— Отказываюсь!

Девушка, которая была на два головы ниже Серены — Тина Барретт — скривилась, будто съела лимон. Её бледно-алые глаза сверлили меня взглядом.

Серена, услышав ответ сестры, засуетилась:

— П-почему? Он же идеальный напарник для тренировок! — Она нервно поглядывала на меня, пытаясь улыбнуться.

Я лишь вздохнул.

Всё началось с просьбы Серены: её младшая сестра, метящая на победу в турнире, отчаянно нуждалась в спарринг-партнёре. "Почему я?" — подумал я тогда. Оказалось, у Тины… не ладится с мечом.

"Видишь ли… она… не очень сильна в фехтовании", — вспомнился мне смущённый взгляд Серены.

И правда. Даже я, с моим-то уровнем, понял это сразу, стоило увидеть её неуверенные движения. Видимо, я — идеальная мишень для тренировок "безнадёжного случая".

…Мне разрешается плакать?

— Сестра! Моя цель — выиграть турнир и попасть в ученический совет! Ради этого я старалась все эти годы! А ты предлагаешь мне этого? Это бессмысленно! — Её слова вонзились в сердце, как кинжал.

Но она права. Для целеустремлённого бойца я — ходячее разочарование.

…Может, мне уже уйти?

В этот момент Серена вдруг положила руку мне на плечо и хихикнула:

— Тина, а знаешь, Юно сейчас — самый близкий к ученическому совету кандидат.

— ЧТО? — хором выдохнули мы с Тиной.

— Не может быть! — Тина всплеснула руками. — Всем известно, что третий сын Астарио — Юно… тот, кто не владеет ни мечом, ни магией… то есть… э-э… не слишком успешен в этом…

Спасибо, что смягчила удар. Но после слов "всем известно" можно было и остановиться.

Впрочем, похоже, Тина добрее, чем кажется. По крайней мере, на фоне Маро.

Но больше меня заинтересовали слова Серены. Что она имела в виду?

— Хе-хе… Тина, а не проверить ли? Может, он тебя удивит? — Серена подмигнула, словно знала какой-то секрет.

…Неужели она в курсе?

— Сестра… Это твоё личное мнение? Или ты говоришь как глава ученического совета?

Стоп. Глава совета?

В голове всё сложилось. Здесь определённо замешан Ллойд-сенпай.

— Ну… Ллойд так считает.

— …Сам Ллойд-сама? Тогда… — Тина задумалась, подперев подбородок пальцем.

Я тоже застыл в размышлениях. Всё шло к схватке. И мне предстояло решить: как себя вести?

Серена, видимо, узнала от Ллойда о том, что было в медпункте. Значит, выбор очевиден:

Покажем госпоже президенту, на что способно моё копьё!

— Ладно! — Тина вдруг решительно шагнула вперёд. — Вызов принят, Юно Астарио! Я выложусь на все сто!

Она схватила не свой изящный клинок, а грубый деревянный меч, валявшийся под ногами, и отбросила настоящий в сторону.

— А свой меч не возьмёшь? — спросил я, кивнув на оружие.

Тина гордо подняла подбородок:

— Интересно? Попробуй подержать! — Она протянула мне клинок.

Взяв его, я удивился:

— Тяжёлый…

— Помаши им!

Я сделал несколько взмахов.

— А теперь это! — Она сунула мне деревяшку.

Разница была очевидна.

— Ну как? — Тина сияла. — Лёгкий, правда? Я тренируюсь с мечом, утяжелённым магией! А в бою использую обычный — так я становлюсь быстрее!

Гениально. Но…

— Ха-ха… — Серена фальшиво закашляла.

— Сестра, смотри! Я покажу всё, чему научилась! — Тина отступила, приняв странную стойку: меч над головой, словно для ритуала.

— Это… новая техника? — не удержался я.

— Серьёзно! — прошипела Серена.

— Давай же! — Тина нетерпеливо топнула ногой.

Я вздохнул, поднял с земли палку и принял боевую стойку.

— …Понятно, — вдруг произнесла Серена у меня за спиной.

В тот же миг Тина ринулась в атаку:

— ХААА!

Её удары были слабы, но я уворачивался, размышляя. Проиграть? Нет. Но и унижать её не хотелось.

Краем глаза заметил Серену — она пристально наблюдала. И… богиню Афину, всё ещё колдующую у дерева. Она так и не заметила меня.

— Ты только и умеешь, что бегать! — фыркнула Тина и отпрыгнула. — Но сейчас всё кончится! Мой секретный приём — Молния!

Её тело окутало голубое сияние, волосы встали дыбом.

Электричество… Редкий вид магии. Но почему моя кровь вдруг закипела?

— ХААААА! — Тина ринулась вперёд, меч направлен в мою грудь.

Удар был хорош…

— …Интересно, — пробормотал я и бросился навстречу, нацелив "копьё".

Мы замерли. Её меч пронзил воздух. Моя палка упёрлась в её горло.

— Победа за Юно, — объявила Серена.

Тина рухнула на колени:

— Не-е-ет… Я проиграла?..

Её глаза наполнились слезами. Всё решила разница в длине оружия.

— Тина, это просто…

— ПРОИГРАЛА-А-А! — она зашмыгала, уткнувшись лицом в ладони.

Я растерянно посмотрел на Серену.

— Не стой! Утешать девушек — мужская работа! — она подмигнула.

— И как я должен… — мои слова потонули в всхлипах Тины и бодром "Эй-я!" богини за спиной.