С неба, укрытого серыми тучами, падали крупные капли. Недалеко от рынка под карнизом магазина прятался Жан с бумажным пакетом в руках.

- Мой короткий путь превратился в обходной...

Сам по себе дождь был не сильным, но видимость была отвратительная. К тому же, ему не хотелось, чтобы покупки намокли.

- Прячешься?

- Ханд...

Вспомнив, что у приветствовавшего его человека отныне другое звание, Жан исправился, отдавая честь.

- Хех, похоже, мы с тобой попали под дождь. А никто ведь о нём не предупреждал.

Ханджи вытерла воротником рубашки капли дождя с очков и встала рядом с Жаном.

*****

- Хлеб и... книги? Этого явно много для одного человека, только если это не твоя прожорливая подружка, - Ханджи приняла свою обычную непринуждённую позу, разглядывая пакет Жана. Однако взгляд её по-прежнему оставался острым. – Но Саша не читает книг. Значит...

- ...Армин попросил. А еду я сам купил, потому что он иногда так увлекается чтением, что может совсем позабыть про пищу.

В тот день Жан был не обременён дежурством, а Армин проводил время с друзьями детства.

- ...Всё нормально. Не похоже, что Армин нарушает дисциплину, - с недавнего времени Ханджи стала строже относиться к порядку в рядах разведки. Жан знал, что она вынуждена была заняться ею, учитывая её новое звание. Однако перемена была настолько внезапной, что даже казалась странной.

*****

Разведкорпус потерял несметное количество людей в недавнем бою. Они, конечно, многое получили, но Жан пока не мог сказать, стоило ли оно того. Выражение лица командующего, стоящей перед ним, уже явно было не таким, как прежде.

- ...Жан, я вот о чём думаю.

- ...О чём?

- Ты ведь ещё ни разу не плакал.

Жан потерял многих во время последней битвы. Как старых друзей, так и новых знакомых. Даже многие из выживших товарищей рисковали умереть. Конни и Саша, его друзья, реагировали на всё происходящее с грустью или радостью, и постоянно плакали.

- ...Не плакал.

Ему не впервой. Он не плакал даже тогда, когда потерял самого близкого друга. Просто он был измучен и...

- Я был слишком занят... думал о том, что мне делать дальше.

- Это хорошо.

- ...Серьёзно?

- Люди, способные хладнокровно принимать решения сейчас ценятся как никогда.

После этого Ханджи рассказала о «силе», которой обладали товарищи Жана и о том, что ими нельзя управлять только приказами старших офицеров.

*****

- Эрен – безумный идиот, но с ним справиться легче. Армин умён, но всегда чувствовал себя каким-то неполноценным из-за недостатка сил... Думаю, нам нужно убедиться, что он в порядке.

Жан опустил взгляд на пакет с книгами и хлебом. Еда – смысл жизни, доказательство того, что он ещё жив. Слова – культура, созданная людьми, доказательство того, что он разумен. Возможно, он, сам того не осознавая, вложил в этот пакет какие-то свои пожелания.

- На нашей стороне, ага... Интересно, а мне кто-нибудь так скажет.

- Что?...

- Да я шучу, - отмахнулась Ханджи. – Забудь, - голос её был весёлым, но глаза не смеялись.

Кто там говорил, что титанам может противостоять только дьявол...?

Теперь это бремя легло на плечи Ханджи. Ни одного из солдат её отряда, которые так долго поддерживали её, не осталось в живых.

- Нам нужно, чтобы вы оставались с нами, иначе у нас не будет командующего.

- Ха-ха, да. Это шутка была.

Дождь ещё не прекратился. Несмотря на это Ханджи взглянула на свои карманные часы и удалилась, сказав, что ей пора. Крылья свободы, исчезнувшие в тумане, намокли. Они были слишком тяжёлыми, чтобы взлететь.