—…Герой-бог Астарот — зачинщик восстания демонической армии, «Стэмпида»? Не может быть. Ведь Астарот когда-то спас мир.

Я сдержал дрожь в голосе, нарочито спокойно парировал.

—А ты уверен? — Ллойд холодно усмехнулся. — Меня он точно не спасал.

…С ним, кажется, можно найти общий язык.

Нет, вернее — чтобы создать мир, достойный богини Афины, мне нужен Ллойд Мерц.

—Ты никогда не сомневался в устройстве этого мира, Юно Астарио?

Его чёрные глаза, будто сквозь спину, пронзили меня. Я напрягся, пытаясь понять подтекст вопроса.

—Сомневался…

Не просто сомневался. Я уверен.

Астарот — один из богов, спасших мир от Сатаны. Именно поэтому его зовут героем.

Но… Неужели всё так просто? Лично я не верю, что этот Астарот способен защищать людей.

—Да, сомневался, — наконец выдохнул я.

Ллойд прикрыл ладонью правый глаз, обмотанный бинтами, и странно усмехнулся:

—Ку-ку… Превосходно, Юно Астарио. Ты достоин быть моим соратником.

—Соратником?

—Да. Я с рождения живу, чувствуя, что этот мир… неправильный.

…С рождения? То есть Ллойд начал сомневаться раньше меня?

—Ты никогда не чувствовал, что мир отторгает тебя?

—!..

Ещё как! Я родился с уже зрелым разумом. Я — аномалия, нарушающая законы этого мира!

—Твоя реакция всё прояснила, — Ллойд тихо произнёс, отошёл к окну и повернулся ко мне спиной.

Ветер из окна ласково коснулся моего лица.

—Я тоже… Мои идеалы, мои мысли — миру они чужды.

Голос его звучал печально. Может, мне показалось, но в нём слышались слёзы.

Нет, не показалось. Его душа плачет.

Я это чувствую. Нет, только я могу это понять.

Разве я ошибся, заключив договор с бродячим божеством? Разве герой-бог не мог устроить «Стэмпид»?

Нет. Я не верю, что мой выбор ошибочен!

—…Ночь не может длиться вечно, — неожиданно для себя пробормотал я.

—Что? — Ллойд резко обернулся, глаза расширились.

—Если боги и мир несправедливы — мы изменим их! Да, это трудно. Будет больно, страшно… Но если у нас хватит воли, если мы найдём союзников… Даже в самой тёмной ночи наступит рассвет!

Я вложил в эти слова всю решимость, глядя Ллойду прямо в глаза.

Тот снова усмехнулся, но теперь в улыбке читалось одобрение:

—…Великолепно. Юно Астарио. Ты получаешь сотню баллов.

—Сотню?.. — не понял я.

Ллойд протянул руку в пустоту — и в ладони материализовалась чёрная книга.

—Это…

—Апокалипсис. В нём — тайны мира.

Он раскрыл книгу, показывая страницу. Я остолбенел.

—…Что это? Детский рисунок?

На белом листе был изображён огромный чёрный круг со стрелкой и подписью: «Сила тьмы».

—Это конец. Момент гибели всего. Остановить его можно только с помощью союзников. Но не любых — только «Аномалий», таких как мы.

—Аномалий?.. — я ничего не понял.

—Ку-ку… Невероятно. Я давно не чувствовал такого. Ты… превзошёл все ожидания.

Ллойд протянул руку:

—Добро пожаловать, Юно Астарио. Отныне ты мой соратник.

Я пожал её без колебаний:

—Юно Астарио, третий сын дома Астарио. Прошу прощения за позднее представление.

—Скромность украшает. Взамен представлюсь: Ллойд Мерц, второй сын дома Мерц и вице-президент школьного совета.

—Вице-президент?!

—Не знал? Что ж, не страшно.

Чего он ещё от меня хочет?

—И помни: «Апокалипсис» — наш секрет. Даже президенту совета я его не показывал.

—Конечно, я никому не скажу.

Общий секрет. Значит, он мне доверяет.

Вдруг меня осенило:

С ним… можно поговорить о «том».

—…Зевс, — вырвалось у меня.

Я был уверен: Ллойд что-то знает. Поэтому…

—Ллойд-сенпай, вы ведь…

Опаздываю.

Давление. Ллойд излучал убийственную ауру. Моё тело уже опутали блестящие нити.

—Откуда ты знаешь это имя? — его голос стал тяжёлым, как свинец.

Пот залил спину. Нити… Техника управления нитями? Искусство убийцы.

—Последний раз спрашиваю: откуда ты знаешь «Зевса»?

Нити сдавили сильнее. Он не шутит — готов убить.

Но вместе со страхом в груди вспыхнула радость: Он знает!

—Ну что? Не отвечишь?

—Э-э… Зевс — это бог, которого я придумал. Самый сильный…

Притворюсь дурачком. Сейчас конфликтовать опасно.

—Хм. Интересный вымысел, — неожиданно согласился Ллойд.

Нити растворились в солнечном свете.

—…Ваше мастерство поразительно, — пробормотал я, глядя на его пальцы, двигавшиеся словно в танце.

—Ты догадался: семья Мерц веками служила в тени власти. Об этом знают единицы.

—А Зевса… вы знаете?

—…Случайность? Забавно. Возможно, когда-нибудь я расскажу. Но… — Его палец упёрся мне в шею. — …Если не сможешь избежать атаки — тебе не место ни в совете, ни среди «Аномалий».

Пора показать навыки.

—Значит, я прошёл?

—Что?..

Я резко пригнулся, ударив вверх кулаком — остановив его в сантиметре от подбородка Ллойда.

—Видели?

—Ку-ку… Неплохо. Это твоя настоящая сила?

В следующее мгновение он парировал, и началась схватка — точная, быстрая, как отточенный танец.

—Сдаюсь, — наконец выдохнул я, когда его кулак замер у моего виска.

—Удивительно. Такое под силу лишь элитным бойцам «Теневой Луны».

—Спасибо. Но если вы вице-президент… Президент сильнее?

—На арене — да. Но в реальной схватке… я убью первым.

—Юно, место секретаря в совете твоё.

—Благодарю, но сначала хочу выиграть турнир.

—Ку-ку… Ты мне нравишься.

Вдруг — скрип.

—В укрытие! — Ллойд повалил меня на пол, зажав рот рукой.

—Мррх! (Ллойд-сенпай, это Маро!)

—Что? Не слышу.

—Вы… зачем… — голос дрожал.

Маро Барн стоял в дверях, бледный.

—…Вы… парни… что это?..

—Маро, присоединяйся! — выпалил я, вырываясь.

…Он забыл сказать про «тренировку».