Последний день тренировок.

Поздоровавшись с Уно и Дуо, я в назначенное Сейей время отправилась в гостиную. Обычно он всегда приходил раньше, но на этот раз его там не оказалось. Я была в гостиной одна.

«Может, я пришла слишком рано?» — подумала я, опустив взгляд на стол, и тут же увидела нечто нелепое.

«Пожалуйста, не ищите меня. Целсей».

— Этот идиот сбежа-а-а-ал!

Я должна была немедленно сообщить об этом Сейе. Я уже собиралась выбежать из гостиной, как дверь с силой распахнулась. На пороге, как всегда с непроницаемым лицом, стоял Сейя.

— Сейя! Целсей оставил записку и…

— Никаких проблем. Я уже со всем разобрался.

— Эээ?

Рядом с Сейей стоял Целсей, связанный соломенной циновкой! Сейя швырнул похожего на гусеницу в коконе Целсея в гостиную!

— Угх… хнык-хнык…

Прокатившись по полу, Целсей очнулся и принялся рыдать. Я поспешила к нему.

— Ты же сбежал?!

— Я написал записку… хнык… но меня поймали, как только я вышел из гостиной!..

— Ого, как быстро!..

Сейя холодно посмотрел на Целсея.

— Я предполагал, что Целсей попытается сбежать, учитывая его поведение на тренировках и мои наблюдения. Поэтому я следил за ним с помощью земляной змеи.

— Но Целсей же опасался земляных змей! Он бы их заметил!

— Я использую земляных змей не только для того, чтобы прятать их под одеждой. Я наблюдал за Целсеем с помощью змей, спрятанных в потолке и под полом. Практически везде.

Когда Сейя щёлкнул пальцами, с потолка, из вазы, из углов комнаты — со всех сторон в гостиной появилось огромное количество земляных змей! Ва-а-ай, как страшно!

— Угх… хнык, а-а-а-а!

Мне даже стало немного жаль бесконечно рыдающего Целсея. Однако Сейя схватил несчастного и потащил его к выходу. По пути в коридоре мы столкнулись с Уно и Дуо.

— Господин Сейя, вы уже отправляетесь в Искажённую Эксфолию?

— Да.

— …Угх! Ва-а-а!

— Господин Сейя, пожалуйста, будьте осторожны.

— Угу.

— …Хья! Ва-а-а!

Сейя, продолжая тащить плачущего Целсея, закончил прощаться. Я заметила, что они хоть и были внимательны к нам, но к Целсею отнеслись с полным безразличием.

* шурх, шурх *

В саду дома Уно стоял Энцо. Он взмахивал руками и беспокойно озирался. Прежде чем я успела спросить о нём, Сейя быстро сказал:

— Не волнуйся. Я скоро вернусь.

— П-Правда?.. Разве ты уже не говорил этого раньше?

Мы прошли мимо неважно выглядевшего Энцо. Затем Сейя мечом разрезал соломенную циновку, стягивающую Целсея. В этот момент он активировал «Автономный режим», заставив Целсея закалить тело. А после этого меня заставили накинуть на грустного Целсея серый плащ с капюшоном.

— Эй, это ещё зачем?

— Мы будем слишком выделяться, если с нами пойдёт человек стального цвета. Капюшон скроет его и поможет избежать лишних глаз.

Сказав это, Сейя усадил Целсея в тачку и на мгновение отошёл. Тачка с Целсеем в капюшоне казалась мне ещё более подозрительной… Кстати, погодите-ка, толкать эту тачку ведь придётся мне, да?! О, чёрт!

Пока я размышляла об этом, Сейя вернулся вместе с Энцо. Я заметила, что на Энцо был надет ошейник, словно он был скотом.

— Ч-Что за чёрт!.. Что ты опять творишь?..

— Я надел на Энцо ошейник, чтобы он не бегал тут без моего разрешения. Я ещё привяжу его к тачке, чтобы он шёл спереди. Так что внимательно за ним следи.

— Спереди, говоришь?!..

Я смотрела на разворачивающуюся передо мной сцену. Один старик плакал в тачке, а другой, в бессознательном состоянии, вёл себя как собака. Что это за странная ситуация вообще такая?!

Тем не менее, Сейя посмотрел на небо Преисподней и с крутым выражением лица сжал кулак.

— Perfectly Ready.

— Что?! Ты разве не видишь, что к походу готов только ты один?!,— закричала я, указывая на стариков.

— А-а-а… Я не хочу идти… Угх, ва-а-а…!

— Ур-р-р-р, ш-ш-ш-ш.

Это походило на адскую картину. Однако Сейя, казалось, совсем не обращал на это внимания.

— Не суетись. Просто открой портал в Гальвано.

— Мы… Мы правда пойдём в таком виде? И этих двоих возьмём с собой?

— Поторапливайся.

Тяжело вздохнув, я открыла портал в Искажённую Эксфолию. Сейя активировал режим Берсерка, чтобы стать Безумным Воином… и, к моему удивлению, направился к порталу без предварительной разведки. Как неожиданно.

— Ты не хочешь сначала стать невидимым?

— Мне не нужно становиться невидимым, чтобы разобраться с Гальвано.

— Разобраться, говоришь?!..

Каждый раз перед отправкой в Искажённую Эксфолию Сейя готовился тщательнее, чем когда-либо. Он постоянно ходил туда-сюда, быстро оценивая обстановку. Собрав информацию, Сейя интенсивно тренировался в Преисподней. Я думала, что он захочет ещё раз осмотреть Искажённую Эксфолию и вернуться в Преисподнюю для дальнейших тренировок. Однако на этот раз я наконец-то услышала его обнадёживающие слова, которые означали, что мы отправляемся туда всерьёз и надолго.

Да, да! Сейя, вероятно, быстро справится со своей работой!

Я с восторгом посмотрела на Сейю. Тем временем он надел обтягивающий коричневый плащ.

— Прошу прощения.

Я из любопытства осторожно приподняла плащ. На Сейе была вызывающая ностальгию броня Магического Воина Земли.

Что? Разве он не говорил, что синтезирует новую броню? Поскольку речь идёт о Сейе, я думала, что под плащом будет куча огнестрельного оружия… Может, в этом плаще было что-то особенное, чего я не заметила?

— …Эй. Что ты делаешь?

— А. Нет, ничего.

— Я иду первым. А ты толкай тачку и следуй за мной.

Сейя без колебаний открыл двери портала и решительно шагнул вперёд.

— П-Подожди меня, Сейя! Эхх, ладно, хорошо, поехали!

Я толкнула тачку с Целсеем и привязанным в качестве ведущего Энцо, и последовала за Сейей… Хм, а это довольно утомительно… Эй, ради Бога, что я вообще делаю?! Успокоившись и поразмыслив, я поняла, что Сейя шёл налегке, а я одна тащила стариков. Я так разозлилась на Сейю, что решила высказать ему всё, как только мы выйдем из портала.

— Э-Это…!

Я ахнула при виде раскинувшейся передо мной картины. Пока мы были в Преисподней, время в Искажённой Эксфолии текло медленно. С момента нашего ухода из Гальвано должно было пройти всего несколько часов. Всё ещё была ночь, что доказывало, что прошло действительно немного времени. Однако землю ярко освещали мигающие уличные фонари, и вокруг лежало множество людей.

— Что это за беспорядок?!

Я посмотрела на мужчину, лежащего на земле неподалёку. В этот момент я обомлела, поняв, что у него нет головы!

— Хия-я! О-Он… Он мёртв! Сейя!

Мне стало страшно, и я тут же схватила Сейю за руку. Однако Сейя пристально смотрел вперёд. Прямо перед ним стоял мужчина с рыжевато-каштановыми волосами. На нём была повседневная одежда, но, присмотревшись, я заметила нагрудник, защищающий жизненно важные органы.

…Враг?! Неужели это он всех здесь убил?!

В отличие от Сейи, который был в боевой готовности, этот мужчина держал руки на поясе и оглядывался. А затем он обратился к нам вежливым голосом:

— Эта ужасная сцена — дело рук Волка. Похоже, вам повезло. Вы смогли сбежать во время его трансформации. Однако он счёл это унизительным и после этого уничтожил здесь всех.

— Т-Тогда, это значит, что всё случилось сразу после того, как мы ушли…?!

Я почувствовала тяжёлую ответственность и сглотнула. Тем не менее, мужчина мягко улыбнулся.

— Не волнуйтесь. Этих людей убил Волк. К тому же, человеческая жизнь — самое важное. Я не думаю, что убегать — это плохо.

— В-Вот как.

— Ну, все жители этого города с самого начала были приговорены к смерти. Я, разумеется, в их числе.

Он говорил с сарказмом. Действительно, Гальвано в Искажённой Эксфолии был неспокойным городом, населённым людьми со звериным нравом. И всё же, мужчина передо мной казался довольно приличным.

— Прошу прощения. Но кто вы?..

Когда я попыталась подойти к нему, Сейя встал между нами.

— Не подходи к нему так неосторожно. Этот парень скрывает свои характеристики. Он подозрителен.

— Скрывать способности — обычное дело в этом мире. К тому же, насколько я вижу, ты тоже скрываешь свои характеристики.

Мужчина рассмеялся, раскинув руки в стороны, чтобы показать отсутствие враждебных намерений.

— Я Кольт. Моя профессия — Повелитель Ветра.

…Кольт…?!

Услышав это имя, я задрожала всем телом. Во время спасения Гебранда Великая Богиня Изистера показала мне прошлое в своём хрустальном шаре. Я вспомнила, что видела этого человека на тех изображениях.

Нет… Не может быть! Этот человек был в отряде Сейи в моей прошлой жизни! Товарищ, который участвовал в битве против Короля Демонов Артемея, когда у Сейи был безрассудный характер, и… когда я была принцессой Тианой… Да, тем товарищем был маг по имени Кольт…

Сейя, внимательно глядя на него, заговорил.

— Ветер… Ты имеешь в виду, что ты маг с атрибутом ветра?

Похоже, Сейю больше заботила его профессия, чем имя. Это я просила Великую Богиню Изистеру показать мне сцены из прошлого. Сейя же, умерев и будучи призванным снова, забыл о своём первом приключении в Эксфолии. Неудивительно, что он не вспомнил имя Кольта.

Кольт улыбнулся на вопрос Сейи.

— В этом городе нет чистых магов. Существует предел магической силе, с которой могут справиться люди. Сейчас стало обычным делом использовать собственные характеристики в качестве магического оружия. В моём случае, я управляю магической силой ветра и могу корректировать траекторию пуль, чтобы повысить точность попадания. Поэтому моя профессия называется «Повелитель Ветра».

Сказав это, Кольт взглянул на кобуру пистолета на поясе. Он не осмеливался его вытащить, чтобы Сейя не понял его неправильно. В любом случае, у всех здесь и правда были пистолеты. Эксфолия стала таким опасным миром…

— И, что более важно, почему бы нам не поговорить в другом месте? Волк найдёт нас, если мы останемся здесь,— предложил Кольт, оглядываясь по сторонам, но Сейя покачал головой.

— Есть вероятность, что ты опаснее Волка.

— Иди-ка сюда, Сейя!

Сейя с подозрением посмотрел на Кольта. Тогда я потянула Сейю за руку и прошептала ему на ухо.

— Всё в порядке! Этому человеку можно доверять!

— Откуда ты знаешь?

— Это потому что… я объясню позже.

Как только я приняла предложение Кольта, тот пошёл вперёд. Мы покинули главную улицу и направились в переулок, где высились здания со стальными каркасами. Я изо всех сил толкала тачку, чтобы догнать Кольта, но не успела я опомниться, как Сейя оказался рядом со мной.

— Ты поможешь мне толкать?

— Неверно. Почему ты вдруг доверилась Кольту… Ты же не сделала этого просто из-за старой истории о бывшем товарище по отряду, верно?

— Ты знал об этом?!

— Я помню имя Кольт. Во время последнего спасения Эксфолии я встретил в подземном поселении Гальвано девушку по имени Эйх. Эйх сказала, что она сестра Кольта.

— Понятно. Так вот почему ты его запомнил.

— Бывший товарищ, да. Однако на этот раз он может быть врагом. Не забывай, что мы в искажённом мире.

Затем Сейя немедленно обратился к Кольту, который продолжал идти по переулку.

— Эй, куда мы направляемся?

— Я веду вас туда, где вы встретитесь с моими товарищами.

— Хм. Это может быть ловушка. Я останусь здесь.

— Какой же ты подозрительный. Но ты прав, такая осторожность необходима, чтобы выжить в этом мире.

— …Продолжим разговор. Рассказывай, что знаешь,— произнёс Сейя, спрятавшись за зданием неподалёку, чтобы защититься от Кольта. Увидев это, Кольт горько усмехнулся его осторожности.

— Ты видел трансформацию Волка? Он приобретает особые способности благодаря мощному магическому предмету «Высший».

— Я уже знаю это. Верхний уровень магических предметов называется «Высший». А выше него — «Артема».

— Так ты в курсе всех деталей. А знаешь ли ты, что ваши души сравнимы с «Артемой», магическим предметом высочайшего уровня? Именно поэтому Волк на вас и охотится.

— Э-Это значит, он пытается взять нас в заложники?

— Это не самая приятная часть истории. Чтобы влить магическую силу в магический предмет, нужно потратить всю свою жизненную силу.

— Это значит, наши жизни…!

— Верно. Вот почему Волк из «Ордена Грядущей Перезаписи»*, являющийся членом элитного подразделения княжества, пытается вас убить. И это затронет не только княжество Гальвано. Если информация просочится, на вас будут охотиться по всей Эксфолии.

— Люди Эксфолии будут пытаться нас выследить?! Люди — наши враги… Не может быть…!

Сначала на нас охотились демоны и зверолюди, а теперь на нас охотятся люди, которых мы изначально пытались спасти… От этого ужасающего факта у меня на глаза навернулись слёзы, однако Сейя сохранял спокойствие и холодно смотрел на Кольта.

— Ты тоже нацелился на наши жизни?

— Честно говоря, я тоже об этом думал. Заполучить душу класса «Артема» — это всё равно что заполучить целую нацию.

— Э-э-э-э?!

Напуганная шокирующими словами Кольта, я придвинулась ближе к Сейе.

Н-Неужели Кольт всё-таки наш враг?! Сейя был прав…!

— Но есть и другая перспектива. Я хочу проверить её сейчас.

— К-Какая перспектива?

— Есть вероятность, что вы, ребята с душами класса «Артема», измените этот безумный мир.

Кольт, который с самого начала казался беззаботным, теперь смотрел на меня и Сейю искренним взглядом. После непродолжительного молчания Сейя вышел из-за здания, где он держался на расстоянии от Кольта.

— Ладно, хорошо. Веди нас к своим товарищам.

— …Сейя?

— Я не верю этому человеку. Однако я решил, что стоит выслушать его историю подробно. Это альтернативный источник информации для нас.

— В-Вот как… Хм, ты прав! Тогда пойдём! Опасно здесь бродить, раз нас ищет Волк!

— И, раз так, мне больше не нужно «это»,— сказал Сейя, снимая с Энцо ошейник. Затем он похлопал Энцо по плечу.

— Иди, Энцо. Ты свободен.

— Св… Свободен…?

Энцо на мгновение растерялся, но затем, инстинктивно всё поняв, радостно закричал.

— Ю-ху-у-у-у!

Энцо, с которого сняли ошейник, с диким криком побежал прочь и исчез в ночи. Сейя удовлетворённо кивнул.

— Да. Выглядит неплохо.

— По-моему, у него осталась довольно глубокая душевная рана!

Мне стало не по себе, когда я увидела, как убегает Энцо. Оглянувшись, я заметила, что Кольт уставился на Целсея в тачке.

— Кто этот парень в капюшоне, что сидит обняв колени? Он не проронил ни слова с тех пор, как я вас встретил.

— Э-э, ну, многое случилось, и вот так вышло в итоге,— ответила я с неловкой улыбкой на лице.

Кольт пошёл вперёд. Я быстро сняла с Целсея капюшон, и увидела, что его стальная кожа покрылась мурашками.

— Что такое, Целсей?

— О-Оно приближается…!

— Что приближается?

Внезапно по всему городу разнёсся громкий непрерывный звук! Целсей с невероятной скоростью выскочил из тачки и скрестил руки перед Сейей! Звук удара железа о железо резанул мне уши!

— Эй. Так вы прятались в таком месте,— услышала я приглушённый голос и ахнула, увидев, как из темноты появился кто-то с дымящимся автоматом в руке.

Я сбежала во время процесса трансформации Волка, поэтому я впервые увидела его конечную форму. На первый взгляд, человек-Волк стоял на двух ногах… Но его тело, ростом более двух метров, было покрыто серебристо-белой бронёй. Волк был похож на переделанного робота.

…Э-Это и была сила «Высшего»?! Был ли он человеком, владеющим силой магических предметов?!

Волк, ставший чем-то совершенно отличным от людей и зверей, смотрел на Целсея, держа автомат в своих мощных руках.

— Так ты использовал щит, чтобы отразить пули, да. Этот человек тоже Возвышенец?

— Возвышенец…?

— Человек, который использует магический предмет высшего уровня «Высший».

Как и Волк, Кольт с удивлением посмотрел на Целсея. Его руки дрожали, когда он задавал мне свой вопрос:

— Что он, чёрт возьми, такое? Ещё мгновение назад он плакал и дрожал, а теперь защитил своего товарища от смертоносных пуль.

Что ж, неудивительно, что все были в шоке! То, что они про него подумали было полной противоположностью тому, что он сделал на самом деле!

Однако Волк, казалось, опасался Целсея. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы тихо поговорить с Сейей.

— Что будешь делать, Сейя?! Мы сейчас в очень опасной ситуации!! Сбежим отсюда?!

— Никаких проблем. Я изначально намеревался его победить.

Остальные, вероятно, услышали голос Сейи. Глаза Волка сверкнули, и он хищно уставился на нас.

— Если вы не собираетесь бежать, значит, полагаете, что сможете победить меня? У вас есть какое-то мощное оружие?

— Быть может.

— Раз так, тогда я хочу посмотреть, как вы справитесь с «этим».

Волк направил на Сейю пулемёт грубого вида. И в этот самый момент…

— Хи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-я!!

Целсей с плачем подпрыгнул и раскинул руки, чтобы защитить Сейю!

— Хм.

Спустя мгновение Сейя, выглядя несколько раздосадованным, поднял ногу и пнул Целсея, стоявшего прямо перед ним! Целсей, получив пинок от Безумного Воина, отлетел, кубарем катясь по переулку, словно пустая консервная банка!

— Э-э-э-э-э-э-э-э?! Сейя, зачем ты его пнул?!,— удивилась я, увидев состояние Целсея. Похоже, «Автономный режим» был деактивирован, и Целсей вернулся в свою первоначальную форму, после чего тут же потерял сознание.

— «Автономный режим» — это неплохое средство защиты от дальних атак, в основном от снайперских. Однако в ближнем бою он является помехой.

Но зачем его было пинать?! Целсея закаляли и освобождали без его разрешения, неудивительно, что он так много плакал!

— Кстати, Волк. Скажи мне одну вещь перед боем. Сколько людей ты убил, пока меня не было?

— А! С… Сейя…?

Сейя посмотрел на Волка серьёзным взглядом. Я… я поняла! Он злился, потому что враг убил горожан!

Волк открыл свой бронированный рот. Из его пасти выглянули острые, как бритва, зубы.

— Сколько людей я убил? Я довольно часто слышу этот вопрос. Что ж, я отвечу теми же словами, что и обычно. «Я не помню, скольких убил; я просто знаю, что убил больше десяти».

— Не помнишь, говоришь…

— Ха-ха-ха. Я тебя разозлил?

— Э-Этот парень не заботится о человеческих жизнях! К такому парню не нужно проявлять сочувствие! Сейя, ты должен победить его!

Когда Сейя кивнул на мои слова, он сунул руку под плащ. Я думала, что Сейя достанет пистолет, который он сделал в Преисподней, чтобы сразиться с пулемётом Волка. Однако…

— А?

В руках у Сейи были наклейки с надписью «I’m sorry».

— Ну, ничего не поделаешь, если не можешь вспомнить. На данный момент я передам тебе пятьдесят наклеек.

— Опять эти наклейки!!! Жизни людей для тебя вообще что-нибудь значат?!

Это было всего лишь недоразумением. Сейя вовсе не злился. Напротив, он продолжал вести себя как обычно. Я была разочарована, но Волк заговорил так, будто эти наклейки его впечатлили.

— Я убил тех парней в городе, потому что хотел тебя расстроить. Видимо, такой подход к тебе не работает.

— 47, 48, 49…

— А-ха-ха. Он не слушает.

Пока Волк весело смеялся, Сейя тщательно пересчитывал наклейки, как пачку денег.

— Так, 50. Я оставлю их здесь.

— Почему ты продолжаешь делать эту глупость?! Прекрати уже!!!

Сейя положил пачку наклеек себе под ноги. А потом, внезапно что-то вспомнив, достал ещё одну наклейку.

— Да прекрати ты уже-е-е-е-е-е-е!!

Сейя, как всегда, проигнорировал мои крики и бросил эту наклейку в сторону Волка. Волк с поразительной скоростью поймал наклейку прямо перед своими глазами.

— …Это твоя.

— Эй, эй. А это уже не смешно.

О-о! Сейя сейчас выглядел немного круто… Но это совершенно неподходящий момент для бахвальства.

Улыбка исчезла с лица Волка, и окружающее пространство окутала тяжёлая атмосфера. Яростная сила, исходящая от них обоих, незаметно для меня достигла пугающего уровня.

________________________________

* Волк из «Ордена Грядущей Перезаписи»: в предыдущих главах единожды был упомянут как «Волк из Ведущей Перезаписи». Я полностью согласен с тем, что стоит сохранять единообразие в названиях, но конкретно это, на мой взгляд, совершенно не отражает амбиции организации, желающей переписать реальность