—――Ну что ж.

Лойд-старший, сидя напротив меня за столом и опершись локтями, посмотрел на меня с присущей ему острой наблюдательностью.

Я невольно проглотил слюну, оставаясь стоять на месте.

После представления новых членов студсовета меня сразу пригласили сюда, в кабинет Лойда… и вот теперь я стою перед ним.

—…………

Даже при дневном свете в комнате слегка темно, а огонь свечи на столе придаёт всему странное, почти мистическое ощущение.

…С этим я уже немного привык.

—Прежде всего, поздравляю тебя, Юно Астарио. Теперь ты можешь с полным правом называться представителем новичков… — Лойд сказал это с лёгкой усмешкой.

—Ты по-настоящему странный человек… — продолжил он после паузы.

—Странный… что ли?

—Ты родился в знаменитом роду Астарио, а тем не менее прославился как «неумеха». Можно сказать, что ты сделал своё имя известным — хотя и в необычном смысле.

Я молча слушал, чувствуя лёгкий диссонанс в его словах, и ждал продолжения.

—Но теперь ты чемпион турнира, а ещё вошёл в студсовет — место, которое считается большой честью в этой академии. И стоишь передо мной.

—……

—Сложно не согласиться, что это выглядит странно, если просто рассмотреть факты.

—……Верно.

Я был неумехой, но победил на турнире и вошёл в студсовет.

…Да, тело напряглось от осознания этого.

Я ожидал, что меня снова будут оценивать для вступления в «Тёмный отдел».

—……

Неуверенность нахлынула мгновенно.

Когда мы встретились впервые, Лойд уже видел часть моей силы.

Теперь же подразумевается вопрос: могу ли я реально соответствовать ожиданиям.

И трудно представить, что этот проницательный человек оставил бы этот вопрос без внимания.

Но да, сколько бы недоумения у него ни возникло, я остаюсь верен себе.

—Действительно. Но причина в том, что я заключил контракт с богиней Афиной.

—……Что ты имеешь в виду?

—Подумайте сами. На недавнем турнире отлично выступали только те, кто уже заключил контракт с богом.

Я, Тина и Маро. Все мы уже имели такой контракт.

—Заключить контракт с богом перед турниром — крайне рискованное решение. Мы всё ещё новички, и вероятность того, что известное божество согласится, крайне мала.

—……Согласен. Независимо от того, как путь к студсовету открыт, победа необходима. Я понимаю твой расчёт: преимущества и риск.

—Верно. Поэтому я――

—――Маро Барн.

Лойд произнёс имя Маро и посмотрел на меня проницательным взглядом.

—Юно, он такой же новичок, как и ты, заключил контракт с героическим богом и участвовал в турнире. А ты победил его. И всё это благодаря контракту с богиней, которая изначально была бродячим богом.

Сердце застучало быстрее.

Этот человек явно хочет прояснить мои способности прямо сейчас.

――『Зевс』

Лойд знал имя бога, с которым я заключил контракт сразу после рождения.

Обмануть его невозможно.

—……

Я пытался подобрать ответ, когда вдруг:

—Ку-ку…

Лёгкий смех Лойда прервал тишину.

—Извини, я немного переборщил с игрой. На самом деле, твоё победоносное выступление и вступление в студсовет для меня было ожидаемо. Я понял это ещё при первой встрече. Так что если есть вопрос, то только один――

—……

—Секрет силы Юно Астарио… пробуждён ли он контрактом с Афиной, или же…

Он замолчал, оставив конец мысли невысказанным, и просто слегка выдохнул, словно собираясь с мыслями.

—Сейчас главное — лишь то, что ты, как и я, задаёшься вопросами о мире. Ты особый. — Скажи мне, готов ли ты вместе со мной заглянуть в бездну?

Я с облегчением понял: это именно тот момент, которого я ожидал.

Ответ. Вступление в «Тёмный отдел».

Тот город Канна, ощущённые сомнения.

Бог «Зевс» и вопросы о себе.

Всё это ждёт меня здесь.

Но решение уже было принято.

—……Я собираюсь отказаться.

—Почему?

—……

Честно говоря, сомнения есть.

Но я не всесилен.

Моя цель — сделать божество ещё более известным.

Моя роль как рыцаря Луны. И обязанности в студсовете.

У меня уже много того, что нужно беречь.

—Вступление в Тёмный отдел принесло бы мне лишь личную выгоду.

Да. Все вопросы о себе можно исследовать позже.

—У меня есть цель. Первая в жизни, которую я действительно хочу достичь. И я хочу сделать это прежде всего.

Я ответил, и Лойд закрыл глаза, задумавшись.

—……Понимаю. Юно Астарио, ты по-прежнему интересен.

Он открыл глаза и посмотрел прямо на меня.

—Цель… Не нужно напрягаться. Я уважаю твою волю.

—……Спасибо.

Его слова прозвучали неожиданно спокойно. Я немного расслабился.

—Но, ладно, давай немного поболтаем.

—……Поболтать?

—Да, раз уж мы здесь.

Лойд посмотрел на дверь кабинета позади меня.

—Можно.

—――С вашего позволения.

В дверь, словно откликнувшись на знакомый голос женщины, тихо вошли новые люди