— Хаа, хаа, хаа!

Пот струился по моему телу, как водопад, пока я пробирался через лес на окраине города к дому Матиаса.

От церкви до этого места, расположенного примерно на противоположном конце города, обычная прогулка заняла бы два часа. С моим телом, усиленным магией, я сократил путь, перепрыгивая через крыши домов. Время, затраченное на путь, значительно сократилось благодаря этому, но мое тело уже начало жаловаться на усталость.

— Фух.

Однако отдыхать здесь было нельзя, так как ситуация становилась все более напряженной. То, что произошло ранее, когда я задерживал Фину — барьер у дома Матиаса, который я воздвиг для Ито на случай чрезвычайной ситуации, был разрушен кем-то некоторое время назад.

И Зависть, которую привлекли в качестве сопровождения Карен, также только что была уничтожена Ксенией. Я знал, что она непредсказуемая женщина, но мне и в голову не приходило, что она не только обнажит клыки против меня, но и против Матиаса. Изначально, даже если бы Ксения вступила в схватку с Матиасом один на один, последний, конечно, не уступил бы, но тяжесть обстоятельств была против него. Я намеревался немедленно сообщить Матиасу об этом, но, учитывая его неспособность использовать магию, передать ему информацию через сообщение было невозможно. Именно здесь я понял, как я благодарен за удобство мобильного телефона в моем прежнем мире.

Обеспечение безопасности Ито, тем не менее, было моим главным приоритетом. Пятнадцать минут уже прошло с момента нарушения барьера. Ито, вероятно, уже была в опасности, когда злоумышленник решил напасть на нее. Тем не менее, я с легкой надеждой открыл старинную входную дверь самурайского особняка.

— …

Запах крови заполнил воздух с момента моего входа в дом. К счастью, в моем зрении не было никаких аномалий, в то время как зловоние крови доносилось из гостиной. Я вошел в дом, не снимая обуви, и бесшумно проследовал к источнику запаха.

— ...

Честно говоря, чувство полного беспокойства никогда не было таким сильным с момента моего прибытия в этот мир. Такое ощущение надвигающейся гибели никогда не переполняло меня, даже во время моей схватки один на один с Рейном, которая была самой тяжелой ситуацией, с которой я когда-либо сталкивался. Когда я задумался об этом, я понял, что после Матиаса Ито была человеком из этого мира, которого я знал дольше всего. За все это время существование девушки по имени Ито заняло так много места в моем сознании, и в то же время я наконец понял личность и цель нападавшего.

Запах крови уже начал смешиваться с другими запахами. Трудно было описать, что это было, но это был знакомый мне запах.

Я открыл раздвижную дверь в гостиную.

— О, учитель Канаки. Чего так долго?

— …

Кровь была разбрызгана по всем стенам гостиной. И на полу была лужа крови. Нет, это было не просто несколько пятен крови. Вместе с кровью пол был усеян мягкими, персикового цвета внутренностями и разорванными тонкими кишками.

— Вы так опоздали, учитель, мы уже начали есть первыми! О, и не волнуйтесь, для вас тоже есть порция!

— Почему...

— А? Причина этого?

Говоря это, девушка передо мной — Арти — наклонила голову с удивлением. На ложке в ее руке был глаз, окрашенный в багровый цвет.

— Вот, Ито. Скажи: "ааа".

— Агууу, мггууль?

Вопреки ее дружелюбному тону голоса, Арти насильно заставила ее проглотить ложку этого вещества и жевать его, стоная и кряхтя. Наблюдая за ее превращением, я вдруг почувствовал, что пейзаж в моем поле зрения начинает исчезать.

Хлюпающий звук раздался у основания шеи Ито. То, что она проглотила, упало прямо на стол. Казалось, что это ускользнуло от слуха Ито, но Арти быстро сообразила и подняла голову.

— Аа, Ито, ты снова пролила. Серьезно, ты уже взрослая, Ито, не роняй вещи... Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я смогу читать тебе лекции, Ито! Люди, если они живут достаточно долго, у них появляются хорошие впечатления, верно?

— Прекрати.

Я прервал привычное поведение Арти ледяным тоном, который удивил даже меня.

Повернувшись ко мне, Арти несколько раз моргнула в изумлении.

— Хм? Что случилось, учитель? Вы на что-то злитесь?

— ...Ито, ты слышишь мой голос?

— ...Учитель Канаки?

Ито, чьи веки были закрыты, назвала мое имя невнятно. Затем ее лицо несколько раз дрогнуло.

— У-Учитель... Я, я, я...!

— ...Мне очень жаль, Ито. Ты имеешь полное право проклинать меня.

— О, не начинайте диалог только между собой!

— Заткнись.

Когда Арти зашевелилась, мой голос невольно вырвался в крике. Этого было достаточно, чтобы вызвать дрожь у Арти, и ее лицо напряглось, когда она посмотрела на меня.

Если подумать, я никогда не злился на Арти. С этой незначительной мыслью в голове я бросил ледяной взгляд на Арти.

— У-Учитель? Я, я сделала что-то не так...?

— Арти. Передай это мне, Ито.

— Д-Да.

Арти маленькими шагами подошла ко мне, ее плечи напряглись, и она передала мне Ито.

Я осторожно поднял Ито обеими руками и нежно прижал к груди. С этим облегченный вздох вырвался у Ито.

— Так тепло... Это вы, учитель Канаки?

— Да, это я. Я действительно не мог ничего поделать, я задержался.

— ...Нет. В конце концов, просто возможность встретить учителя таким образом — это как чудо. И возможность быть обнятой вами — это как сон.

— ...Я бы тоже хотел, чтобы это был сон.

Тело Ито, которое я обнимал, больше не содержало ни малейшего тепла человеческой кожи. Тем не менее, я чувствовал, что какая-то ценная часть моего сердца медленно насыщалась.

Я никогда не думал, что у меня тоже останутся такие человеческие чувства.

Было абсурдно так сентиментально относиться к этому. Учитывая то, что я сделал до сих пор, даже если я не мог убить Ито сам, у меня не было причин испытывать такое чувство тщетности.

И все же, я не могу сразу смириться с этим чувством пустоты в груди.

— Учитель... Я действительно не хотела идти по стопам моего отца. Вы, наверное, заметили это, верно?

— Да.

— Но единственная причина, по которой я настаивала на том, чтобы взять дело отца, заключалась в том, что я верила, что если я это сделаю, то смогу остаться с ним даже после окончания школы. Я ужасна, не так ли? Думать, что я выбрала бы такую работу только по этой причине... Я знала, что люди, которых убивают, испытывают такую боль и страх, но я делала вид, что не вижу этого... Даже если я умру здесь, это заслуженное наказание.

— Это неправда. Вы, вы, ребята, не сделали ничего плохого. Это все моя ответственность... Теперь ты можешь отдохнуть.

— ...Учитель, я всегда...!

Больше слов от нее не последовало.

Где-то там, наблюдая за этим, она, должно быть, намеренно выключила "Идеальную нежить" в этот момент.

Глядя на лицо Ито, которое было прижато к моей груди, я мог видеть, что ей отчаянно хотелось что-то сказать мне.

— Э-Эм, учитель...

— Арти... Я думаю, что с этого момента ты увидишь ад.

Я аккуратно положил то, что держал в груди — голову Ито — на стул. По всему столу были разбросаны вещи, которые составляли тело Ито, в беспорядочной куче.

Я заглянул в глубину глаз Арти. Это было ожидаемо. Если так, то она, вероятно, будет страдать от таких же или даже больших мучений, чем я, с этого момента.

— Арти. Пожалуйста, запомни это. Ты не сделала ничего плохого, и я буду на твоей стороне, несмотря ни на что. Так что никогда не теряй этого из виду.

— ...Учитель? С самого начала, что именно вы...

Легкий туман за глазами Арти исчез. Ее магия — магия внушения, которую она наложила на Арти — была снята.

Такой была личность Ксении. Не было никакого способа, чтобы она стерла собственные воспоминания Арти о времени, когда она была под воздействием магии внушения.

Арти потребовалось мгновение, чтобы осмотреть свое окружение, прежде чем она зажала рот, когда магия внушения внезапно рассеялась, и ее рассудок восстановился.

— У-Учитель!? Ох, что за чертовщина...

Это были все слова, которые вырвались у Арти. Ее зрачки постепенно расширились, когда рука, которая была прижата к ее губам, опустилась, и дрожь начала охватывать ее тело.

Это был момент, когда девушка по имени Арти рухнула. Я обнял Арти в утешение, но было бесполезно пытаться остановить ее от падения.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!! Я... пила, нож, ножницы, плоскогубцы, сковорода, ложка... в И-Ито... Гхаааааааааааааа!!”

Наконец, Арти вырвало на пол. Даже мне было больно от ее криков, и я задавался вопросом, как она себя чувствует в своей гостиной.

― Разве этого недостаточно? Пожалуйста, поделитесь со мной своими чувствами ради будущего использования. Госпожа Ксения, нет, ― госпожа Алиса Рэйсон де Триле.

— Ахаха. Какое фантастическое ощущение я испытываю, Канаки.

Наконец ее появление встретило нас, и она — Алиса Рэйзон де Триле — посмотрела на нас с той же чарующей улыбкой, которую разделяла Ксения.