— Юно…

Алис произнесла моё имя, и на её лице мелькнула лёгкая растерянность. Мы ждали следующего поединка в комнате для участников.

— Первый бой я видела. Поздравляю.

— Спасибо, Алис.

— …Честно говоря… я удивлена. Не думала, что ты так легко одолеешь Рузаса.

…Вот как. Значит, того парня звали Рузас.

— По твоему виду вижу… Ты не знал?

Страшно, когда у тебя есть друг детства.

Я молча кивнул.

— Рузас Крафт. Его отец — Рас Крафт, A-ранговый искатель приключений, известный как «Стальная длань».

Рас Крафт… Серьёзно?

— Извини. Кто это?

Я гордился своим невежеством в делах искателей. Разве что S-ранговых помнил…

Алис вздохнула, слегка раздражённая:

— Короче, ты разгромил сына легендарного бойца. Рузас был одним из фаворитов турнира. За ним следили даже члены ученического совета.

— …Понятно.

…Что ж, мне это только на руку.

— …И тебя это не волнует?

— Нет. Кто бы ни был противник — моя задача не меняется.

Сражаться и побеждать. Только это и есть.

— …Юно, ты…

Она хотела что-то добавить, но внезапный рёв толпы прервал её. Время выходить.

— Я пошёл.

— …Удачи, Юно.

…Алис. Когда-нибудь я должен рассказать тебе всё. О себе. О прошлом.

Может, тогда твои сомнения исчезнут?

— Алис. Я выиграю. Обещаю.

Её тревожное выражение смягчилось.

— Вперёд, Юно.

С улыбкой друга детства за спиной я вышел в тёмный коридор.

И тут:

— Надо же. Поздравляю.

В прошлый раз это был Ллойд-сенпай, а теперь…

— …Крайм.

Мой «друг» поджидал меня, прислонившись к стене.

Ученический совет, включая Алис и Крайма, не участвовал в турнире первокурсников. Судя по всему, этот бой определял последнего члена совета.

— Поздравляю с победой, Юно.

— Спасибо.

— Старшекурсники уже вовсю обсуждают тебя. После следующего боя они окончательно у-бед-ятся.

— …Надеюсь.

Я прошёл мимо, не останавливаясь.

— Не перестарайся, Юно. Осторож-ность не помешает.

С его напутствием я снова ступил на арену.

— Он здесь! Юно Астарио!

Десятки глаз впились в меня — любопытство, недоверие, азарт.

Второй раунд.

— Юно-сан!

Под восторженные крики богини я направил копьё в сторону противника.

— Поехали…

Отступления нет. Только вперёд.

Сердце гулко стучало, сливаясь с…

— Начали!

…рёвом трибун.

— Уоооооооо!

Могучий удар — я уклонился. Ветер свистнул у виска.

Мысли ускорились.

…Я изменился.

Безвольный Юно исчез. Нет — преобразился.

— Давай, давай!

Удары сыпались градом, но я продолжал верить:

Раньше я и не мечтал что-то изменить.

«Бесталанный» — этот ярлык стал моей тюрьмой.

Но теперь…

— Да как он уворачивается?!

— Астарио всё же не промах.

— Санит! Да что ты возишься? Он же третий сын!

…Теперь у меня есть цель.

С того дня, как я встретил её…

— Чёрт! Почему не попадаю?!

Я поймал его взгляд, злой и растерянный. Пора заканчивать.

— Исчез?!

Я оказался за спиной.

— Где ты, сволочь?!

Копьё упёрлось в незащищённую спину.

— Этого достаточно.

Толпа замерла. Слышно лишь тяжёлое дыхание противника.

Он обернулся, глаза расширены.

— …Ты… Ты смеёшься?!

…Да.

— Ничтожество!

Я улыбался.

Его кулак пролетел мимо. Пользуясь моментом, я ударил древком по ногам.

— Что?!

Он рухнул лицом в песок.

— Кха!

Звонкий удар. Пыль осела. Я посмотрел на судью.

— Победитель… Юно Астарио!

Трибуны взорвались:

— Уоооооооооо!

Я взметнул копьё к небу.

Ну что, время ответов.

Остались ли те, кто назовёт меня бесталанным? И…

— Всё ясно. Это не случайность.

— Но как он…

— Может, он выиграет турнир?

— Юно-кун! Ты за Ллойда или за Крайма?!

…Смотрите на копьё.

— Разве это нормально? Откуда у третьего сына такая сила?

— Не знаю… но любопытно.

Поймите. Поймите же…

— Может, после контракта с богиней Афиной?

——!

Радость ударила в виски.

— …Хех.

Я сжал кулак. Уверенность. Восторг.

Не сдержал улыбки.

— Луна-сан! Он выиграл!

Богиня сияла, как звезда. Я поклялся себе снова:

— Ещё нет, богиня.

Этого мало. Настолько мало, что её грустная улыбка ещё не стёрлась в памяти.

Я заставлю её смеяться. Чаще. Искренне.

…Когда турнир закончится, её имя прогремит.

Афина — богиня, приведшая «бесталанного» Юно к победе.

А я… перестану быть никем.

— Прощай.

Юно Астарио, третий сын-неудачник.

Я не ненавидел тебя.

Без целей, без обязательств — так было… спокойно.

Но теперь…

Она смеётся, подпрыгивая от счастья. А я… счастлив быть собой.

— Всё получится…

Шёпот растворился в рёве толпы.