Проливной дождь превратился в пелену белого тумана, заполонившего лес.

- С таким же успехом мы могли бы обойтись без лошадей и наших УПМ, в такую-то погоду. Согласны, командир отряда?

Находясь за стенами, что защищали человечество от грозных врагов – Титанов—, они чувствовали себя в относительной безопасности разве что в Лесу Гигантских Деревьев. Разведчики засели на высоких ветвях одного из деревьев, теперь прикрытых туманом, вне досягаемости любого Титана.

- Вот почему командир отдал приказ сделать небольшой перерыв, - отозвался Майк. Он повёл носом, принюхиваясь, и позвал солдата. – Гегер.

- Да?

- Одна у тебя в правом внутреннем нагрудном кармане, а другая в левом заднем.

Гегер испуганно оглянулся на него.

- Ты носишь их с собой, я прав?

- Да...

*****

Обоняние обычного человека ни за что не смогло бы позволить учуять тонкого аромата, исходящего от влажных деревьев, и металлического зловония устройств пространственного маневрирования, прикреплённого к их телам, но Майк легко смог вскрыть маленькую тайну. Они ещё не были вскрыты.

- Я немедленно выброшу их.

- Нет...

Руки Гегера, опустившиеся в карманы наткнулась на миниатюрные бутылочки с его извечным любимцем – алкоголем. Само собой разумеется, солдату брать такое на время экспедиции за стену не следовало.

- Он ведь даёт тебе силы сражаться, да?

- Я использую его, чтобы сбежать от реальности.

- Нет... Я так не думаю, - отозвался Майк, прислонившись к стволу дерева и пристально глядя на Гегера. – Ты не убегаешь. Ты всегда доблестно сражаешься.

- Однажды мне удалось такое провернуть с помощью алкоголя.

- Храбрость у людей проявляется по-разному, - продолжал обычно сдержанный Майк абсолютно ровным тоном. – Каждый находит что-то, что помогает ему бороться. Просто это «что-то» для тебя оказалось алкоголем.

Слова Майка были пронизаны верой в то, что вырвать алкоголь у Гегера было бы всё равно, что лишить убеждений солдата, глубоко проникшегося верой, и сражающегося благодаря ней. Майк продолжил:

- Я не собираюсь обращаться с тобой так, словно ты сделал нечто плохое или из ряда вон выходящее.

Я знаю, такой аргумент не выдерживает критики. Но...

Солдаты рискуют своими жизнями, бросаясь очертя голову в самое пекло боя. Как человек, переживший один ад, сменяющийся другим, на протяжении долгих лет, Майк не верил, что их работа основана только лишь на вере и идеалах. Гегер выпрямился, поняв, что Майк, которого считало особенным даже руководство Разведкорпуса, был готов признать, что все они — люди со своими слабостями.

- Я сделаю все, что в моих силах, сэр.

- Хах, - Майк усмехнулся от чувства, что могло бы быть смущением. Ему вдруг показалось, что он слишком много болтает.

*****

Туман вскоре рассеялся, и они огляделись вокруг.

Вспышка света и звук сигнальной ракеты разорвали тишину.

- Вот и сигнал. Выдвигаемся.

- Да, сэр!

Гегер бросился к своей лошади с вновь обретённым доверием к командиру, за которым он неотступно следовал.