Улыбающийся Кольт повёл нас к своим товарищам, и тут…

— Подождите. Подготовимся на случай внезапной стрельбы.

Сейя активировал «Угрожающую позу» и снова закалил Целсея. Похоже, тот окончательно смирился с судьбой и покорно повиновался. Конечно, со стальным Целсеем рядом было безопаснее, но…

— Эй, Сейя! Почему ты раньше не использовал пистолет…

Стоило мне попытаться спросить, почему он не применил оружие в прошлой схватке, как меня пронзила адская боль.

— А-а-а-а-а?!

Сильная боль в левой груди! На миг я подумала, что у меня прихватило сердце, а потом — может ли у богини вообще случиться сердечный приступ? Бред! Я заглянула себе под одежду в том месте, где не утихала боль… и увидела земляную змею, вцепившуюся мне в грудь.

— Хи-и-и-и-и-и-и-и-я! Какого чёрта-а-а-а-а?!

С трудом оторвав змею от груди, я швырнула её прочь. Пока я пыталась восстановить дыхание, Сейя взглянул на меня холодными глазами:

— Не болтай лишнего.

Ли… лишнего…? Он всё-таки сомневается в намерениях Кольта? Значит, сражаясь с Волком, он намеренно скрывал наличие пистолета…? Ну, если так, то скажи мне об этом прямо! Но зачем было прятать земляную змею у меня в теле! Да как он смеет!

Я уставилась на подозрительного героя, сердито подёргивая носом…

— Ах, вы двое и впрямь хорошо ладите.

Мне в это не верилось, но Кольт улыбался счастливой улыбкой.

— Закончили? Тогда идём.

С беззаботной улыбкой Кольт зашагал по ночной улице. Сейя последовал за ним, держась позади на безопасной дистанции.

Если не считать земляную змею… Считает ли Сейя Кольта врагом? Скорее всего, он подозревает его. Мне так казалось. Или я хотела, чтобы так казалось. Впрочем, теперь в моих мыслях нет никакой уверенности. Я ведь даже не смогла понять план Сейи во время боя с Волком.

Я поравнялась с Сейей, толкая деревянную тачку со стальным Целсеем внутри, и шепнула ему на ухо так, чтобы Кольт не услышал:

— Эй, Сейя. Что думаешь о Кольте?

— С чего вопрос?

— Ну… Волк перед смертью назвал его «террористом»…

— В том смысле, что применяем силу для разрушения этого искажённого мира, мы тоже являемся своего рода террористами.

— Э-э-э?! Я тоже — террорист? Я же богиня…

— В любом случае пока рано проявлять к нему враждебность: я хочу собрать больше данных об этом мире. И ещё — мне по душе, что он без лишних слов прикончил Волка. Может, мы и поладим, кто знает.

— П-правда…?

И снова, вопреки моим ожиданиям, Сейя был скорее впечатлён Кольтом. Мы прибавили шагу, чтобы не отставать. Я поспешно толкала тачку с Целсеем за Сейей.

…Уф. Я совсем его не понимаю. Если он не сомневается в Кольте, почему не воспользовался пистолетом? И… зачем земляная змея укусила меня в грудь?

Я не понимала намерений Сейи и была крайне раздосадована после укуса. Да ещё эта чёртова тачка с Целсеем — слишком тяжёлая!

Я перестала её толкать и с криком отпустила:

— А-а-а! С меня хватит!

Я пнула тачку с Целсеем. От удара стальной Целсей рухнул на землю с громким грохотом.

— Эй-й-й-й-й?! Не бей меня!

— Да-да. Прости, прости.

— Что за «прости» такое бездушное?!

Окрашенный в сталь Целсей, не способный шевелиться сам, лежал пластом и, не в силах подняться, сердито косился на меня. Я с трудом успокоилась и, водрузив Целсея обратно, снова начала толкать тачку.

— Это наше убежище.

Нам понадобилось десять минут, чтобы добраться туда по пустынной ночной дороге, освещённой уличными фонарями. Кольт указал на старое здание со стальным каркасом. Частично осыпавшиеся внешние стены выдавали возраст постройки. Но высотой оно брало своё — пришлось задрать голову.

Кольт распахнул входную дверь и вошёл внутрь. Сейя остановился прямо перед порогом, осторожно просунул голову, осмотрелся и лишь потом вошёл сам. Я, толкая тачку, последовала за ними.

— Я живу с товарищами в комнате на шестом этаже.

— Шес… шестой?! Я же тачку туда не затащу! Эй, Сейя, можно оставить её у входа?

— Конечно нельзя! Вы должны взять меня с собой! — крикнул Целсей, прежде чем Сейя успел ответить.

Кольт рассмеялся, услышав его вопль:

— Не переживай. Тут есть лифт.

— Э-э-э! Не ожидала, что здесь будет лифт…!

Я была поражена уровнем развития местной цивилизации. А Целсей выразительно взглянул на Сейю:

— С-Сейя… Может, уже снимешь «Угрожающую позу»?

— Отказываюсь. В помещении тоже могут стрелять. Пока побудешь так.

— Понятно…

Когда Сейя прошёл вперёд, Целсей шёпотом пожаловался мне:

— Да кто в него тут попадёт, если он даже к окну не подходит! Бред! Он полный идиот!

Звучало нелепо. Но Целсей вынужден быть неподвижным живым щитом, так что злиться ему было резонно. Хотя… обычно же отряд героя, спасителя мира, должен держаться вместе, чтобы стать опорой для героя…

…А мы — какая-то разношёрстная и неслаженная компания, да?

К тому же теперь мы собирались присоединиться к отряду этого «террориста». С глубоким вздохом я толкнула тачку. Кольт открыл в конце коридора дверь с железной решёткой. Внутри — тусклая тесная кабинка, человек на пять–шесть. Очевидно, это и был здешний лифт. В отличие от полностью автоматических лифтов, созданных с помощью передовой науки, этот казался довольно простым.

Кольт, войдя первым, жестом пригласил нас. Я шагнула внутрь и тачкой втолкнула в лифт Сейю, который ради безопасности осматривал окрестности.

— Так, дайте пройти. В сторону, в сторону.

— Что ты делаешь? Я пытаюсь проверить, безопасен ли этот лифт.

— Безопасен! Кольт, наверное, пользуется им каждый день!

— А в этот раз может случиться авария. Осмотр обязателен.

— Ты говоришь как инженер!

С этими словами я наконец вкатила тачку в лифт. Подумала, что выйти будет трудно, если вкатить её перед собой, развернулась и стала тянуть за собой… Нет, погодите-ка! Почему я ещё и способ перевозки улучшаю?! Я же не инженер!

Я с отвращением покосилась на тачку. Действительно ли это достойное занятие для высшей богини? Целсей обеспокоенно поёрзал закалённой шеей, когда лифт с дребезжанием тронулся.

— Он и правда едет. Интересно, как он устроен?

— Это слияние магии и технологии. Огонь, свет, транспорт — всё работает на магической энергии. Она стала неотъемлемой частью нашей жизни.

— …Работает как электричество, понятно, — пробормотал Сейя.

Скорее всего, это было достаточно близко к электричеству, поскольку стало незаменимым для людей этого мира. Башня снабжения магической силой в Гальвано работала как генератор: магия здесь — универсальная энергия.

Кстати, мне показалось, что я услышала голос Сейи откуда-то снизу. Я огляделась, посмотрела вниз — и обомлела! Сейя с серьёзным лицом полз по полу!

— Ч-что ты делаешь?!

— В случае падения лифта в этом положении моё тело получит наименьший урон.

— Ха-ха-ха. Выглядишь как лягушка.

— Вот как?

Какое «вот как»?! Ты выглядишь глупо! Стыдно же, ну! Не говорите мне, что этот человек даже в Японии ездил в лифтах в таком положении!

Наконец лифт остановился. Стрелка на табло возле двери указала на «6».

— Идём в комнату 666 на шестом.

Я толкнула тачку и последовала за Кольтом. В конце коридора Сейя и Кольт остановились. На двери комнаты в углу этажа был написан номер «665». Мы направлялись в комнату «666». Тем не менее рядом с ней не было никакой комнаты, только голая стена.

— Что? Тут ведь только комната 665?

Кольт странно улыбнулся. И в этот миг Сейя выхватил меч и приставил к шее Кольта!

— С-Сейя?!

Тем не менее, даже с мечом у горла, Кольт сохранял спокойствие и улыбался нам.

— Не поймите меня неправильно. Я не пытаюсь заманить вас в ловушку. Комната 666 действительно существует.

— А? Но я вижу только стену!

Кольт приложил ладонь к голой стене.

— Откройся.

В тот же миг на поверхности проступила строка из цифр от 0 до 9. Убедившись, что вокруг никого, кроме нас, нет, Кольт торопливо нажал несколько цифр. По стене беззвучно прошла трещина, и её части разъехались в стороны, словно автоматические двери.

— П-потайная комната?!

— Верно. Я не хочу, чтобы кто-то знал, где я живу.

Кольт был молодым человеком с мягкой внешностью. И всё же я чувствовала, что он опасен: он без колебаний убил Волка и скрывался в тайном убежище. Однако Сейя кивнул так, будто прекрасно понимал необходимость секретности. Он убрал меч в ножны.

— Естественно, что такой, как ты, принимает меры безопасности, чтобы посторонние не могли определить твоё местоположение. Когда я возвращаюсь домой, я тоже учитываю возможность слежки, поэтому иду зигзагами, а потом внезапно резко ускоряюсь.

— Сейя, ты хоть и не террорист, но делаешь это ежедневно?!

— У меня постоянное ощущение опасности: меня может преследовать какая-нибудь таинственная организация.

— У тебя явно «синдром восьмиклассника»…

— Это что такое?

Объяснять было бы хлопотно, так что я просто пошла за Кольтом. Затем Кольт открыл дверь, появившуюся в конце узкого коридора.

— Ну что ж, заходите.

— П-просим прощения.

В большой комнате на диване сидели двое мужчин и одна девочка. Один — средних лет, с седыми волосами — был в облачении священника. Другой — с растрёпанными волосами — носил очки в чёрной оправе.

— Ты привёл с собой странных людей, — промолвил мужчина в очках, с подозрением уставившись на нас.

Но моё внимание было приковано не к нему, а к девочке, которая совершенно не вписывалась в окружение.

— П-простите… Вы, случайно, не… Эйх?

В моей памяти всплыло скрытое подземное поселение из оригинальной Эксфолии. Девочка, использовавшая мощную магию земли, чтобы создать под землёй убежище и спасти людей от жестокого правления зверолюдей… Этой девочкой была Эйх. И Эйх была…

— Эй, братец. Что это за баба, чёрт возьми?

Точно, Эйх была сестрой Кольта… А, погодите-ка?! Что это за манера речи?!

В отличие от вежливой речи Эйх из оригинального мира, эта Эйх говорила крайне вульгарно. Присмотревшись повнимательнее, я отметила, что её лицо и рост прежние, но внешний вид сильно изменился: короткие волосы, смуглая кожа, лёгкая одежда — рубашка и шорты, словно у мальчишки.

— Я… я богиня Листарта. Рада знакомству, Эйх, — учтиво поклонившись, произнесла я с улыбкой.

— Пфф! Богиня, говорит! Да эта тётка просто дура!

— Д-дура? Это я-то?!

— Эй, Эйх. Это грубо.

Даже после замечания Кольта Эйх продолжала смотреть на меня со снисходительной ухмылкой, будто и вправду считала меня идиоткой.

— Ну, ничего не поделаешь, я даже не знаю, что значит «богиня».

…Эйх словно издевалась…! Эйх, вежливая девочка, которую назначили главой деревни, несмотря на юный возраст, в этом искажённом мире стала непослушным ребёнком. Кольт прокашлялся.

— Позвольте представить. Это моя сестра Эйх. А это отец Люк и инженер Карон.

Священник почтительно поклонился, а инженер Карон — тот самый очкарик — пожал мне руку. Он выглядел слегка смущённым, но всё же улыбнулся. Кажется, я где-то видела этих двоих раньше…

После рукопожатия Карон горько улыбнулся:

— Но знаете, говорить, что вы «богиня», — шутка так себе.

— Я не шучу! Я настоящая…!

— Карон. Она говорит правду. Она — носительница души класса «Артема». Чистота её души — девяносто девять процентов.

Услышав слова Кольта, все уставились на нас.

— Девяносто девять процентов чистоты — это уровень четырёх Артем! Быть такого не может! — крикнула Эйх.

Карон поспешно схватил странные очки из груды хлама на столе и тут же надел их.

— Я… я сейчас проверю чистоту! Посмотрим…

Карон, посмотрев на меня через очки, тут же изменился в лице.

— Ч-что за чёрт…! Девяносто девять процентов! Вне всяких сомнений, класс «Артема»!

— С-серьёзно?! Тогда эта женщина и правда… богиня!

Эйх и Карон были потрясены, а отец Люк пал на колени и зарыдал.

— О, наконец-то… Наконец-то Бог снизошёл на эту разорённую Эксфолию!.. Священная война… Грядёт Священная война! Наконец-то!

Как-то наше появление стало чем-то из ряда вон выходящим… Но, похоже, они наконец-то поняли, что я богиня!

Я приложила руку к груди и торжественно произнесла:

— Ещё раз представлюсь. Я — богиня Листарта. А это — герой Рюджин Сейя. Как сказал отец Люк, мы пришли спасти этот мир.

Однако Карон проигнорировал меня и закричал, указывая на Сейю:

— У него тоже девяносто девять процентов!

— Эй, братец! Это значит, что у нас будет две Артемы, если мы убьём этих ребят?!

— А? У-убить нас? Э-Эйх?! — вскрикнула я, поражённая её заявлением.

Не успела я опомниться, как Сейя встал передо мной. Он посмотрел сверху вниз на маленькую Эйх.

— Скажу сразу. Я не прощу никого, кто попытается мне навредить. Даже если ты ребёнок — убью тебя раньше, чем ты успеешь поднять руку на меня.

— Ч-чего-о-о?! Да ты охренел, ублюдок! Я сейчас тебе покажу!

Взрослый мужчина и девочка лет шести–семи сверлили друг друга взглядами. Эйх вела себя как избалованный ребёнок; однако Сейя определённо убьёт её, если она продолжит вести себя столь безрассудно. Кольт почувствовал надвигающуюся опасность и мягко заговорил с Эйх:

— Прекрати, Эйх. Он серьёзен.

— Верно, Эйх! Сейя способен убить любого, кто попытается ему навредить, кем бы тот ни был, даже такого ребёнка, как ты!

— За-заткнись! Я не могу молчать после того, как он мне угрожал!

— О чём ты говоришь. Ты первая мне угрожала.

Сейя говорил правду, но враждебность Эйх не исчезла. Однако кто-то нарушил напряжённое молчание.

— Пожалуйста, прекратите. Этот человек опасен. Он слишком опасен, опаснее кого бы то ни было.

…Э?

Все обернулись на голос. Свинцового цвета Целсей стоял в тачке, скрипя затёкшей шеей. Эйх взвизгнула от неожиданности.

— Ого-о-о?! Что это за старикашка?! Робот?!

— …Я не робот. Я бог.

Эйх ткнула Целсея своим крошечным пальцем.

— Какая твёрдая кожа! Никогда бы не подумала, что боги такие твёрдые!

— Обычно я не твёрдый, как камень. Меня заставил стать таким вон тот герой.

— А-а?! Почему ты заставил его стать твёрдым, как камень?!

— Я использую его как громоотвод для самозащиты.

— …!

Эйх нахмурилась. Слова Целсея, полные страданий из-за Сейи, явно задели её.

— Не знаю, герой он или нет, но ясно одно — как человек он просто ужасен…

— Верно, Эйх! Пока что такого признания достаточно!

Эйх удалось успокоиться, но Карон снова завопил, посмотрев через очки:

— У этого робота тоже девяносто девять процентов?! Не может быть! Это невозможно!

— Я не робот. Я Бог Меча.

— Что это значит?

— Це-Целсей — бог-мечник. Правда, в последнее время он в основном тортики печёт.

После моего объяснения Карон пришёл в восторг:

— Невероятно! Это действительно потрясающе! У нас в комнате три Артемы! Богиня-Артема! Герой-Артема! И… Торт-Артема!

— Эй! Почему я просто «торт»?

— Будет тебе, Карон. Пожалуйста, уймись.

Успокоив товарища, Кольт поклонился Сейе:

— Пожалуйста, простите за грубость моих товарищей. У меня нет ни малейшего намерения причинить вам вред. Я лишь прошу о помощи.

— Изложи свой план. Я решу, сотрудничать ли с вами, исходя из него.

Кольт кивнул, подошёл к стене комнаты и набрал несколько цифр на неприметной панели. В ответ стена сдвинулась, открыв ещё один тайный отсек.

— Ого!..

Там оказался склад, до отказа набитый огнестрельным оружием. Если подумать, Сейя тоже создал уйму оружия в Преисподней, но эта кладовая была просто каким-то безумием. Там можно было увидеть даже бомбы.

— Я тщательно готовлюсь, чтобы изменить этот проклятый мир.

…Тщательно готовится, сказал он, прямо как Сейя! Я даже почувствовала, как у Сейи складывается хорошее впечатление о Кольте!

— С таким арсеналом можно начать революцию. Но дальше этого мы не продвинемся. Нам не хватает крупных фигур, которые смогут довести дело до конца.

— До конца, говоришь? Каких фигур не хватает?

— Таких, что выходят за пределы человеческого понимания и способны изменить мир… Это вы.

Отец Люк снова смотрел в потолок. В его глазах стояли слёзы.

— А-ах! Настал решающий момент! Началась Священная война!

— Священная война, говоришь… Кольт. Как ты собираешься спасти мир?

— Для начала хочу, чтобы жители этого города могли жить в безопасности.

— …Конкретнее.

Услышав слова Сейи, Кольт глубоко задумался, прежде чем ответить:

— Мы попытаемся свергнуть Княжество Гальвано, которое контролирует этот город.

— Я сказал — конкретнее. Нужно больше деталей.

Сейя уставился на Кольта пронзительным взглядом. Кольт криво улыбнулся, взглянув на меня:

— Мы собираемся убить мэра. Я хочу, чтобы вы помогли нам.