Сейя выбрал Целсея для применения техники закалки. Мне казалось это неудачным решением, да и самому Целсею оно тоже явно не понравилось.

— Сейя! Я не смогу двигаться, если закалю своё тело! Я не смогу тебя защитить! Давай не будем использовать эту технику! Пожалуйста, ну пожалуйста!

Однако Сейя внимательно смотрел на Ардаму, полностью игнорируя наши протесты.

— Ардама, а теперь продемонстрируй свою абсолютную защитную технику закалки.

Ардама радостно рассмеялась, едва услышав просьбу Сейи:

— О-хо-хо! Ты прекрасно осведомлён, юноша. Похоже, тебе известно о моей скрытой силе. Я называю её секретной техникой.

— С-секретной?! Разве прежняя закалка не была твоей высшей способностью?!

— Та закалка совершенно отличается от секретной.

Ардама повернулась к Целсею. Яркий свет потёк из её рук и окутал всё тело Целсея.

— Ч-что происходит?!

Кожа Целсея мгновенно изменилась! Исключая одежду и доспехи, всё его тело стало стальным, как и у Ардамы ранее.

— С-Сейя! Тело Целсея закалилось… Эй, а что ты делаешь?!

Сейя направил на Ардаму сияющий чёрный пистолет!

…Постойте! Почему он целится в Ардаму, а не в закалённого Целсея?! Я совсем ничего не понимала! Более того…

— Тело Ардамы уже не закалено, Сейя! Что ты творишь?! Это же опасно!

Несмотря на мой крик, Сейя спокойно нажал на курок и сделал несколько выстрелов подряд. И… Я была шокирована, увидев Ардаму:

— Ч-что?! Целсей?!

Непонятно как, но закалённый Целсей мгновенно оказался перед Ардамой, раскинув руки, чтобы защитить её!

Не может быть! Ещё секунду назад он стоял рядом со мной!

Я в панике спросила Сейю, уже убравшего пистолет:

— Сейя! Как Целсей смог так быстро переместиться?!

— Это и есть секретная техника Ардамы. Применяя закалку не на себя, а на другого, можно наделить того и повышенной защитой, и подвижностью.

Ардама рассмеялась, кивая словам Сейи:

— Моя техника - это искусство становится сильнее и быстрее, когда есть кого защищать. Эта секретная способность называется «Угрожающая поза»!

— Угрожающая поза?!

— Да. Человек, принимающий Угрожающую позу, становится неуязвимым щитом, автоматически защищающим создателя техники.

— Да, эмм, то есть…?

— Проще говоря, в предстоящем спасении Искажённой Эксфолии я буду использовать Целсея в качестве живого щита от пуль. Вот и всё.

— Что значит «вот и всё»?!

Целсей громко завопил:

— Я не хочу! Почему я должен становиться щитом?!

Немного поискав, Сейя достал и направил на Ардаму новый пистолет, ещё более длинный и причудливый.

— С-Сейя! Это же…!

— Многократно проведя синтез, я создал пистолет, автоматически и непрерывно стреляющий маленькими магическими пулями. В моём мире это называют пистолетом-пулемётом.

— Т-ты шутишь… Ты собираешься стрелять в меня из пулемёта?!

Целсей попытался было сбежать, но из-за закалки его тело не сдвинулось ни на миллиметр. Он издавал странные звуки в попытках скрыться, но всё было тщетно.

Сейя снова выстрелил в Ардаму. Прозвучал тихий хлопок, и Целсей снова с невероятной скоростью возник перед Ардамой, приняв нелепую позу для защиты! Такая скорость была сравнима со скоростью Сейи в режиме Берсерка.

…Он и правда стал щитом от пуль! Эта секретная техника оказалась чрезвычайно мощным защитным механизмом! Настоящая стальная стена!

Однако, Целсей, продолжающий получать попадания, вопил:

— Больно-о-о-о-о-о-о-о!

— Постойте, разве боль должна ощущаться, если тело закалено?

— Закалка абсолютна и безупречна, но какая-то боль всё ещё ощущается, хоть и не столь сильная. Так что ему придётся просто потерпеть.

Целсей стал живым щитом вопреки своему желанию. Пули не вредили его коже, но одежда и броня разлетелись, и он остался полностью обнажённым.

— Хия-а-а-а-а-а-а! - закричал от смущения полностью стальной Целсей.

Спустя некоторое время Сейя расстрелял весь боезапас и убрал пистолет-пулемёт. Пройдя мимо дрожащего Целсея, он обратился к Ардаме:

— Кажется, почти все пули попали в него. Способность работает.

— Эта закалка действует скорее как магическая, а не физическая сила.

— Магическая? Что ты имеешь ввиду?

— При активации Угрожающей позы излучается немного магии. Те пули были магическими, верно? Вот они и притягивались его закалкой словно магнитом.

— Понятно. Сможет ли он отражать выстрелы со всех сторон?

— Крайне сложно будет отреагировать на все атаки, тем не менее, я считаю, что 80% можно перехватить.

— Этого хватит. Остальные 20% возьму на себя.

Разговаривая с Ардамой, Сейя зарядил свой пистолет-пулемёт ещё большим количеством патронов. Затем он отошел от Ардамы и снова начал стрелять, целясь под всевозможными углами. Гильзы без счёта падали под ноги Сейи, а Целсей продолжал метаться из стороны в сторону, защищая Ардаму и громко вопя.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я невольно улыбнулась, наблюдая за страданиями Целсея. Он выглядел так жалко. Я ухмылялась про себя, поскольку на этот раз я был лишь зрителем. Ардама тоже довольно рассмеялась.

— Э-хе-хе. Какое прекрасное чувство…

Что? Почему она чувствует себя хорошо?

В то же время Целсей продолжал практиковать своё закаливание в обмен на очки HP, преподнесённые им Ардаме в качестве платы за обучение. После него и мне придётся самой изучать Устрашающую позу. А, понятно! Это как убить двух зайцев одним выстрелом!

Однако Ардама с довольным лицом протянула руки.

— Ну что ж. На сегодня всё.

— Почему?

— Очки HP этого бога, прежде переливавшиеся через край, иссякли. Я устала, поэтому увидимся завтра.

Взглянув в другую сторону, я увидела обнажённого Целсея сидящим на земле.

— Хааа... Мне всё равно... Хааа-хааа... Мне действительно всё равно...

...?! Целсей впал в депрессию?!

Несмотря на то, что смущение исчезло, его разум наполнился негативными мыслями. Поэтому его HP перестало переполняться. Хах, как жалко! Мы... Что ж, Целсей должен быть рад прекращению своей сегодняшней тренировки! А завтра будет новый день! Может, он даже сможет восстановиться к тому моменту!

Я с улыбкой посмотрела на павшего Целсея.

Внезапно Сейя сказал:

— Не беспокойся, Ардама. У нас есть ещё одна богиня.

От его слов по моей спине пробежал холодок.

— С-Сейя, ты же не…!

— Листа, твоя очередь помочь Ардаме. Отдай ей свои HP.

— Ты шутишь?!

— О-хо-хо, настала очередь богини, отлично! Угрожающая поза!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я попыталась убежать, но свет окутал меня, и моя кожа тоже стала стальной! Тело больше не слушалось меня!

Сейя уже направлял на меня пистолет:

— На этот раз я сразу постараюсь вызвать твоё максимальное смущение.

— П-погоди…

В ответ прозвучали лишь безжалостные выстрелы, и тут же всё тело отозвалось болью. Моё безупречное белое платье обрывками разлетелось в стороны, обнажив мою кожу! И даже её стальной цвет нисколько не снижал смущения.

— Хия-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мне удалось прикрыть грудь и другие важные части руками, но в итоге я закричала так же жалко, как и Целсей до меня.