― У-учитель Канаки! Неужели вы наконец нашли себе девушку?!

― Э-ээээ?!

Это было настолько неожиданное заявление Арти, что Ито сразу же сделала поспешный вывод.

― Нет, всё совсем не так. Оставь это, вам двоим лучше идти домой.

― Эй, а вы куда идёте? Это ещё больше подозрительно.

― Мы просто деловые знакомые, ничего больше…

Пристальный взгляд Арти вызвал у меня внутреннее смятение. Фельт знала мою истинную сущность, и наоборот — если бы кто-то, кто знает её, увидел меня рядом с ней, это только усложнило бы ситуацию.

― Успокойся, между нами нет такой связи. Мы просто деловые партнёры.

И тут Фельт неожиданно поддержала меня.

― …

Арти с подозрением посмотрела на Фельт, на лице которой играла лёгкая улыбка.

― Э… правда?

― Эй, Арти. Это неуважительно.

― Ха-ха, учитель Канаки, оказывается, весьма популярен. Не волнуйся, я действительно здесь только для делового разговора.

― Хорошо, тогда, Ито, оставляю Арти на тебя.

― О, да!

Почти насильно уводя Арти, которая всё ещё не унималась, Ито удалилась.

Хотя Арти и удалось провести, Ито бросила на меня многозначительный взгляд. Возможно, она почувствовала в Фельт что-то общее с Ксенией. Похоже, она поняла мои намёки, когда я резко отвернулся, и потому разумно увела Арти. Серьёзно, я никак не могу быть наравне с Ито.

С тяжёлым вздохом я обратился к Фельт, которая махала вслед Арти и компании, тоном школьного врача.

― …Тогда, может, перейдём в другое место и поговорим? Рекомендую ближайшую кофейню.

― О, как мило. Вы проведёте меня?

― Это исключение.

…

В итоге мы оказались в небольшой кофейне, куда я раньше заходил с Финой.

Когда мы вошли, владелец, знакомый мне человек, бросил на меня взгляд, словно хотел что-то сказать, но, увидев моё выражение лица, отошёл вглубь заведения. Люди вокруг меня делились на тех, кто чувствовал атмосферу, и на тех, кто не чувствовал.

― Вы часто здесь бываете?

― Время от времени. Как давно вы в городе, мисс «Фельт»?

Уголок губ Фельт дрогнул на мгновение.

― …Около недели, наверное. Вы осведомлены, да?

― Взаимно. Я не ожидал, что вы так быстро доберётесь до школы.

Никто из нас не задавал лишних вопросов.

Наша беседа прервалась, когда аромат кофе заполнил заведение, и из глубины помещения послышались шаги.

― Спасибо, что подождали.

С этими словами хозяин поставил кофе на стол, кивнул и снова удалился.

Потрясающая женщина передо мной, следившая за ним взглядом, с интересом изогнула губы.

― Хорошее заведение, не так ли?

― Хотя бы попробуйте кофе, прежде чем такое говорить.

Было бы слишком жестоко оценивать владельца только по его умению вовремя исчезать.

Когда мы оба сделали по глотку, настало время перейти к делу.

― Итак, зачем вы пришли в школу? Угроза или что-то в этом роде?

― Хм, Саша говорила мне о таком варианте, но лично у меня немного другие планы.

― Какие именно?

Фельт внезапно наклонилась через стол, устремив на меня пронзительный взгляд.

― Эй, господин Канаки! Не хотите к нам присоединиться?

― …

Вот оно что.

Среди множества вариантов, роящихся в голове, я ответил так, как заранее продумал в подобном случае.

― Что вы имеете в виду?

― Видите ли, я была впечатлена тем, что увидела вчера в бою. Это было словно озарение! С вами будет куда интереснее!

― Вчера вы назвали меня «неуничтожимой экологичной игрушкой».

― Ну, если вы откажетесь, Канаки, возможно, так оно и будет. Но я не хотела бы этого.

Это была ложь. В таком раскладе эта женщина точно будет в восторге.

― Но разве ваш работодатель, «Каннибал-торговка», не будет против такого самоуправства?

― Не волнуйтесь, Саша и я знакомы давно. К тому же, если я заполучу вас на свою сторону, она точно одобрит. Она очень ценит собственную безопасность.

― Знаете, я не настолько силён.

― О чём вы? С такой регенерацией вы бы стали идеальным живым щитом.

― Понятно.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это. Действительно, в качестве телохранителя лучше меня кандидата не найти.

Фельт с любопытством наблюдала за моим молчанием.

― Почему вы колеблетесь? Само собой, если вы присоединитесь к нам, плата будет достойной. Саша заплатит щедро, знаете ли? Даже вам, Канаки, наверняка надоело скрываться и притворяться мелким злодеем, верно? Ваша скрупулёзность в уничтожении улиц впечатлила Сашу.

― …Вы хорошо меня изучили.

― «Ластик» довольно известен в этом городе. Ведь сейчас у вас наивысший рейтинг среди разыскиваемых преступников в списке Печати.

В её словах сквозила лёгкая насмешка.

― …Теперь ясно.

Наконец-то я понял её цель.

Я сам себе всё объяснил, и Фельт естественно наклонила голову.

― М-м? О чём это вы?

― Всё это время я гадал, зачем вы приехали в этот город из далёкой Валиахара. Единственная причина — это принцесса, обучающаяся в Академии Селбет, но я понял, что вы ею не интересуетесь, когда следил за вашими действиями. Однако ваши слова наконец прояснили мои сомнения.

Фельт молча ждала продолжения.

— Итак, если вкратце — вы боретесь за свободную территорию, да? Этот город раньше был неприступным из-за присутствия могущественных преступников в розыске, но недавно они исчезли один за другим, и теперь люди из соседних городов соревнуются друг с другом, чтобы захватить освободившуюся зону. Ну, стандартная история войн между государствами или что-то в этом роде.

Шива, Охотник, Алиса и Маттиас.

Благодаря их присутствию город неосознанно находился под защитой.

Особенно значимым было присутствие Маттиаса. Ведь он был человеком с рейтингом SS — высшим в мире, а таких насчитывались единицы. Хотя в последнее время он реже брался за работу, никто не осмеливался посягать на его территорию.

С другой стороны, события прошлого месяца подтвердили, что Шива, Охотник и Алиса были устранены. Это был идеальный момент для тех, кто хотел захватить город, тем более что ходили слухи о гибели Маттиаса, а Гарнизонный корпус всё ещё пытался восстановиться.

— Даже если я и имею рейтинг A+, для многих я всего лишь новичок, ненастоящий A-ранг, так сказать. Понятно, почему люди приехали аж из далёкой Валиахара.

— …Ха-ха-ха. Господин Канаки, это превосходит все ожидания!

Фельт сияла глазами, хлопая в ладоши.

— С таким умом Саша точно перестанет ворчать! Никаких разговоров о том, чтобы поиграть с тобой! Так что, господин Канаки, с нами—

— Я отказываюсь.

— …Что?

Её движение замерло, стоило мне резко бросить эти слова.

— …Попрошу повторить.

— Хорошо, но мой ответ не изменится, ясно?

Температура вокруг Фельт резко упала. В её глазах появился коварный блеск.

— …Господин Канаки, вы ведь понимаете, что означает этот отказ? Саша не оставляет без внимания даже малейшие угрозы. Даже сейчас—

— Вас четверо подельников ждут снаружи, верно?

Глаза Фельт дрогнули. Этой реакции было достаточно для ответа. Возможно, её шокировало, что я знаю число.

— «Хейлдин», «Пламенная Акула», «Белый Шквал» и «Острый Палач». Все они в розыске, и я видел их досье перед приездом сюда. «Мелких» не запомнил, но «Пламенная Акула» имеет рейтинг A. Хотя, полагаю, «Охотник» был сильнее среди A-рангов.

— …Вы с ними сталкивались?..

— Нет. Они все разыскиваются в Валиахаре, а я просто запомнил их лица, изучая досье вчера.

Частота публикации розыскных списков варьировалась от города к городу, но обычно выходила дважды в месяц.

В Валиахаре, как торговом городе, списки публиковались раз в неделю.

— …Но «Хейлдин» не проявлял активность в последнее время…

— Его досье вышло около четырёх лет назад. Я просмотрел все розыскные списки за последние пять лет. Ну, только до этого периода.

Фельт застыла, словно ошеломлённая. Но вскоре опомнилась и ударила по столу.

— Е-Если вы так хорошо осведомлены, почему отказываетесь!? Наши интересы совпадают, а если откажетесь — умрёте!

Казалось, наши позиции поменялись местами.

Холодно поправив её, я сказал:

— Госпожа Фельт, вы ошибаетесь в двух вещах. Во-первых, наши интересы не совпадают. Вы убиваете только тех, кто может принести выгоду. Я же совершаю преступления ради удовольствия. Точнее, я убиваю не потому, что люблю убивать, а потому что цель — сам процесс. Кроме того, вы и ваши подельники начали с того, что навредили господину Хансе. Разве я могу просто стать вашим союзником?

Я вздохнул.

— Во-вторых, вы сказали, что я умру, если откажусь.

Подперев подбородок рукой, я уставился в глаза Фельт.

— Но ваша способность убить меня — под большим вопросом.

— …Ха.

Короткая пауза, и Фельт содрогнулась, а затем…

— А-ха-ха-ха! Думала, вы не из тех, кто говорит такое, господин Канаки, но вы снова удивляете!

— Даже я разозлюсь, если кто-то безнаказанно попытается захватить мою территорию. Мне нравится моя нынешняя жизнь.

Она кивнула, будто поняла. Сейчас, впервые за долгое время, я ощутил гнев.

Хотя сложно сказать, злился ли я из-за разрушения города или по другой причине.

Смех стих, и когда Фельт наконец успокоилась, её лицо вновь стало таким, каким я его запомнил вчера — лицом хищника, видящего в противнике добычу.

— Ясно. Я передам Саше, что вы меня отвергли. Она использует все методы, чтобы устранить вас. Но ваш ответ не изменится, верно?

— Верно. Если кто-то умрёт — что ж, так тому и быть. Давайте закончим на этом.

— …Вы действительно интересный человек.

Возможно, даже больше, чем Саша…

Её последние слова потонули в шуме, когда она поднялась со стула.

— На сегодня всё. Счёт?

— Я заплачу. Я пил чай с очаровательной женщиной. Позвольте покрыть расходы.

— …Ха-ха, спасибо за комплимент.

— Спасибо за угощение, — крикнул я владельцу в глубине заведения, и Фельт вышла.

Я допил остаток кофе. Глотнув холодную, горькую жидкость, взял кошелёк и встал.

Теперь предстояло много работы.