Солнце давно скрылось, и лунный свет льется в окно.

Я смотрю на этот мягкий свет и мысленно снова и снова перебираю ту самую фразу.

«Когда солнце глубоко… погрузится в сон…»

Значит ли это, что речь о полночи?

Тонкости языка мне не всегда понятны, но солнце действительно ушло глубоко за горизонт.

И вот…

— М-м-м…

Элис, которая почему-то оказалась в моей постели, наконец-то уснула.

…………

Пока я здесь сижу, ночь все глубже.

«Когда солнце глубоко погрузится в сон — на Земле Обета»

…Должно быть, время пришло.

Неясным оставалось лишь выражение «Земля Обета».

Хотя я проверил место, указанное на карте, вопросы не исчезли.

— …Наверное, пойму, когда приду туда.

Тихо пробормотав это,

я, стараясь не разбудить мирно спящую Элис, выскользнул из окна комнаты.

Приземлился бесшумно, сделал несколько шагов, собираясь бежать, но вдруг замер.

…………

Несмотря на глубокую ночь, вокруг было очень светло.

— …Луна.

Я поднял взгляд к небу.

На темном полотне неба сиял одинокий диск полной луны.

Бескрайнее черное полотно было усыпано мириадами крошечных звезд, которые, словно стремясь к луне, переливались вокруг нее.

— …Красиво.

Не удержался, пробормотал.

День выдался насыщенным.

Победа в Турнире Воинов, к которой я так стремился.

Радость от достижения цели смешивалась с осознанием множества ошибок.

И главной из них, наверное, были слезы богини Афины.

«Сделать богов известными. Чтобы они улыбались». Мой собственный эгоизм заставил богиню плакать.

— Плохо же я все сделал…

Причина — в моей самонадеянности и завышенной самооценке. Надо сделать выводы…

Я уже начал впадать в сентиментальность, как вдруг услышал скрип открывающейся двери.

— …!

Я вскинулся, готовый рвануть с места, чтобы меня не заметили, но…

— — Постой.

Услышав голос Луны, я отказался от побега.

Хотя… погодите. Я ведь ничего плохого не делал? Зачем вообще убегать?

Размышляя об этом, я обернулся.

— …Тьфу.

Дыхание перехватило.

В лунном свете серебристые волосы Луны переливались и искрились.

Серебряная фея в белом, похожем на платье, неглиже.

На мгновение я завороженно застыл, пораженный ее красотой, а потом, пытаясь скрыть смущение, неуверенно улыбнулся:

— А-ха-ха…

— …Хм.

Тихий вздох Луны.

На ее лице явно читалось: «Ну и дела…».

— …Не ожидала, что ты решишь вылезти в окно.

Тихо сказала она, приближаясь ко мне.

Ее величавая походка напомнила…

Ага, тогда, на той встрече, когда она вышла из двери, я тоже засмотрелся.

— Куда это ты собрался в такую ночь? — Луна склонила голову набок.

Мгновение — и ее серебристые волосы плавно колыхнулись.

Ее фиолетовые глаза, устремившиеся в мои, казалось, пытаясь заглянуть в душу, странно блеснули в лунном свете.

— …Просто… пройтись.

Может, стоило сказать правду?

Но, учитывая, куда я направляюсь, тревожить ее — не лучшая идея.

Ведь я иду туда, где, похоже, сосредоточены все темные дела этого королевства.

— Понятно.

Луна только кивнула, обошла меня и пошла дальше.

Но, пройдя немного, она резко остановилась.

Затем грациозно повернулась ко мне…

— …?

…И уставилась на меня с явным недоумением.

Я в ответ…

— …?

…Тоже склонил голову.

Мы постояли так, оба сбитые с толку, пока Луна, словно не выдержав, не улыбнулась и не произнесла:

— Пошли.

…Время прогулки.

◆

Полная луна в ночном небе непрерывно освещала наш путь.

Сколько мы уже шли?

Чувствовалось, что больше часа, а может, и десяти минут не прошло.

Как бы то ни было, мы молчали.

Луна не проронила ни слова, шагая рядом со мной.

Я подстраивался под ее шаг.

Времени на такие прогулки у меня, возможно, и не было, ведь меня ждут, но… ощущение было приятным.

Вдруг — порыв ветра сильнее обычного коснулся нас.

В поле зрения мелькнули серебристые волосы Луны.

«……»

Когда мы в последний раз гуляли вдвоем?

Хотя… вообще-то, до этого момента мы…

— — Ты не способен убивать людей.

Именно тогда у меня по-настоящему перехватило дыхание.

Я резко втянул воздух и посмотрел вслед Луне, застывшей как вкопанная.

— …Госпожа?

На ее лице нельзя было прочесть никаких эмоций.

Только фиолетовые глаза пристально смотрели на меня.

— Ты идешь к Ллойду Мерцу?

— …Это…

…Сказать, что я не ожидал такого вопроса, было бы ложью.

Уже в ту секунду, когда я встретил Луну в такую ночь, где-то в глубине души я предчувствовал этот разговор.

— …Нельзя?

На мой вопрос Луна, заправив прядь серебристых волос за ухо правой рукой, закрыла глаза.

— …Так. Значит, это правда.

Сказав это, она сделала шаг ко мне.

Я тут же пожалел.

Наверное, она еще не была полностью уверена.

Но как она догадалась…

— Ллойд Мерц. Второй сын графского дома Мерц, вице-президент студенческого совета Академии магических рыцарей Ферис. По сути — реальный лидер 【Теневой Луны】, отвечающей за темные дела королевства… Какие громкие титулы. — …Я не забыл.

Имя этой девушки — Луна Флейм.

Старшая дочь одного из Четырех Великих Домов, Дома Флейм. «Одинокая Луна». Вундеркинд, поступившая первой в списке в Священную Женскую Академию Св. Ферис.

— И еще…

Белый указательный палец правой руки Луны медленно нацелился на меня.

— — Ты — третий сын дома Астарио, победитель Турнира Воинов, заслуживший место в студенческом совете. И… мой единственный рыцарь.

От этих гордо произнесенных слов почему-то неожиданно сжалось горло.

— Госпожа… я я…

Направленный на меня палец мягко прикоснулся к моим губам, заставив замолчать.

— Ты и так сделал достаточно. Чего же тебе еще нужно…?

Ее фиолетовые глаза снова впились в мои.

Я задумался.

Чего… же мне нужно…?

Пытаясь найти ответ в себе,

я, шатаясь, сделал шаг назад, потом еще один.

Палец Луны сам собой соскользнул с моих губ.

Я посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Мне нужно… кое-что узнать.

Всю эту странную историю с богами. И… Зевса.

Добраться до истины, наверное, можно только через него. Такое у меня предчувствие.

«…………»

Луна какое-то время молча смотрела на меня.

Я тоже выдержал ее взгляд.

Этот ответ… был недостаточен.

Наверное, Луна ждала чего-то более конкретного, а не…

— Ладно. Я поняла.

— …Э-э?

— Что это за лицо? Или ты не расслышал? Я сказала: хорошо. Иди.

Луна вздохнула.

— Я задержала тебя. У тебя же назначено время?

— Не… то есть…

Мозг отключился.

Луна, словно дразня меня, лукаво улыбнулась и весело проговорила:

— — Скажи… кем я для тебя являюсь?

На этот неожиданный вопрос я…

— Вы… моя замечательная госпожа. Слишком замечательная для такого, как я.

— Хорошо.

Сказав это и гордо улыбнувшись, Луна вдруг достала из складок одежды сверкающий кинжал.

— Ик…

На мой непроизвольный вскрик Луна снова ответила насмешливой улыбкой и протянула мне оружие рукоятью вперед.

— …Госпожа?

— Возьми.

Я правой рукой взялся за рукоять.

В этот миг я заметил, как на лице Луны мелькнула тень беспокойства.

— Что это?

— …Мой кинжал для самообороны. Дарю тебе.

Теперь понятно, почему он показался знакомым.

Я ведь однажды использовал этот кинжал — нож — чтобы прикончить гоблина у нее на глазах.

Хотя, дело не в этом.

— Зачем отдавать его мне?

— Ты собрался в самое сердце теневого мира, даже не взяв копье? Что ты собираешься делать?

— Я мог бы вернуться и взять…

— — Он мне больше не нужен.

Увидев ее печальную улыбку, я проглотил остаток фразы.

— Он мне не нужен. Совсем.

Ветер колыхнул ее серебристые волосы.

— Понимаешь?

Я не мог не понять смысл этих слов.

— …Благодарю вас, госпожа.

Полное доверие.

Ощущая это, я снова поклялся себе.

Луна Флейм — моя госпожа. Я — ее рыцарь.

— Я обязательно вернусь.

— Да. Так и сделай.

Она произнесла это так легко, будто речь шла о пустяке, и прищурила фиолетовые глаза.

Мне показалось, или ее лицо, освещенное луной, слегка порозовело?

«…………»

Смущается? Она? Луна?

Хотя… признаться, я и сам немного смущен.

— Ладно, я пойду.

Сказав мне это, Луна повернулась.

Теперь моя очередь.

— Тогда, госпожа, позвольте проводить вас до…

— Иди сюда, Поти.

Мгновенно — с грохотом и вихрем появился Фенрир… Поти.

«««…………»»»

Пока я стоял онемевший, Луна невозмутимо объявила:

— Вот так вот. Желаю тебе удачи.

И, сказав это, госпожа… нет, Луна Флейм… направилась обратно по дороге, ведя за собой Поти.

— Ха… ха-ха. Поти, ты уж… постарайся.

В ответ на мою вымученную фразу Поти оглянулся.

…Мне показалось?

В его золотых глазах читалось… сочувствие?

— …Черт…!

Чувство, будто я проиграл.

Но, взяв себя в руки, я глубоко вдохнул.

— Фуу…

Наверное, это и было ее способом скрыть смущение.

— Угу.

Я решил в это верить.

К тому же…

«…………»

В правой руке — кинжал Луны.

Для места, куда я направляюсь, он действительно полезнее копья.

Спрятав кинжал за пазуху, я бросил взгляд на удаляющуюся спину Луны.

На краю зрения — белая полная луна в ночном небе.

— …Держись там, Поти.

Повернувшись спиной к этим двум серебристым образам, я побежал к цели.

◆

Луна с опозданием осознала, что на нее больше не смотрят.

«…………»

Тихо выдохнув, она остановилась и, словно проверяя, оглянулась.

Конечно, Юно там не было.

Он направился к Ллойду Мерцу.

— …Дурак… этот парень.

Пробормотала она, ласково поглаживая голову Поти, шагавшего рядом.

— Спасибо, что пришел. Я бы сгорела со стыда.

Поти несколько раз махнул черным хвостом, глядя на ее беззаботную улыбку.

Улыбка обычной девушки, без тени надменности.

Увидеть Луну такой мог только Поти — единственный во всем мире.

— Хотя я и не думала, что ты действительно придешь. Умница. Настоящий волк-зверь.

Она присела, чтобы почесать Поти за ухом.

Но движения ее руки постепенно замедлялись, пока совсем не остановились на его голове.

Ветер нежно касался ее серебристых волос.

— …Пока ты со мной, кинжал для самообороны не нужен.

Поти отчетливо расслышал слова, которые Луна произнесла словно для себя.

Были ли они обращены к нему? Или…

Для Поти это не имело значения.

Но, вновь ощутив истинное благородство Луны Флейм, он невольно подумал:

(…Сложная штука — человеческая жизнь…)

Под усыпанным звездами ночным небом божественный зверь Поти, разглядывая сияющую полную луну, нетерпеливо почесал задней лапой брюхо.