Шэнь Юй нахмурила брови. Напряженное выражение ее лица выдавало тот факт, что ее терпение подошло к концу. Она обиженно смотрела, как Тан Кан разливает по чашкам чуть теплый чай, но ничего не сказала.

Опустевшие чашки были возвращены на стол. Шэнь Юй протянула руку, чтобы помешать Тан Кану налить еще чаю.

Он мягко усмехнулся: -Вы больше не хотите пить чай?

Она покачала головой и посмотрела на него: - Мы не в чайной, и я не поставщик чая! Перестаньте заставлять меня пить чай! - Ее голос был резким от нетерпения. - Если вам есть что сказать, просто скажите это прямо! Я всего лишь скромная простолюдинка, и мне нужно работать, чтобы зарабатывать на жизнь. У меня нет времени тратить на тебя слюну!

Тан Кан неловко улыбнулся ее вспышке. Только он собрался ответить, как кто-то постучал в дверь, и он пошел открывать.

Шэнь Юй не могла видеть, с кем он разговаривает, но Тан Кан провел с этим человеком значительное количество времени. К сожалению, они болтали слишком тихо, чтобы она могла их услышать. Ее зад начинал болеть от слишком долгого сидения. Она поерзала вокруг, прежде чем заметила стопку фотографий на кофейном столике и взяла их. На верхней фотографии был изображен дядя Ли и еще несколько мужчин, все со стрижками под чашу. Несмотря на то, что она знала, что в то время это было модно, она не могла не рассмеяться над этой картиной.

Как журналист, Шэнь Юй хорошо разбиралась в анализе композиции фотографий. Она сразу же заметила, что фотография была сделана намеренно. На снимке дядя Ли держал увеличительное стекло, как будто что-то рассматривал, но расположение его глаз показывало, что он смотрит на фотографа. На фотографиях также была изображена неизвестная молодая женщина. Шэнь Юй лениво задавалась вопросом, была ли эта женщина в то время подругой дяди Ли. Судя по положению тела и рук дамы, она не хотела, чтобы ее фотографировали.

На одной конкретной фотографии дядя Ли держался за эту молодую женщину. Он ослепительно улыбался, но молодая женщина закрывала рукой половину лица. Шэнь Юй заметила, что на женщине был серебряный браслет с маленьким колокольчиком. Она тут же подняла левое запястье, чтобы посмотреть на свой браслет. Его подарила ей мать, и он был очень похож на тот, что на картинке.

Кроме постановочных рабочих фотографий, было несколько командных фотографий. Кучке людей удалось втиснуться на небольшую площадь. Людей было так много, что все их лица были размером с муравья, и было трудно различить отдельные черты.

Шэнь Юй сосредоточилась на одной из групповых фотографий. Она заметила, что на краю фотографии показалась знакомая фигура, хотя лицо было наполовину скрыто шляпой. Широкая, зубастая улыбка этого человека была очень похожа на улыбку ее отца, а форма его рта и зубов, казалось, идеально совпадали.

Внимательно изучив фотографию, Шэнь Юй пришла к выводу, что мужчина на фотографии, должно быть, был ее отцом в молодости. Но в этом не было никакого смысла! Насколько она понимала, дядя Ли был единственным в семье, кто получил высшее образование. Ее отец всю жизнь был фермером, твердо стоявшим на ногах в грязи. Несмотря на то, что он прожил в городе пару лет, он никогда не покидал провинцию. Однажды отец сопровождал ее в колледж, и она очень ясно помнила, как он благоговел перед ней, когда они сидели в поезде. Ему казалось немыслимым, что двигатель может тянуть что-то настолько большое. Шэнь Юй быстро сообразила, что человек на фотографии должен быть похож на него. Когда Тан Кан вернулся, она отложила фотографии и встала.

Его лицо было полно сожаления, когда он посмотрел на Шэнь Юй: - Сначала я хотел, чтобы вы сегодня кое с кем повидались, но только что получил известие, что у этого человека рецидив старой болезни и он больше не может принимать посетителей. Похоже, пройдет несколько дней, прежде чем этот человек снова поправится. Я попрошу кое-кого отправить вас домой прямо сейчас. Я также поговорю с вашей газетой, и они дадут вам длительный отпуск.

Шэнь Юй была недовольна этим планом. Ее волей-неволей притащили сюда против ее воли, старый чудак напугал ее до смерти, а теперь они хотят отправить ее домой, ничего не объясняя! Она с трудом сдержалась и напомнила себе, что лучше не обижать тех, кто выше ее. Даже главный редактор был вежлив с этими людьми, не говоря уже о таком мелком репортере, как она. Если они хотят, чтобы она подождала, ей придется подождать.

После того, как военный эскорт доставил ее домой, Шэнь Юй разыскала своих родителей, чтобы обсудить случившееся. Она нашла их во дворе. Ее мать держала корзинку с ростками сои, а отец молча курил трубку. Когда она рассказывала о событиях дня, ее мать случайно подбросила корзину в воздух. Ростки сои рассыпались по всему двору, покрывая землю желтым ковром.

-Ты бестолковая женщина, что, черт возьми, ты делаешь? - Мистер Шэнь потерял интерес к своей трубке, увидев беспорядок. Он продолжал читать лекцию миссис Шэнь с раздражением смотрела на свои недостатки.

Ее мать поставила корзину на землю и быстро собрала ростки, ее лицо побледнело.

-Немного лишней грязи на ростках никогда не повредит им, - сказала Шэнь Юй, пытаясь разрядить неловкую атмосферу для своей матери. - Разве ты не обменяешь их на тофу? Лишний вес от грязи может принести нам больше тофу!

Отец взглянул на нее и молча вышел со двора. Она улыбнулась, помогая матери сложить оставшиеся ростки обратно в корзину. Когда она снова подняла глаза, от отца не осталось и следа. У нее возникло смутное подозрение, что он отправился в свое старое пристанище, поэтому она пошла в заднюю часть дома. Вдалеке она увидела своего отца, сидящего на корточках под ивой рядом с небольшим прудом, когда он отправился в космос. Струйки дыма из его трубки образовали вокруг него облако.

Отец Шэнь Юй всегда злился, когда ее мать совершала ошибку, неважно, большую или маленькую. На ее памяти отец редко разговаривал с матерью, разве что для того, чтобы отругать миссис Шэнь. Он никогда не был разговорчивым человеком и обычно просто игнорировал миссис Шэнь дома. Ее мать, с другой стороны, постоянно болтала с ним.

Отец Шэнь Юй часто уходил из дома, никому не сказав, особенно посреди ночи. Всякий раз, когда это случалось, миссис Шэнь всегда пыталась найти его, и вся деревня слышала, как она кричала: - Папа маленькой Юй! Папа маленькой Юй! - было пару раз, когда некоторые соседские маленькие дети испугались, услышав, как она ищет мистера Шэня. Чтобы загладить свою вину, она принесла немного каши и яиц и попросила деревенских старейшин утешить детей.

В детстве Шэнь Юй не очень понимала отношения своих родителей. Когда она стала старше, то поняла, что у них не было брака по любви. Но это, казалось, было общепринятой нормой в деревне. В отличие от людей, живущих в городах, местные жители не рассматривали романтическую любовь как необходимость при рассмотрении вопроса о браке. Большинство пар заканчивали жизнь вместе ради того, чтобы остепениться и создать семью. Новые идеи медленно приходили в фермерские деревни, и большинство фермеров были заняты тем, чтобы зарабатывать на жизнь, чтобы прокормить свою семью.

Их соседи однажды рассказали Шэнь Юй, что много лет назад ее дед, отец и дядя Ли покинули деревню, чтобы жить в городе. У них там был небольшой магазинчик. Однако, когда здоровье ее дедушки пошатнулось, а дядя Ли сошел с ума, они больше не могли содержать себя и были вынуждены вернуться. К счастью, у них все еще был небольшой участок земли, на котором можно было выращивать достаточно урожая, чтобы прокормить их, и старый фермерский дом с тремя комнатами. После ремонта старого дома они смогли выжить в деревне. Хотя отец Шэнь Юй вырос в деревне, он никогда не пытался общаться с жителями деревни, когда возвращался. Мать Шэнь Юй была той, кто должна была установить связи со своими соседями, но не все приветствовали ее поначалу. Медленно, но верно отношения ее матери с жителями деревни улучшались, и люди были готовы помочь, если им это было нужно.

Из-за этого жители деревни любили миссис Шэнь, она нравилась им гораздо больше, чем мистер Шэнь, тем более что она была общительной и дружелюбной. Позже некоторые люди сказали Шэнь Юй, что ее мать также получила высшее образование и была гораздо более талантлива, чем большинство людей.

Когда она спросила об этом свою мать, та громко рассмеялась: - Перестань слушать эти сплетни. Я сирота! Мне повезло, что твой отец не держал на меня зла и все еще хотел прожить свою жизнь со мной. Если бы не твой отец, я, скорее всего, давно бы умерла от голода.