— Н-нет…

Тина Барретт, опустившись на колени на изумрудной траве, подняла на меня взгляд, её лицо исказила гримаса усталости. Рыжая коса, перекинутая набок, блестела от пота.

…И правда. Мы уже часа три занимаемся спаррингом. Пора бы и передохнуть.

— Давай сделаем перерыв.

— Ура-а…

Едва я произнёс это, Тина плюхнулась на землю, раскинув усталые ноги. Её блестящие от пота бёдра, выглядывающие из-под чёрной юбки, теперь покоились на траве.

«……»

Девушка же… Хотя нет, врать нехорошо. Точно.

Я вытер пот со лба и обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд.

Наши глаза встретились — мои и лиловые, как сумерки, глаза Луны. Она сидела под кружевным зонтиком, непривычно улыбаясь, словно наблюдала за спектаклем. Заинтригованный, я направился к ней.

— Милашка, правда? Она…

Луна кивнула в сторону Тины, валявшейся на лужайке.

— Ну… да.

Спорить было глупо — Тина и правда была красавицей.

— Вы раньше знали друг друга?

Тина — наследница дома Барретт, одного из Четырёх Великих Домов. Неудивительно, если их пути пересекались. Мне даже казалось, что именно это объясняло нынешнюю ситуацию.

Ведь мы тренировались в саду дома Флейм — того самого, где когда-то сражались с Клодом. Теперь это моё жилище.

После договора с богиней Афиной я решил обучить Тину копью. Мы тренировались каждый день, пока…

«Пусть занимаются в моём саду»

…Луна не предложила перенести занятия сюда. Для меня это стало знаком — холодная «одинокая луна» приняла Тину.

— Да. Знаю её с детства. Но не общались.

— Не общались?

Луна грустно улыбнулась:

— Она… убегала, стоило мне приблизиться. Будто пугалась.

— Понятно.

Её подавляющая аура могла напугать кого угодно. Даже наследницу другого Великого Дома.

— Право… прям как щенок.

— Щенок?

— Ага. Тот, что гоняется за своим хвостом. Хотелось её приручить… но она всё убегает.

Луна игриво улыбнулась, и я едва сдержался, чтобы не высказаться: «Может, из-за такого выражения лица?»

Вместо этого я просто рассмеялся.

Похоже, Луна питала слабость к «собачкам» — как к Почи, так и к Тине.

Пока я размышлял об этом, к нам подошёл Клод, дворецкий дома Флейм.

— Какое многообещающее будущее, — произнёс он, ставя перед Луной чайный сервиз и бросая взгляд на ТинУ.

Видимо, он разделял мои мысли.

Даже я, не особо разбирающийся в фехтовании, сразу заметил её талант к мечу. Но с копьём…

С момента договора с Афиной я получил навык [Владение копьём], но выбор оружия оказался верным. Оставалась лишь одна проблема — успеет ли Тина набраться опыта до турнира. Даже мастерское владение копьём не гарантировало победы без тактики.

— Ладно.

Кивнув Луне и Клоду, я вернулся к Тине. Но она уже вскочила на ноги, схватила копьё и устремила на меня решительный взгляд:

— Продолжаем!

Её энергичный голос заставил меня улыбнуться.

…Тина Барретт.

Трудяга с добрым сердцем. С ней я почти верил, что день, когда имя богини прогремит по миру, не за горами.

◆

Закат окрасил небо в багрянец. На его фоне развевались алые волосы Тины.

««……»»

Финальный спарринг дня. По её просьбе, мы воссоздали условия турнира — теперь это был не тренировочный поединок, а настоящая дуэль.

— Юно-о, сестрёнка, давай-давай!

Позади, как всегда, восседала Луна, рядом — нервно ёрзающая богиня и Элис, демонесса, сверкавшая глазами от азарта.

Под крики Элис мы скрестили копья.

Раньше мы отрабатывали удары по очереди. Но сейчас всё иначе — здесь будет явный победитель.

— Спасибо за всё, Юно. Я… стала сильнее?

— Конечно.

И это правда. Её навыки выросли до уровня Клайма, если не выше. Копьё — оружие простое, его даже в армиях используют. Но за неделю Тина совершила рывок, достойный восхищения. Да, навык помог, но её упорство значило больше.

Я взмахнул копьём, готовясь к атаке. Исход был предрешён — моя победа. Но я отбросил эти мысли, сосредоточившись на движениях Тины.

— Можно вопрос? — внезапно спросила она, глядя мне в глаза.

— Конечно.

— Ты… будешь драться всерьёз?

Я замер.

— О чём ты?

— Не притворяйся. Я видела, на что ты способен. Особенно после получения [Владения копьём].

— ……

— Целую неделю я наблюдала. Каждое твоё движение — идеально.

— Спасибо.

— Но этого мало.

— …Мало?

— Ллойд-сама признал тебя. А он не станет обращать внимание на посредственность. Он…

Она замолчала, покачала головой и продолжила:

— Поэтому ты должен драться всерьёз. Мне нужно превзойти тебя. Понять высоту стены.

Её слова всколыхнули во мне тревогу. Мой изначальный план — победить в турнире и войти в совет — рушился. Теперь я хотел, чтобы победила она.

Ради Афины. Ради её славы. И… ради себя.

Силой Зевса я получил могущество без усилий. Её упорство ослепляло.

— Тина, я…

— Знаешь, чего я хочу?

Она перебила, опустив копьё.

— Победить в турнире и войти в совет.

— Да. Но это не главное.

Она улыбнулась, и в её глазах блеснула грусть.

— Я хочу, чтобы меня признали. Что я не бездарность.

……

— Я — из дома Барретт, но никогда не соответствовала имени.

Её голос дрогнул.

— А старшая сестра… Она гений. Меч, магия — всё ей давалось легко. Все её хвалили. Родители… и я тоже.

……

— Тогда я решила: догоню её. Превзойду. Для этого выбрала турнир — доказать, что я сильнейшая. Не просто победить. Стать выше всех.

В её словах горела решимость. Я обязан был ответить честно.

— Ты говорила о высоте стены. Что будешь делать, если она окажется неприступной?

Её алые глаза вспыхнули.

— Очевидно же.

На лице Тины расцвела дерзкая улыбка.

— Взберусь на неё, даже если потребуется целая жизнь.

Ответ получен. Пора кончать с нерешительностью.

Я взглянул на Луну.

— …Хи-хи.

Она кивнула. Все здесь, кроме Тины, знали мою силу. Пора было раскрыть карты.

— Начинай, Тина.

— Давай.

Мы скрестили копья. Первой двинулась она.

— …!

Рывок без крика, точный укол.

Я оттолкнулся от земли, оказавшись у неё за спиной, и направил остриё к её шее.

— …Э-э?

Она медленно обернулась, дрожа, уставилась на моё копьё.

— Тина… Давай дружить.

Слова сорвались сами. Сейчас или никогда.

— …Отказываюсь.

— Ч-что?!

Она рассмеялась, глядя на моё замешательство.

— Глупец. Мы уже друзья.

Её улыбка затмила алое закатное солнце.

* * *

Не пропустите продолжение! Турнирная арка начинается в следующей главе. Если вам понравилось — лайки и комментарии заставят автора вилять хвостом от радости! 🐾