«...Иными словами, для активации заклинания каждого ранга требуется определённое количество маны, а также уникальные формулы. Особенно это касается магии Десятого ранга — помимо колоссальных затрат энергии, говорят, она требует жертвы в виде жизни».

Кабинет лунного класса в академии Святой Фелис.

Пока Ханна-сенсей, классная руководительница Луны, вещала о магических основах, я рассеянно наблюдал за силуэтом Сесилии Олфорд. Золотистые двойные хвосты, гордая осанка — типичная аристократка.

«Она мой благодетель», — так Луна представила её мне. Но факт остаётся фактом: эта девушка подослала к ней гоблинов. За такое должны были исключить! Однако Сесилия всё ещё здесь. Видимо, Луна решила не раздувать скандал.

Я украдкой скользнул взглядом в сторону Луны. Казалось, за время нашего знакомства я начал понимать её характер. Как же я ошибался.

«...Что-то не так?» — её хрустальный голос заставил меня вздрогнуть. Фиолетовые глаза изучающе впились в меня.

«Нет, пустяки».

«...Ясно».

Чёрт, заметила, что пялюсь? С лёгким смущением перевёл взгляд обратно на Сесилию. Вернее, на неё и её рыцаря — Маро Бёрна, сидевшего по соседству.

Вот это сюрприз. Я-то гадал, к кому примкнул Маро после изгнания. Не ожидал, что к Сесилии.

Сесилия внезапно обернулась, двойные хвосты колыхнулись. Я резко уставился на учителя, делая вид, что внимательно слушаю.

***

После занятий начали собираться. Постепенно привыкал к любопытным взглядам одноклассниц.

«Что, она тебе по вкусу?» — Луна неожиданно спросила, едва уловимо кивнув на Сесилию.

«Что ты! Нет, конечно».

«Понятно».

Странно. Не похоже на её обычную манеру. Размышления прервал звонкий голос:

«О-хо-хо! Неужели это твой рыцарь, Луна Флейм? Хлипковат для наследницы герцогского дома».

Сесилия подошла к нам, грациозно поигрывая локонами. Рядом нервно ёрзал Маро. Его взгляд метнулся ко мне — видимо, вспомнил прошлое поражение.

Луна демонстративно отвернулась, собирая сумку.

«Идём, Юно».

Но этот жест лишь распалил соперницу.

«Ты... Ты издеваешься?!» — визгливо вскрикнула Сесилия. Оставшиеся ученики поспешно ретировались, оставив нас в залитом закатным светом классе.

«Я устала. Давай закончим это», — ледяной тон Луны довёл блондинку до предела.

Рука Сесилии резко взметнулась для пощёчины. Я перехватил её запястье.

«Успокойтесь. Дальше — только проблемы для вас».

Она дёрнулась, высвобождаясь. «Мне плевать!» — топая каблучком, она вновь набросилась на Луну. — «Тебе весело, да?! Держать над моей головой козырь с теми гоблинами!»

«Наоборот. Благодаря тебе я обрела лучшего рыцаря». Луна улыбнулась — прекрасно и пугающе одновременно. — «Ты мой благодетель».

Сесилия фыркнула, бросив оценивающий взгляд на меня. «Этот? Наследник бесславного рода Астарио? Ха! Лучше мой Маро! Он уже заключил договор с великим божеством!»

«Твой Маро уже проигрывал моему Юно», — парировала Луна.

«Тогда у меня не было копья!» — взорвался Маро. — «Давай сейчас повторим!»

Луна подняла бровь. «Юно, покажи им. Только не переусердствуй».

«Сесилия-сама, я разнесу этого зазнайку!» — заёрзал Маро.

Я вздохнул. «Драки запрещены уставом. Давайте решим всё на турнире».

Луна кивнула. «Уверена, к тому времени твой рыцарь перестанет оправдываться отсутствием навыков?»

«Не беспокойся!» — Сесилия язвительно усмехнулась. — «Мы уже договорились с одним могущественным богом. Не то что твой... Ах да, вы же с этим бездарным божком, Афиной?»

Всё произошло мгновенно. Ноги сами рванули вперёд. Пальцы впились в горло Сесилии, ветер от магии взметнул её волосы.

«Продолжи — и я...»

Она осела на пол, дрожа. Я развернулся к Луне: «Пойдёмте».

Она нахмурилась, но последовала. У выхода нас ждала... богиня.

«Юно-сан! Я гуляла в саду! Там столько цветов!» — Афина сияла, не замечая напряжения.

«Правда? Тогда сходим вместе!» — я натянуто улыбнулся, внутренне содрогаясь: слышала ли она унизительные слова?

Мы вышли в закатные аллеи. Афина болтала о фонтанах, Луна молчала. Я сжал кулаки, глядя на их спины.

Клянусь. На турнире я докажу — никто не посмеет смеяться над ней. Никто.

«………»

Глядя, как Богиня и Луна идут с улыбками на лицах, я сжимал руки все крепче и крепче.