Глава 41: Усыпальница Ангелов. Часть Седьмая

Серебряный сверкающий магический круг обвивал магические карты Клауса.

Это была Хафанская магия высшего уровня, которая создаёт барьер, замедляющий время, что мне доводилось видеть ранее.

Я поняла намерение Клауса и кивнула.

Нам не достать Палуг простыми атаками.

И раз так, нужно создать ситуацию, в которой она просто не сможет от них увернуться.

В правой руке я держала палочку Магических Снарядов, а левой вытаскивала ещё одну.

Мой выбор пал на палочку Каменного Дождя.

Она была такой же дешевой, как и Магические Снаряды, но содержала в себе наступательную магию, подходящую для ведения групповых военных действий.

Когда я взмахнула новой палочкой, Палуг быстро отскочила на несколько метров, а туда, где она стояла прежде, непрерывно посыпалось бесчисленное множество маленьких, но острых осколков.

Это дальнобойная атака, от которой едва ли успеют спастись обычные люди, но, похоже, против скорости божественного зверя такое не сработает.

Однако примерно на такой результат я и рассчитывала.

Изменяя диапазон действия Каменного Дождя, я продолжала периодически поливать территорию осколками.

Палочка Каменного Дождя создаёт в воздухе облака из каменных осколков, а затем опускает их, поэтому перед атакой есть большая задержка.

В это время я выстрелила Магические Снаряды.

И один из снарядов, выпущенных на большой скорости, всё же задела руку Палуг.

『Весьма коварная атака.』

"Как будто мне не всё равно, каким способом ранить оппонента."

Физические и магические атаки, медленные объекты сверху и быстрые сбоку, атаки по области и прицельный выстрел.

Одновременная атака сочетанием двух видов магии с различными свойствами.

Без какого-либо предупреждения, град летящих объектов оказал на Палуг давление, лишая возможности уклоняться и принуждая защищаться, что и было частью моего плана.

Они сметала каменные осколки предплечьями, покрытыми мехом, едва уклоняясь от Магических Снарядов.

На её лице, как и раньше, была улыбка, но в ней уже не было того самообладания и контроля над ситуацией, как несколько минут назад.

『Я просто умирающий зверь, помнишь? Будь со мной помягче.』

"Раненый зверь - самый страшный зверь."

『Это довольно высокая оценка. Я рада.』

Не думая о последствиях, серия атак продолжала сыпаться на Палуг, однако меня застали врасплох.

Скорость её уклонения оказалась выше, чем я ожидала.

Потребность дистанционных атак неизбежно увеличивалась, так как я пыталась справиться с её невероятной манёвренностью.

И хотя палочка Каменного Дождя изначально содержала в себе пятьдесят зарядов, сейчас осталось лишь десять.

(И что мне делать? Я приготовила запасную палочку Каменного Дождя, но... сейчас нет возможности её вытащить.)

Если поток снарядов прекратится хотя бы на мгновение, Палуг тут же воспользуется этим промежутком для атаки.

Однако и отпускать палочку Магических Снарядов, чтобы достать этой рукой запасной Каменный Дождь, тоже не хотелось бы.

Да, это всё ещё лучше, чем прекращать атаку, но Палуг определённо сократит дистанцию за это время.

И даже если я выживу, пока меняю в руках палочки, мне всё равно будет сложно управлять Магическими Снарядами, которые окажутся в левой руке.

Прежде, чем я успела решить, оставшиеся заряды Каменного Дождя подошли к концу.

Действуя рефлекторно, я вытащила левой рукой новую палочку и краем глаза видела приближающегося божественного зверя, уворачивающегося от магических стрел, которые я выпустила в случайных направлениях.

Палуг взмахнула когтями-

Бритвенное острые, словно ножи, они остановились прямо передо мной.

Сама я, запутавшаяся в ногах, когда пыталась увернуться, тоже застыла в падающей позе.

Как и летящие сверху каменные осколки.

Единственными движущимися объектами в поле зрения оставались серебряные карты заклинаний.

(Это магия Клауса!..)

Серебряные карты заклинаний, кружащие на высокой скорости, отделяли нас от обычного потока реальности.

Магия Замедления Времени превратила эту область в пространство, где всё происходит медленно, словно в замедленной съёмке.

С помощью магии манипуляции временем, которая практически его останавливает, даже движения божественного зверя подверглись замедлению.

Клаус, наложивший эту магию, был единственным, кто мог спокойно перемещаться внутри барьера.

В его руке была карта заклинаний, в которую он вложил сложную магию, дополненную своей силой.

Затем он приложил её ко мне и вокруг начал появляться серебряный свет, похожий на тот, что был у магического круга манипулирующего временем.

И, внезапно, чувство 'застревания' в воздухе пропало.

Клаус обнял и придержал меня, когда я должна была вот-вот упасть.

"С-спасибо большое, Клаус-сама."

"Ничего, я лишь немного помог... магия Нейтрализации, похоже, работает хорошо."

"Нейтрализации?.. Х-хух, я могу двигаться?"

Поддерживаемая Клаусом, я встала и немного собралась с силами.

Поскольку окружающее пространство всё ещё было замедлено, значит, и барьер до сих пор действовал.

Похоже, это заклинание Клауса, которое он наложил на меня с помощью карты, позволяет мне двигаться вопреки действию барьера.

"Как изобретательно..."

"После той битвы я сделал несколько проб и ошибок."

Сказал Клаус, будто это было чем-то естественным.

Но я посчитала несправедливым, что всего за несколько месяцев он смог настолько отточить магию высшего уровня.

"Так, у нас нет времени расслабляться. Хотя может показаться, что сейчас всё нормально, этот эффект не будет длиться вечно."

"Если мы хотим атаковать её, думаю, лучшего момента не найти."

Я последовательно взмахнула двумя палочками - Каменного Дождя и Магических Снарядов - направляя их в сторону Палуг.

Бесчисленные каменные осколки, созданные магией первой палочки, образовали массу, подобную облаку, а Магические Снаряды от второй появились прямо перед Палуг.

Однако, все они были остановлены барьером Замедления Времени и не могли двинуться дальше.

"Похоже, я не смог распространить эффект Нейтрализации на магию, которую ты используешь. Что ж, будет задачкой на будущее... И, кажется, решить её будет не просто."

"Что будем делать дальше?"

"Всё в порядке. Атаковать буду я."

Клаус ударил, зависшую в воздухе, Палуг, добавляя ускорения магическими картами Защитного Круга.

Однако, карты воспламенились и сгорели прежде, чем смогли коснуться Палуг.

"Чёрт... Эти карты не годятся против этого монстра."

"Тогда как нам её атаковать?"

"Если я не могу ударить её, используя эти бумажки, тогда остаётся попробовать что-то другое. Я позаимствую твою магию."

Сказав это, Клаус наложил ещё больше магии на мой Каменный Дождь.

Все осколки тут же окутало магией, из-за чего они заискрили белым свечением.

На их поверхности водяной пар превратился в иней, а затем образовался сухой лёд.

Похоже, что от этой магии понизилась температура во всей комнате.

Очевидно, что то, что Клаус наложил, было охлаждающей магией.

Разумеется, если ваш противник - монстр, созданный из света и тепла, то такой подход будет весьма эффективен.

"Твой Каменный Дождь и моя Заморозка, их объединение приведёт к образованию Каменного Града, хах."

"Ты говоришь 'объединение', но я даже ничего не сделала."

"Это не важно. Роль заклинателя должна перейти ко мне, а раз так, магия должна поразить этого монстра."

И, наконец, в качестве завершения Клаус добавил ускоряющее заклинание, заключённое в свои карты.

В барьере Замедления Времени атака по площади станет ещё быстрее.

На этот раз удара будет не избежать.

Клаус взмахнул рукой, завершая магию.

Бесчисленный Град Камней, оставляющий за собой серебряную траекторию, обрушился на Палуг.

После мгновения фантастического зрелища последовало разрушительное последствие.

Град бился о пол, разбивая себя и его на куски, поднялась дымка, в которой перемешалась пыль, осколки камней и обломки пола.

Эта масса вышла из-под контроля Клауса и вновь замерла в барьере.

Дымка со сверкающими осколками накрыла поле боя.

Концентрация была недостаточная, чтобы полностью скрыть от нас место сражения, и всё же фигуры Палуг не было.

"... Она исчезла? Куда делся этот монстр?"

"Она, вроде как, состоит из света и тепла, поэтому, возможно, она полностью исчезла, как это было некоторое время тому назад."

"Не может быть. Пусть это лишь заклинание низкого уровня, но она смогла уничтожить карты заклинаний, с наложенной на них магией Заморозки, даже не касаясь их, понимаешь?"

"Но она же не сможет сбежать из барьера, где само время практически не движется... Клаус-сама?!"

Тело Клауса, сосредоточенно наблюдавшего за окружением, внезапно покачнулось вперёд.

И в этот же момент барьер задержки времени и карты заклинаний, образовывающие Защитный Круг, оказались разом уничтожены.

Я, в панике, бросилась к нему, но, к счастью, никаких травм не было.

"Кх-ха... Понятно, если это будет скорость света..."

Следуя за линией взгляда Клауса, я тоже обернулась.

Вспышка красного света пересекла поле моего зрения.

Материализовавшаяся в воздухе Палуг мягко опустилась на пол.

『Верно. Просто это настолько утомительно, что я не хотела это использовать.

Несмотря на то, что я значительно замедлена, я всё ещё остаюсь светом.

Для меня эти падающие камешки выглядели так же, как если бы их просто подвесили в воздухе.

Хотя, если бы ты полностью остановил время, думаю, они бы всё же навредили мне.』

Сила Клауса покинула его тело.

И, поскольку я не могла поддержать его при помощи своей, он упал на колени.

"Чёрт побери... Не будь здесь этого психического вмешательства, я бы всё ещё мог..."

"Клаус-сама!!"

Несмотря на то, что сам он находился без сознания, психическое вмешательство Августа всё ещё действовало на округу.

Клаус, лишившийся своего защитного круга, напрямую подвергся этому сильному воздействию.

На его лбу выступили большие капли пота.

Израсходовав большую часть своего магии, похоже, лишь благодаря Сопротивлению Магии он едва мог бороться с этим.

『Боже-боже~ ты всё ещё пытаешься бороться? Знаешь, те, кто сдаются и уступают моему принцу, тут же чувствуют облегчение.』

"Кто... захочет делать то, что ты просишь!.. Я не проиграю... Я решил стать щитом Эрики!"

Даже несмотря на то, что его тело изрешечено ранами и он вот-вот упадёт в обморок, Клаус продолжал пытаться защитить меня.

Лишь просто поддерживать сознание в такой ситуации - уже чудо, так как ему удаётся заходить настолько далеко?

Палуг посмотрела на Клауса с улыбкой.

Краем своего взгляда я заметила, что плечо Августа подрагивает.

"... Что... Ты... ты тоже?"

Неожиданно, Клаус отвёл взгляд от Палуг и осмотрелся.

Он разговаривал с кем-то, кого нельзя было увидеть в пустом небе.

"Э-эи, кем бы ты ни был, всё в порядке... если ты сможешь управлять моим телом, сделай это..."

"Клаус-сама, что-?!"

"Всё нормально, даже если я стану марионеткой. Только взамен обещай, что обязательно защитишь эту девушку..."

『Ох, божечки, но ты не сможешь этого сделать.』

Палуг слегка ударила Клауса в подборок.

Он не успел даже повысить голос, как лишился сознания.

Но у него всё ещё был пульс.

Значит, он просто отключился.

『Мне жаль. Я не могу позволить, чтобы Август был обременен чем-то подобным.

Но это было очень страстно и мило. Я изменила своё мнение об этом мальчике.

—Вот почему я сохраню ему жизнь.

Пожалуйста, будь благодарен. Это ведь так приятно - быть живым... верно?』

Палуг нежно улыбнулась, потерявшему сознание, Клаусу.

Божественный зверь, который жил как помощник Героя, возможно, увидел проблески оного не только в Августе, но и в Клаусе.

『А теперь ты, Эрика Аурелия.

Ты другая. Поэтому я не могу позволить тебе уйти.』

Уставившись на меня, обратился золотой лев.

Я глубоко вздохнула и подняла взгляд.

Буквально через мгновение, выражение лица Палуг изменилось на молодое, намного более молодое, чем можно было ожидать по её внешнему виду.

Это была улыбка жестокой девочки, которая невинно давила насекомых.

『Я больше не могу поддерживать свою жизнь.

Да... Только если я не съем твою кровь и душу.

Другой альтернативы нет.

Я должна выполнить контракт с Августом любой ценой.』

Палуг приближалась ко мне шаг за шагом.

Я сделала несколько шагов назад.

Мои инстинкты били тревогу со всей силы.

Палуг, вероятно, могла легко сжечь нас, если бы всерьёз того захотела, но теперь я понимаю, почему она этого не сделала.

Ей нужно было получить невредимую жертву.

Да, посвящённая Богу жертва должна быть именно такой.

(Не-е-е-ет!! Как бы я об этом не думала, всё неизбежно идёт к тому, что меня съедят заживо!!)

Что мне делать?

Что делать? Как избежать этой ситуации?

Август не проснётся.

Тирнаног в спячке и не подаёт никаких признаков движения.

Клаус без сознания.

А мой отец и Эдуард-ониисама выполняют свои собственные роли, даже не подозревая об это месте.

Больше некому меня спасать.

И, самое главное, перед лицом подавляющих способностей Палуг, моя война будет проиграна, даже не начавшись.

Я не пытаюсь сдаться и смириться, просто у меня нет даже малейшего шанса на спасение.

Против такого самовольного зверя человеку просто не победить.

(—если нет ничего подобного, люди не смогут победить этого зверя.)

Неожиданно, я вспомнила разговор с Августом.

В моих мыслях, окрашенных в глубокий чёрный цвет от всепоглощающего отчаяния, появился сияющий лучик надежды.

(—Этот зверь был проклят Богом, и, похоже, у него нет другого выбора, кроме как согласится, если начать игру в загадки.)

Быть такого не может.

Но все остальные отрывки из фольклора оказались правдивы.

Схватившись за последнюю ниточку надежды, я решила рискнуть.

"Палуг-сан! Пожалуйста, выслушай меня!"

『Уфу-фу-фу, будешь умолять сохранить твою жизнь? Сожалению, но времена, когда мы могли спокойно поговорить друг с другом, безвозвратно прошли.』

Принудительно заставив двигаться шестерёнки в моём мозгу, которые намертво заржавели от страха, я вспомнила одну единственную загадку, подходящую для Палуг.

"У-утром он ходит на четырёх ногах, днём на двух, а к вечеру - на трёх. Кто это?!"