Глава 16: Мегалитический Алтарь. Часть Четвёртая

Рокировка прошла успешно.

Я оказалась именно там, где была Анн, а она сейчас стояла на моей прошлой позиции.

Мы обе были перемешены в мгновение ока волшебным кругом, открывшимся под нашими ногами.

А прямо передо мной сейчас был Заратан, огромный монстр, наполненный жаждой мести.

От него тянулись тени, похожие на бесчисленные чёрные руки, словно какие-то гротескные лепестки цветов.

Это было проклятье мгновенной смерти, поглощённое из Палочкой Смерти и усиленное мощью Философского Камня.

Чёрные руки полностью окружили меня, не оставляя даже малейших зазоров.

От них никак нельзя было спастись.

Краем глаза я видела Клауса и Анн, которые смотрели на меня со скорбными лицами.

Объектом ненависти Заратана был лишь клан Визитёров... А я была их потомком.

Эти два ребёнка из Хафана не имели никакого отношения к мести монстра.

И потому—

(Пожалуйста, убегайте. Пожалуйста, даже если без меня... убегайте...)

Не было ни боли, ни страданий.

Длинные теневые руки мягко коснулись меня.

Я закрыла глаза и смирилась.

Моё тело, потеряв все силы, начало падать назад.

Брат, отец, пожалуйста, простите, что умираю раньше вас.

Спасибо за то, что были так добры ко мне, несмотря на все глупости, что я творила.

Эрика отправляется к маме.

Восемь лет, которые я прожила в роли Эрики, были коротким, но полным событий временем.

Это был драгоценный опыт, в котором я могла тратить своё время, как мне было угодно.

Это было то, чего я ни за что не смогла бы позволить себе в прошлой жизни.

Если мне суждено переродиться ещё раз, я бы хотела стать имперским пингвином на пастбище.

(... Эм? Может, я ещё не умерла?)

В отличие от Проклятья Милосердной Смерти, Магия Смерти должна оказывать практически моментальный эффект.

И значит скоро... не, я уже давно должна была потерять сознание.

Тогда почему?

Кроме того, я до сих пор не упала на землю.

Я открыла глаза.

И увидела закрученные волосы, отличительную особенность Эрика Аурелии.

Они были не так плотно свернуты, как обычно. Сейчас они были немного грязными из-за интенсивных нагрузок.

И была ещё одна, очень заметная, странность.

Её волосы оставались неподвижными, словно застыли в воздухе.

Нет, не только волосы.

Простого цвета лента, обычно подвязывающая их, сейчас так же 'танцевала' в воздухе.

А так же Палочка Рокировки, которую я недавно отпустила.

Даже поднятая вверх пыль застыла.

Останки колонн, которые уничтожил Заратан...

И сам монстр.

(Это... мой свет фонаря*?)п\п Японский аналог выражения "Жизнь проносится перед глазами", выражается чем-то вроде тени, появляющейся от света фонаря и показывающей различные видения.

Нет, это другое.

Остановилось не всё.

Замерло лишь моё окружение в радиусе четырёх-пяти метров.

Такое точно не может быть вызвано "фонарём".

Вне этой области на большой скорости кружились бесчисленные крошечные предметы, сверкающие серебряным цветом.

(Серебро? Летающие объекты? НЛО... Нет, это карты заклинаний?)

Карты заклинаний летали вокруг, формируя серебряный магический круг, радиусом пять метров.

Похоже, именно они образовали этот барьер, который замедлял течение времени внутри себя.

Но это было странно.

Как и магия манипуляции пространством, магия, влияющая на время так же находилась на высшем уровне.

Ни Клаус, Ни Анн не должны быть в состоянии использовать нечто подобное.

* * *

Клаус, перевёрнутый с ног на голову, медленно шел в моем направлении.

Он с безразличием преодолел барьер и оказался внутри.

Судя по всему, эффект замедления времени на него не действовал.

『Ще... щенок... т-ты... ублюдок... ч... что ты сде...』

"Заткнись."

Голос, полный глубокой ненависти, прервал Заратана.

Это был такой бесчувственный и серьёзный голос, что я бы ни за что не поверила, что его хозяином был 10-и летний мальчик, не происходи это всё у меня на глазах.

"... как ты посмел."

Когда Клаус взмахнул рукой и что-то ударило Заратана.

Послышался звук тяжёлого металлического молота, бьющего по железной пластине.

На чешуе атакованного монстра показалась небольшая трещина.

"Как ты посмел."

Клаус вновь взмахнул рукой.

На этот раз я всё видела.

Карты заклинаний вылетели из Защитного Круга и с силой врезались в Заратана.

Броня монстра в месте, куда дважды пришелся удар, полностью треснула и оттуда брызнула чёрная жидкость, тут же зависшая в воздухе.

Клаус поднял свой взгляд.

Его лицо не выражало никаких эмоций.

Холодное, суровое, жесткое, безэмоциональное лицо.

Глаза Клауса, ранее подобные прозрачным сапфирам, сейчас стали сероватого цвета, который, казалось, всасывал в себя всё окружение.

Из одного его глаза текла слеза.

"Как ты посмел!"

Карты заклинаний в третий раз ударили монстра.

И опять на его теле появилась новая рана.

Несмотря на то, что Защитный Круг оказывал особое воздействие на Заратана, у всего был свой предел.

Вот только кто из них имел более быстрое ускорение при столкновении?

Казалось, что у Заратана не было никаких техник, чтобы сопротивляться временному барьеру.

Он не мог ни сбежать, ни защитить себя.

Ни регенерация, ни трансформация, ничего из этого не работало.

Даже если он захочет отразить атаку, похоже, что у него не получалось это из-за разницы во времени между реакцией в его мозгу и в его теле.

Даже если бы он мог сопротивляться атакам, оставался ещё Защитный Круг.

Заклинания, которые становились лишь простой защитной магией, немедленно уничтожались другими заклинаниями.

"Как ты посмел!"

Каждый раз, когда Клаус взмахивал рукой, на чешуе Заратана появлялась новая трещина, из которой брызгала чёрная жидкость, являющаяся настоящим 'телом' монстра.

Это было односторонним избиением.

Хотя карты заклинаний были лишь обычным листом бумаги, их удары обрушивались на монстра, словно железные молоты.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Словно бездушная машина, Клаус, в тихой ярости, продолжал наносить удары.

Неожиданно, он остановил все карты, летающие в воздухе.

Он занёс над головой свой посох и принял стойку.

Из его ясно-серых глаз упала ещё одна слеза.

Где-то на краю сознания я подумала, что это было очень красиво.

"Как ты посмел... как ты посмел убить... моего друга...?"

Конец посоха ударил о каменный пол.

После этого бесчисленные карты заклинаний, образовывающие Защитный Круг, разом обрушились на Заратана.

Магия Клауса выглядела как серебряный торнадо.

Внешне она была очень красивой, но на самом деле содержала в себе сокрушительную силы, словно шторм разрушая всё, чего касалась.

Заратана, который уже распадался на куски, был буквально раздавлен этой магией, не имея возможности поддерживать прежнюю форму.

Когда он полностью вернулся к жидкообразному состоянию, карты заклинаний облепили его со всех сторон.

"Я никогда тебя не прощу."

Сфера из карт постепенно уменьшалась.

В этот раз она излучала радужный свет, словно сжимая Заратана внутри.

Со временем, сфера карт заклинаний, удерживающая Заратана, уменьшилась до размера теннисного мяча.

Возможно, помимо магии манипуляции временем, применялась ещё и магия манипуляции пространством?

Говорят, что неопытное тело и неокрепший ум были весомым препятствием для восточной магии.

Но, так же говорили и о том, что сильные эмоции могут достаточно усилить магическую силу, чтобы можно было преодолеть эти препятствия.

Клаус достал пустую бутылочку из под зелья и, словно напевая, произнёс заклинание.

Древнего монстра, заключённого в картах, засосало в маленькую бутылочку.

Одинокое и огромное чудовище - Заратан - оказался запечатан и вскоре уснул во второй раз.

Заклинание Печати, которое наложил Клаус, для меня звучало как скорбная песнь.

"... Эрика, я... ты..."

Когда запечатывание монстра было завершено, Клаус обессилено опустился на землю.

В тот же момент остановившееся время продолжило свой ход.

Я спиной упала на пол.

У-ух... Я потёрла талию.

"Это бо-о-ольно~~!"

Вскрикнув, я начала ползать в поисках плоской поверхности.

Клаус вздрогнул, затрясся и медленно повернулся ко мне.

"Хах...?"

Ой, наши взгляды встретились.

Я нежно помахала рукой и улыбнулась.

Выражение лица Клауса вернулось к привычному.

По какой-то причине, он был... зол?

Не удивлён, раз, смущён... Нет.

Зол.

Очень зол. Как и ожидалось.

Это плохо.

Как мне сбежать от него?

Пока я размышляла об этом, ко мне подбежала Анн и крепко обняла.

"Эрика-сама! Я так рада, что с тобой всё хорошо!"

"Да... Теперь всё в порядке, Анн-сама..."

Из-за сильного напряжения щёки Анн были холодными.

Пока я, как можно мягче, гладила её спину, Клаус также подошел ко мне.

Он всё ещё был зол, но, похоже, перед Анн он ничего не мог сказать.

Я чувствовала себя тлёй, живущей с муравьями.

И раз так, я не могла позволить божьей коровке - Клаусу напасть!*п\п "Молочные" муравьи в природе имеют взаимовыгодные отношения с тлёй. Они ухаживают и оберегают их, взамен собирая медвяную росу. Так же они защищают тлю от хищников, одним из которых является божья коровка. В этой аналогии Эрика - тля, Анн - муравей, а Клаус - божья коровка.

Пока я думала о таких грубых вещах, Анн повернулась с робким видом и отпустила меня.

Ах, Анн-сама, ты могла бы обнимать меня ещё дольше!

Пожалуйста, защити меня!

"Ты... как так получилось, что ты жива?!"

"... И правда, как?"

"Если ты была жива, то должна была сказать об этом! Из-за тебя я всё неправильно понял!"

"Эрика-сама попала в барьер манипуляции временем Онии-самы, не так ли?"

"Кх-х...!"

"Я прошла через великие страдания и выжила, так не мог бы ты хоть чуть-чуть порадоваться?"

Куда делось то взрослое выражение лица?

Сейчас Клаус был похож на совершенно обычного десятилетнего мальчика с дрожащими кулаками.

"Ха?! Клаус сама, быть не может!"

"Ч-что?"

"Может ли быть правдой то, что тебе не нравится факт моего выживания?"

"Угх... Они-сама... это низко..."

"Нет! Не в этом дело!"

Нет, нет, нельзя выходить из этой ситуации шутками.

Похоже мне тоже стыдно напрямую выражать свою благодарность.

Мне сложно говорить о своих чувствах другим людям.

* * *"Клаус-сама."

"Ну что ещё?!"

"Спасибо за твою помощь."

"А, ах..."

"Кроме того, спасибо, что сердишься, как друг."

Хоть и немного опоздав, я всё же выразила Клаусу свою признательность.

Услышав это, он отвернулся от меня. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, чувствует ли он раздражение или смущение.

"Ну, хорошо... Я.. Если ты в порядке, всё хорошо... Я о тебе, Эрика..."

"Ах!"

"Д-да что опять?!"

"Что случилось, Эрика-сама?"

"Может ли быть, что Проклятье Смерти вступило в конфликт с Проклятьем Милосердной Смерти Онии-самы?"

Вот почему я не умерла от магии Заратана.

Мне уже суждено было умереть от Проклятья Милосердной Смерти.

Это противоречило судьбе мгновенной смерти от заклинания монстра.

В результате противоречия судеб победила более могущественная магия Милосердной Смерти.

Удачи и неудачи переплетаются, как волокна верёвки, а будущее человека непредсказуемо, хах.

Как и ожидалось от брата...

Не каждый был способен сотворить такую мощную смертельную ловушку.

В смысле, этого вообще можно избежать? Хотя бы будучи опытным специалистом?

Я почувствовала волнение, но тут же отбросила его.

"Ты... Ты ведь не использовала Рокировку, надеясь на это?"

"Нет, совсем нет. Я полностью забыла про проклятье."

"Тогда почему?"

"... Что 'почему'?"

"Не справшивай меня..."

"Ну, я была так поглощена атмосферой происходящего, что сделала это... необдуманно?"

"Ты! Не смей так небрежно разбрасываться своей жизнью!"

"Клаус-ониисама! Если ты продолжишь говорить грубости Эрике-сама, я тебя не прощу!"

По какой-то причине, Клаус и Анн начали брато-сестринскую ссору.

Я вышла из круга, чтобы не мешать им.

Этих двоих можно было назвать хорошими друзьями во всех отношениях.

Размышляя о делах других людей, я с удовольствием наблюдала за ними.

* * *

Мы втроём благополучно выбрались из Руин Визитёров.

В конце концов, достаточно было просто взмахнуть палочкой Левитации, находясь под эффектом палочки Прохождения Сквозь Стены.

К тому моменту, когда мы вернулись в Весенний Дворец, дата должна была измениться.

Но прошло всего четыре часа с тех пор, как я вошла в руины.

Это было намного меньше, чем ощущалось.

Эти четыре часа были самыми длинными и самыми напряжёнными четырьмя часами, которые я когда-либо переживала, даже с учётом прошлой жизни.

Клаус отменил магию Призрачного Лабиринта и мы отправились к нашим родителям.

"Значит, произошло нечто подобное, Эрика?"

Поскольку я беспокоилась о том, насколько далеко мне можно зайти в своих рассказах, я решила сказать лишь что попалась в ловушку на ящике хранения, которую Эдуард-ониисама установил в Руинах Визитёров.

Мне не хватило смелости рассказать больше, например о том, что мы спустились на самый нижний этаж, случайно выпустили древнего монстра, не говоря уж о том, что он был связан с моей родословной.

"... Я извиняюсь, Отоу-сама."

Просто извинятся.

Это был японский стиль переговоров, который я выучила в прошлой жизни.

Пока я показывала, что испытываю угрызения совести, держась словно тень, пришел Клаус и вклинился в разговор, словно защищая меня.

"Это была моя вина. Я вовлёк её в это. Эрика не сделала ничего плохого."

"Клаус-кун... спасибо за защиту Эрики. Она вернулась невредимой из этих руин, потому что ты её охранял?"

"Нет, это не так. Я, скорее—"

"Да, всё так, Отоу-сама. Клаус-сама защищал меня."

Я прервала Клауса.

Потому что, если бы я позволила ему продолжить, всё это могло бы усложниться. К тому же, я и правда была благодарна ему за то, что он защищал меня.

"Понятно... Клаус-кун, для меня Эрика - самое ценное сокровище, которое ничем не заменить. Как отец и как герцог Аурелии я обещаю, что отплачу тебе."

Сказав это, сам герцог Аурелии поклонился мальчику, который был младше его на тридцать лет, чтобы выразить самую глубокую благодарность знати.

Похоже, Клаус всё ещё хотел что-то сказать, но не стал настаивать.

Мой отец позволил Клаусу и Анн уйти первыми.

Их ждала пара из Хафана.

"Эрика..."

"Да."

Отец больше ничего не сказал, просто тихо и нежно обнял меня.

Я почувствовала себя ещё более виноватой. Лучше бы меня просто долго ругали.

Только сейчас я поняла, что даже если мне самой плевать на себя, всё ещё есть люди, которые так не считают.

После этого отец тут же снял Проклятье Милосердной Смерти.

* * *

"А-ах~~~ Наконец-то я могу поспать..."

Через два часа после того, как отец закончил заклинание, я вернулась домой, в Весенний Дворец.

На протяжении всего времени использования заклинания, Клаус не переставал волноваться и неоднократно проверял моё состояние.

После всего, меня провели до собственной спальни.

Он такой серьёзный.

Я бросила сумку, которую одолжила у старшего брата, сняла с себя одежду и, разбросав её по комнате, легла на кровать.

Больше никогда.

Ни единого шага.

В смысле, я больше никогда не пойду в этот лабиринт.

Чтобы наиграться в подземелье, игры было достаточно.

Пока я бездельничала, моя рука ударилась о что-то твёрдое. Похоже, это выскользнуло из одежды, когда я раздевалась.

Я получила это от Клауса, когда мы сбежали из лабиринта.

"Ох, это... Похоже, мне всё ещё нужно кое-что доделать."

С 'пустыми' глазами я направилась к своему рабочему столу.

Обыскав каждой угол полок с алхимическими материалами, я наконец нашла то, что искала.

Интересно, получится ли применить полученные навыки на практике.

Но, похоже, это займёт довольно много времени.

... скорее всего, всю ночь.

С горечью я обернулась и бросила взгляд на свою кровать.

Ох, моё любимое пуховое одеяло...

Отбросив своё нежелание, я попыталась сосредоточиться на 'добыче', которую я положила на рабочий стол.