Добравшись до гостиницы, Сейя договорился о комнатах для меня и Целсея, после чего немедленно пошел в свою.

Я хотела побежать за ним, но Целсей остановил меня, коснувшись плеча.

— Листа, постой.

— Я слишком долго с этим мирилась, но больше терпеть не намерена! Мое терпение достигло предела! В последнее время он только и делает, что совершает всякие безумства!

Слова невольно вырвались из меня, переполненные накопленным гневом. Тем не менее, Целсей посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом.

— Уно и Дуо ведь говорили тебе, что Сейя поступает правильно.

— Правильно?! Розали погибла из-за его проклятия, а теперь он сколотил из горожан отряд самоубийц… Нигде во всей вселенной больше не встретить настолько плохого героя!

Глаза Целсея затуманились, и он сказал:

— Смерть Розали заставила меня задуматься. Я понял, что больше никто не сможет действовать так, как он.

— Точно, никто не сможет действовать так бессердечно и жестоко, как он!

— Я не это имел в виду. Я искренне считаю, что это невероятно. Почему? Потому что я бы так никогда не смог. Уверен, я бы ни за что не делал так, как он, даже зная, что все люди в этом мире ненастоящие. Или я просто не готов к этой миссии?

— Не готов, значит?

— Да. Я признаю, что не готов восстановить этот мир и вернуть его к настоящему. Но Сейя готов. Хоть со стороны он выглядит хладнокровным и жестоким, сомневаюсь, что он настолько ко всему безразличен. Он знает свою цель и понимает, как ее достичь.

— Т-Ты правда так думаешь?

— Единственный способ спасти этот мир – убить Мэша, верно? Нам же остается лишь молча наблюдать за событиями. Ты разве не хочешь вернуть Божье царство и снова увидеть госпожу Арию и госпожу Изистеру?

Перед моими глазами возникла мягкая улыбка Верховной Богини Изистеры. А еще Ария и Аденела… Когда я вспомнила своих добрых друзей-богов, мой гнев к Сейе немного утих. Вместо этого сердце сковала грусть.

— Да… Я хочу их увидеть.

Наш разговор с Целсеем завершился, и я пошла к своей комнате. Легко толкнув дверь, я села на стол в углу комнаты.

Я больше не знала, что делать. Неужели мне правда надо просто молчать и наблюдать?

Целсей не ошибался, Сейя всегда с предельной серьезностью подходил к спасению миров. Он смотрел только вперед, казался безжалостным и осторожным героем, но прикладывал все силы ради победы над Мерсис и ее Святым героем. Я понимала это. Однако…

Я вытащила из сумки бандану Мэша. Разумеется, вероятность, что я снова начну сходить с ума, и мои эмоции вырвутся наружу, когда я стану дьяволом в земном мире, была высока. Кроме того, мой разум наверняка истощится.

Но сейчас я была одна… Ничего плохого ведь не случится, верно?

Глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы сконцентрироваться, я обратилась в дьявола. Мое сознание оставалось чистым – может быть, потому что рядом никого не было. Я стиснула в руках бандану Мэша и попыталась прочитать его мысли.

* * *

Передо мной замелькали изображения. Я находилась перед горящим полем, а мимо спасались бегством драконолюды. Небо заполонила орда гигантских монстров-мух, и чудовища один за другим спускались вниз, чтобы схватить одного из драконолюдов, после чего взлетали выше и бросали их на землю навстречу смерти.

— У меня получится их остановить, если я приму форму истинного дракона?

Неожиданно до меня донесся знакомый голос. Он принадлежал Мэшу. Сам Мэш, стиснув зубы, глядел на небо с вершины утеса, а рядом с ним стояли юная Эль и Матерь драконов.

Эль… В то время она еще была жива! С-Стоп, погодите! Это место… Только не говорите, что это…

— Прекрасно, что ты освоил драконизацию за такое короткое время, но демонические мухи уже вторглись в Обитель драконов. Одной формы дракона недостаточно, чтобы остановить истребление нашего народа.

Эль обессиленно сползла на землю, услышав ответ Матери драконов. Ее плечи дрожали, но вскоре она подняла голову и с решимостью улыбнулась, будто зная, как поступить.

— Я… Я это сделаю! Я стану Святым мечом Эгзайтом! Мэш, прошу, спаси мир!

— Эль!..

Матерь драконов подвела Эль к краю утеса. Перед ними разверзлась ужасающая темная бездна. Именно… Церемония Святого меча вот-вот должна была начаться. Они собирались скинуть Эль в пропасть, чтобы превратить ее в Эгзайт.

— Отлично, Эль! Ты отдашь свою жизнь ради становления Эгзайтом!

— Стойте! Я не хочу ее отпускать!.. Мы… Мы должны найти другой способ!

Мэш, чье лицо исказилось в мучениях, качал головой. Эль взяла его за руки.

— Герой не появился на Гебранде. Но, Мэш, ты для меня и есть настоящий герой!

Пальцы Эль соскользнули с его ладоней, и она отошла.

— Мэш… спаси мир…

И со слезами на глазах и ласковой улыбкой… Эль бросилась в пропасть.

— Эль!

Мэш сорвался на крик и рухнул на колени в рыданиях. Матерь драконов опустила ладонь на его плечо, чтобы утешить, но время шло, и ее лицо с подозрением скривилось.

— Что происходит? Эгзайта до сих пор нет. Это невозможно…

Мэш и Матерь драконов стали спускаться на дно пропасти. Вскоре перед ними предстал магический круг, сияющий во тьме бездны. А рядом… лежала Эль! Она валялась в луже крови с вывернутыми под невообразимыми углами конечностями, словно сломанная кукла!

Как же так?! Она… еще жива?!

— Ах…

Окровавленное тело Эль дергалось в конвульсиях, а изо рта с хрипом вырывалось тяжелое дыхание.

— Проклятье! Эль еще не мертва!

— Невозможно…

— Мэш, поторопись! Ты должен сейчас же ее убить!

— Я… Я не могу! Надо спасти ее!

— Не глупи, ее уже не спасти! Подумай, как она страдает! Отсеки ей голову и позволь обрести покой!

— Н-Но…

— Смотри, как ей больно! Эль сказала, что ты герой! Так исполни же ее последнюю волю и спаси мир!

Трясущейся рукой Мэш стиснул меч, переданный ему Матерью драконов. А затем…

— А-а-а-а-а-а!!!

С его губ сорвался крик, пропитанный смесью отчаяния и агонии, и Мэш с размаху опустил клинок. Сталь с легкостью рассекла тонкую шею Эль, и в следующий миг ее голову и тело затянуло невидимой силой в магический круг.

Когда Эль окончательно исчезла, магический круг вспыхнул ослепительным светом. Из-под земли медленно возник Святой меч, окутанный аурой света.

— Ох! Так вот как выглядит Эгзайт! Сильнейший Святой меч, способный уничтожить Владыку демонов! Ну же, Мэш! Возьми его!

Мэш перехватил рукоять парящего перед ним Эгзайта. В отличие от восхищенной Матери драконов, лицо Мэша стало мертвенно-бледным.

— Что же я наделал…

Его взгляд опустел. Эмоции в нем будто потухли, убитые горем. Тем не менее, из-за спины Мэша неожиданно появилась маленькая рука.

«Я здесь, Мэш.»

— Э-Эль? Это ты, Эль!

Я видела ее. Юная Эль стояла рядом с Мэшем с привычной невинной улыбкой.

— Ты слышишь голос Эль? Ясно! Эгзайт – Святой Меч самой Жизни! Значит, Эль не погибла!

— Да?! Так Эль еще жива даже после того, как стала мечом!..

По щекам Мэша снова потекли слезы – на этот раз слезы радости. Его плечи с облегчением опустились, когда призрачная Эль внезапно застонала, скорчившись от боли.

«А-а-а!..»

— Эль?!

«Б-Больно! Мне так больно, Мэш! Мое тело разрывает на части!»

По ее лицу заструилась кровь. Ее руки и ноги выворачивались, залитые алой жидкостью, и она упала на землю. В итоге Эль превратилась в ту кошмарную фигуру, которую они увидели, спустившись на дно пропасти.

«Больно, больно, больно, больно! Мэш, умоляю… Прошу, убей их!.. Убей всех демонов!»

— Мэш, что случилось? Эль тебе что-то сказала?

— Ей больно! Она просит меня убить всех демонов!

— Понятно. Значит, ты должен позволить Эгзайту впитать кровь демонов. Только это облегчит страдания Эль.

Их разговор прервал спустившийся с неба демон-насекомое. Этот монстр сильно отличался от обычных гигантских мух, а его тело имело очертания гуманоида. То был Белл Бубу, повелитель демонических мух, которого Сейя победил с помощью силы извращенной богини Митис. Белл Бубу пристально уставился на сияющий семью цветами меч в руке Мэша.

— Я заметил странный свет, поэтому прилетел сюда, чтобы взглянуть… Хи-хи-хи! Вот оно как! Неужели это Святой меч Эгзайт?

— Ты пришел как раз вовремя, — прорычал Мэш.

Он перехватил меч двумя руками, однако белый дым окутал его, и Белл Бубу рассмеялся при виде болезненного выражения Мэша.

— Глупец! Ты теряешь силу Святого меча! Ты лишь мальчишка, а не герой! Ты не в состоянии справиться с его могуществом!

— Мне не нужен герой, чтобы спасти Гебранд!

— Ха-ха, да неужели? И кто же его тогда спасет?

В следующую секунду на тыльной стороне ладони Мэша вспыхнул драконий герб! Он расползся по его рукам и стал напоминать татуировку – совсем как тогда, когда я его видела впервые!

— Вместо героя… вас, демоны, уничтожу я!

Белл Бубу с помощью своей скорости уклонился от удара длинного меча Мэша. Отлетев на несколько метров, он с издевкой захихикал.

— Хи-хи-хи! Медленно, слишком медленно! Моя скорость лучшая среди демонов! Я быстрее, чем сам Владыка демонов! Ты не сможешь победить меня даже со Святым мечом!

Однажды Сейя сказал, что скорость Белла Бубу невероятна, и именно поэтому он тренировался в стрельбе из лука в Божьем царстве, чтобы убрать ограничения ближнего боя. Впрочем…

— Полное Ускорение.

Стоило мне на секунду отвлечься на воспоминания о прошлом, как Мэш внезапно испарился, а затем, одним огромным прыжком с ускорением преодолев разделявшее их расстояние, оказался рядом с Беллом Бубу!

— Что?!

Морда демона вытянулась от удивления, и Мэш молниеносно взмахнул мечом. Его атака чем-то напоминала Натиск Феникса Сейи. За секунду тело Белла Бубу обратилось в фарш и разлетелось по округе.

Матерь драконов пораженно воскликнула:

— Превосходно! Мой господин Мэш, ты воистину гордость Племени драконов!

После прозвучавшей похвалы Матери драконов рядом с Мэшем появилась окровавленная фигура призрачной Эль. С радостной улыбкой она рассмеялась.

— Эль! Тебе еще больно?

«Спасибо, Мэш! Я чувствую себя отлично! Просто отлично! Послушай меня, позволь Эгзайту вкусить кровь наших врагов! Обрушь на демонов больше страданий! Как случилось со мной, ты должен сломать их тела, раздавить их легкие и лишить жизни самым ужасным способом! Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха!..»

* * *

— Ох!..

Не в силах больше бороться с нарастающим безумием Эль, я оторвалась от мыслей Мэша. Сцена, свидетелем которой я стала, была настолько ужасающей и кошмарной, что я никак не могла остановить дрожь в руках…

* * *

После смерти Эль Мэш невероятно сильно изменился. Скорее всего, призрак Эль постоянно появлялся рядом и без конца нашептывал ему на ухо, из-за чего Мэш начал стремиться уничтожить всех демонов, чтобы облегчить страдания Эль. Тем не менее, ее боль не исчезла после гибели Владыки демонов, поэтому он решил избавиться и от иных рас, кроме Племени драконов. Даже от людей…

Мэш, тебе ведь трудно? Тебе ведь больно, разве нет? Я должна любой ценой вытащить Мэша из этого ада и как можно быстрее. Несмотря ни на что. В конце концов, Сейя был прав.

«Лисутан.»

Я вдруг услышала знакомый голос. Рядом со мной появилась Эль. На сей раз я не удивилась. В глубине души я понимала, что она представляла собой лишь иллюзию.

— Уходи. Ты только у меня в голове.

«Лисутан. Выслушай, Лисутан.»

— Настоящая Эль сейчас является призраком, и ее разум на грани уничтожения из-за страданий. Раньше я не хотела мириться с этим, но теперь поняла, кто ты на самом деле.

«Неправда, Лисутан.»

Иллюзия Эль заплакала. Смахнув с глаз слезы рукавом, она заговорила:

«Сейя не спасет Гебранд. Ничего не закончится. У этого мира не будет будущего.»

Я посмотрела прямо на ненастоящую Эль.

— Прошу, уходи!

«Умоляю, Лисутан… Пожалуйста, помоги Мэшу!»

— Я же сказала тебе исчезнуть!

Замахнувшись, я кинула в нее попавшуюся под руку подушку. Она пролетела сквозь иллюзию и сползла по стене.

Я моргнула, на секунду отвлекшись. Фигуры Эль больше нигде не было.

* * *

Следующий день.

Утром Сейя собрал всех горожан на площади, чтобы в последний раз обсудить предстоящий бой. Солнце уже ярко светило на небе, а перед Сейей выстроились мужчины и женщины всех возрастов, будто небольшая армия. Выпрямившись, герой окинул жителей внимательным взглядом.

— Вскоре начнется Священная война против Короля-Бога драконов Мэша Драгонита. Пусть страх смерти отныне не сковывает ваши сердца, ведь именно мы выиграем эту войну.

Толпа громогласно взревела. Мужчины восхищенно трясли кулаками, и даже женщины и дети с решимостью кричали, а их глаза сияли, словно они совсем не боялись ужасного боя.

— Да уж, выглядит как полноценный контроль разума, — тихо пробормотал стоявший рядом Целсей.

И правда, со стороны сцена словно намекала, что промывание мозгов превратило жителей Игла в кукол, которые двигались согласно воле Сейи.

— Что ж, а теперь расходитесь по позициям.

Горожане бросились в стороны, скрываясь в тени зданий. За один миг шумное поселение превратилось в давно забытый город-призрак. Целсей неспешно подошел к Сейе и спросил:

— Сейя, как ты собираешься заманить Мэша в город?

— Проще простого. Мэш уже находится неподалеку. Судя по всему, он перенесся сюда, чтобы осмотреть область и узнать, что случилось с Матерью драконов и ее войском.

— А? Откуда ты знаешь?

— Когда мы оказались на этом континенте, я использовал Автоматический Феникс. Сейчас они наблюдают за ним с расстояния.

Когда мы впервые столкнулись с Мэшем, Сейя призвал огромное количество Автоматических Фениксов. Я думала, что это бессмысленно, но теперь выяснилось, что он сделал это для наблюдения. Вполне вероятно, что с помощью них он исследовал весь Гебранд, и они передавали ему сведения о местоположении Мэша.

— Я рассчитывал, что Король драконов приведет с собой десятки тысяч солдат из Бахамтросса, но, как ни посмотри, он здесь один. Крайне самоуверенный парень. Впрочем, так он увеличил наши шансы на победу, — с выражением облегчения на лице пробормотал Сейя. — Ладно. Время снять барьер Игла.

Я с удивлением уставилась на то, как Сейя свел руки вместе, будто творя какое-то заклинание.

— Сейя, ты можешь сам его убрать?!

— Ага. Мэр города рассказал мне, как это сделать, и с тех пор я практиковал заклинание.

Когда он успел… Честно говоря, новость меня немного поразила. Тем не менее, следом по округе разнесся грохот землетрясения, а затем барьер Игла с треском содрогнулся. Несокрушимая стена, десятилетиями защищавшая город, наконец рухнула с хрустом разбивающегося стекла. Я увидела далекие пейзажи, годами бывшие недоступными людям. Перед нами раскинулось пылающее поле, ставшее местом битвы демонов и драконов.

— Король-Бог драконов! Барьер, окружавший город Игл, развеян!

Сейя непривычно повысил голос. Он обращался к одинокой фигуре, застывшей неподалеку.

— Ублюдок!..

М-Мэш!

С помощью Автоматического Феникса Сейя знал о местоположении Мэша, но мы с Целсеем ошарашенно охнули. Неужели все это время Мэш находился так близко к городу?!

Нас разделяло не больше дюжины метров. Взгляд Мэша сфокусировался на Сейе.

— Значит, ты следил за мной своими огненными птицами. Раздражаешь.

— На этот раз я не собираюсь сбегать или прятаться. Давай решим все здесь и сейчас.

— Отлично!..

Мэш зашагал в нашу сторону, на ходу вынимая Эгзайт из ножен на поясе. Сейя решил пояснить, почему он рискнул прийти сюда в одиночестве:

— У него прямая личность. Не говоря уже о том, что однажды я от него уже сбежал. Должно быть, он разозлился и до сих пор меня ненавидит. Вот почему заманить его в город не составляло труда.

Видимо, Мэш пришел сюда, потому что нечто подсказывало ему, что он может здесь что-то найти. Но теперь барьер города Игл пал…

Сейчас передо мной стоял осторожный герой, что уже победил Матерь драконов и ее миньонов. Все шло идеально по плану Сейи.

— Вперед, Мэш. Этот город станет твоей могилой.

Я подумала, что Сейя тоже невероятно уверен в своем успехе. Он рассчитывал использовать горожан как живой щит… Хотя, мы же говорим о Сейе. У него не может не быть тайного плана, о котором не знали мы с Целсеем. Таким образом, Игл превратился в совершенную ловушку для Мэша.

Все… Все в порядке! Если Мэш здесь погибнет, искаженный мир исчезнет! Поэтому мне необходимо просто смириться с происходящим…

Я продолжала без конца повторять себе эти слова, наблюдая за яростно приближающимся к Сейе Мэшем. Неожиданно я разглядела за его спиной фантомную фигуру. Призрак повзрослевшей Эль обвил окровавленными руками плечи Мэша.

«Убей их, Мэш… Убей, убей, убей, убей… Мне так больно, Мэш. Так больно…»

Я знала, что в данный момент голос Эль эхом звучал в голове Мэша. Если бы кто-то постоянно нашептывал мне одни и те же слова, я бы в итоге не выдержала. И за эти года разум Мэша все больше погружался в пучину мрака.

На его сознание и душу десятилетие воздействовала извращенная иллюзия Эль. Ее слова переполняли мольба, горечь и злоба… Убийством людей она хотела окончательно сломить его сердце.

Было странно видеть на его лице подобный гнев. Однако в моих глазах он по-прежнему оставался невинным юным Мэшем.

* * *

«Листа, умоляю тебя, помоги мне. Пожалуйста, помоги.»

Мэш, которого я знала, молил меня о помощи. От вида его страданий мое сердце мучительно сжалось, и вместе с тем в памяти вновь всплыли сцены далекого детства.

Я плакала от того, что другие боги надо мной издевались. Поглаживая мою голову, Ария тогда сказала:

— Послушай, Листа. Для тебя, как для богини, есть кое-что намного важнее.

— Что-то… важнее?

— Понимаешь, ты обладала этим еще даже до того, как родилась богиней.

Ария улыбнулась мне и ответила:

— Ты никогда не должна забывать о своей доброте.

* * *

За спиной Сейи в тени домов скрывалась целая армия горожан. Сами улицы буквально кишели разнообразными ловушками. Если Мэш окажется внутри, его поражение будет неизбежно.

И я закричала Мэшу изо всех сил:

— Мэш, остановись! Это ловушка!