— Итак, сегодня состоится очередной отборочный раунд для СРТ*.

Из-за того, что сегодняшнее занятие включало практические боевые искусства, после классного часа я оказался на куполообразном тренировочном поле. Вернее будет сказать, что из-за отборочных матчей я появляюсь здесь практически ежедневно в последнее время.

По команде Ривальца ученики, которые тренировались по краям поля, поспешили собраться в группу. Всего присутствовало 30 студентов. На момент первого матча Карен и Алдара их было 43, так что, хотя состав несколько изменился, численно студентов стало на 13 меньше. Учитывая, что каждый год к этому времени количество участников сокращается примерно на пять человек, можно сделать вывод, что в этом году многие решили уйти. Что ж, после того, как в первый день практических занятий они стали свидетелями чудовищной схватки двух монстров, это неизбежно.

Тем не менее, возможно, именно поэтому в этом году многие ученики оказались выдающимися по сравнению с предыдущими годами. Это были так называемые «лучшие из лучших». Даже инструктор Ривальц признал это, с довольной улыбкой подметив:

— В этом году у нас много сильных учеников.

— А теперь объявлю сегодняшние пары. Первый матч: Фени Спикс против Луиса Альбаса. Второй матч...

Опустив взгляд на бумаги в руках, Ривальц быстро зачитал имена.

Помимо основного турнира, на котором сосредоточено все внимание, система соревнований может привести к ситуации, когда даже самые талантливые ученики не попадут в него из-за неудачной жеребьёвки.

Чтобы избежать этого, школа, стремясь отобрать самых перспективных студентов и отправить их в финал, ввела систему лиг после оценки их результатов.

Однако круговая система с 30 участниками заняла бы слишком много времени, поэтому игроков разделили на три группы по 10 человек, и после определения пятёрки лучших в каждой группе проводились последующие отборочные матчи. В итоге должны были быть выбраны 10 игроков для участия в основном турнире, запланированном на два месяца вперед.

Само собой разумеется, что для определения победителей предстояло провести слишком много матчей. Ведь за следующие два месяца должно было состояться более 300 поединков. Это означало минимум пять матчей в день. Честно говоря, это было далеко не суматошно, и я бы определённо предпочёл, чтобы был принят турнирный формат.

После переклички каждый ученик направился на свою позицию. Матчи проводились по одному, конечно, поскольку любая ошибка могла привести к катастрофе. На каждом матче должен присутствовать инструктор по боевой подготовке, а также школьный медик. В Селбете только я и Урсула работали школьными медиками; Ривальц и другие инструкторы следили за боевой подготовкой. Поскольку Урсула была чрезвычайно загружена, методом исключения было решено, что я буду сопровождать все матчи.

— Ну что, начнём с первой пары!

По команде Ривальца первым вышел ученик моего класса — Луис.

Благодаря превосходным физическим данным чернокожий юноша мог быстро сближаться с противниками, прежде чем те успевали активировать магическую силу.

Однако отборочные раунды уже приближались к середине. Второкурсник, который уже сталкивался с подобной тактикой в предыдущих матчах, предвидел его действия.

Второкурсник использовал не обычный гибридный тип, а магический инструмент единственного типа. Вместо этого это был тип, который мог значительно увеличить силу и скорость развертывания магии.

Этот единственный тип магического инструмента засиял, и магия была вызвана прежде, чем оружие Луиса, длинное копье, смогло до него дотянуться. Магия, содержащаяся внутри, был мощный «Ветряной клинок», наступательной магией.

— Подождите...

Тот, кто едва не вскрикнул, был не Луис, а я. Несмотря на тактический жилет, предназначенный для смягчения ударов магии, сила воздействия была настолько сильной, что при неосторожности могла разорвать живот.

Но мои опасения оказались напрасными. Луис быстро опустил копьё и прыгнул вверх, отправив «Ветряной клинок», летевший в него, в небо, не потратив ни капли магической силы.

Увидев это, Ривальц, наблюдавший со стороны, свистнул.

— Чего?!

Остриё копья было направлено в горло ошеломлённого второкурсника. Ривальц объявил, что матч завершён.

В отличие от второкурсника, который понуро опустил плечи и ушёл, Луис неспешно развернулся и я окликнул его:

— Луис, поздравляю. Это твоя четвёртая победа подряд. Для первокурсника это выдающееся достижения, и я тобой горжусь.

— Спасибо, учитель. Но если честно, я бы хотел, чтобы вы похвалили меня за то, что я сократил вашу нагрузку. Вы же знаете, какая это адская работа, верно?

Подумав мгновение, я понял, что он имел в виду, что никто не пострадал.

— А, вот что ты имел в виду! Ты специально так сделал, да? Это огромная помощь!

Моё сердце переполняло радость. В этом отборочном раунде, который становился всё интенсивнее по мере роста уровня учеников, такие опасные сцены, как та, что я только что увидел, были не редкостью. СРТ играл ключевую роль в накоплении такого опыта, но я надеялся, что они подумают и обо мне, ведь мне приходилось лечить их после всех этих матчей, если что-то шло не так.

— Кроме того, остальные ребята всё равно выиграют без проблем.

Это не так.

Эти слова готовы были сорваться с моих губ, но вместо этого я потерял дар речи. Пять учеников из моего класса — самое большое количество среди первокурсников — участвовали в этом отборочном раунде, и все они пока одерживали победы в своих матчах.

Карен, полупервокланный маг, само собой разумеется, и Фина, недавно повышенная до второго класса, пока побеждали без проблем. Луис, член «Кагуи», и Паниваль Сенизель, единственный ребёнок опытного фехтовальщика, были одинаково компетентны.

Ольга Шмель, последняя из нашего класса и явная нарушительница спокойствия, тем не менее оказалась тёмной лошадкой.

Она действительно происходила из известной аристократической семьи. Ольга, несомненно, была выдающейся ученицей «среди первокурсников», и было очевидно, что чем престижнее семья, тем выше уровень подготовки одарённых студентов.

То, что она победила третьекурсника, который представлял Академию Селбет в финале в прошлом году, в первом раунде этого года, было сенсацией. Это был самый напряжённый матч первого дня. Я до сих пор хорошо помню, как после определения победителя я поспешно вызвал Ксета и довольно серьёзно лечил обоих учеников.

— На этом всё! Победитель — Рама Росса! Группа A, шестая пара, завершена!

Когда я пришёл в себя, пять матчей уже закончились. Матчи редко затягивались надолго, но сегодня всё шло ещё быстрее, чем обычно. Я искренне надеялся, что настанет день, когда все матчи пройдут без травм.

Нет, было бы хорошо, если бы в следующем матче пострадал только противник, поэтому я надеялся, что она останется невредимой.

Даже если я могу быть предвзятым в её пользу, я, возможно, буду поддерживать её сильнее, чем первую группу учеников, если что-то пойдёт не так.

— Итак, шестая пара, начинаем!

В этот момент она — Ито Васти — побежала по полю со скоростью, которой не мог достичь даже Луис.

…

П.П. *”Студенческий рыцарский турнир”, был ещё в прошлых главах.