Человек на старой фотографии был похож на дядю Ли. Шэнь Юй несколько раз внимательно осмотрела пожелтевшую фотографию, прежде чем убедиться, что это действительно был дядя Ли в молодости.

Пока она рассматривала фотографии, Тан Кан заварил две чашки чая и сел за стол напротив нее. Шэнь Юй взглянула на него, подозревая, что он собирается проболтаться о какой-то старой семейной истории. Теперь это была история, которая ее интересовала!

-Ты знаешь, что такое золотая собачья голова? - прежде чем она успела ответить, он продолжил говорить. - Этот тип золота образуется естественным образом в космическом пространстве, а не на Земле. Золото имеет форму собачьей головы. Отсюда и название.

Шэнь Юй фыркнула и нетерпеливо посмотрела на него: - Перестань ходить вокруг да около и переходи к делу. Мне не нужен краткий обзор популярной науки.

Тан Кан усмехнулся, нисколько не обидевшись на ее невежливость: - Пожалуйста, сядьте поудобнее и немного расслабьтесь. Вам не может быть удобно сидеть в таком положении слишком долго.

Шэнь Юй была поражена. Это звучало так, как будто Тан Кан хотел объяснить ей каждую деталь прошлого. Она не была уверена, что хочет слушать историю так долго, но когда он начал рассказывать, она обнаружила, что это было интереснее, чем она ожидала. Эта история касалась не только ее дяди Ли, но и включала аспекты, имеющие отношение к ее жизни. Таинственная золотая жила также была включена в историю.

Все эти события произошли за несколько лет до рождения Шэнь Юй.

В 1978 году вице-премьер страны заявил: «Пусть армия пойдет искать золото!» Нация последовала его предложению и сформировала специальное военное подразделение, первое в своем роде в мире.

Вооруженные силы по обнаружению золота быстро распространились по всей стране. В течение нескольких лет они охватили всю страну и исследовали ее до самых границ.

В течение одного года один из отрядов Вооруженных сил по обнаружению золота решил объединиться с несколькими геологами, чтобы создать предварительную экспедиционную группу. Цель группы состояла в том, чтобы исследовать таинственный район Лобнор*. После двух лет изнурительной работы группе нечего было показать в своих усилиях. Как раз когда они собирались покинуть место раскопок, они обнаружили, что один из геологов и двое его учеников пропали без вести. Работая вместе, геологи и солдаты обыскали местность в поисках трех пропавших людей.

*Cоленое озеро, расположенное в китайской провинции Синьцзян, используемое в качестве полигона для ядерных испытаний.

Два дня спустя команда, наконец, нашла их, но пропавшие люди были на грани смерти. Оказав первую неотложную помощь, им удалось спасти двух студентов, но для геолога было уже слишком поздно. Его сердце отказало от стресса. Он оставил фотоаппарат и рюкзак. Когда команда открыла рюкзак, то, что они обнаружили внутри, потрясло их. Помимо дневника исследователя, там была также большая металлическая руда, которая весила около двух килограммов, и около восьмидесяти процентов из нее было золотом собачьей головы. Хотя это был не первый кусок золота с собачьей головой, найденный в стране, он был одним из самых больших.

Чтобы почтить его память, команда отправила вещи погибшего исследователя в Национальный геологический музей. Сотрудники музея не ожидали, что в камере будет что-то интересное, поэтому никто не присматривался к фотографиям после того, как они были проявлены. Дневник и фотографии хранились в хранилище музея и были забыты. В то время никто не знал, что фотографии содержат ключи к крупнейшему в мире месторождению полезных ископаемых.

Несколько лет спустя управляющий музеем убирал мусор и вновь обнаружил вещи геолога. К сожалению, большая часть снимков камеры была уничтожена плесенью, и только несколько из первоначальных двадцати все еще были пригодны для использования. На снимках была изображена гора золота, сверкающая под резким солнцем пустыни, шокирующая всех, кто их видел.

Волнение, вызванное этими фотографиями, заставило людей пролистать дневник покойного геолога. На последних двух страницах было изображено время, когда геолог и студенты пропали без вести. В нем подробно описывалось, как они нашли бесчисленные руды золота собачьей головы и использовали свое оборудование, чтобы найти точные координаты месторождения золота. С помощью этих измерений геолог и его ученики смогли нарисовать карту. В своем волнении они просчитались с запасами пищи и воды. К тому времени, когда они отправились обратно к экспедиционной команде, их припасы полностью закончились. В пустыне их ждала только смерть. Последняя запись закончилась как раз перед тем, как спасатели нашли их.

Несмотря на отчаянные поиски карты, о которой упоминалось в дневнике, никто так и не нашел ее. Его не было с другими вещами, которые были спрятаны в музее. Тем не менее, правительство в то время было шокировано этой новостью. К сожалению, прошло слишком много времени. Геолог был мертв уже много лет, и никто не знал, куда делись двое его учеников. Выслеживать людей было не так просто, как сегодня.

Командующий армейским офицером этого экспедиционного подразделения всегда чувствовал себя подавленным всей этой ситуацией. Упустив крупнейшее в мире месторождение золота, он упустил свой шанс увековечиться в книгах по истории. Это была одна из самых больших неудач в его жизни.

Тан испустил долгий вздох после того, как он закончил рассказывать историю. Его глаза потемнели от эмоций, а в уголках виднелись следы влаги.

Как репортер, Шэнь Юй была знакома с тем, как делать выводы, основанные на неполной информации. Тан Кан, вероятно, был сыном этого военного офицера. Если она соединит это с тем, что знала о дяде Ли, какова была его роль во всем этом?

Она сделала паузу, прежде чем медленно спросить Тан Кана: - Дядя Ли был учеником геолога?

Он с трудом улыбнулся. Улыбка была такой же привлекательной, как и раньше, но его очевидный дискомфорт заставил ее почувствовать себя неловко. Он кивнул: - Вы очень умны!

Шэнь Юй не была настолько наивна, чтобы принять его слова за настоящий комплимент. Большая часть фактов уже была изложена. Она была бы очень плохим репортером, если бы не смогла сделать такой вывод.

Ее лицо нахмурилось. Она все еще не была уверена, как эти прошлые события были связаны с ней. Сколько она его знала, дядя Ли был сумасшедшим, и вряд ли она могла говорить с ним о его прошлом. Все, что она знала, были слухи, передаваемые деревенскими жителями. Тан Кан на самом деле знал о прошлом дяди Ли больше, чем она! Ничто из этого не объясняло, почему он и его люди искали ее.

-Раз уж вы, ребята, смогли меня найти, то, полагаю, вы уже знаете, что дядя Ли сошел с ума. Меня даже не было в живых, когда он покинул команду экспедиции. Если вы пытаетесь узнать больше о дяде Ли, я не лучший человек, чтобы спрашивать, вам лучше пойти и спросить моих родителей!

Тан Кан помассировал глаза и откашлялся, пытаясь контролировать свою реакцию. Разговор о прошлом его отца, казалось, вызывал сильные эмоции.

Шэнь Юй терпеливо ждала, пока он медленно успокоится, понимая, что это была трудная тема для него. После того, как он взял себя в руки, лицо Тан Кана слегка покраснело от смущения: -Пожалуйста, простите меня за мои плохие манеры.

Теплая улыбка озарила ее лицо: - Ваша история была очень интересной, но как все это связано со мной? - повторила она.

Она подумала о тревожных событиях, произошедших всего пару часов назад. Старик был очень взволнован, когда увидел ее, и она точно вспомнила, что он сказал: «Золото! Золото! Шахта наполненная золотом!» Все это не имело для нее никакого смысла.

Тан Кан проигнорировал ее вопрос, как будто никогда его не слышал. Он осмотрел чай, стоявший перед ними, и заявил, что возьмет свежий чай, так как пить холодный чай вредно для желудка. Снова улыбнувшись ей, он встал, чтобы поменять чай.