Всё началось неожиданно.

После уроков, бродя по коридорам в поисках леди Афины, я почувствовал чей-то взгляд и обернулся.

Там стояла она — девушка с огненно-рыжими волосами до плеч. Совсем не школьница: изящные формы, едва уловимый шарм взрослой женщины. Солнечный свет играл в её прядях, словно подчёркивая каждое движение.

— …Хи-хи.

Она улыбнулась, глядя на меня. Я машинально ответил улыбкой, хотя внутри всё сжалось.

Что это?

Чтобы разрядить тишину, выдавил банальность:

— Отличная погода, да?

— Ага! — Она засмеялась, сверкнув белоснежными зубами.

Боже… Она прекрасна.

Я, как поклонник старших, еле сдерживал дрожь. Но мозг лихорадочно работал: Кто она? Точно не знаком. Может, видел на каком-нибудь светском рауте?

— Юно Астарио, верно? — внезапно спросила она, и я кивнул, как заводной.

— Точно!

Её улыбка стала хитрой. Сложив руки за спиной, она начала приближаться.

— Э-э? — я отступил.

Она шагнула вперёд — я назад. Так мы и двигались, пока моя спина не упёрлась в стену.

— Не убегай же, — надула губы Серена, приблизив лицо так, что я различал каждый оттенок её карих глаз.

От её дыхания пахло мёдом. Сердце бешено колотилось.

— …Какие глаза, — прошептала она. — Прямо как у него.

У кого?! — хотел спросить я, но язык не слушался.

— Прости, напугала? — Она отступила, всё так же улыбаясь. — Мне нужна твоя помощь.

Помощь? От незнакомки? Мысли кричали: Опасность! Беги! Но я, как дурак, встал на одно колено:

— Чем могу служить?

— Ха-ха! Забавный ты, — рассмеялась она, и в этом смехе вдруг мелькнуло что-то детское.

— Меня зовут Серена Барретт. Третьекурсница.

Барретт? Одна из четырёх великих семей?

Не дав опомниться, она махнула рукой:

— Пошли.

— Но я ищу леди Афину…

— С ней всё в порядке. Идём.

Её тон не оставлял возражений. Мы вышли за пределы академии, углубившись в лес.

— Тише, — внезапно приказала она, исчезнув из поля зрения, будто растворившись в воздухе.

Я затаил дыхание, повторяя её движения. Вскоре среди деревьев мелькнул серебристый свет.

Леди Афина?

Она стояла у огромного дуба, выпуская из ладоней снопы энергии. Рядом девушка с мечом и рыжими волосами, как у Серены, отчаянно тренировалась.

— Видишь? — прошептала Серена. — Это моя сестра, Тина.

— Она…

— Да, — голос Серены смягчился. — Моя младшая сестра.

В её взгляде читалась та же нежность, что и у моей старшей сестры Рей.

P.S. Лес, тайны, сестры Барретт… Юно явно влип в историю, которая перевернёт его жизнь. Или хотя бы заставит чаще мыть форму — потеть он сегодня точно научился.