День был обычным ровно до той поры, пока кто-то не стащил картофель. В наказание за его пропажу кадетам урезали рацион, что значительно пошатнуло их боевой дух.

- Еды не хватает, и всё из-за Саши.

Судя по показаниям очевидца Конни в пропаже картофеля была виновата Саша, но...

Странно это всё... Как такое могло случиться?

Армин отнёсся к объяснениям Конни с подозрением.

Еда - вопрос жизни и смерти, когда обучение такое суровое, как у нас. Наказать членов твоего отряда, которые должны были присматривать за тобой - это одно, но лишить еды всех...?

- Да... - пробормотал Армин. - Это не Саша... Она просто не смогла бы такое сделать.

*****

- Армин, ты чего?

- Саша ведь сама призналась, что взяла его.

- Да. Она взяла картофель, который ещё готовился. Но... мне надо кое в чём убедиться.

После ужина Армин и ещё несколько заинтересовавшихся ребят отправились на склад.

- Инструктор легко догадался, что виновата Саша, если бы услышал эту историю, так? Тогда он наказал бы её одну. Но он этого не сделал... потому что виновен другой.

- ...И поэтому мы на складе.

Кадеты, подстрекаемые сомнениями Армина, принялись обыскивать склад в поисках хоть чего-нибудь подозрительного.

Склад, где хранилось мясо обычно запирался и хорошо охранялся, но склады с пшеницей и картофелем просто заставлялись ящиками, так что приходить сюда и обыскивать их было легче лёгкого.

- Это что? Пустой ящик...? Наверное, выбросить не успели. Тут пара картофелин на дне.

Обычно на кухню приносят сразу ящик. Так почему здесь осталась парочка? Интересно... найдём ли мы ещё подсказки.

Армин внимательно осмотрел деревянный ящик, на который указал Райнер, и прикинул его размер. Кое-что сразу же бросалось в глаза.

- ...Один такой ящик весит почти как половина Саши... Она обжора, конечно, но половину от своего веса точно не сможет съесть.

- Стой. Значит картошка исчезла... прямо со склада?!

Армин молча кивнул. Пока его товарищи перешёптывались, он оставался подозрительно спокоен.

*****

Через некоторое время взгляд Армина упал на группу патрульных, проходящих мимо.

- Думаю... не последнюю роль в этом деле играют патрульные.

Издалека отдав им честь, чтобы не привлекать лишнего внимания, он покинул склад, чтобы поискать ещё улики и заодно собрать все свои мысли в кучу.

- Если бы картошку украли до того, как она попала на склад, все подозрения легли бы на дозорного. А это плохо отразилось бы на репутации старших, которые всегда кичатся перед нами своей крутостью... именно поэтому правды мы и не дождались.

Эрен, стоящий рядом с Армином, нахмурился.

- Значит, инструктор вместо того, чтобы искать настоящего виновного, начал затирать нам про коллективную ответственность, и всё это из-за них?

- А настоящий преступник - городской вор?

- И зачем тогда утруждать себя кражей картошки, если можно было пробраться в казармы и стащить что-то более ценное?

- Значит, есть причина по которой виновному понадобилась именно картошка... - задумался Армин, пока ребята оживлённо переговаривались. Он знал, что найденный преступник не вернёт им ужин, но никак не мог смириться с неизвестностью.

*****

Должна быть причина, по которой украли именно картошку. Преступник, которого представлял себе Армин, не гнался за денежной выгодой.

...Завтра же марш-бросок.

- ты что-то понял, Армин?

Армин решил пока не делиться своими мыслями.

Пополнение запасов... Тренировка, которая проверит как мы умеем обращаться с продовольствием и прочими ресурсами... Если хочешь получить преимущество, нужно побольше еды. Значит... Виновник - кто-то из кадетов.

Он не хотел поспешно обвинять кого-то из товарищей, но и усугублять ситуацию тоже не хотелось. Во всяком случае, подумал Армин, выяснить правду сейчас значит обрести возможность первым поговорить с виновным.

- Эй, Армин. Тут следы.

- Но их слишком много. Не разобрать чьи.

Следы вокруг склада. На грязи?

Пока каждый наклонялся, чтобы разглядеть следы, Армин тихонько смеялся.

- Так вот оно что...!

- Ты знаешь, кто вор?

- Поблизости ничего опасного. Я пойду один.

Пока ребята удивлялись, Армин исчез в ночи.