— Ваааааааа!

— Тск!

С диким рёвом демоны бросились на меня справа и слева.

Двух я убил, вогнав Чакрамет в их челюсти, но тут же ещё двое атаковали сзади, увидев возможность прикончить меня.

— Учитель!

Крик Арти остался без ответа — один демон впился мне в грудь, другой вцепился клыками в лицо.

— Неееет! 

— Успокойся, Арти. 

— Э-э?

Не обращая внимания на хруст скуловой кости, я свободной рукой достал пистолет с пояса и несколько раз нажал на курок. После шестого выстрела демон наконец отлетел и рассыпался в прах.

— Всё-таки пистолет не очень эффективен против таких демонов…

— У-учитель… вас только что укусили…

— …Ну, это объясниться, если мы выживем!

Демон, материализовавшийся за спиной Арти, был пристрелен мной, а затем я добил его магией молнии. Хотелось бы использовать огненную магию, но риск воспламенения в этом помещении заставил меня отказаться от этой идеи.

*Какая же она неряшливая и расчётливая…*

Внутренне усмехнулся я, думая о Ксении… об Алисе, а затем окинул взглядом комнату.

Кровь и внутренности загромождали и без того тесную гостиную, и теперь большая часть этого была растоптана демонами в месиво. Мысль о том, что всё это когда-то было частью тела и души Ито, сжала моё сердце невыносимой болью.

— Ваааааа! 

— Чёрт возьми, отстаньте!

Демоны атаковали один за другим, не давая ни секунды передышки. Уничтожая их, я одновременно отбивал тех, кто направлялся к Арти.

Краем глаза я заметил, как новые демоны продолжали появляться из серой миазмы.

Похоже, Алиса действительно намеревалась похоронить меня, изматывая в бесконечной битве.

Горечь переполняла меня, пока я уничтожал демонов, но я не прекращал расчёты: сколько ещё жизней и сил у меня осталось?

…

[Ну что, Канаки. Прошёл ровно час с начала битвы. Похоже, у тебя ещё много жизней, но как насчёт физического состояния?]

— Не твоё дело.

Алиса сказала, что прошёл час, но в моём восприятии времени это длилось гораздо дольше.

Число демонов передо мной не уменьшалось, наоборот, они стали чаще поглощать мои атаки.

В таком темпе я не продержусь и часа, но, к сожалению, со мной Арти. Многократные попытки выбраться отсюда проваливались — каждый раз я сталкивался с новыми демонами и простым барьером в гостиной. У меня не было уверенности, что смогу преодолеть всё это и вывести Арти.

Однако даже в этой безнадёжной ситуации оставался луч надежды — возможное прибытие подкрепления. Если верить Алисе, помощь может прийти с рассветом, но это не в её стиле. Она наверняка приняла меры, например, развесила талисманы в роще вокруг дома, чтобы отпугнуть людей. В таком укромном месте шанс, что кто-то посторонний доберётся до дома, почти нулевой.

С другой стороны, если бы кто-то из обитателей дома вернулся… Например, если бы Матиас раскрыл истинную личность Ксении и поспешил обратно, ситуация могла бы измениться. Его навыки позволили бы ему преодолеть любые препятствия. В текущих обстоятельствах мне оставалось только надеяться на него, поскольку своими силами я не мог разрешить этот кризис.

Время шло, я продолжал уничтожать демонов, и их число уже невозможно было сосчитать. Вдруг Алиса нарушила тишину.

[О, вот тебе новость, Канаки. — Господин Матиас мёртв.]

— Ясно.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, я раздавил наступающего монстра ногой. Скорее всего, это очередная ложь Алисы. Она наверняка хотела увидеть моё потрясение.

И действительно, её монотонный голос тут же отозвался:

[Тск, ты совсем неинтересный, Канаки. Но знаешь, это правда. Прямо сейчас господин Матиас и Фина сражаются в больничной палате.]

— !?

Это был тот исход, которого я боялся, и слова Алисы пробрали меня до дрожи.

[Господин Матиас победил Ксению, несмотря на тяжёлые ранения, но появилась Фина, которую ты сдерживал. Увидев едва дышащую Карен, она пришла в ярость и набросилась на Матиаса. Теперь они сражаются. Ну как, правдоподобно?]

— …Неплохо придумано для Алисы.

Я ответил с полным спокойствием, подавив смятение в душе. Мои навыки обмана, отточенные в школе, не подводили. Хотя скрывать такое волнение было непросто, я не мог исключать, что Алиса говорит правду.

[…Хм. Ну, такой ответ от тебя я и ожидала, Канаки. Ты действительно скучный человек.]

— ?

Внезапно демоны вокруг растворились в воздухе.

Неужели её магия иссякла?

На миг во мне вспыхнула надежда, но было трудно поверить, что Алиса потратила все силы на такую незначительную атаку. Возможно, она решила перестать играть и перейти к серьёзному уничтожению…

— !

С грохотом открылась входная дверь, и тяжёлые шаги направились в гостиную.

Это был не Матиас. Значит, либо помощь извне, либо союзник Алисы…

— …Похоже, второе.

[А теперь поднимем уровень, Канаки! Следующий противник куда сильнее предыдущих! Ведь это один из пяти сильнейших магов города, командир Гарнизонного корпуса!]

Под самодовольный голос Алисы дверь в гостиную распахнулась.

На пороге стоял Шива Рамерик — массивный мужчина с безжизненным блеском лысой головы.