— Академия магических рыцарей Ферис. Острый взгляд заместителя главы ученического совета, Ллойда Мерца, был направлен на арену.

Он стоял не на первом ярусе, отведённом для третьекурсников, а в тени каменной колонны на третьем ярусе, откуда открывался обзор на весь стадион.

В центре его внимания двое первокурсников, готовящихся к бою. Один из них — Юно Астарио, с копьём в низкой стойке. Ллойд не сводил с него глаз, словно пытаясь уловить каждое движение.

— …Зачем пришла? — глухо спросил он, не отрывая взгляда от арены.

Ветер развевал чёрные волосы Ллойда. Рядом материализовалась глава совета — Серена Баррет. Её алые волосы, доходящие до плеч, мягко колыхались.

— Просто хотела узнать твоё мнение, — ответила она, слегка улыбнувшись.

Ллойд продолжил, будто разговаривая сам с собой:

— …Я вижу будущее.

— …М-м? — Серена повернулась к нему, ожидая продолжения.

— Этот бой… Юно Астарио победит. Не сомневайся.

— Ты уверен? Его противник — Рузас Крафт, шестой в рейтинге новичков. Не думаю, что это будет просто.

Несмотря на слова, в глубине души Серена соглашалась с Ллойдом. Юно выиграет. Обязательно.

— Не играй в наивность, — Ллойд усмехнулся. — Все знают, что Тина заключила контракт с богиней Афиной. Ты, как её сестра, не остановила это. Хочешь, объясню почему?

Серена поняла намёк: причина — сам Юно.

— Ладно, сдаюсь. Извини за спектакль, — вздохнула она.

— Но большинство здесь считают иначе, — Ллойд кивнул на трибуны.

Голоса зрителей долетали до них:

— Рузасу просто повезло с противником!

— Юно же бездарь! В прошлый раз ему просто подыграли!

— Их не винить, — Серена пожала плечами. — Он же «знаменитость»…

Ллойд резко повернулся к арене:

— Но сегодня всё изменится. Начало конца.

— Начали! — крикнул судья.

Серена ехидно ухмыльнулась:

— Ну что, как он поступит? Атакует первым? О, провидец, расскажи…

— …Сначала уклонится.

— …Что?

В тот же миг Рузас ринулся в атаку. Меч сверкнул в воздухе — но Юно легко увернулся. Второй удар — с тем же результатом.

Серена покрылась холодным потом.

(Он предсказал… Неужели не случайность?)

— Это продлится ещё несколько минут, — добавил Ллойд.

Так и вышло. Рузас яростно атаковал, Юно — уворачивался.

— …Как ты догадался? — наконец выдохнула Серена.

— Исходил из факта: Юно не бездарь. Он всегда был силён. Просто скрывал это.

— Подожди! Зачем ему это?

— Представь: у тебя есть сокровище. Станешь хвастаться?

— Нет… Но терпеть насмешки? Я бы доказала силу!

— Ты — да. Он — нет. — Ллойд усмехнулся. — Но теперь у него появилась цель.

Серена замерла:

— …Контракт с богиней…

— Точно. — Глаза Ллойда горели. — Он хочет возвеличить имя Афины. Для этого нужно показать силу… но не всю. Это спектакль, Серена.

— …Что?

— Испытание проходим не мы его… а он — нас.

Трибуны взревели. Юно блокировал удар копьём.

— Цель — заставить всех говорить об Афине. Для этого он демонстрирует ровно столько, сколько нужно. Не слабак, но и не гений. Идеальный баланс.

Серена онемела. Ллойд продолжал:

— Его истинная сила… как минимум равна нашей.

— Поэтому ты хочешь его в «Тень»?

— Да. Он создан для этого. И сам придёт к нам.

— Ты уверен?

— Абсолютно. — Ллойд взглянул на бинты на руке. — Впрочем, всё это догадки. Истину знает лишь он.

Он повернулся уходить.

— Ты не досмотришь?

— Не нужно. Всё кончено.

Ллойд исчез, оставив лишь шелест бинтов на ветру.

Рев толпы подтвердил его слова. Серена поняла без слов:

Юно Астарио победил.

* * *

Авторское примечание:

Это 50-я по счёту интерлюдия! Если вам понравилось — нажмите ☆ ниже, чтобы поддержать работу! Ваша поддержка заставляет мой хвост вилять от радости! Спасибо!

* * *

От переводчика:

Вам нужны примечания от автора? или я могу их вырезать в переводе?