— Хорошо, отлично. Просто великолепно.

Мы с Целсеем смотрели на Сейю и Ардаму стеклянными глазами.

Получив наши очки HP, Ардама выглядела более чем довольной и тут же передала Сейе свою ауру. Тело Сейи окуталось тёмно-синей энергией, после чего он направил руку на ближайший камень, следуя указаниям Ардамы. Таким образом началась его тренировка особой техники «Угрожающая поза», с помощью которой можно насильно закалить тело другого человека и использовать его как щит.

Мне удалось переодеться в запасное белое платье, которое предусмотрительно оставил в сумке Сейя. Целсей же остался полуголым и сидел, обняв колени. Сначала я думала, что это просто баловство, но когда хорошенько подумала о сути этой техники, моё лицо непроизвольно скривилось. Похоже, Целсей чувствовал то же самое.

— Как только Сейя освоит эту технику, о моей свободе можно будет забыть…

— Кстати, иди уже переоденься. В сумке есть запасная броня, — сказала я Целсею.

Запасная одежда для меня и броня для Целсея всегда были в сумке Сейи на подобные случаи. Такая предусмотрительность одновременно и радовала, и раздражала меня. Но Целсей лишь отрицательно покачал головой.

— Лучше уж голым останусь. Так безопаснее. Не придётся беспокоиться, что разведывательные земляные змеи заползут в одежду.

— Ты… Ты становишься слишком параноидальным.

— Идиотка! В меня стреляли! Ты вообще видела, чтобы герой палил в бога из пулемёта?! Он явно поехавший! У его бед с башкой беды с башкой! Он болен в квадрате!

— Эй, прекрати, если Сейя тебя услышит…

— Почему ты совсем не злишься?!

— Ну, немного злюсь, но ничего не поделаешь. Это же ради спасения мира.

Я сохраняла спокойствие, потому что искренне считала именно так. К тому же страдал и злился вместо меня Целсей. Он презрительно посмотрел на меня и цокнул языком.

— Боже, ты прямо бедняжка-жена, привыкшая к домашнему насилию!

— Ч-что?! Если хотел смутить меня, назвав женой, то зря стараешься! Мне всё равно! Ты идиот!

— Это ты идиотка! Посмешище!

Когда я попыталась ответить, Целсей резко побледнел и опустил взгляд. Я обернулась и увидела, что к нам идут Сейя с Ардамой.

— Сейя, как прошла тренировка?

— На сегодня всё, — недовольно бросил он.

Ардама весело улыбнулась:

— Чтобы моя аура прочно закрепилась в его теле, потребуется целый день. Полномасштабные тренировки Угрожающей позы начнутся завтра.

— Вот как.

Сейя разочарованно вздохнул. Ну конечно, он всегда был нетерпелив в тренировках. Полагаю, он хотел выучить эту технику как можно скорее.

— Ладно-ладно, постепенно освоишь. В Божьем царстве ты тоже не спешил. И сейчас не стоит торопиться.

— Отказываюсь. Там была хоть какая-то отсрочка.

— Ч-что?! Почему?!

— Есть вероятность, что всё снова повторится. Не хочу терять время зря.

— Что ты имеешь в виду?

— В любом случае, я хочу выучить как можно больше приёмов здесь, в Преисподней.

Что он имел в виду?..

Его слова заставили меня задуматься. Но Ардама только рассмеялась:

— Не беспокойся, я буду здесь и завтра, и послезавтра!

— Вот видишь? Ардама будет учить тебя.

Сейя внимательно посмотрел в лицо Ардаме, затем молча кивнул.

— Ну что ж, Сейя, возвращаемся к дому Уно?

— Да. Нужно использовать время с умом и синтезировать бронежилет. Завтра протестирую его вместе с магическими пулями.

— П-погоди! Бронежилет?! Ты что, не доверяешь моей технике?! — возмутилась Ардама.

— На всякий случай.

— Моя закалка непобедима!

— Это лишь твои предположения.

— Не предположения! Это факт!

— Если можно повысить защиту, комбинируя мои знания с умениями жителей Преисподней, то я не вижу причин этого не делать.

— Эй-эй, Ардама, успокойся! У нас тут просто чрезвычайно осторожный Герой! — вмешалась я.

Сейя был груб, и, как всегда, даже не собирался извиняться.

— Это то же самое, что создание карты аудиенции Аида или синтез пулемёта. Я объединяю свои знания с тренировками в Преисподней. В других мирах я поступал так же. Всё потому, что…

— Да-да, точно! Потому что ты хочешь полностью подготовиться к спасению Искажённой Эксфолии!

Сейя подошёл к сидящему Целсею, схватил его за шею и тихо произнёс:

— Потому что мне нужен план против Священного Героя.

…Священного Героя…!

Целсей завопил, когда Сейя потащил его за собой. Ардама вздохнула:

— Вот ведь заноза! Желания учить его как не бывало!

— Извините, Ардама! Увидимся завтра! Эй, Сейя, подожди!

Я догнала Сейю, размышляя о произошедшем. Ардама явно обиделась на него за пренебрежение её навыками, но я вновь была поражена его стремлением к идеалу.

______________________________________________________________________________

…Следующий день. Вечер.

— Хия-я-я-я-я!

Со вчерашнего дня крики Целсея продолжали разноситься по скалистой местности вокруг дома Ардамы…

Ардама стреляла в Сейю из пистолета-пулемёта, а закалённый Целсей, стоявший перед ним, принимал всё на себя. Сейя, обладая отменной памятью, уже освоил закаливание Целсея по своей воле.

— Ахахаха! Как же весело! Прекрасный способ снять стресс!

Ардама громко смеялась, непрерывно стреляя. Целсей против воли бесстрашно демонстрировал чудеса скорости и защиты.

— Прекратите уже-е-е-е-е-е-е-е!

— Ладно, довольно.

По команде Сейи стрельба прекратилась, и снова способный двигаться Целсей рухнул на землю. Я принесла ему запасную одежду:

— Ты в порядке, Целсей?

— Конечно же нет! У меня болит всё тело, и я хочу домой…

Вдруг я услышала странный шум и, обернувшись, увидела, как Сейя тащит деревянную тачку. Поставив её перед Целсеем, Сейя промолвил:

— Ладно. Переходим к следующему этапу.

— С-Сейя, может отдохнём?

— Нет. «Автономный режим»*.

Целсей снова превратился в сталь, после чего Сейя усадил его в тачку:

— Листа, во время спасения Искажённой Эксфолии ты будешь катить его.

— Я?! Зачем это?

— Недостаток «Угрожающей позы» — потеря подвижности. Перевозя с собой закалённого Целсея как мобильную защитную установку, мы компенсируем этот недостаток.

— Понятно…

— Сейчас я пойду к тем камням. Возьми тачку, и иди за мной.

Толкать тачку оказалось проще, чем я думала. Из-за неровной поверхности затвердевший Целсей дребезжал внутри тачки и грустно подпрыгивал на ухабах, словно беспомощный старик.

Какая странная картина… Прямо как медсестра, ухаживающая за пожилым пациентом…

Задумавшись об этом лишь на мгновение, я начала размышлять, почему Сейя так спешит вперёд. Немного погодя, я решила поговорить с Целсеем:

— Эй, Целсей, а куда мы идём?.. Что такое, Целсей?

Целсей вдруг насторожился и внимательно осмотрелся:

— Это чувство… Кто-то за нами следит!

— Кто?

Я обернулась и увидела, что вдалеке безоружная Ардама весело машет нам рукой. Больше никого не было видно, однако Целсей выглядел встревоженным:

— Я чувствую! Один, два, три… Нет, гораздо больше!

— Ты прав, — произнёс Сейя слегка удивлённым тоном.

— Что значит прав?!

— Сейчас моё заклинание земляного типа «Безумная рука» направляет на нас оружие со всех сторон.

— Не может быть! Но я ничего не вижу!

— Я сделал его невидимым. Это псевдоживая магическая форма, не источающая убийственной ауры. Обнаружить её почти невозможно.

— Но как тогда Целсей смог её почувствовать?

— В «Автономном режиме» Целсей действует, как чувствительный детектор. Он ощущает даже невидимое оружие, готовое к атаке.

— Серьёзно?!

— Почти как предсказание будущего.

Я посмотрела на Целсея с уважением. И тут же прогремел выстрел! Целсей мгновенно выскочил из тачки, закрыв Сейю от пули.

— Вот это да! Целсей, ты крут!

Стоило мне похвалить его, как начался шквальный огонь из пулемётов со всех сторон. Целсей двигался с безумной скоростью, оставляя позади себя размытый послеобраз, и отражая обрушившийся на него град пуль:

— Хия-а-а-а-а-а-а-а!

Вскоре от его одежды остались лишь лохмотья, которые в мгновение ока были сорваны шквальным огнём.

— Забираю свои слова назад! Ничего крутого тут нет, он как решето! - вскрикнула я, наблюдая за несчастным Целсеем, не способным изменить свою судьбу, о который он прекрасно знал.

Наконец Ардама спокойно подошла и сказала:

— Отлично. Тренировка «Угрожающей позы» завершена.

Бесконечная стрельба и вторящие ей крики Целсея наконец прекратились.

— Угу.

После нескончаемого обстрела Целсей выглядел как кучка ненужного хлама. Целсей сыграл эту роль вместо меня! Спасибо, большое спасибо!

— Не могу поверить, что ты так быстро освоил мою особую способность. Этот герой — просто нечто.

Сейя проигнорировал похвалу Ардамы. Схватив упавшего Цельсея одной рукой, он небрежно бросил его обратно в тачку.

— Здесь нам делать больше нечего,— произнёс он, начав толкать тачку прочь.

— Спасибо за всё, Ардама! Подожди, Сейя!

Вежливо пожав ей руку, я догнала Сейю:

— Ну же, надо было хотя бы поблагодарить её.

— Нет времени.

— Мы что, отправляемся на Эксфолию?!

— Нет, послезавтра.

— Послезавтра? Тогда завтра...

Сейя остановился и серьёзно посмотрел на меня:

— Листа. Завтра я хочу поговорить с тобой наедине.

— А?.. Наедине…?

Моё сердечко на короткий миг затрепетало. Только он и я… Это звучит так романтично… Нет, нет, нет! Сейя явно думает не о романтике!

Я энергично замотала головой, пытаясь выбросить глупые мысли.

______________________________________________________________________________

На следующий день я как можно быстрее оделась и спустилась в гостиную.

Я знала, что меня ждёт! И всё же, вопреки всему, я надеялась на крошечную вероятность, что это будет свидание! Очевидно, с вероятностью в 99% это было что-то другое! Но а вдруг! А значит, оставался 1%, что это окажется свидание с Сейей!

С такими мыслями я торопливо распахнула дверь в гостиную. Диван и прочая мебель куда-то исчезли, а в центре комнаты стоял лишь деревянный столик и два стула. Рядом — классная доска. А ещё… Сейя с указкой в руке.

— Листа. Садись.

— О… О чём ты хотел сегодня поговорить?..

— Я сопоставил рассказ Энцо с тем, что услышал от Аида, и сейчас поделюсь выводами. Уно и Дуо я велел не заходить сюда два часа, так что сосредоточься на уроке.

…Ну да. Ожидаемый сценарий. 99% победили. Я так и знала.

— Погоди, ты что, снова применил «Исповедь Смерти»?! С Энцо всё в порядке?!

— Да. Никаких внезапных изменений. Жив.

— Знаешь, это звучит пугающе!

— Хватит нести чушь, быстро садись.

Сейя настойчиво поторопил меня, и я послушно села на стул.

— Позже я проверю, как ты всё усвоила.

— Да-да.

Так и начался урок по Искажённой Эксфолии от профессора Сейи. Сначала он объяснил мне основы магической цивилизации, созданной тем магом. Если вкратце, то маг «дал людям технологию для хранения магической силы». Это и стало главным фактором, который так сильно повлиял на развитие цивилизации Эксфолии. Другими словами, маг сделал так, чтобы каждый мог свободно обращаться с некогда недоступной энергией под названием «магическая сила»… Этот факт и лежал в основе магической цивилизации.

После этого Сейя кратко изложил историю Эксфолии после устроенной магом революции. Я уже слышала об этом напрямую от Энцо, так что Сейя лишь бегло повторил материал, прежде чем перейти к текущей ситуации в Искажённой Эксфолии.

— …В настоящее время в Искажённой Эксфолии почти вымерли все подвиды, вроде демонов и зверолюдей. Похоже, люди используют выживших в качестве рабов.

— Значит, у власти люди, а не зверолюди. Противоположность оригинальной Эксфолии.

— Мы тоже люди, но не стоит терять бдительность. Жители Искажённой Эксфолии получили мощные способности от использования вышеупомянутой магической энергии. Тот мужчина, что провозгласил себя «Высшим» Волком, продемонстрировал нам эти новые способности.

— А-а… Помню, он сказал «Подключение» и выстрелил себе в висок…

— «Высший» — это такой магический предмет, который содержит магическую силу. Тот человек использовал специальный механизм для введения магической силы в своё тело, используя пистолет как катализатор. Это и есть метод получения сверхчеловеческой силы.

— И… И у всех есть такие катализаторы?!

— Вероятно, люди, которые могут использовать эти катализаторы, должны обладать особыми навыками, которые помогают выдерживать заключённую в этих вещах магическую энергию. Тем не менее, в связи с высоким уровнем развития цивилизации все, от мала до велика, получили какое-то количество магии. Можно предположить наверняка, что каждый человек улучшил свои способности. Поэтому характеристики жителей Искажённой Эксфолии необычайно высоки.

— Понятно.

— Самые мощные магические предметы, которыми могут воспользоваться обычные люди, имеют «Высший» уровень. Однако самый высокий ранг называется «Артема».

— Артема!.. Так говорил тот оборотень!

— Артема — это драгоценный камень, содержащий четыре силы, которые использовались для запечатывания Артема-Бедствия, разновидности Короля Демонов Артемея. Короче говоря, Артема содержит магическую энергию Императора Зверей, Императора Машин, Императрицы Проклятий и Императора Смерти, которых я победил в оригинальной Эксфолии. Текущая ситуация такова, что каждая страна ведёт войну за Артему, которая изначально должна была запечатывать Артема-Бедствие.

Гранд Леон, Окселио, Церемоник и Силшет. Ожесточённые битвы Эксфолии ожили в моей памяти. Почему… Почему люди соревнуются друг с другом, чтобы заполучить такую ужасную силу?..

Я содрогнулась от страха и внезапно пришла в себя.

— Погоди-ка! Разве я не должна была узнавать всё это во время приключения?! Почему я узнаю это на лекции в классе?!

— Потому что ты безнадёжна. К тому же, тебе лучше получить эту информацию, пока мы в Преисподней. Это избавит меня от лишних хлопот в будущем. И вообще, информационная война началась уже давно. Не надо так бурно реагировать.

…?! Я… я внезапно почувствовала приступ ненависти! Чёрт побери!

— На данный момент это вся информация, которой я хотел с тобой поделиться. Позже я расскажу всё это Целсею.

— Ч-что? Разве это не займёт вдвое больше времени?

Тогда почему Сейя хотел поговорить со мной наедине? Когда я ощутила в этом какую-то нелепость…

— …Листа.

Не успела я опомниться, как Сейя встал прямо передо мной! Его безупречно красивое лицо оказалось очень близко к моему!

— Ч-ч-ч-что?!

— Как я уже объяснял, на этот раз большинство врагов — люди, а не монстры, как раньше.

— А, да… И что? Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты действительно понимаешь?

— Ты постоянно твердишь одно и то же с тех пор, как начались спасательные миссии в искажённых мирах. Ты хочешь, чтобы я помнила, что «иногда приходится убивать и людей», так ведь?

— Верно. Хоть эти люди и фантомы, у них есть души, которые они делят со своими оригиналами. Я хочу уважать человеческую жизнь, насколько это возможно. Однако, похоже, во время спасения Искажённой Эксфолии мне не избежать смертей среди людей.

— Да. Думаю, у тебя нет выбора. Потому что в мире, полном людей с ужасающими магическими силами, неразумно говорить: «Никого не убивай». Это печально, но…

— О. Ясно.

Мне кажется, Сейя был необычно удивлён моими словами. Я почувствовала себя неловко и почесала щеку.

— Н-но, знаешь. Я немного успокоилась. Этот мир — не будущая Эксфолия. Ведь если бы мы были в будущем, мы бы снова встретили Кири, верно? С одной стороны, я рада, но с другой — это было бы очень болезненно…

— Как ты и сказала, высока вероятность, что Кири в этом мире нет. Но, Листа. Я хочу, чтобы ты была готова.

— Готова к чему?

Сейя коснулся рукой ножен Святого меча Эгзайта. Он выглядел очень серьёзно.

— Спасение Искажённой Эксфолии… Нет, не просто спасение, а окончательное спасение. Я уничтожу всё, что станет препятствием. Если этим препятствием будет человек, я готов убить этого человека. А если препятствием будет бог, то я готов убить и бога.

— ЧТО-О-О-О-О?! Ты и меня готов зарубить?!

— Это был просто пример.

Сейя сменил слова «спасательная миссия» на «окончательное спасение». У фантомных жителей были те же души, что и у оригинальных. Поэтому было бы лучше и мудрее обойтись меньшими жертвами. Но нам всё ещё нужно было найти истинную причину искажения Эксфолии. Мы должны найти её и устранить. Если искажением окажется человек, то этот человек должен будет умереть. Да, точно так же, как убийство взрослого Мэша, ставшего Богом-Королём Драконов, в результате чего душа Мэша была спасена.

Мне показалось, что я стала понимать слова Сейи лучше, чем раньше. Я согласно кивнула в ответ.

— Да. Сейя, я думаю, твой настрой правильный.

— Вот как? Если так, то…

Сейя замолчал. Он посмотрел на меня твёрдым взглядом.

— …Ничего.

— А?! Ч-что ты только что хотел сказать?! Мне любопытно… Эээ, ой!

Внезапно Сейя протянул мне листок бумаги и соломинку.

— Ч-что это?

— Это проверочный тест. Я хочу выяснить, хорошо ли ты поняла текущую ситуацию в Искажённой Эксфолии. Если наберёшь 90 баллов или меньше, будешь пересдавать. Так что постарайся.

— Я богиня, а меня заставляют делать что-то подобное?!

— Раз ты богиня, то сдашь и на высший балл.

— К-к-конечно, сдам!

…Пересдав тест три раза подряд, я наконец вернулась в свою комнату.