"В: Предположим, ты вступил в ближний бой с титаном ростом от 12 до 15 метров. Перечисли три способа уничтожить его, которые смогут ограничить движения цели".

Инструктор вернул ему листок с ответами на письменный тест. Бертольд, согласно оценке, занимал третье или четвёртое место.

"- Попасть в поле зрения цели

- Провоцировать цель, стреляя в неё крюком УПМ

- Перерезать сухожилия цели или отрезать ей конечности"

- Твои ответы, Бертольд, как всегда самые скучные.

- Но они лаконичны и просты. Разве это не оптимальные решения поставленной задачи?

- ...Ты просто переписал рекомендации из учебника.

Кадеты, получившие более низкие оценки, облепили Бертольда в надежде, что он даст им какой-нибудь совет. Однако Бертольд был занят совсем другим: он наблюдал за другим кадетом, с которым разговаривал инструктор.

*****

Инструктор подозвал к себе Армина, получившего самый лучший результат. Похоже, его не ругали, судя по тому, что вернулся он к товарищам совсем не расстроенным.

- Ты с инструктором болтал, Армин? Удивительно. Что он хотел?

Письменный тест предполагал решение смоделированной инструктором ситуации, которая могла бы произойти, если бы со стеной что-то случилось, и состоял из нескольких вопросов, предполагающих развёрнутый ответ.

Бертольд с трудом справлялся с испытаниями подобного рода. Он всегда набирал необходимый минимум благодаря учебникам, но для развёрнутых ответов этого было мало. Тут система оценивания была куда строже, чем в обычных тестах, где надо было просто выбрать ответ.

- Я написал всё, что смог придумать... но инструктору захотелось, что именно я подразумевал под некоторыми ответами.

Наверное, этот тест был предназначен для проверки инициативности ребят в отношении тактики, а значит...

- Может, ты придумал новую стратегию, которую он захотел проверить, - заметил Райнер, но скромняга Армин тут же ответил, что ничего подобного ему не говорили. В отличие от пассивного Бертольда, способного давать ответы только по учебнику, Армин, что на тренировках, что в классе, постоянно придумывал что-нибудь новенькое. Что до теста...

"Эксперименты Разведкорпуса показали, что строение титанов похоже на человеческое. Поэтому даже в ближнем бою нам надо полагаться не на отвлечение их крюками УПМ и снарядами, а на тактику попадания в глаза..."

Инструктор высоко оценил эту идею, а кадеты принялись восхищаться ею и ныть, что никогда не смогли бы придумать ничего подобного, и что в учебниках такого нет.

- Нельзя терять бдительность, раз уж Армин получает такие высокие оценки.

- ...Точно.

С точки зрения человека непосвящённого эта фраза была примерно эквивалентна чему-то вроде: "Если все последуют примеру Армина и улучшат свои оценки, пробиться в десятку лучших будет проблематично".

Но для Бертольда - хотя, неизвестно было, осознал Райнер это или нет, - это был вопрос первостепенной важности, от которого зависела вся его жизнь на несколько лет вперёд.

Нет... Надо продолжать притворяться тупым и беспомощным...

Бертольд не мог погасить любопытства Армина ровно также, как и не мог остановить эксперименты Разведкорпуса, из которых одарённый кадет извлекал столько полезного. Единственное, что он мог сделать - это успешно сдавать тесты и получать высокие оценки.

*****

Спустя некоторое время...

Бертольд распрощался с товарищами, с которыми жил бок о бок столько лет. Теперь они стали теми, кого он должен был убить, чтобы решить исход этой битвы.

Вместе с Райнером они стояли на внешней стене Сигансины, - города, который они когда-то уничтожили, - глядя вдаль.

- Как думаешь, они разгадают наш план?

- Если Армин и командующий Эрвин живы... полагаю, да.

Бертольд почему-то вспомнил, что произошло после того теста. Пока все сравнивали ответы, разговор зашёл о том, что мысли Армина странным образом напоминают мысли того, кто может стать потенциальным предателем короля. Скорее всего, в будущем из-за них его и отправят на передовую.

- У тебя будет больше шансов попасть во Внутренние земли, если будешь отвечать также, как Бертольд.

Бертольд помнил, что кто-то сказал ему нечто подобное. В тот день он отмахнулся от этих слов. Знали бы они, что он вынужден воевать со всеми, кто живёт в стенах.

Так сможет ли он встретиться с ребятами и прикончить их? Бертольд внезапно ощутил, что даже ветер не даст ему ответ на этот вопрос.