В ученическом совете Академии магических рыцарей Ферис царил полумрак. Лишь слабые лучи заката пробивались сквозь окна, окутывая комнату багровым светом. Заместитель председателя совета, Ллойд Мерц, сидел на краю круглого стола, нетерпеливо перебирая пальцами серебряную монету. Его губы дрогнули в едва заметной ухмылке.

«…Пора», — пробормотал он себе под нос, подбрасывая монету в воздух.

Дзинь!

Мелодичный звон слился со скрипом открывающейся двери. Ллойд поймал падающую монету и медленно поднял взгляд на вошедшую.

«…Объяснишь, что это значит?» — Глава ученического совета, Серена Барретт, едва переступив порог, скрестила руки на груди. Её улыбка напоминала лезвие, прикрытое шелком.

Ллойд притворно нахмурился: «О чём речь?»

«Не прикидывайся. Ты же клялся, что не станешь связываться с Юно Астарио?»

«…Кх-кх», — фыркнул он, отводя глаза.

«"Кх-кх" — это не ответ», — Серена вздохнула, прислонившись к столу. Её взгляд, полный упрёка, скользнул по лицу Ллойда.

Тот приподнял уголок губ, словно актёр, выходящий на сцену: «Даже если я не искал встречи… сама судьба вела меня к нему».

«Судьба?» — Серена подняла бровь, наблюдая, как он поглаживает забинтованную руку.

«Именно», — Ллойд повернулся к ней, и его глаза вспыхнули театральным блеском.

…Тишина. Серена лихорадочно соображала, как реагировать на эту напыщенную чушь.

«…Поняла», — солгала она, зная, что такой ответ успокоит его самолюбие. Умение подыгрывать чудакам — её талант.

«Но как это объясняет слухи о вашей… дружбе с Юно?»

Ллойд дёрнулся, словно его поймали на краже сладостей: «П-планировал иначе… но в итоге он стал моим соратником!»

«Соратником? В чём?» — Серена наклонилась ближе, ловя момент.

Ллойд лишь загадочно улыбнулся.

Так вот оно что… — в голове Серены щёлкнуло. Он уже проверил способности Юно.

«Наши догадки подтвердились? Насколько он силён?»

«Узнаешь… в своё время», — протянул Ллойд, наслаждаясь моментом.

«Не скажешь? Тогда…»

В воздухе вспыхнула искра магии. Невидимая буря взметнула алые пряди Серены, заставив бумаги на столе заплясать в хаотичном вальсе.

«Колени дрожат, председатель?» — язвительно спросил Ллойд, хотя его собственные пальцы сжимали край стола до побеления.

«Тебе бы своё эго укротить», — парировала Серена, сохраняя маску спокойствия.

Но это был спектакль. Она знала — Ллойд обожает такие драматичные сцены. Его глаза горели, как у ребёнка, запускающего фейерверк.

Достаточно? — Серена ослабила напор магии и продолжила, словно ничего не произошло: «И что ты задумал с Юно? Введёшь в совет? Или отдашь своим "добрым друзьям" из Службы порядка?»

Ллойд снизил давление магии и многозначительно посмотрел на неё: «Ошибаешься, Серена. Он — тот, кто способен заглянуть в бездну мира. Разве я не говорил?»

«Бездну?.. Неужели в "Теневую Луну"?!» — её голос сорвался. Эта секретная организация семьи Мерц — сборище гениев-психопатов, выполняющих грязную работу. «Он же первокурсник! Даже если силён, среди ваших маньяков он не выживет!»

«Ты не понимаешь», — Ллойд встал, и его тень накрыла комнату. «"Теневая Луна" подчиняется мне. И я говорю — его сила выходит за рамки студенческого уровня. Возможно… он равен нам».

Серена замерла. Если даже Ллойд, которого она считала равным себе, признаёт это…

Нужно увидеть своими глазами, — в её голове созрел план. И… моей младшей сестре не помешал бы такой друг.

Уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке.

Глава ученического совета начала действовать.