Полуфинал турнира.

Я стою напротив высокого мужчины с острым взглядом, сжимая копьё.

Гул трибун прокатывается волной, но я делаю глубокий вдох.

— Фу-у…

Больше никакой дрожи.

Только азарт, подпитываемый криками толпы, и… тревога.

Неприятное предчувствие после боя Маро всё ещё висит в воздухе.

Но сейчас не до этого.

— Юно-сан! Выше голову! — сквозь рёв пробивается голосок богини.

Хочется оправдать её ожидания.

— Поехали, — шепчу себе, как перед каждым боем.

— Начали!

Игра началась.

Противник рвётся вперёд с неожиданной для его грузного тела скоростью. Я отвечаю рывком.

— О-о-о-о?! — толпа ахает в унисон.

Неудивительно: до этого я побеждал контратаками. Впервые за турнир бросаюсь вперёд первым.

Рассчитанный ход. Не слишком ярко, но и не скучно.

Тактику выверял до мелочей.

Теперь уже никто не считает Юно Астарио «бездарностью».

Миссия выполнена.

Но можно больше.

Показать, что моё преображение — заслуга Афины. Использовать дарованное ею [Искусство копья] на всю катушку!

— …!

Упреждающий удар.

Замах справа навстречу бегущему врагу — но клинок встречает мой выпад.

Вторая атака: разворот с ударом в левый бок.

Мужчина парирует мечом.

Лязг стали.

Пока эхо раскатывается по арене, противник делает неожиданное: скользит вдоль моего копья, сокращая дистанцию.

Искры сыплются от трения металла.

…Отлично! Я невольно улыбаюсь.

Но расслабляться нельзя.

Меняю угол копья, ловя его центр тяжести.

Достаточно.

Меч обрушивается сверху — я перехватываю древко поперёк.

Снова противостояние.

— …Смогу, — сквозь зубы бросает мужчина.

Я вкладываю в копьё всю силу, заставляя его отступить.

Тактически безупречно. Полуфиналист не зря здесь.

Идеально для моих целей.

Трибуны беснуются. Зрелищная схватка меча и копья — что может быть лучше?

Но этого мало.

— …Смогу больше, — бормочу.

Нужен гром. Аплодисменты, которые заглушат прошлое.

Ради улыбки богини — всё.

— Эллен Изак, — внезапно представляется противник.

— Юно Астарио, — киваю.

Он на миг улыбается, затем снова хмурится.

Признал меня.

Жаль, наши мотивы разные.

Для меня ты — ступенька. Холодно? Да. Но я не сверну.

— Вперёд!

Мы стартуем одновременно.

Нечестно? Возможно.

Но сожалеть не буду. Решение принято.

[Бездарность] должна исчезнуть.

Ради Афины я готов на всё.

— …!

Удар сверху.

Взмах копьём навстречу.

Меч, вращаясь, взлетает в небо.

Остриё упирается в горло Эллена.

Всё кончено.

— Победитель — Юно Астарио!

— О-О-О-О-О!!!

Грохот трибун глохнет в вихре эмоций.

— Получилось! У нас получилось! — богиня прыгает, сияя.

Луна ловит её, бросая на меня взгляд: «Доволен?»

Качаю головой.

Ещё один бой впереди.

Финал.

Соперник определится скоро: Тина или… Маро.

Скорее второе.

Остаётся молиться, чтобы ошибся.

Поднимаю копьё к небу.