Новым солдатам, даже тем, кто служит в Военной полиции, предстоит многое сделать. Тем не менее, времени у них всё ещё куда больше, чем у кадетов, поэтому сверстники Анни могли иногда выбраться в город, чтобы развлечься, посетить магазины, и весело провести время. 

- Анни, глянь! У этой юбки была скидка в пятьдесят процентов!

- Ясно. 

Анни покорно смотрела на каждый предмет одежды, который показывала ей её соседка по комнате – Хитч, одним и тем же равнодушным взглядом, пока ворочалась в своей кровати. 

- Надо бы тебя как-нибудь для разнообразия с собой вытащить. Ты такая необщительная, Анни.

- Просто оставь меня в покое. 

*****

Новая должность Анни предполагала её проживание в Стохессе - городке, который выступал из стены и имел ворота, позволявшие пройти обратно за неё. Подобные города, вроде Троста и, разумеется, Шиганшины, в предыдущие дни были наполнены людьми  из-за действий правительства, что делало их пусть и небольшими, но центрами. 

- Что?

- Да ладно, по-моему на мне смотрелось бы круто, Анни! 

Анни внезапно оказалась в самом центре главной улицы. Хитч, стоящая рядом, указывала на витрину. За ней было выставлено прекрасное платье. 

- Но ты не можешь его купить... Только не на нашу зарплату. 

- Знаю! Я так, просто, - пробормотала Хитч, издав свой фирменный смешок. – Мы ведь солдаты. Нам такую одежду носить не пристало. Однако, мы ведь и члены полиции. Вдруг однажды нам прикажут охранять дворян, и во время дежурства, какой-нибудь молодой аристократ влюбится в одну из нас. 

- Ты слишком много мечтаешь. 

По стандартам Анни она была уж больно разговорчивой. 

Шутила ли Хитч... Нет, шутили ли когда-нибудь её соратники новобранцы из кадетского корпуса таким образом? 

Мир перед глазами начал расплываться. 

*****

- О, Анни! 

Кто-то помахал рукой и кинулся к Анни с противоположной стороны туманной сцены. 

- ... Криста?

Эта девушка была добра и внимательна ко всем без исключения. Даже к такой необщительной однокласснице, как Анни. 

- Ты собираешься за покупками в какой-нибудь замечательный магазин? 

- Почему...

Почему ты здесь? Хотела спросить она, но была прервана людьми, которые пришли поговорить с ней. 

- Ты заинтересовалась модой, Анни? 

- О, а вон там тележка с мясом! 

Те, кого она знала ещё с кадетских времён, гуляли по городу, весёлые и опьянённые свободой. Сцена эта была невероятной. Но она и кое-что напомнила Анни. 

- Вы все... Здесь. 

Да, из её рта вырвалось всего несколько слов, но они были преисполнены доброты. 

- Мальчишки тоже тут. Думаю, Райнер и Бертольд вон там, - неразборчиво прокричала Имир, указывая на другую улицу. 

- Райнер и Бертольд...

Анни застыла, будучи поражена этими именами. 

... Правильно. Я...

Холод охватил её тело, и Анни, дрожа, обхватила себя руками. 

У меня нет никакого права улыбаться. 

По мере того, как чувства её исчезали, счастливые товарищи по корпусу тоже стали растворяться, подобно туману. 

- Мне жаль... Мне жаль! 

*****

- Ты каждую ночь спишь с такой пугающей миной. И как это у тебя получается? 

Когда Анни открыла глаза, Хитч удивлённо посмотрела на её кровать. 

- ... Уже утро? 

Хитч кивнула, отошла от неё, потянулась и накинула на плечи куртку. 

- Ага. И тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать. 

- ... Знаю.

Эмоции в её голосе были сдержанными, как и пристало полицейскому. Анни почувствовала облегчение, услышав то, что исходило из её уст. 

Я... Не та, кто была в том сне. Никогда, что бы ни случилось...

Анни тяжело сглотнула, когда что-то неведомое начало подниматься внутри неё. Она вылезла из кровати. Солнце казалось необычайно ярким.