На объекте, находящемся под началом Разведкорпуса, что на юге стены Роза...

- Как там дела у новобранцев?

- Пока ведут себя прилично. Некоторые, правда, кажутся подозрительными, но пока ничего из ряда вон выходящего не произошло.

104-й кадетский корпус был отправлен под крыло разведки и был вынужден сидеть, не отсвечивая, под присмотром вооружённых до зубов солдат.

Майк, командир отряда, выслушав рапорт, вдумчиво кивнул.

- Хорошо.

- ...Честно говоря, ждать чего-то очень скучно.

Ветераны Разведкорпуса, приставленные следить за новобранцами, собрались в одной комнате, ожидая пока закончится дежурство.

*****

- Если б я только захватил с собой чуток спиртного, - зевнул Гельгер, но Линн прервала его мечтания, популярно объяснив, что от этого не было бы толку.

- Если напьёшься, не сможешь спасти их, когда придёт время.

- Шучу-шучу. А... Майк и Нанаба всё в шахматы рубятся?

Он глянул на своего начальника и сослуживца в одном лице, напряжённо уставившегося на доску, которую ещё совсем недавно использовали новобранцы, чтобы хоть как-то скоротать время.

- Мои фигуры на большей части доски. Сдавайся, Майк, прими поражение с честью.

- ...Нет. Пока я продолжаю сражаться... Я ещё не проиграл.

- Ну, блин... Ветераны разведки, не раз прошедшие через ад, не умеют сдаваться, конечно, но... ты прямо какой-то особый случай, командир.

Майк фыркнул, услышав замечание подчинённого, и разжал обычно плотно сомкнутые губы.

- ...Этому я научился за стенами.

*****

- Майк, а это большое поражение для человечества – вернуться с пустыми руками?

Майку задали этот вопрос, когда он ещё был обычным солдатом, не дослужившимся до звания командира отряда. Стены оставались нерушимыми, и задачей разведки, как и сейчас, являлось исследование титанов, бродящих за их пределами.

По словам Майка, всё это началось с невинного вопросика Эрвина, который тот задал, случайно оказавшись поблизости.

- Поражение... не совсем верное слово, я думаю.

Майк, трясущийся в седле, тогда крепко задумался. Он снова возвращался в стены ни с чем, а следом тянулась повозка, наполненная трупами погибших товарищей.

- Можно, например, пасть в битве... но пока ты жив, надо находить в себе силы сражаться снова и снова. Умирая, надо оставить за собой человека, готового исполнить твою последнюю волю... Битва, которую ты начал, будет продолжаться до того самого дня, пока не завершится победой.

- Так вот почему это не поражение... Хм.

- ...Думаешь, это глупо?

- Нет. Для меня это доказательство воли сильного духом солдата, - рассмеялся молодой Эрвин, протягивая руку, чтобы похлопать Майка по плечу.

*****

- Короче, пока бой не закончен, мы не проиграли.

- Ты постоянно молчишь... а в голове такие тяжёлые мысли, да?

Солдаты, рассеявшиеся по комнате, с восхищением смотрели на немногословного командира.

- Да уж... Чего и следовало от тебя ожидать. Тогда конь идёт сюда.

Нанаба, выслушавшая эту историю вместе со всеми, безжалостно передвинула фигуру, загоняя Майка в угол. Но тот вскоре нанёс ответный удар.

- ...Я пожертвую пешкой, чтобы защитить короля.

- ...Неплохо! Будешь держаться до последнего хода?

- Конечно, - согласился Майк кивком.

- ...Думаешь, позорно так играть?

- Нет... Думаю, он идеальный пример самоотверженности разведчика.

Образ командира, отказывающегося сдаваться даже не в самом лучшем для себя положении, даровал солдатам не только мужество, но и силы сражаться до последнего вздоха.