И потому… случилось то, что должно было случиться.

— Юноооо!.. — раздался полный отчаяния, тихий голос богини Афины.

Слезы навернулись на ее алые глаза, и маленькая богиня шагнула на арену.

— …А?

— Эй, это же…

Никто не мог скрыть замешательства.

Юно был в таком же шоке.

— Б-б-богиня?!

Его отбросило с такой силой, что он кувыркался в воздухе, но сейчас было не до этого.

Мгновенно восстановив равновесие, он рванул к Афине.

В тот же миг богиня влетела ему в грудь.

— Хватит уже…! С вас вполне достаточно! — Афина заливалась слезами.

Взгляд снизу вверх из ее влажных глаз ранил Юно сильнее, чем любая атака до этого.

— Богиня, я же…

— …Хватит, — тихо сказала она, крепко, но нежно обняв его.

В этот миг голова Юно, кипевшая от тактики и азарта, вдруг остыла.

(…Дурак я.)

Он должен был это предвидеть.

Всплыл в памяти образ Афины, заслонившей его (точнее, Почи в его облике) от удара злобного бога Ноа, не жалея себя.

Да. Богиня, с которой заключил договор Юно, была именно такой — безрассудно доброй.

Афина вытерла глаза рукавом и шагнула вперед, пытаясь прикрыть Юно, посылая зверю полный ненависти взгляд.

— У-у!.. — богиня издала тихое рычание.

Хоть никто и не проронил слова, это было очень похоже на угрозу маленького зверька.

— КИИИИИИИИИИ! — зверь взревел, обращаясь к Афине.

— Цсс…! — Маро Барн скрипнул зубами.

А Юно Астарио…

— ————— … был на грани.

Алые глаза чудовища зафиксировались только на Афине.

Юно не мог этого не заметить.

Он шагнул вперед, прикрывая богиню, и сказал ей через плечо:

— …Богиня. Простите.

— …Э? — Афина замерла, не понимая смысла его извинений.

— Я ошибался. Если из-за меня вы плачете — все это теряет смысл.

Прокрутив копье в руке с ловким щелчком, Юно улыбнулся и повернулся к ней лицом.

— Я же говорил? Я со всем разберусь.

В тот же миг — поднялся ураганный ветер.

Он развеял серебристые волосы Афины.

Но вызвал его не зверь.

Мана, хлынувшая из самого Юно, породила этот ветер.

Он был уверен, что победит зверя и без магии.

Но понимал — это займет немного больше времени.

Он хотел увидеть улыбку Афины. Как можно скорее.

Вот и весь простой мотив, определивший его выбор — 【использовать магию】.

Отступать или сдаваться было уже не вариант.

Ради цели. Ради быстрой победы над врагом.

(Зрелищному бою конец.)

Он ориентировался на запас маны Ллойда Мерца.

Для Юно это была лишь сдержанная, далеко не предельная сила.

Но…

Почувствовав эту мощь, Ллойд Мерц усмехнулся уголком губ.

Все шло по плану. Он признал в Юно идеального сильнейшего.

И не он один. Все, кто мог оценить этот уровень маны, разинули рты.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Цвай заливался смехом, в котором смешались восторг и безумие, его лицо пылало…

— …! — наблюдая за ним, Серена сжимала в груди тревогу за Юно и страх перед зловещим Цваем.

Фиа и Зекс лишь пристально смотрели на Юно, не двигаясь с места.

Алис дрожала, ее голубые глаза широко распахнулись. Крайм же застыл с улыбкой, где смешались изумление и восхищение.

Реакции были разными.

Пока волны замешательства и шока накрывали арену, Юно думал:

Сожалений нет. Силу он сдерживал. После такого боя имя богини Афины наверняка прогремит. К тому же…

— О чем речь? Я уже не тот никчемный Юно Астарио… — прошептал он, готовя копье и переводя взгляд на Маро.

Тот встретил его взгляд в упор, в глазах зажегся боевой дух.

— КИИИИИИИИ!

— УООООООООО! — с криком, слившимся с ревом зверя, Юно активировал магию ветра и рванул вперед, мощно оттолкнувшись от земли.

Зверь и Юно помчались навстречу друг другу.

Острый клюв чудовища несся к Юно с пугающей скоростью.

Юно, соразмеряя движение, выставил вперед острие копья и…

…прос·ви·ст·нул врага насквозь, с головы.

Он пронзил все тело монстра.

Со стороны это выглядело, будто они просто разминулись.

Останки зверя разлетелись черными осколками.

Они рассыпались, как песок, рассеиваясь в воздухе с черным сиянием.

Фантастически красивое зрелище.

Ветер, будто догоняя Юно, пронесся сзади, развевая его черные волосы.

Не было слышно рева толпы.

Все еще пытались осмыслить, что только что произошло.

Маро тяжело рухнул на колени.

Юно замер в позе после удара.

Эту тишину разрезал голос Ллойда:

— Победитель… Юно Астарио.

Его тихие слова разнеслись по всей арене — и в тот же миг:

— ООООООООООООООООО?! — грянула оглушительная овация, сметая все на своем пути.

— Юно! — Афина побежала к нему вразвалочку.

Улыбаясь ей, Юно высоко поднял копье.

Богиня вновь бросилась к нему в грудь.

— Вы целы… слава богу!.. Вы потрясающий…! Просто потрясающий, Юно! — Афина сияла сквозь слезы в алых глазах.

Глядя на нее, Юно наконец расслабил плечи.

— Спасибо, Богиня.

Он тоже улыбнулся.

В этот момент к нему подошел Ллойд.

— Отбор завершен. Теперь все зависит от тебя… — пробормотал он, проходя мимо, и сунул Юно в руку сложенный листок.

Юно молча взял его и кивнул.

— Хмф… — Ллойд едва заметно усмехнулся, взвалил на спину Маро и ушел с арены.

Юно размышлял:

(Удалось ли что-то изменить?..)

Он слышал вокруг слова восхищения.

——Прославить имя богини Афины.

Скоро он узнает, достиг ли этой цели.

Но сейчас…

— …Так будет лучше, — удовлетворенно пробормотал он себе под нос, и слова его растворились в нескончаемых овациях.

Тут он вспомнил и опустил взгляд на листок, зажатый в руке.

Там была карта и надпись:

«Когда солнце погрузится в глубокий сон — в Земле Обетованной. by【Теневая Луна】»

Юно подумал:

—————————

«Где это вообще?!..»

—————————

На этом турнир завершен! Все возникшие вопросы… сохраните до 53 главы! (<= это от автора)