— Церемония награждения Кагуи с премией за этот инцидент начинается. Первым прошу выйти представителя Кагуи — Рейна Алдара.

— Да.

Поднявшись на сцену, Алдар поклонился высокопоставленному чиновнику королевства, стоящему в центре, после чего получил почетную грамоту. Зал взорвался аплодисментами.

— Далее, Фина Тринити.

— Да.

Следующей была черноволосая девушка, уже знакомая всем. Если Алдар был военным, то в манерах Фины доминировала изысканность аристократки.

— Фина Тринити. В знак признания ваших выдающихся заслуг в этой череде событий, особенно в поимке “Охотника” класса A+ и "Искусной Принцессы Трупов" класса S, я присваиваю вам звание мага второго класса.

— С благодарностью принимаю.

Школьный спортзал, наспех превращенный в место проведения церемонии, наполнился овациями, когда Фина получила грамоту (лично мне она казалась просто листком бумаги). Обычно спортзал вмещал бы всю школу, но присутствие высших чинов города и королевской столицы создавало душноватую атмосферу.

— Теперь Её Высочество принцесса Карен Ортезия произнесет несколько слов. Прошу всех встать, снять головные уборы и внимательно слушать.

В зале раздались восхищенные вздохи.

Карен вышла на сцену не в привычной школьной форме или форме Кагуи, а в багровом платье, облаченная в королевские одеяния...

...

— Эх, мне бы тоже хотелось увидеть Карен в таком образе.

Услышав о сегодняшней церемонии награждения, Арти бросила на меня недовольный взгляд с выражением обиды.

— Это неизбежно. Магия, которую я на тебя наложил, еще не проявилась в совершенстве. Я уже предупредил школу и твоих родителей, да и ты же не против немного скрытного отдыха? Считай это возможностью поваляться без дела.

— Вы называете это отдыхом, но это больше похоже на домашний арест! Я хочу выйти на улицу...

— Пожалуйста, веди себя прилично, ты мешаешь соседям.

Призывая Арти к порядку, я убедился, что кофе готов, и налил его из кофейника в чашку. Аромат кофе наполнил комнату, которая казалась сырой и мрачной весь день, даря мне невыразимое чувство эйфории.

— А, кофе? Мне тоже...

— Да, держи.

Проведя с Арти последние несколько дней, я убедился, что она тоже заядлая любительница кофе. Я протянул ей чашку первой, на что ее лицо расплылось в смущенной улыбке, а затем она сияюще поблагодарила меня.

— Как и ожидалось от человека с талантом! Спасибо!

— Да, да, забудь, просто пей уже.

Быстро налив себе кофе, я сел напротив Арти. Поскольку в моем доме не было стульев, мы оба расположились на полу, но Арти сидела, скрестив ноги, и потягивала кофе, так что, если бы я расстелил газету, то выглядел бы как старик. Ну, для того, кто не привык сидеть прямо на полу, это было вполне объяснимо.

Мы почти не разговаривали, пока пили кофе. Комната размером примерно в семь татами* погрузилась в умиротворенную тишину, прерываемую лишь звуком ставящихся чашек. Для меня это был особенный период, ведь Арти, чья энергия обычно была на уровне огненного шара, теперь жила в моем доме. Но завтра эта жизнь, вероятно, закончится.

В тот день, когда Алиса напала на особняк Матиаса, я, хоть и по необходимости, использовал запретную магию, которую тщательно скрывал, прямо на глазах у Арти. К счастью или несчастью, шок был для нее настолько сильным, что она почти ничего не помнила, но, конечно, такие слова меня не успокаивали. Честно говоря, я всерьез рассматривал возможность убить Арти — я был уверен в этом на 90%, — но по какой-то причине в итоге не сделал этого.

Вместо этого я предпринял следующие меры: убедил ее, что на самом деле я специальный агент под прямым контролем королевской столицы, и моя миссия — заранее выявлять угрозы для Карен и тайно их устранять. Затем я применил к Арти магию внушения, чтобы она не могла раскрыть мою тайну, что было необходимо для соблюдения конфиденциальности. К счастью, с моей точки зрения, Арти, похоже, полностью поверила моей лжи, и развеять это внушение будет непросто. Тем не менее, сказать, что я совсем не волновался, было бы ложью, но в итоге я решил пока не убивать Арти. Хотя, с другой стороны, я недавно видел женщину, которая переступила через меня, и Матиаса, который слишком увлекся своими желаниями. Это правило не было исключением и для меня, и однажды я могу оказаться в ситуации, когда мне придется убить Арти. Честно говоря, я сомневаюсь, что буду испытывать угрызения совести...

Ну что ж, пока что я постараюсь сделать так, чтобы эта девушка относилась ко мне немного лучше.

— Арти. Как только я допью, мне нужно будет уйти. Она уже должна быть здесь.

— ...Да.

Арти, до этого бывшая в хорошем настроении, явно приуныла. Ну, это было ожидаемо. Конечно, именно Арти больше всех радовалась исходу событий, но учитывая то, что она совершила, она не знала, как себя вести.

— Арти. Она хочет, чтобы ты вела себя как обычно.

— Я понимаю, но...

В этот момент дверной звонок возвестил о приходе гостя. Легко сказать. Арти побледнела даже сильнее, чем перед неожиданной контрольной.

— Да, заходи.

— Прошу прощения.

Тихим голосом в дверях появилась девушка, которую я уже и не надеялся увидеть снова.

Из-за той трагедии ее волосы стали значительно короче, но все остальное — длинные ресницы, изящные уши и легкий румянец на щеках — вернулось в норму.

— Я не опоздала?

— Нет, ты как раз вовремя. Я рад, что ты пришла... Ито.

Когда я назвал ее имя, Ито слегка смущенно улыбнулась.

— О-о, Ито.

Затем, словно прячась за моей спиной, Арти дрожащим голосом позвала ее.

Но дальше Арти запнулась, не зная, что сказать.

Ито же, с легкой улыбкой, выражавшей легкое замешательство, произнесла:

— Я вернулась, Арти. Прости, что втянула тебя в эту историю.

— И-и-и-итооооооооо!

— Да перестань же реветь...

Хотя, конечно, было логично, что Арти разрыдалась после таких слов.

Вид Арти, обнимающей Ито за талию и рыдающей, а Ито, утешающей ее, неожиданно вызвал у меня странное чувство тепла. Хотя это не значит, что я не смог бы их убить или что-то в этом роде.

— Ито. Цветы...

— Да, я купила их по дороге в цветочном магазине.

Ито отвела взгляд, затем опустила глаза на пол, и слезы капнули на землю.

Воскрешение Ито. Это, без сомнения, было настоящим чудом, и оно стало возможным только благодаря использованию Матиасом реплики Философского камня в тот момент.

Но даже Философский камень не был безусловным чудом. Согласно последующим исследованиям, он якобы подчинялся абсолютному принципу эквивалентного обмена, что исключало возможность создания чего-то из ничего. Камень Матиаса, будучи репликой, не был исключением.

Именно поэтому Матиас воскресил Ито в соответствии с принципом эквивалентного обмена. Ценой своей собственной жизни, тела, души и всего остального. Я когда-то слышал изречение: "Небо не создает человека выше или ниже другого", и оно действительно оказалось правдой. Казалось, что все люди рождаются равными. Философский камень поглотил всего Матиаса и воссоздал всю Ито. Вплоть до ее души до рождения.

Возможно, поэтому Ито перед нами, строго говоря, уже не та Ито, которую мы знали раньше. Но какая разница? Если она может улыбаться и плакать перед нами, как раньше, то для нас она уже Ито. Кто в этом мире стал бы переживать о таких вещах после такого чуда?

— Серьезно, даже Ито плачет. Давайте побыстрее пойдем на могилу твоего отца.

— ...Да.

Перед тем как использовать Философский камень, Матиас оставил мне несколько "просьб". Будущее Ито было одной из них, что неудивительно.

— Пожалуйста, присмотри за Ито, пока она не выйдет замуж, хотя я знаю, что ты к ней неравнодушен.

В такой момент я подумал, что он шутит, но, как и ожидалось, выражение лица Матиаса было смертельно серьезным. Этот человек все же был немного странным. Кстати, в итоге мы так и не поели его нелюбимого рамена.

— Вы двое, давайте зайдем по дороге домой в раменную. Арти, ты ведь тоже любишь рамен, верно?

— Ик... угу... люблю!

— У тебя сейчас просто адское выражение лица... Ну ладно, решено. Пойдем втроем.

— Иииииииииии!

— Сколько можно реветь!?

— Учитель Канаки, я слышала, что вас сегодня нет в школе, поэтому пришла без предупреждения, но... Что это вы делаете, приведя двух школьниц к себе домой среди бела дня?

— Финал? Нет... тут большое недоразумение...

— Учитель держал меня в этом доме несколько дней...! Я теперь не смогу выйти замуж!

— О чем ты вообще, Арти!?

— ...Но ведь Арти действительно все это время была в этом доме...

— ...Учитель Канаки. Вы меня разочаровали. Вы арестованы... нет, приговорены к смерти.

— Ито, хватит нести чушь! Давайте уже пойдем!

— Ой, подождите!

Выскочив из комнаты, которая теперь шумела так, будто прежняя атмосфера была обманом, я выбежал на улицу.

Конечно, такая обычная жизнь закончится сегодня, и я снова стану тем больным искателем удовольствий, бродящим по темным улицам в поисках добычи. Поэтому это только на сегодня. Завтра я снова буду психопатом, так что создать впечатление нормального человека хотя бы сейчас — неплохая идея.

При этом я невольно усмехнулся, осознав, что в уголке моего мозга уже крутилась мысль о том, где мы вчетвером поедим рамена сегодня вечером.

Похоже, в глубине души я был рациональным монстром, бессознательно пытаясь обмануть даже самого себя...

(Акт I завершен)

…

П.П.: 7 татами = 11.34 квадратных метров