Поздно ночью в казарме мальчиков повисла какая-то вялая атмосфера. Перед каждым из кадетов, сидящих за столом, лежал толстый учебник по тактике боя и стопка конспектов.

- Уф... Как спать хочется... - проныл Конни, потирая глаза.

- Предстоящий тест смехотворно сложен... Даже я никак не могу выучить требуемый объём материала, - пожал плечами Райнер.

- Поэтому мы и занимаемся всю ночь. Всё-таки лучше пока не засыпать, - пробормотал Эрен в ответ, подавляя зевок, и ткнул Конни, который обхватил голову руками, локтем. Армин, наблюдавший за происходящим, вдруг хлопнул в ладоши.

- Точно! Почему бы нам не начать делиться интересными историями, чтобы не заснуть?

- Делиться интересными историями? - вторил ему Жан, и Армин улыбнулся в ответ.

- Ага... Вот, Жан, почему бы тебе не рассказать нам о ситуации, которая тебя глубоко разочаровала?

- А? Почему я?!

- Ну, да... Может, я и не усну, если ты начнёшь рассказывать.

- Хорошая идея. Я тоже хочу послушать.

Жан, конечно, был против этой затеи, но после того, как все поддержали Армина, у него попросту не осталось выбора.

- И ты туда же, Марко?! Тьфу... Что ж, ладно.

*****

Это случилось в тот день, когда Жан с Марко отправились за покупками. В рамках очередной тренировки кадеты должны были рассчитать количество продуктов, которое понадобилось бы для марш-броска за определённый промежуток времени, а затем отправиться в город и затариться продовольствием.

- Вы пошли в форме?

- Да. Но Жан сказал, что в городе цены слишком высокие, поэтому мы отправились в близлежащее фермерское поселение.

Звучало это всё, как обычный поход по магазинам, но на деле являлось крайне важной частью обучения, требующей чёткого понимания всех факторов, влияющих на марш-бросок.

- Мы закупились всем необходимым довольно быстро, но...

Жан вздохнул и поднял глаза к потолку.

*****

Для человечества в стенах быть солдатом - значит иметь стабильную народу, позволяющую жить за счёт налогов, взимаемых с народа.

...Короче говоря, кадеты были довольно популярны в обществе. И сами фермеры, и другая молодёжь (как парни, так и девушки), видели в них потенциального партнёра для брака, с которым их ждало бы многообещающее будущее.

Как только Жан и Марко разобрались с покупками и погрузили всё в телегу, произошло примерно следующее.

- Эм... Это вам.

Девушки из деревни презентовали им продукты. Парни поблагодарили их и забрали пакеты без всякой задней мысли, а когда открыли...

- ...А? Это что такое?

- Чё?! В моём пакете такого нет!

К хлебу, который девушки всучили Марко, прилагалась какая-то записка. Им обоим было предельно ясно что это...

*****

- Лучшему другу... Ха-ха-ха! А тебе любовное письмо не написали, да, Жан?

Стол разразился смехом. Хохотали все, начиная с Райнера. Жан пытался протестовать, пока ребята в исступлении ревели.

- Не смейтесь! Мы тогда видели их впервые! Да и вообще, большая, что ли, разница между мной и Марко?!

- Я, кажется, понял. Ты, Жан, выглядишь, как плохой парень, а Марко, как тот, с кем можно прожить спокойную жизнь.

- Эй, ты чё там вякнул о моём лице?!

Пока Армин, пытаясь подавить смех, объяснял, как работают женские сердца, Марко подскочил из-за стола, пытаясь сгладить углы ситуации, как единственный, кто присутствовал в истории Жана.

- Всё в порядке. Я всё равно отказал им, сказав, что ещё не стал солдатом и не знаю точно, стану ли им вообще.

- И зачем?! Это ведь разбило им сердца!

Кадеты смеялись друг над другом. Все, кроме отчаявшегося Жана.

- О, смех придал мне бодрости... Это была отличная идея.

- Мы могли бы использовать её и во время тренировок и марш-бросков.

- В следующий раз я буду выбирать, кто расскажет нам историю!

- Мне нравится, - улыбнулся Армин. Теперь, когда его товарищи проснулись, им, наконец, удалось хорошенько поработать, с головой уйдя в домашнюю работу.

Ночь была далека от завершения.