—

— Похоже, тебя здесь ждали. Но сам факт, что ты добрался сюда, — лучшее доказательство твоих способностей.

Старший Ллойд улыбнулся, произнося это.

Я в ответ лишь горько усмехнулся.

—

— Юно, в твоей голове сейчас роится куча вопросов. Но перед этим… — Старший Ллойд осекся, его губы тронула темная усмешка, и он прямо посмотрел мне в глаза, продолжая с каким-то странным удовольствием в голосе: — Поздравляю с победой. Исполнилось ли твое желание?

Меня пробрал холодок.

Наверное, это не ошибка.

До каких же пределов этот человек собирается меня удивлять?

Под «желанием» старший Ллойд имел в виду вовсе не победу на турнире бойцов. Нет, нечто куда более глубокое, лежащее в самой основе моего существа.

А именно — то, что касается богини Афины…

—

— Да… Пока что — да, — ответил я с улыбкой, а затем сам задал вопрос: — Почему именно этот город?

Для начала решил спросить о чем-то простом.

Ответ пришел незамедлительно.

—

— Этот город… сама тьма…………

…………………….

Долгая тишина.

Прежде чем я понял, что это и был ответ, прошло немало времени.

Я… ничего не понял.

Пока я пребывал в полном недоумении, старший Ллойд добавил, словно поясняя:

— Мы — Темная сторона, тьма Королевства. И скрывать ее должна тоже тьма.

…Наконец-то я что-то уловил.

Хотя, если подумать, мало кто добровольно ступит в эти края. Так что для сокрытия секретов — самое то.

—

— Понятно… — пробормотал я.

В тот миг лицо старшего Ллойда расплылось в довольной улыбке.

Ладно, пора переходить к делу, — подумал я и уже открыл рот, как вдруг…

—

— Земля Обетованная… Тебе не понять. Но да, Юно. Для тебя эта земля — неизбежная песочница судьбы. Именно в этом смысле я и употребил это слово.

Пока я пытался осмыслить его слова, старший Ллойд встал и направился к книжной полке справа от меня.

—

— Иди за мной.

Сказав это, он остановился перед полкой.

— …?

Я не совсем понимал, что он имеет в виду.

Ведь перед старшим Ллойдом была лишь одна полка, плотно уставленная книгами.

—

— Э-это… — начал я, но в тот же миг…

Старший Ллойд резко выбросил ладонь вперед, и его тело окуталось густой магической энергией.

— «Тьма, погрузившаяся в вечность —»

— «——!?»

Магическое заклинание — в тот миг, как оно началось, по комнате пронесся ураганный ветер.

— «Сияющие небеса и земля. Ответь на древний мой договор, распахни дверь предо мной».

Черные волосы старшего Ллойда бешено развевались.

В этом урагане едва удавалось держать глаза открытыми. Его ладонь опустилась на пол.

— «—— Раскройсь!»

Такой громкий крик.

Мгновенно — магическая сила старшего Ллойда взорвообразно усилилась, заполнив всю комнату.

Вместе с постепенно стихающим ветром уменьшалось и количество магической энергии, истекавшей из его тела, пока наконец я не перестал ее ощущать.

— «…………»

В комнате ничего не изменилось.

Только я подумал об этом, как старший Ллойд, убрав руку с пола, вытащил красную книгу, вставленную среди других на полке перед ним.

В тот же миг…

С грохотом «ГОГОГОГОГО» две соседние книжные полки выдвинулись вперед и начали расходиться в стороны.

Когда звуки и движение полок прекратились, на том месте, где они стояли, появились две двери.

— «……」

Ошеломленный происходящим, я потерял дар речи. Старший Ллойд посмотрел на меня, словно приглашая.

—

— Выбирай.

— …Э-э?

— Одна из этих дверей — твоя судьба.

Сказав это, он отошел от дверей назад.

Я, решив последовать указанию, направился к правой двери и взялся за ручку.

—

— ——Советую левую.

Так прозвучал голос старшего Ллойда.

— «……」

Я немного замешкался… но все же распахнул правую дверь.

Сделал шаг вперед, посмотрел налево.

— «……」

Там была еще одна дверь…

Я медленно обернулся и взглянул поверх плеча на старшего Ллойда.

—

— Э-э, старший Ллойд… А не вышло ли так, что какая дверь ни открой — результат один?

— …Ку-кук, — мой вопрос потонул в его смешке.

—

— Идем сюда.

Он прошел мимо меня и стал спускаться по безликой лестнице за дверью.

Я последовал за ним, устремившись вслед за его спиной.

◆

Мы безмолвно спускались по лестнице с жестким покрытием, шаги гулко отдавались в тишине. Ни я, ни старший Ллойд не произносили ни слова.

Забавно, но по мере нашего движения на стенах сами собой загорались свечи.

Я наблюдал за этим, испытывая легкое любопытство, и продолжал спускаться.

Последняя ступень. Полная темнота впереди.

Кажется, это заняло и много, и мало времени одновременно, — с такой мыслью я сделал этот шаг.

В тот же миг пространство озарилось: с потолка упал луч света.

Комната с безликими, слегка блестящими стенами. Странное помещение, почти шестиугольной формы.

И тут я заметил его.

Луч света с потолка освещал безликую витрину чуть выше пояса.

На ней лежала одна толстая черная книга.

Что это?

Под мерный стук твердых шагов старший Ллойд подошел к витрине.

Он взял книгу и протянул ее мне.

— …Что это?

…Почему-то ноги словно приросли к полу.

Вместо движения из моих уст вырвался лишь этот вопрос.

Наверное, меня затянула призрачная атмосфера этого места.

Старший Ллойд опустил руку с протянутой мне книгой и заговорил мрачным тоном:

— Тех, кто может ступить в это место, единицы. По правде говоря, из сотни членов 【Теневой Луны】 об этом месте знают лишь Номера. Их задача — не допустить, чтобы кто-либо прикоснулся к этой книге. Это их единственный и строжайший приказ.

Я молча слушал его тихую речь.

— А тех, кто знает содержание этой книги, и того меньше. На данный момент знаем лишь я и старший брат. Даже Номера не ведают, что именно в ней записано.

— «……」

— Ты просто присоединишься к нам.

— …Почему… я?

На мой вопрос старший Ллойд улыбнулся.

— Я же говорил? Только Аномалия сможет понять. Ответы, которые ты ищешь, должны быть записаны здесь.

С этими словами он снова протянул мне книгу.

Я сделал шаг, чтобы принять ее.

Звук шагов — «тук-тук».

В ушах отдавался звук сглатывания слюны — раз за разом.

Ответ. Ответ. Здесь есть ответы.

Я взял книгу в руки.

— Имя этой книги — «Истинный Апокалипсис». Можно сказать, оригинал «Апокалипсиса», что есть у меня. Здесь записано всё, что веками собирали и хранили Мерцы.

Я уставился в глаза старшего Ллойда.

Он кивнул.

Я дрожащей рукой открыл книгу.

—— А?

Листаю страницу.

Листаю.

Листаю.

Рука, листающая страницы, не останавливается.

Листаю снова, и снова, и снова.

Наконец мой голос задрожал.

— …Что это… такое?

— ……………

Старший Ллойд не ответил.

— …Старший?

Я повернул к нему совершенно белую страницу. Как будто предлагая доказательство.

На ней не было написано ничего.

Ни единой буквы, ни единого знака.

Меня обманули? Зачем?

Я был в смятении. Совершенно не мог осознать ситуацию.

В этот момент старший Ллойд бросил на меня холодный взгляд и продолжил, словно поучая:

—

— О чем ты? Здесь всё записано.

Он опустил взгляд на книгу в моих руках.

В тот же миг ледяной озноб пронзил всё тело.

Что… что он… говорит…?

Или что? Неужели на этих бесконечных пустых страницах что-то написано тонким шрифтом?

Листаю. Листаю, листаю.

Пот выступил по всему телу.

Если там что-то есть, я не должен останавливаться.

Листаю, листаю, двигаю рукой, будто страницы никогда не закончатся —.

Рука, листающая страницы, наконец остановилась.

От потрясения книга выскользнула из рук и с грохотом упала на пол.

Я увидел. Я увидел это.

Чтобы проверить еще раз, я опустился на колени, снова взял книгу.

Открыл ее.

Ничего не изменилось. Белизна страниц резала глаза.

Но… да.

Одна фраза была написана там, едва различимая, словно вот-вот исчезнет.

З Е В С

— …А-а…

Ответ. Да. Он действительно был здесь.

Но… но почему?

По коже побежали мурашки. Ощущение, будто я узнал то, чего знать не должен.

В помутневшем зрении я поднял взгляд на старшего Ллойда.

— …Что… это?

Голос дрожал. И, похоже, сдержать это не удавалось.

Почему я так потрясен?

— …Сначала я расскажу то, что знаю сам.

Старший Ллойд заговорил, обойдя меня и сделав шаг вперед.

В этом месте, где не было слышно ничего, кроме шагов, Ллойд Мерц заговорил низким голосом.

— Скажу прямо. Этот Апокалипсис — подделка.

— …Э?

— Из поколения в поколение глава дома Мерцев получал от Королевства задание записывать информацию, особенно о передвижениях богов. Так называемая, фальшивка. Это была официальная работа Темной стороны — дома Мерцев.

Стук твердых шагов — «тук-тук». Этот уже знакомый звук сливался с биением моего сердца.

— Но, как видишь, там ничего не записано. Начиная с двенадцати лет назад, записи до этого времени вырваны. Вернее сказать, сфальсифицированы. То, что должно было быть, стало тем, чего не было. На самом деле, на самой последней странице должны быть четко записаны передвижения богов.

Я перелистнул, как он сказал, и действительно увидел там мелким шрифтом записи о богах.

■ В Лесу Божественных Зверей замечены 【Астарот】【Фенрир】【Голубая Комета (имя призыва: Ной)】.

То есть, подобные записи должны были быть здесь в изобилии.

Информация старше двенадцати лет исчезла.

…И это был пустой ответ?

Я отчаянно пытался уложить информацию в голове.

«Истинный Апокалипсис», заполненный пустыми страницами.

Старший Ллойд сказал, что пустые страницы появились в результате того, что все записи о передвижениях богов, которые должны были быть там, были изъяты.

Нет, подожди.

— Почему вы, старший Ллойд, можете так уверенно утверждать, что «Апокалипсис» был подделан?

Вполне можно предположить, что изначально там ничего и не было написано.

— Действительно. Не зная ничего, логично было бы так подумать.

Старший Ллойд усмехнулся, глядя на меня поверх плеча.

— Но я знаю. Значение этой книги. Знаю, что скрывает пустота.

От его уверенного голоса я невольно сглотнул.

Старший Ллойд шел ко мне неторопливой походкой.

Когда он поравнялся со мной, его шаги резко остановились.

И он тихо прошептал:

— Я видел тот самый момент.

— …Э?

— О богах, о секретах мира — всё, что волнует и меня, и тебя. Насколько я знаю, был лишь один человек, знавший это.

— …Тогда, если спросить того человека…

— ——Его больше нет.

Сказав это, старший Ллойд повернулся ко мне лицом и прикрыл правый глаз ладонью.

— Мужчина, который должен был знать всё, мертв. Он умер. Здесь, в этом самом месте.

— …Тсс.

Слово «двенадцать лет назад» постоянно застревало у меня в груди, вызывая беспокойство.

Нет, сейчас важнее другое.

— Этого человека звали Орга Мерц. Бывший глава дома Мерцев, мой отец.

— …Ваш отец…? В этом месте…?

Узнав эту информацию, я почувствовал, как в пространстве, где мы находились, повисла тяжелая атмосфера.

Но я уже узнал. Обратного пути нет.

Однако я все еще ничего не знал. Как это связано с написанным в «Истинном Апокалипсисе» словом «Зевс»?

Но ответ пришел внезапно.

—

— Знаешь ли ты о магии десятого уровня?

— …Э?

Из моих губ невольно вырвался глупый звук.

Ответ на этот вопрос был «да».

Это был даже не сложный вопрос.

Уровни сложности магии — их десять. Найти того, кто не знает об этом, сложнее, чем того, кто знает.

Конечно, я кивнул в ответ.

— Тогда что такое магия десятого уровня?

— …Старший Ллойд?

Я не мог уловить смысл вопроса.

По основам, магия десятого уровня — это лишь теоретический, концептуальный уровень магии, о котором известно, что он «существует».

Эта магия, о которой до сих пор ничего не известно, не раз появлялась в сказках и передавалась из поколения в поколение.

Я хорошо помнил, как ранее, во время совместного урока с девочкой Фери, учитель в лунном классе рассказывал об этом.

Магия десятого уровня — самая совершенная форма «магии», которая и так является воплощением чуда.

Говорят, это магия, равная чуду, делающая невозможное возможным.

Но у нее есть и известный недостаток.

Цена за ее проявление — колоссальное количество магической силы и —————

— …жизнь.

Всё тело задрожало.

В голове складывались пазлы.

— Понял? Примерно так, как ты и предполагал. Я помню отца, исторгающего кровь, окутанного золотым светом. Он с отчаянным выражением лица что-то делал с этой книгой.

— …И это была магия десятого уровня…?

— Я в этом уверен. Мой старший брат, который тоже это видел, согласен. И вот какое предположение я выдвинул.

Сказав это, он взял у меня из рук черную книгу и, предупредив: «Дальше будут мои домыслы», начал говорить.

— Магия десятого уровня считается воплощением чуда. Тогда я обратился к сказкам. В одной истории авантюрист использовал магию десятого уровня, призвал Святой Меч и с честью победил могучего дракона. В другой — легенда о мальчике, который с помощью магии спас свою семью от ужасного голода, обеспечив их изобилием пищи.

…Я тоже слышал эти истории.

И тут же в голове мелькнула догадка.

——«Магия, исполняющая желания».

Слова совпали.

На лице старшего Ллойда расплылась явная улыбка.

— Именно так. Но суть не в этом факте. Вопрос в том, чего же хотел отец, Орга Мерц… Вот в чем ответ. И я предполагаю вот что. Он должен был пожелать: «Защитить правду».

— …Правду.

— Отец что-то понял. Наверняка то, что мог понять только он один в этом мире, только дом Мерцев. И он решил: надо защитить. Чтобы правда, которую он оставил, которую записал, не была изменена, он проявил магию десятого уровня. И умер. Зная отца, преданного работе и гордившегося своей задачей, я смог выдвинуть эту гипотезу.

Поток слов не прекращался.

Я молча продолжал слушать.

— Но, к сожалению, желание Орги Мерца не сбылось. Ты видишь, что получилось. Остались лишь пустые страницы и одна бессмысленная фраза: «Зевс». Что ты думаешь, Юно Астарио, это означает?

Он указал на слово «Зевс», обращаясь ко мне.

Увидев это, я…

— ……………

Сомкнул губы.

Я не мог сказать. Нет, вернее, я не смог сказать.

Под холодным взглядом старшего Ллойда я дрогнул.

—

— Ах да. Не пойми неправильно, я не хочу мстить за родителя. Скорее, я ненавидел его. Детство, полное пыток, похожих на тренировки, буквально выплевывающее кровь. Я, еще слишком маленький, вкусил адские дни. Можно даже сказать, я ненавидел отца, Оргу Мерца. Но с годами во мне пробудилось любопытство. «Хочу знать правду». Вот такое мелкое стремление.

Старший Ллойд усмехнулся, словно насмехаясь над собой.

Но его лицо сразу же стало серьезным.

— Я хочу знать. То, что отец пытался защитить ценой жизни. И ключ к разгадке этого ответа держит единственное слово «Зевс», которое отец сумел сохранить. И вот, в это время появился ты. Ты, который, как и я, сомневается в этом мире. Поэтому — «Аномалия». Тот, кому суждено знать правду. Странно, но всякий раз, когда я заговаривал об этом, люди только смеялись и отмахивались. Но ты, Юно, иной.

Сказав это, старший Ллойд снова улыбнулся.

— Заговор стер правду из этого мира. Поэтому мы с тобой вернем ее. Как думаешь? Звучит интересно? И одновременно я верю, что лишь Злобный Бог Ной — наша единственная надежда…

Глядя на старшего Ллойда, который невинно улыбался, произнося это, я не мог найти ответа.

Голос старшего Ллойда, пейзаж передо мной — всё вылетало из головы.

Двенадцать лет назад. Бог Зевс, появившийся передо мной в момент моего рождения.

«Истинный Апокалипсис», где правда времен старше двенадцати лет была стерта.

Отец старшего Ллойда, Орга Мерц, умерший двенадцать лет назад, проявив магию десятого уровня. И единственное, что он сумел сохранить — это слово «Зевс».

…Случайность?

— …Хе-хе, ха-ха.

Из моих губ вырвался смешок.

Что за чушь я несу?

Случайность? Я что, идиот? Этого просто не может быть…!

Ведь точно погиб человек.

Сжатые кулаки болели.

Ноги дрожали и едва держали.

Наверняка, наверняка в этом есть смысл.

Не случайность. Всё связано.

Не догадка. Уверенность.

И одновременно я сам нахожусь в самом центре этого.

Что есть правда?

Взгляд старшего Ллойда, полный ожидания, был устремлен на меня.

Что есть правда?

Прилипшее, неотвязное слово «Зевс».

Я должен искать. Я точно не должен игнорировать.

Где ответ?

Где же правда?

Зевс, кто ты вообще такой…?

И почему я? Почему я был зрелым уже в момент своего рождения?

Кто-нибудь, кто-нибудь, скажите мне.

Боже…

—— Кто же я на самом деле?

* * *

Иллюстрация (от Митемин)

◆◆◆

ОТ АВТОРА

На этом Второй том завершен. Вставленный логотип сделал для меня друг (идеально подходит для финальной части Второго тома).

Наконец-то преодолена отметка в двести тысяч иероглифов. Чудо. И всё это — благодаря вам, дорогие читатели, вашим закладкам, отзывам и оценкам. Всем вам огромное спасибо.

Третий том — «Темные Маневры». Вступление в Школьный совет. И Темная сторона 【Теневая Луна】. Новый Бродячий Бог. Действия Марфуса. Обещание Луне, и Эрис-сю. Тине тоже предстоит потрудиться. Вот примерно так. И по части Злобного Бога Ноя тоже будут движения. Похоже, помимо Ллойда, есть еще кто-то, очень заинтересованный в Ное.

И, конечно же, Госпожа Афина. После турнира бойцов её божественная сила возросла. Хм? Афина ведет себя как-то... странно... — примерно такие дела ждут вас впереди, так что ждем с нетерпением! Она будет мила! (шепотом)

Если хотите, пожалуйста, нажмите на ☆ ниже, чтобы поддержать эту работу. Это очень поднимет мотивацию! Пожалуйста, помогите продвинуть эту историю! В одиночку я не справлюсь! Для Третьего тома очень нужен импульс...!

Я и дальше буду писать с удовольствием, так что, пожалуйста, продолжайте читать!

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Что я могу сказать по этому поводу. Да ничего в прицепе. Эта глава далась мне тяжелее прошлых из-за игры слов «пустыми страницами» и «Зевсом». Из-за этого я её переделывал раза 3-4 мб ещё ошибок допустил, но решил что откладывать выход этой главы на ещё позднее время перебор так что имеем что имеем дальше меня ждёт работа над третьим томом)