирнанога оторвались от пола.

И теперь ситуация полностью изменилась - уже Палуг стояла на земле, а тело Тирнанога оказалось поднято и парило в воздухе.

Но как бы она ни пыталась скрутить его суставы, таким способом навредить ему невозможно.

Тирнаног может свободно менять состояние своего тела между жидким и твёрдым состоянием.

Однако, чтобы броня из звездной стали вернулась в исходное положение, потребуется время.

Воспользовавшись небольшой задержкой, Палуг, кажется, повредила броню в тех местах, где должны были бы находиться суставы, и таким способом сковала движения Тирнанога.

Затем, она сбила его и уронила на пол.

『Что ж, время раскаиваться. На этот раз я отпущу тебя, маленькая странная змейка.』

『ГА-А-АХ! Кто ты такая, чтобы так со мной говорить!』

Тирнаног освободил свою жидкую часть предплечья, оттолкнулся от пола тремя оставшимися конечностями и отступил.

Часть брони, оставшейся в руках Палуг, через несколько секунд превратилась в светлые частички, а затем снова материализовались на предплечье Тирнанога.

Битвы между этими двумя монстрами была на совершенно ином уровне.

Я замерла, очарованная этим зрелищем, но затем всё же пришла в себя, когда отступающий Тирнаног появился передо мной.

『Гх... Жаль признавать, но с моими текущими силами я не смогу победить эту женщину...』

"И что мне делать? Сразу убегать?"

『Нет. Если нельзя победить одной лишь силой, можно использовать что-то другое. Если у тебя есть козырная карта... нет, ты же принесла что-то, верно?』"Поняла."

Я вытащила свой 'козырь' из держателя для палочек и передала Тирнаногу.

Это была Палочка Распада.

Додекаэдрический магнетит в изголовье, материал рукояти - ось водяного колеса, которое использовалось более десяти лет, а ядро - сжатые в объеме двадцать литров царской водки.

На поверхности жезла было начертано семнадцать древних символов, которые ныне невозможно было расшифровать.

Тирнаног открыл броню вокруг своей челюсти и проглотил палочку.

Магическая энергия из поглощенного жезла циркулировала через усиливающий механизм, расположенный в его теле.

Изо рта Тирнанога появился чёрный луч, сопровождаемый чёрными искрами, напоминающими электрические.

Поскольку внутри его тела он усилился, луч стал очень уплотнённым, словно драконье дыхание.

Похоже, такой атаки не сможет избежать даже Божественный Зверь с невероятной скорость, потому что луч попал прямо по Палуг.

От прямого попадания луча Распада, Палуг превратилась в искаженное фантомное изображение из семи полупрозрачных цветов.

Это было похоже на мерцающее изображение сломанного телевизора. Очень странное явление.

Однако это длилось лишь мгновение, а затем Палуг быстро пришла в себя.

Независимо от того, каким чудовищем является противник, луч Распада всегда уничтожает любую материю, превращая её в мельчайшие частицы. Никаких исключений.

Но несмотря на это, Палуг стоит перед нами, как ни в чём не бывало.

『Боже-боже, какая опасная магия. Хорошо, что этот луч не задел Принца.』

『Чертовка... как ты...?!』

『Не пойми это неправильно. Этот луч расщепил меня, как и должен был. Просто я мгновенно восстановилась.』

Палуг, проверяя подвижность своего тела, вращая плечами, улыбалась с усмешкой.

Напевая какую-то случайную мелодию, она постепенно подходила к Тирнаногу.

『Это была хорошая атака. Соверши я ошибку, и тут же оказалась бы уничтожена. Но, полагаю, главная ошибка в том, что мы приняли меня за материю.』

『Если ты не материя, тогда что?!』

『Ну, как вы можете видеть-』

Я заметила лишь как Палуг делает шаг вперёд.

А в следующий момент её скорость превысила способности моего восприятия и она исчезла, оставив на моей сетчатки лишь остаточные изображения.

Единственным признаком того, что она двигалась, была красная вспышка света, показывающая её траекторию, когда она проходила мимо.

『 - тепло, и свет.』

От Палуг разошелся такой сильный свет, что мне пришлось слегка прикрыть глаза.

А когда зрение вернулось в норму, Тирнаног уже лежал, разделённый на шесть частей.

Точнее, это была броня, разорванная и раскиданная на шесть частей, а Тирнаног стал жидким, поскольку больше не мог сохранять форму.

Броня из звёздной стали, которая должна быть прочной, оказалась разрушена, и места разделения раскалились докрасна от жара, будто их расплавило.

Основное тело Тирнанога казалось едва живым, и чёрная жидкость переливалась, избегая нагретых металлических частей.

Жар напрямую поражал его тело, поднимая чёрный дым и запах горящего мяса.

"Тир!"

『Гу-у-ух!? Это плохо... для меня получение такого урона...』

"Ты в порядке?! Даже не думай умирать!"

『Ах, не волнуйся... Я не умру... но и сражаться больше я не в силах... Я немного... вздремну...』

Тирнаног, потеряв форму дракона, жидкостью скрылся в моей сумке.

Похоже, значительная его часть была сожжена Палуг, а двигаться может лишь эта небольшая часть.

Он был тяжёлым, но недостаточно тяжёлый, чтобы я не смогла его нести.

Хорошо, что даже с моей боевой сумкой это относительно лёгкий вес.

『Эрика... убегай... отсюда...』

Сказав это, Тирнаног окончательно замолчал.

Быстро взмахнув палочкой Волшебного Зрения, я увидела, что наложенное заклинание до сих пор работало.

К моему облегчению, он всё ещё был жив.

Мне хотелось думать, что сейчас он просто впал в спячку, чтобы восстановиться.

Взяв сумку и повернувшись лицом к выходу, я увидела массивную магическую структуру, которую никогда прежде не встречала. Она раскачивалась и сложно переплеталась.

На границе обычного зрения появилась фигура зверо-девушки.

『Я не позволю тебе сбежать. С огромным трудом все помехи были устранены, и теперь остались лишь я и ты.』

Это конец.

Глядя на меня на меня глазами цвета золота, что плавится в печи, Палуг рассмеялась.

Что мне делать?

Как мне сбежать от чудовищного противника, который даже Тирнанога превосходил в скорости?

Внезапно я заметила ряд символов, которые видела в части священного писания, на штуковине, окружавшей Палуг.

Это было похоже на иероглифы эпохи Древнего Ромула.

Поскольку возможностей увидеть их было не так уж много, естественно, я пока не умела читать на этом языке.

Интересно, когда же я прежде их видела.

Было ли это на Священном Писании на одном из экспонатов в соборе, или это было-

(А-а! Это часть надписи, вырезанной на обелиске!)

Многие фрагменты информации в моей голове моментально связались одной нитью.

Контрактный зверь имел превосходство над змеями.

Ангел-хранитель Короля-Основателя даровал ему возможность управлять драконами.

Ангел, у которого была голова льва, нарисованный на единственной фреске Бога.

Ангел держал бутылку с лекарством.

Контрактный зверь спас людей, съев болезнь.

Рысь, съевшая демона болезней, стала оберегом.

У божественного зверя есть ногти, излучающие тепло.

Огненный меч, что держит Ангел.

Её тело было не из материи, оно было создано из тепла и света.

Из чего, в моей прошлой жизни говорили, сделаны Ангелы?

Это полная противоположность легенде о Заратане.

Изначально она была монстром по имени Палуг.

Однако, поскольку её называли многими именами, люди начали считать её несколькими разными монстрами.

"Ты не дьявол, так сказал он... Тирнаног сказал."

『Хм-м. Тогда кто я, если не дьявол?』

"Палуг-сан, ты тот Ангел, который дал Королю-основателю возможность управлять драконами?"

Палуг положила, покрытую золотыми волосами, переднюю конечность себе на грудь, и с восторженной улыбкой посмотрела на Небеса.

Её плечи задрожали, а вскоре и улыбка сменилась смехом.

『Ку-ку-ку... а-ха-ха, А-ХА-ХА-ХА-ХА-

Я впечатлена, Эрика-оджоучан.

Всего за два коротких года уже второй человек раскрывает мою истинную личность.

Более того, одна из них - девочка другой национальности, даже не причастная к королевской семье Игнитии.

Я живу тысячи лет, но такое случается впервые.』

Внезапно, Плагу перестала смеяться и элегантно поклонилась.

『Всё так, алхимик Эрика Аурелия.

Я - Первый посланник единственного Верховного Бога.

Та, кто родилась из левого глаза тысячирукого Солнца, освещающего мир.

Имя, данное мне Богом, было 'Мор'.

Имя, которое дал мне мой король, Король-Основатель Гуиллаум Игнития Первый, было 'Кэт Палуг'.

Я - Посланник.

Я - Та, кто владеет Огненным Мечом.

Я - Та, кто забирает болезни и контролирует змей.

Я - Та, кто защищает маленьких детей и слушает желания людей... Или я была таковой.』

Поле моего зрения на мгновение исказилось, как будто поднялось мерцание горячего воздуха.

Из левого глаза Палуг потекла густа жидкость, похожая на каплю крови, словно слеза.

Свет, исходящий от рисунка глаз, вырезанного на стене, изменился с белого на красный, и, словно он был соединён с левым глазом Палуг, из него потекла странная красная жидкость.

Прежде, чем я заметила, температура в комнате поднялась настолько, что моё тело вспотело.

Несмотря на это, я не переставая чувствовала страх, от которого по спине, то и дело, пробегали мурашки.

『Я потеряла былую силу. То, что я имею - остатки, не более.

Я использовала слишком много сил, убивая гигантов, уничтожая вампиров и исполняя желания мудрого и доброго человека.

Я потратила так много сил на сражение с Царем Змей, на поглощение бесконечных болезней и спасение людей, которых любила.

Ради Бога, ради людей, я делала всё, что было в моих силах.』

Если её слова правдивы, не пытается ли она сказать, что погибает, как Ангел?

Тогда, вероятно, она пытается подарить Августу последнее удивительное чудо, зная о своей приближающейся гибели.

Инстинкты подсказывали мне держаться подальше от этого самоуничтожающегося Ангела, но я даже пальцем шевельнуть не могла.

『И несмотря на всё это, я оказалась забыта.

Никто больше не помнит обо мне.

Никто больше не будет мне молиться.

А человеческая вера - источник нашей ангельской силы.

Если мы теряем её, то ничто больше не может восполнить нашу убывающую силу.

Я думала, что вот так, постепенно, забытая всеми, исчезну.

Ещё одно-два исполненных желания... или же, всего через десять лет, я не смогу поддерживать своё существование и кану в небытие.

И я намеревалась принять эту судьбу-』

Палуг прервала свою речь и уставилась на бессознательного Августа.

Выражение её лица было наполнено состраданием, но всё равно в нём было что-то душераздирающее.

『Но появился кто-то, кто нашел меня, забытую всеми... кто-то, кто нуждался во мне.

Это дитя.

Верно, именно Август вновь подарил мне смысл существования.

Он заставил меня, практически мёртвую, вновь почувствовать себя живой.

Поэтому я без колебания посвящу ему тело и разум.』

Её слова очень напоминали слова Августа.

Это была невероятная преданность.

Даже если они приносят себя в жертву, они желают кому-то счастья.

Хотя их обоих ждёт лишь разрушение.

"Но ведь, в конце концов, желания Августа-самы не сбудется. Может ли быть, что у тебя недостаточно сил, чтобы исполнить его в полной мере?"

『Да, именно так. Даже если я сожгу своё существо в дополнение к силу души, полученной от крови Августа, в лучшем случае этого хватит только на шесть... нет, полагаю, на четыре с половиной года.』

Период, в течение которого можно поддерживать её существование, оказался даже короче, чем в оригинале.

Возможно, это из-за битвы с Тирнаногом.

Был ли какой-то смысл в той битве, которая лишь ещё больше уменьшила жизнь маленького ребёнка?

"Палуг-сан, останови это. Если это продолжится, в конечном итоге вы оба будете несчастны. Разве не будет лучше просто отказаться от контракта и провести оставшееся время с Августом-сама?"

『Да, верно... Я всегда хотела, чтобы это было возможно. Но, Эрика-оджоучан, я уже всё решила. Я использую все оставшиеся силы для этого дитя. Я постараюсь исполнить желание моего драгоценного принца.』

"Палуг-сан..."

『Потому что жертва, что даст достаточно сил, сама беззаботно подходит всё ближе, ничего не понимая. Мне не нужно будет готовиться к исчезновению.』

Для Палуг Август, вероятно, стал очень важен.

Я пыталась найти другое решение этой ситуации, но мне ничего не приходило в голову.

... Ха?

Подождите-ка. Кажется, я услышала кое-что странное.

"... Что за жертва?"

『Теперь и мне интересно, кто же это. Разве не умная, красивая и исключительно добрая дочь алхимика?』

Уголки рта Палуг поднялись вверх, а сам он приоткрылся наполовину.

Словно улыбка зверя, обнажающего клыки.

Чем больше крови уходило с моего лица, тем сильнее я чувствовала онемение в кончиках пальцев.

Я ощущала, как из-за страха и напряжения опускается температура моего тела.

На этот раз даже моё нечувствительное шестое чувство трезвонило со всех сил.

Интересно, и как я раньше этого не заметила.

Речь идёт не о раскрытии личности Палуг, её мыслях или чём-то подобном.

Она, прежде всего, голодный зверь, ищущий силы, а уже потом тайно умирающий хранитель, желающий исполнить желание принца, Ангел, наблюдающий за страной, и так далее.

Это был флаг смерти.

Чрезвычайно крепкий флаг смерти, который невозможно сломать даже с помощью силы монстра Заратана.

『О-ох, бедняжка. Ты так сильно дрожишь.

Но всё хорошо. Я не уничтожу твоё существование подчистую.

Твоя кровь и душа будут преобразованы в силу, чтобы исполнить желание, но ты отдашь мне своё тело.

Я буду жить твоей жизнью в твоём теле.

Как чудесно. Тело Эрики Аурелии выйдет замуж за Августа.』

Ангел произнёс слова, совершенно неподобающие его статусу.

Они были слишком шокирующими, поэтому смысл не попал в мой мозг должным образом.

Единственное, что я могла сказать, это то, что план Палуг на моё будущее был для меня невозможным.

Палуг медленно подошла ближе.

Я вытащила палочку Удержания из держателя на талии и взмахнула им, думая о ней.

Невидимое Проклятие Окаменения, представляющее собой разбавленный экстракт василиска, было снято, оставив после себя небольшой волшебный свет на кончике палочки.

Но Палуг не останавливалась.

Я лишь на мгновение увидела, как её тело мерцает, будто в какой-то аниме битве.

Простая атака палочкой точно её не заденет.

Даже если я использую невидимые атаки или атаки со скоростью света, их всё равно можно будет избежать до того, как они заденут её, основываясь на направлении жезла или линии моего взгляда.

『Эрика Аурелия. Ты пришла спасти Августа, не так ли? Тогда всё просто. Тебе лишь нужно один раз помочь мне.』

Палуг очаровательно улыбнулась, говоря это, и показала свои красные ногти.

С каждым её шагом я чувствовала, как вокруг поднимается температура.

Я мельком взглянула на выход.

Если у меня получится добраться туда, я смогу заблокировать ей пусть с помощью палочек Каменной Стены или Колючей Проволки, которые создают физические преграды.

Конечно, поскольку это Палуг, любые преграды будут мгновенно разрушены.

Но что, если создать бесчисленное множество физических преград, а не всего одну-две?

Чтобы использовать силу разрушения, Палуг должна отдавать частичку себя.

Если подумать об оставшихся зарядах палочек, шансы составляют 50 на 50, но если я смогу создать большое количество препятствий, чтобы оторваться, тогда у меня получится сбежать.

(Но...)

В этой стратегии есть две проблемы.

Первая - моя сумка тяжелее, чем обычно, поскольку в ней находится Тирнаног.

Вторая - Август, который сейчас лежит без сознания в, противоположной от выхода, стороне.

Учитывая тяжеленную сумку, расстояние всего в 10 метров до выхода кажется мне бесконечно далёким.

Но если я выберу кратчайший путь, мне придётся забыть о Августе.

Однако, невозможно даже думать о побеге с сумкой, содержащей Тирнанога, или о переносе Августа, который находится по другую сторону от Палуг.

Даже если я брошу их обоих, всё равно не факт, что у меня получится сбежать.

『По крайней мере я закончу всё быстро, так что тебе не придётся страдать. Прощай, Эрика-оджоучан.』

Палуг медленно взмахнула сверху-вниз правой рукой.

Я видела, как из её когтей вышло конденсированное пламя.

Это свет, победивший Тирнанога - это и есть Огненный Меч, нарисованный на фреске?

Но прежде, чем пламя достигло меня, из-за моей спины вылетело что-то серебряное.

Эта летающая штука столкнулась с рукой Палуг, двигаясь как-то неправильно.

Раздался громкий звук, как будто тяжелые железки столкнулись друг с другом.

Её рука оказалась оттолкнута, и поток магической силы, образующей пламя, рассеялся.

Палуг быстро выпустила короткие когти на левой руке и разрубила объект.

Кусочек бумаги, на котором был магический круг, оказался разделён на две части, и тут же загорелся, обращаясь в пепел, а после рассыпался.

Может ли это быть восточная... карта заклинаний Хафана?

Когда Палуг отлетела обратно к Августу, меня окружили тысячи карт заклинаний, словно щит.

Я уже видела это заклинание прежде.

Это Защитный Круг, используемый магами Хафана.

И я знаю только одного человека, который достаточно хорош в магии и склонен использовать Защитный Круг, который должен служить для защиты.

"Я буду крайне обеспокоен, если вы убьёте эту девушку без разрешения... Если хочешь убить Эрику, сначала победи меня."

Фраза, которая чем-то была похожа на то, что мог бы сказать конкурирующей персонаж, эхом разнеслась по комнате.

И вместе с этим голосом появился Клаус Хафан, Восточный Маг.