- Вот список новобранцев на этот год, командир.

- ...Что, уже?

Командир одного из подразделений Военной полиции, Нил Доук, взял документы, принесённые подчинённым, и принялся их изучать.

- Мм? Из южного училища... только один кадет?

- Да, сэр. Подавляющее большинство кадетов первой десятки, включая Микасу Аккерман, оцененную очень высоко, выбрали Разведкорпус.

- Ага, и некоторые из этого списка, похоже, погибли в битве за Трост, - равнодушно добавил солдат.

- Бессмыслица. Они ведь столкнулись лицом к лицу с титанами, да? Кто после такого захочет присоединяться к кучке сумасшедших, то и дело конфликтующих с этими тварями? – издевательским тоном заявил ещё один, крутя пальцем у виска. Нил осадил его.

- Что, если я скажу... что чуть было не присоединился к этим сумасшедшим?

*****

Солдаты, находящиеся в комнате, все как один уставились на Нила.

- Вы, командир?!

- Быть не может...

- Ну, тогда стены ещё были целы... Может, он храбрецом себя мнил?

Нил мгновенно пожалел о своём признании, когда его подчинённые стали перешёптываться с неподдельным интересом.

- ...И зачем я только это сказал.

- Нет-нет... Припоминаю, в документах даже есть упоминания о том, что нынешний командующий Разведкорпуса – Ваш однокашник, сэр.

Нилу, подстрекаемому словами солдата, который чересчур хорошо запоминал детали, пришлось начать рассказ о своей далёкой молодости.

*****

В ночь выпускного из кадетского училища...

Нилу, ещё совсем молодому, сообщили, что он попал в десятку лучших и теперь волен выбрать Военную полицию. Он, не отрывая взгляда от стола, сжимал стакан в напряжённых пальцах.

- Гляньте на Нила. Что это с ним? У нас же праздник вроде как.

- Не лезь к нему. Помнишь, он как-то заикнулся, что пойдёт в разведку с Эрвином и ещё кем-то...

- О...

Сердце Нила сжалось ещё сильнее, когда он услышал голоса за спиной. Решить свою судьбу было бы куда проще, не попади он в десятку лучших.

На его и без того суровом лице промелькнуло страдальческое выражение, делавшее его черты устрашающими. Прежде, чем он успел опомниться, все куда-то ушли... Все, кроме одного человека.

- Не будешь есть, съем я, - язвительно заметил голос, и чья-то рука потянулась к его тарелке, чтобы умыкнуть у Нила из-под носа сосиску – не редкое лакомство в те дни.

- ...Эрвин.

- Что с тобой? Ты всегда выглядишь устрашающе, но сегодня прям вылитый убийца, выбравшийся из самых глубин ада.

- Не говори такое.

- Хах! – Эрвин рассмеялся и долил Нилу, кружка которого ещё не опустела, немного непонятного напитка.

*****

- Я говорю это так, на всякий случай, - заметил Эрвин и опрокинул в себя сразу всю кружку, чтобы утолить жажду. – Ты волен выбрать свой путь.

- Да знаю я. Знаю... но...

Вступить в Военную полицию значило лишь то, что он протянет дольше, чем его товарищи, пожелавшие стать разведчиками. Или то, что он предаст тех, кто разделял его идеалы для того, чтобы нагло выжить...

- Мы всё равно умрём не так скоро, как тебе кажется.

- ...Я тебе верю.

*****

- И после этих слов Вы стали членом Военной полиции?

- Ну... Нет. Настоящая причина крылась в другом.

Вернёмся в настоящее...

Нил достал карманные часы, и перед глазами его расцвела тёплая картина. То, что он хотел защитить, пусть даже предав ребят, с которыми он когда-то ел из одной миски...

- На сегодня всё. С остальным разберёмся завтра... Меня ждёт семья.

- Так точно, сэр! Увидимся завтра!

Нил закрыл глаза, когда солдаты отдали честь, прощаясь с ним. И правда. Наверное, он предатель. Но теперь у него хотя бы есть то, чем он сможет похвастаться, когда встретится с павшими товарищами.