Сильный дождь размывал склон горы, стекая по нему мощными потоками и превращаясь в реку, падавшую в щели в скалах.

– Аргх... Льёт как из ведра. И это всё из-за той нелепой позы, что ты принял сегодня утром во сне, Бертольд, - пожаловался Жан.

Двое кадетов сидели на корточках перед скалой под выступом, что оказался на полпути вверх по утёсу, удачно укрыв их от дождя.

- Прости, Жан.

- Бертольд, очевидно же, что это была шутка!

*****

- В любом случае, я почти ничегошеньки не вижу.

- Думаю, это правильное решение — сделать перерыв в такую погоду, тем более во время тренировки.

Бертольд сосредоточился на отдыхе, сидя дальше, под самым выступом, там, где дождь не мог достать его, и обхватив ноги руками.

- Ты прав, - заключил Жан, садясь рядом с ним, после того как неспешно подошёл. Он толкнул Бертольда плечом, словно дразня его. – Сначала я подумал, что застрял с тихим и скучным парнем, но ты талантлив. Я могу тебе доверять.

Бертольд мог ответить на двусмысленную похвалу Жана лишь смущённой улыбкой.

*****

Ливень, казалось, не собирался прекращаться.

- А... И снова здравствуй, Бертольд. Ты ведь тоже собирался вступить в военную полицию, правда? Да, тогда уж нам точно не придётся дрожать под дождём в горах, вроде этих, если мы сумеем добраться до Внутренних земель, - взорвался потоком слов Жан, больше не в силах выносить тишину.

- Интересно, это нормально, кому-то вроде меня идти во Внутренние земли... – пробормотал в ответ Бертольд.

- Хм?! Ты ведь более чем одарён, с твоими-то отметками! Ты выше меня по рангу и до сих пор не уверен в себе?!

Бертольд на это только обхватил ноги руками крепче и покачал головой.

- У меня нет собственной воли. Желание вступить в военную полицию... Оно появилось у меня только из-за рвения остальных.

- Да уж, - вздохнул Жан. – Есть у нас парочка образцовых солдат, таких как Марко, но кроме них... Это всё естественно для человека – хотеть жить в безопасности и удовольствии, какой живут главнокомандующие. Что в этом плохого? Я уже не говорю о том, что ты можешь получить, благодаря своим выдающимся способностям. Тебе следовало бы больше собой гордиться.

Жан пытается приободрить меня. Он видит во мне друга...

*****

Прошло ещё немного времени, прежде чем Бертольд поднял глаза и встал. Он подошёл к небольшому образовавшемуся водопаду, стекающему с выступа над ними, и глянул вниз.

Достоин ли я... Чьего-то доверия?

Словно картина, отражающая его сложные эмоции, пенящаяся лужа под ногами, была смешана с грязью и листьями, что кружились в воздухе, прежде чем упасть ещё ниже.

- Извини... Спасибо, Жан, - сказал он, почти напрягаясь, чтобы выдавить из себя эти слова. Это были искренние слова благодарности и искренние извинения, но Жан не знал, что подразумевалось под ними на самом деле.

- А? Да я ведь и не сказал ничего, что заслуживало бы твоей благодарности. Ладно, как там погода?

- Я думаю, мы уже можем идти. Сейчас просто накрапывает лёгкий дождик.

- Тогда давай пройдём через лес. Наши УПМ не надёжны в горах теперь, когда её подошву размыло дождём.

Бертольд улыбнулся хладнокровному анализу ситуации Жана.

- Теперь я понимаю, почему все твердят, что ты хорошо обращаешься с устройством пространственного маневрирования, Жан.

Они кивнули друг другу и одновременно потянули за ручки своего оборудования, выпуская тросы. Мгновение спустя плащи юношей затрепетали в воздухе, и они удалились в лес, всё ещё туманный после дождя.