— Похоже, всё подошло к концу. 

— Верно.

Мой взгляд невольно устремился в ту сторону, куда отбросило Ксению. Впереди, среди густо растущих деревьев, почти непролазных зарослей, царила такая тьма, что я не мог разглядеть ничего определённого. Впрочем, шансов выжить после мощного удара Маттиаса у человека не было, особенно у Алисы — чисто магом, которая явно никогда не уделяла внимания тренировке тела.

Что ж, в любом случае, у меня уже не осталось сил её преследовать.

— Учитель Канаки!

Арти, видимо решив, что опасность миновала, выбежала из дома и крепко обняла меня. Нет, скорее, это был настоящий захват. Не сумев как следует среагировать, я рухнул на землю.

— А-ай, ты в порядке?

— Арти… прости, но у меня больше нет сил выдерживать твой напор…

— А-ха-ха, прости, — извинилась Арти, но затем её взгляд скользнул к Маттиасу, стоявшему рядом. Его лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций.

— На этот раз, похоже, боль досталась всем. Сражаться в битве, где нет победителей, — пустое занятие.

— …Ты прав.

Маттиас пробормотал это словно сам себе, но я невольно ответил в том же духе.

Развернувшись, Маттиас зашагал прочь. Я оттолкнул Арти, которая наполовину навалилась на меня, отряхнулся и поспешил за ним. Арти, словно котёнок, последовала за мной.

Маг направился к своему дому, который теперь представлял собой лишь руины. Даже в такой момент Маттиас аккуратно снял обувь и переступил порог. Я последовал его примеру, и Арти поспешно сделала то же самое.

— Ох…

Хотя было очевидно, что их ждёт, Маттиас направился в гостиную, где его ожидало ужасное зрелище. На полу были разбросаны остатки костей, из которых создавали демонов, а также растоптанные внутренности и куски плоти. К моему удивлению, Арти за моей спиной не закричала, но голова Ито на стуле чудесным образом осталась нетронутой.

— …Уф.

Позади раздались сдавленные всхлипы Арти. Я уже собирался сказать: «Тебе не обязательно на это смотреть, если больно», но ведь это она сама совершила это, пусть и под чужим влиянием. Даже если она уйдёт, чувство вины никуда не денется. Это бремя ей предстоит нести всю жизнь.

— Это дело рук Ксении?

— Да. Арти, которая была близкой подругой Ито, убила её, хотя я и не видел этого своими глазами. Её подвергли жестоким пыткам.

— …Понятно.

Его голос прозвучал глухо.

Аккуратно взяв голову Ито в руки, Маттиас молча посмотрел на её лицо.

Затем он пробормотал несколько слов:

— Несмотря ни на что, у Ито довольно спокойное выражение лица.

Я ненадолго задумался, прежде чем ответить:

— Раз уж ты так говоришь, господин Маттиас, мне тоже становится немного легче.

— Ха… Невероятно, что такая эмоциональная сцена тронула тебя.

Мне показалось, что в этот момент Маттиас впервые улыбнулся.

Он бережно вернул голову Ито на место. В этот момент его тело слегка закачалось. Похоже, он уже на пределе.

— …Можно ли воскресить Ито с помощью твоей магии?

После небольшой паузы я задал этот вопрос, и Арти за моей спиной сглотнула.

— …Это выше сил любого. Для этого потребуется чудо, а не магия.

Воскрешение мёртвых. Эта тема не раз всплывала за долгую историю магии, но даже сейчас она остаётся запретной территорией. Причина запрета заключалась в том, что эксперименты магов, пытавшихся воскресить умерших, были настолько ужасающими и бесчеловечными, что один известный маг оставил после себя слова: «Прежде чем человечество овладеет магией воскрешения и спасёт хотя бы одного человека, оно принесёт в жертву больше трёх вымираний и откажется от своих исследований». Эта цитата даже попала в современные учебники.

В этом смысле существовало множество запечатанных магических техник, подобных упомянутой, включая запретные, которые я иногда могу использовать. Однако насколько мне известно, магии, способной воскресить мёртвых, не существует.

— …Что ж, пожалуй, ты прав.

Не выказывая особого разочарования, Маттиас пошатываясь прошёлся по комнате и с полки, где раньше лежали листы с розыском, а теперь лишь хлам, достал изящную лакированную металлическую шкатулку размером с ладонь.

— Это…

За всё время моего пребывания в этом мире я ни разу не видел столь искусной металлической работы, как в прежнем мире. Когда Маттиас порылся во внутреннем кармане своего костюма, он достал ключ с узором, совпадающим с узором на шкатулке.

Звякнув ключами, Маттиас привлёк моё внимание, и я не удержался от вопроса:

— Эм, господин Маттиас… что же внутри? 

— Чудо.

Это был нехарактерно абстрактный ответ для Маттиаса. Однако, когда я наконец заглянул внутрь, во мне вспыхнуло изумление.

— Неужели… это Философский Камень!?

— Э-ээээхххх!?

Арти была шокирована моим восклицанием и тоже выразила своё удивление.

Внутри шкатулки лежал янтарного цвета камень, словно драгоценность.

Но это несомненно был Философский Камень — магический артефакт, считающийся национальным сокровищем Королевства Ортезия. Его цвет и форма полностью совпадали с репликой Камня, которую я видел во время визита в столицу год назад.

— Хм, нет… если подумать иначе…

— Верно. Это та самая реплика Философского Камня, которую ты видел раньше. То есть это ещё одна копия.

— Понятно… но эта магическая сила…

Я было поверил его словам, однако огромное количество магической энергии, исходящей от камня, убедило меня, что передо мной не просто безделушка.

Маттиас вынул Камень и без церемоний отшвырнул шкатулку.

— Как ты уже ощутил, этот камень — не просто реплика. Как он появился, мне неизвестно, но ходят слухи, что его создал маг первого класса при королевском дворе, подражая настоящему Философскому Камню. Даже будучи не магом, я могу представить, насколько сложно было его создать.

Неужели… тогда…

Дрожащим голосом я задал Маттиасу вопрос, придя к определённой догадке:

— Господин Маттиас… значит, этот камень…

— Верно. Он может совершить то же чудо, что и оригинальный Философский Камень, но только один раз.

— Почему… у тебя оказался такой камень…

— В отличие от большинства, за свои неполные сорок лет я сталкивался с подобными вещами чаще. Я думал, что это замена, которая мне никогда не пригодится, но, видимо, ошибался.

Морщины вокруг глаз Маттиаса стали заметнее.

Впервые с нашей встречи я увидел на его лице эмоцию — выражение решимости.

— Сейчас я использую этот камень. Чудо, которое будет совершено—