Рухнув на диван в гостиной, я осталась там сидеть. Дом Уно, наверное, представлял собой единственный островок спокойствия во всей Преисподней. Тем не менее, странная тревога, обуявшая сердце, никак не хотела меня покидать даже через время.

— И-Извините… Почему сегодня вы оба были у Аида?

Я немного волновалась, поэтому решила напрямую спросить Уно и Дуо, но в ответ на мой вопрос они улыбнулись. Щеки Уно зарделись, и она радостным голосом произнесла:

— Мы принесли немного карри.

— Чего? Карри? Как?!

— На днях Уно приготовила блюдо, которому ее научила мисс Листа.

Однажды я делала карри для Сейи из ингредиентов Преисподней и заодно обучила этому Уно.

— У меня хорошо получилось, так что я решила поделиться с Владыкой Аидом.

— О, так вот почему… Понятно.

На фоне моей тревоги этих двоих окружала приятная теплая атмосфера. Казалось, будто от одного взгляда на невинные улыбки брата и сестры мир покидала всякая злоба.

М-да. Возможно, я просто слишком много думаю.

— Владыке Аиду это пришлось по вкусу! Ха-ха-ха… Апчхи!

— Ага, определенно. Хо-хо-хо… Бгр-р-р!

Свежая кровь хлынула у них изо рта и растеклась по столу. При виде подобного (теперь уже обыденного) зрелища Целсей невольно вздрогнул. Особая черта Уно и ее брата… блевать кровью.

Стоп! Я же знала, что что-то тут не так!

Несмотря на мое искреннее желание им верить, хлынувшая наружу кровь заставила меня вновь в них усомниться.

— Л-Ладно, пойду подышу свежим воздухом…

— Я… Я с тобой!

Уно хотела заварить нам свежего чая, но мы с Целсеем, извинившись, поспешно рванули прочь из гостиной.

Пока мы шли по коридору, Целсей тихо прошептал:

— Листа, что думаешь об Уно и ее брате?

— Понятия не имею. До сих пор они хорошо с нами обходились. Надеюсь, за их поступками не стояло ничего, кроме обычной доброты.

После спасения Искаженного Гебранда я вдруг ощутила, что атмосфера в Преисподней изменилась, будто сам воздух здесь исказился, пропитавшись тревогой и беспокойством.

Толкнув входную дверь, я пробормотала Целсею:

— В любом случае, лучше спросим Сейю, когда он вернется. О, ты уже здесь, Сейя!

Я удивленно воскликнула, заметив, что Сейя в одиночестве стоит в саду дома Уно.

— А вы быстро закончили! И как прошел твой сеанс «Задай Аиду сто вопросов»?

— Скверно. Где-то на тридцатом привратник меня выставил, так как время аудиенции истекло. Приду в следующий раз.

— Т-Тебя выгнали, но ты все равно хочешь снова туда заявиться?! Кстати, Сейя, чем ты занят?

Во время нашего разговора Сейя держал в руках карту и без конца озирался.

— Как и в случае Святыни Шести Путей Бытия, что-то здесь изменилось. Земля вокруг дома Уно тоже отличается от прежней.

— Разве дело не в том, что мы просто долго не были в Преисподней?

— Ответ отрицательный. Изменения заключаются не только в увеличении количества зданий или исчезновении некоторых. Если коротко, само расстояние между Святыней и домом Уно заметно сократилось.

— Чего? Это вообще возможно?

После моих слов Целсей согласно закивал.

— Преисподняя до краев набита туманом. Ты точно не ошибаешься?

— При создании этой карты я измерял дистанцию от места до места в шагах абсолютно везде. В этот раз я дошел до дома Уно на 24 шага быстрее, чем обычно.

— Просчитаться в такой ситуации… Нет, конечно, нет! Сейя просто не мог допустить такую ошибку!

Так или иначе, при попытке Целсея поставить его слова под сомнение бог заметил пронзительный взгляд Сейи и мгновенно передумал.

Слабак! Как и всегда, он по-прежнему оставался слабаком!

— Может, ты заметила что-нибудь необычное в Преисподней? Выкладывай все, даже самую мелочь.

Когда Сейя приказал мне рассказать все, что знаю, я поведала ему о суете, что вызвал один из жителей Преисподней по имени Ли Тесфу. Скрестив руки на груди, Сейя внимательно выслушал мою историю и в итоге с загадочным видом повторил сказанные ранее слова Аида:

— Искажение, захватившее три тысячи миров, ослабло… Да уж, похоже, придется мне исправить свои планы на будущее.

Сказав, Сейя протянул карту Целсею.

— Чего?

— Кажется, это мне больше не понадобится. Убери обратно в мешок.

Если сказанное Сейей было правдой, значит, территория Преисподней менялась. Выходит, карта теперь не имела никакого смысла.

Да что за дьявольщина творилась в Преисподней?

— Слушай, Сейя, неужели ты считаешь, что Аид задумал что-то у нас за спиной?..

— Разумеется, подобная возможность присутствует. Если мыслить логично, он сотрудничал с нами без какой-либо платы за помощь, и это крайне подозрительно. Меня ни капли не удивит, если он нарушит правила и вонзит нам нож в спину.

— Т-То есть Аид – предатель?!

— Эй, погоди, ты же не думаешь, что Уно и Дуо тоже намерены нас предать?!

— Нет. Сомневаюсь, что они обманывают нас по той же причине.

— В-Вот как…

Сейя вечно всех подозревал. Удивительно, что в Уно и ее брате он не сомневался. Его слова немного облегчили груз на моих плечах, однако тревога никуда не пропала.

— Тогда что ты думаешь по этому поводу?

— Возможностей довольно много. Но все это лишь теории.

— Прошу, может, поделишься? Я бы не отказалась узнать мнение Сейи.

— Ты точно уверена, что хочешь выслушать три сотни моих предположений?

— Да, конечно… Ох, погоди, их слишком много! Это же займет времени до заката!

— Так или иначе, с аномалией, постигнувшей Преисподнюю, мы ничего сделать не можем. Остается только отложить эту проблему на потом и начать готовиться к Искаженной Эксфолии.

— Да уж, ты прав.

Услышав о начале приготовлений к Искаженной Эксфолии, Целсей уныло вздохнул. Скорее всего, Сейя планировал приступить к тренировкам, и всем было известно, что тренировался он именно с дьяволом-Целсеем для быстрого поднятия уровня.

— Итак, Целсей, время тебе стать дьяволом. Приготовься к побоям от Сейи.

— Не говори это с такой легкостью! Ух, не хочу. Я отказываюсь. Мне это вообще не нравится, ладно? Я понимаю, почему ему надо повысить уровень, но давайте лучше прекратим тренировки со мной…

Целсея явно вгоняла в ужас собственная судьба. Тем не менее, Сейя с бесстрастным лицом заговорил:

— Мой уровень и без того на максимальном. Однако в прошлый раз, когда я спасал Эксфолию, навык Полета и магическая сила вроде Метеоритного Удара не действовали.

Точно. В отличие от Гебранда, магическая система на Эксфолии была дифференцирована. Возможно, Сейя намеревался сделать так, чтобы его характеристики подходили для системы Искаженной Эксфолии… Так, погодите секунду! Он же только что сказал нечто важное, верно?!

— Сейя, твой уровень остался прежним?!

— Я убедился во всем в разговоре с Аидом. После спасения искаженного мира я могу вернуться в Преисподнюю без отката статуса.

Обычно уровень Сейи возвращался к первому после каждого спасения мира. Наверное, это происходило из-за силы Немесила, Бога Разума внутреннего мира богов. Однако Божьего царства больше не существовало, и когда я призвала Сейю с помощью свитка призыва в последний раз, могущество Немесила уже исчезло.

— То есть ты до сих пор можешь использовать техники уничтожения и навыки Преисподней?

— Именно. Прозрачность еще со мной, и я не утратил навык Подражания и Магию Тьмы. Кроме того, я по-прежнему способен активировать Режим Берсерка.

— Замечательно!

— Ага, великолепно. Теперь я могу пропустить тренировки.

Мне вдруг показалось, что его бесстрастное лицо немного порозовело. Он выглядел необычайно счастливым.

— Получается, мы завершим наше задание без перерывов! — радостно произнесла я.

Тем не менее, Сейя взглянул на меня со сложным выражением лица и качнул головой.

— Нет. Как и прежде, мне нужно подготовиться.

— Ха-а? Но ты же сохранил максимальный уровень и изученные в Преисподней техники, верно? Тогда зачем тебе…

— Я только что спас Искаженный Гебранд, мир с рангом сложности S+. Это легче, чем изначальная Эксфолия, и я мог себе позволить справиться с задачей. Но ранг SS+ мне незнаком. В данной ситуации непозволительно ослаблять бдительность.

— С-Сейя, насчет справиться с задачей… Не знал, что ты был настолько осторожен, ведь тебе удалось разобраться со всем без проблем!..

Целсей выглядел пораженным, хотя в том не было ничего удивительного. Сейя вел себя крайне осторожно даже на Искаженном Гебранде. Впрочем, меня слегка ошарашило его заявление про «мог себе позволить».

Да, Сейя совершил несколько безумных вещей во время спасения Искаженного Гебранда. Он относился к людям, будто к безжизненным вещам и иллюзиям, пусть в итоге и извинился перед Мэшем и Эль. Может, отныне он станет вести себя поприличнее… Стоит убедиться.

— Сейя, ты же больше не станешь убивать или жертвовать невинными людьми только потому, что они принадлежат искаженному миру, правда?

— Разумеется. В данный момент я как раз размышляю над этой проблемой.

После его ответа я с облегчением вздохнула, но в следующий момент Сейя с суровым видом сжал пальцы в кулак.

— Я даже не рассматривал возможность, что души из изначальных и искаженных Трех Тысяч Миров могут разделять воспоминания. Кроме того, подобная мысль не пришла ко мне и после того, как до этого додумалась глупая Листа. Это крайне жалко и позорно. Я не в состоянии себя простить.

— Эй, у меня такое ощущение, что ты меня оскорбляешь! Значит, вот как ты размышляешь о собственных действиях?!

— Я все понял. С этого момента жизни обитателей искаженных миров будут цениться так же, как изначальных. Я постараюсь не навредить ни им, ни их душам.

— Вот как?.. Ну, рада это слышать.

— Сейя, ты теперь говоришь как настоящий герой!

Фыркнув, Сейя выбрался из сада и направился к дому Уно.

— И к этому я тоже хочу быть готов. У меня еще остались вопросы к Аиду, так что выдвигаемся завтра в обед, — сказал Сейя напоследок и удалился в свою комнату.

Он собирался готовиться, хоть и сохранил техники Преисподней вместе с максимальным уровнем… Да к чему вообще он готовился, кто-нибудь мне объяснит?

Что ж, в конце концов, мы говорим о Сейе. Он ни за что бы не приступил к новому заданию без полной готовности. В любом случае, в качестве извинений за беспочвенные сомнения я решила научить Уно новому блюду.

* * *

Следующим днем в полдень.

Направившись в гостиную, я увидела, что Целсей с Сейей уже находились там, а Уно с братом стояли рядом, чтобы нас проводить.

— Целсей, ты все подготовил?

— Да. Точно, как ты заказывал!

Показав Сейе большой палец, Целсей поднял принесенный с собой сверток и развернул его на столе. Внутри оказались дьявольские рога Целсея.

— Так много!.. Ты что, их сам себе обломал?!

— Я уже привык, так что боли почти не чувствую. Я просто их обрубаю, как ногти кусачками. Чик-чик.

Со стороны начинало казаться, что единственным преимуществом формы дьявола Целсея являлись его рога. В большинстве миров дьявольские рога ходили по довольно высоким расценкам, поэтому нам не приходилось заботиться о деньгах.

Так и не поблагодарив его, Сейя принялся складывать дьявольские рога в мешок. Я вдруг обнаружила, что броня Сейи сияет. Видимо, когда он снова ходил к Аиду задавать вопросы, по пути зашел в оружейную лавку, чтобы обновить снаряжение. Я задумалась, не купил ли он чего-нибудь еще.

— Ты, как обычно, полностью готов. Ладно, Сейя, мне призвать портал на Искаженную Эксфолию?

— Угу. Полная…

Сейя неожиданно прервал свою привычную фразу и замолчал с напряженным выражением лица.

— Ч-Что-то не так?

— У меня накопилось множество предположений насчет Искаженной Эксфолии, однако, вопреки моим ожиданиям, довольно высока вероятность, что она окажется совсем иным миром.

— Чего?! То есть ты все-таки не «полностью готов»?!

— Значит, ты никуда не пойдешь? Да ты издеваешься! Я же себе даже рога обломал!

— Я иду. Но я собираюсь для начала исследовать мир, чтобы окончательно завершить свои приготовления. Я останусь в нем на три минуты, после чего немедленно вернусь в Преисподнюю и приступлю к соответствующим тренировкам.

— Т-Только на три минуты?! За это время даже лапшу не заварить!

Мы пораженно застыли, ошеломленные его решением, но Уно и Дуо согласно кивнули.

— Я слышала, что этот мир сложнее даже Искаженного Гебранда, поэтому в тщательной подготовке нет абсолютно ничего лишнего.

— Угу. Подход мистера Сейи крайне верен. Вы все должны действовать медленно и аккуратно.

— Пусть вы так говорите… Стоп, что?!

Я осеклась на половине фразы, потому что Сейя неожиданно испарился. Следом его голос раздался из пустоты:

— Я стал прозрачным. Теперь ваш черед.

— Сейя, как нам вообще приступать к спасению, если мы будем невидимыми?!

— Мы же не сможем говорить с людьми! Люди просто с ума сойдут! И таким образом не собрать информацию…

— В этот раз я просто взгляну на окрестности. После разговора с Аидом я примерно понимаю положение дел на Искаженной Эксфолии. Мне просто нужно во всем убедиться, так что разговаривать ни с кем я пока не намерен.

— А-а…

Он использовал навык Прозрачности из Преисподней, даже находясь на максимальном уровне. Став невидимым глазу, Сейя, похоже, планировал лишь три минуты исследовать Искаженную Эксфолию, после чего вернуться обратно и приступить к тренировкам.

Д-Да уж, и насколько далеко он собирался зайти, чтобы завершить свою подготовку?!

Сомневаться бессмысленно, осторожность Сейи со временем только росла. Хотя сейчас он казался скорее трусливым, чем осторожным.

— В чем проблема, Листа? Сейчас же стань прозрачной.

Некоторые вещи уж точно не имели смысла, но мы с Целсеем все-таки стали прозрачными, как и было сказано.

— А теперь открой портал.

— Хорошо…

Стоило мне произнести заклинание, как портал на Искаженную Эксфолию тут же возник перед нами. Как и говорил Аид, после спасения Искаженного Гебранда S+ ранга сложности открывались врата в следующий искаженный мир.

Скорее всего, мы начнем с города, который когда-то захватили зверолюди. Если правильно помню, этот город назывался… Гальвано?

— Я открою врата, а вы ждите, — раздался голос невидимого Сейи.

Я с волнением затаила дыхание, ожидая, когда врата портала распахнутся.

— Сейя, ты чего?

— Вполне возможно, этот мир наполнен ядовитым газом.

— Даже демоны не смогут жить в мире с ядовитым воздухом! Просто открой уже эти треклятые врата!

Я закричала, раздраженная словами Сейи, после чего он наконец открыл врата портала.

— Что ж, будьте осторожны на своем пути.

Оглянувшись, я увидела, как Уно и Дуо низко нам поклонились. Они не видели нас, и все же я помахала им на прощание рукой.

Итак, мы шагнули в портал на Искаженную Эксфолию.

// Немного о названии главы. Дословный перевод с японского – «врата огра (демона)», располагающиеся на северо-востоке. В древних учениях даосизма северо-восток считался плохим направлением, так как люди верили, что именно там располагается загробный мир. //