— Простите. Мисс Шарон, верно?

— О, вот и вы.

После представления от Элиаса, Сирю и Сизуку направились к караульному посту Гарнизонного корпуса и вскоре нашли того, кого искали. Даже в этом мире голубые волосы Шарон были редкостью.

— Давно не виделись, мисс Шарон.

— Год, пожалуй. Действительно, прошло много времени. Сирю, ты, кажется, немного подрос?

— Разве?

— Да. Раньше у тебя был мальчишеский вид, а теперь в тебе появилось что-то более взрослое.

— Какое сложное чувство…

Несмотря на улыбку, на её лице читалась усталость.

— ...

— Мисс Шарон… вы заняты работой?

— М-м… Ты по-прежнему проницательна, Сизуку.

Шарон усмехнулась, но в её смехе звучала безысходность, пока она наблюдала за суетящимися вокруг коллегами.

— Вы оба знаете о трагедии, постигшей этот город в прошлом месяце, не так ли? Более десяти человек из Гарнизонного корпуса погибли в том инциденте, свыше тридцати были ранены, а организация пришла в упадок после гибели своего лидера — Шивы Рамерика, павшего при исполнении обязанностей. Поскольку большинство погибших были ветеранами корпуса, сейчас мы с трудом справляемся даже с рутинной работой. Даже я, молодой член корпуса, была назначена заместителем главы.

— Э-э, мисс Шарон, вы заместитель главы?!

Сирю был ошеломлён, как и Сизуку, не знавшая об этом. Тем не менее, учитывая способности Шарон, решение казалось разумным.

— Да. Более того, сегодня вечером поступила довольно… неприятная информация, и я только что закончила паниковать.

— Э-э… Что случилось?

На мгновение Шарон заколебалась, но затем взглянула на Сизуку и компанию и заговорила:

— Вы слышали о городе Валиахар на востоке королевства?

— Да. Если память не изменяет, это торговый город, верно? Я никогда там не была — он слишком далеко отсюда…

— Верно. Мне сообщили, что в этот город прибыли люди оттуда. И это… проблемные личности.

— В каком смысле?

Шарон вручила им розыскной список за этот месяц, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он не из этого города.

— Это розыск Валиахара. «Каннибал-торговка» и «Гадюка» из списка — наши незваные гости.

Услышав это, Сизуку заглянула в список, который листал Сирю, и сразу же увидела «Каннибала-торговки» на первой странице, где были самые заметные преступники.

Саша Круазе, «Каннибал-торговка», ранг А-.

Примечание: Прозвище связано с тем, что она убивает только торговцев теневого рынка. Под угрозой смерти они вынуждены продавать её товары. Не обладая боевыми навыками, всегда нанимает сильных телохранителей.

— …Это прямо каннибализм, да?

Шарон кивнула в ответ на бормотание Сирю.

Перелистнув страницы, они нашли и «Гадюку».

«Гадюка» Фельт? Ранг S+.

— S+?!

Сизуку невольно вскрикнула, а на лбу Сирю залегла глубокая складка.

— Сизуку, помимо ранга, тут всё ещё сложнее.

— Э-э…!

Палец Сирю указал на графу «Примечания». Там было написано нечто невероятное.

Примечание: Отсутствует магическая сила.

…

В лавке воцарилась зловещая тишина.

Я едва не выкрикнул имя Хансы, но сдержался.

Там что-то есть. Змея, затаившаяся и наблюдающая за мной.

Мне стоит уйти сейчас. Дверь ещё не закрыта, и, сделав шаг назад, я могу сразу же выскользнуть наружу.

И тут я осознал, что Туманная завеса вокруг меня нестабильна. Даже контроль над магической силой нарушен. Подумав о причине, я сразу вспомнил: камень в этой лавке блокирует магию.

Шансы здесь не в мою пользу. Самый безопасный вариант — уйти, хоть мне и жаль Хансу.

Как раз когда я собирался отступить, дверь позади меня резко захлопнулась.

— !?

В тот момент, почувствовав бесшумное приближение чьего-то присутствия, я немедленно развернул Чакрамет. Из-за блокировки магической силы его развёртывание в гибридном режиме оказалось сложным, а точность была бы настолько низкой, что мои ученики поставили бы мне двойку.

— Угх!

Полагаясь лишь на опыт и интуицию, я взмахнул клинком и ощутил явное сопротивление. Однако Чакрамет вскоре разлетелся на части, а мое тело отбросило в стену с такой силой, будто ударили тупым предметом.

Воздух вырвался из лёгких, и я даже не смог издать стон.

Противник снова приближался — это чувствовалось явно. Вспомнив уроки ближнего боя в полной темноте, которым меня когда-то обучал Матиас, я закрыл глаза, сосредоточившись на направлении ветра.

— !

Резко повернув голову, я уклонился от удара, направленного в мой висок, и услышал, как противник резко вздохнул. Видимо, он был уверен, что этим ударом покончит со мной.

Но, к сожалению, моя специализация — ближний бой, а не дальнобойная магия.

— Шифр.

Я нанёс сконцентрированный разрушительный удар, которому меня научил Матиас.

Однако кулак встретил жёсткое сопротивление. Защитились тем же тупым оружием, что и раньше?

Противник откатился назад. В тот же миг в комнате зажёгся свет.

— Какое неожиданное открытие. Не думала, что встречу кого-то, кто превосходит меня в ближнем бою в темноте.

Передо мной возникла поразительно красивая женщина с иссиня-чёрными волосами.

Её облегающее чёрное платье с глубоким разрезом напоминало ципао. Несмотря на яркую внешность — чёрные волосы, красные глаза и родинку под глазом — больше всего меня заинтересовало то, что она держала в руках.

Неужели меня ударили этой штукой? Предмет был немногим длиннее меча, который сегодня носил Сирю, с заострённым концом и широким основанием, словно тяжёлое копьё или бур. Белая поверхность «бура» была покрыта тонкими прорезями, усиливающими сходство.

— Ты не из городского гарнизона, верно? И соратников у тебя, кажется, нет. Ты здесь постоянный клиент?

Женщина разглядывала меня, прищурившись, будто оценивая. Каждое её движение источало загадочное обаяние зрелой женщины. В ней чувствовалось что-то схожее с Ксенией.

Но если Ксения излучала искусственные эмоции, то эта женщина дышала чем-то змеиным, почти мистическим. Она смотрела на меня, как на добычу, будто готовая проглотить целиком.

— …Что случилось с хозяином лавки?

Я проигнорировал её слова и задал свой вопрос. Женщина пожала плечами.

— Саша велела ему распродать всё до определённого срока. Но, судя по упрямству старика, я ожидала, что что-то подобное произойдёт.

Этими словами она подтвердила свою связь с торговой группой, продававшей камень, блокирующий магическую силу. Скорее всего, она была их телохранителем.

— Но, возможно, ещё не слишком поздно. Саша сейчас с ним в соседней комнате — если волнуешься, можешь проверить.

— …Нет, он взрослый мужчина, сам разберётся.

— О, не переживай, милый. Всё равно ты отсюда не выйдешь целым.

— …Так я и думал.

Я вздохнул — и в тот же миг резко выхватил пистолет с пояса, выпустив несколько пуль.

Женщина с лёгкостью увернулась, будто предвидела выстрелы.

— Интересно, почему все так уверены в своей победе?

— Ты не выглядела по-настоящему убийцей, но переиграла. Актер из тебя никакой.

— Это самое болезненное, что я слышала в жизни!

Продолжая стрелять, я накапливал магическую энергию. Из-за камня точность была куда хуже обычного.

— Ты опоздал!

Вскоре патроны закончились, и женщина стремительно бросилась в атаку.

Я цыкнул, отбросил пистолет и усилил кулак заклинанием «Железная перчатка».

Удар женщины я парировал кулаком. Несмотря на хрупкое телосложение и неуклюжее оружие, она владела им с такой лёгкостью, будто это была рапира.

— Ты что-то вроде монаха? Хотя лицо скрываешь, да и хитростей у тебя хватает!

— Я просто скромный человек!

Каким-то образом сумев отклонить удар, я проскользнул в карман женщины, словно проваливаясь в отверстие. В такой позиции она не сможет защититься дрелью, как делала это раньше.

— Ц!?

— Какая жалость～

Но вдруг мою спину пронзила жгучая боль. Оглянувшись, я увидел, что дрель в её руке отделилась от центра клинка, словно цепь бусин, протянулась на проволоке и, сделав поворот, глубоко вонзилась мне в спину.

— Змеевидный… меч?

— !

Женщина насадила меня на остриё своего оружия, которое с рёвом и скрежетом подняло меня в воздух, набрав достаточную скорость, чтобы швырнуть в стену. Не сумев защититься, я врезался в кирпичную кладку, рассыпавшись вдребезги.

— Ой, это было громче, чем я ожидала. Надеюсь, наверху и в других частях здания не заметят… А?

— …Ты сделала довольно мерзкие вещи, не так ли?

Увидев, как я испускаю красные молнии и ставлю сломанные конечности на место, женщина издала восхищённый возглас.

— Э-это… потрясающе! Что это за способность!? С тобой мне больше не придётся покупать новые «игрушки» на невольничьем рынке после того, как я их сломаю! Это так экологично!

— …Первый раз слышу такую реакцию…

— К тому же твоё лицо — именно тот тип свежести, который мне нравится, так что у меня больше нет претензий!

— Что…!

Только сейчас я осознал, что туман, скрывавший мою фигуру, рассеялся.

Неужели эффект разрушился из-за камня, когда я восстанавливался?

— …Ничего не поделаешь.

— ? …!

Убить эту женщину здесь было верным решением.

Благодаря спринту я мгновенно сократил дистанцию.

Достанутый мной магический кристалл был раздавлен. Бурлящая магическая энергия тут же исказила привлекательность женщины.

— «Разрушение».

Магия разложения должна была начать разъедать её красоту вплоть до атомного уровня…

— Что!?

Огромная магическая сила кристалла, которую обычно можно контролировать, вышла из-под контроля.

В результате мощный выброс энергии разрушил кончик моей правой руки, где магия должна была сконцентрироваться, и всё взорвалось, опутав меня и женщину.

— Угх!

— !

Нас отбросило, и я ударился спиной о стену. Правая сторона тела обгорела — видимо, из-за взрыва.

Я и представить не мог, что потеряю контроль над магическим кристаллом… Похоже, я недооценил эффект камня, блокирующего магию.

«Кафка» получил столько повреждений, что уже не мог сохранять изначальную форму, пока Пожиратель Душ не восстановил мои раны накопленной магической энергией. Ханса, увидев это, наверняка бы рухнул в обморок.

Тем временем я попытался найти женщину, но её нигде не было. Затем я заметил, что задняя дверь — та, что вела в комнату с оружием — была приоткрыта. Вряд ли она допустила бы такую оплошность, скорее всего, это было приглашение следовать за ней.

Так или иначе, отступать было уже нельзя — она видела моё лицо.

Я вошёл внутрь и увидел миниатюрную девушку, стоящую перед той самой женщиной, а рядом — бездыханного Хансу.

— Мистер Ханса!

— Угх…

В ответ раздался слабый стон. Значит, он ещё жив.

— Фельт, какого хера? Я же приказала никого не впускать, пока я не закончу с этим стариком!

— Ой, прости. Он оказался куда более живучим, чем я думала…

— Не хочу больше слышать оправданий!

Её высокий голос, напоминающий детский из мультфильма, казался неуместным в такой обстановке.

Но, судя по всему, эта девушка и была тем торговцем, о котором говорил Ханса.

— М-м, сегодня ничего не поделаешь, придётся уходить! Если ещё раз так облажаешься — вычту из зарплаты!

— Да, я буду осторожнее. Кстати, мой змеевидный клинок сломался, так что ремонт…

— …Оплатишь сама.

— Ээ.

— А ещё вот этому, кто нам помешал, можешь вернуть!

Девушка швырнула мне маленький пузырёк.

Я поймал его, убедившись, что это не ловушка.

Внутри были мизинец левой руки и пять пальцев ноги.

— Если ещё раз сунешься — станешь таким же, как этот старик! Пока!

— Пока-пока♪ До встречи!

Они вышли через заднюю дверь.

— Мистер Ханса!

Я бросился к нему и проверил его состояние. Убедившись, что жизни ничего не угрожает, оказал первую помощь.

В этот момент в дверь магазина постучали. Взрыв такой силы наверняка был слышен снаружи, несмотря на толстые стены.

Подхватив Хансу, я направился к заднему выходу, через который ушли те двое. По пути мой взгляд упал на длинное, аккуратно завёрнутое ружьё, единственное оставшееся у стены.

Скорее всего, это была та самая снайперская винтовка, за которой я пришёл.

— …

Недолго думая, я взял её и вышел через чёрный ход.

Меня могли преследовать. Скрыв лицо, я решил направиться к руинам особняка Матиаса. По крайней мере, там ещё должны были остаться крыша и стены.

Осознавая, что я влип в очередную передрягу, я тихо вздохнул и ускорил шаг.