— …Ах.

Ранним утром, придя на два часа раньше обычного, чтобы забрать забытое вчера, я, оказавшись в лазарете, невольно тяжело вздохнул.

— Какая досада.

Женщина, которую я вчера оставил в подвешенном состоянии, — Барлетта — к этому моменту уже была мертва.

«Зависть» всё ещё ждала меня под её трупом, и всё её тело затрепетало, едва ощутив моё присутствие в лазарете.

А я так на это надеялся.

Её широко раскрытые глазницы были пусты, а рот, безвольно открытый, выглядел почти комично, напоминая марионетку.

Скорее всего, внутренних органов в её теле почти не осталось. Когда-то я слышал, что человек, подвешенный в воздухе надолго, в первые тридцать минут чувствует воздействие гравитации в основном на глазные яблоки, а через пять часов все внутренние органы под её действием выпадают. В то время, занятый разбором последствий и не особо веря в эту сомнительную байку, я не стал проверять её на практике. Но теперь, когда под рукой был удобный «уборщик» в лице «Зависти», я решил поэкспериментировать. Независимо от правдивости слухов, я знал, что человек, оставленный в подвешенном состоянии, в конце концов умрёт от сердечной недостаточности. Всё остальное — лишь вопрос времени и личного удовольствия от наблюдения за процессом…

Впрочем, скорбеть тут было бесполезно.

— Хм…

Вздохнув, я приступил к ликвидации трупа. Хотя, если точнее, всё, что требовалось, — развязать верёвки и позволить «Зависти» доесть остатки. На это ушло всего двадцать минут.

Вчерашний день был поистине ужасен.

Я тяжко опустился в своё кресло. Из-за недосыпа в затылке туманом клубилась остаточная сонливость.

— Фух…

Вчера, после побега из магазина Хансы, всё пошло наперекосяк.

Кто-то, должно быть, сообщил о беспорядках, и члены Гарнизонного корпуса, поднятые по тревоге любопытными зеваками, начали расследование в «Кафке». Все редкие товары были конфискованы, а Ханса, владелец магазина, уже к утру снова оказался в первой половине списка разыскиваемых как подозреваемый.

Нам удалось проскользнуть мимо бдительных глаз Гарнизонного корпуса и добраться до поместья Маттиаса. Я привёл Хансу в место, где, по крайней мере, можно было укрыться от ветра и дождя, и оказал ему помощь.

Как раз в тот момент мне захотелось позвать Ито. Его раны не были смертельными, но оказались серьёзнее, чем я ожидал, и без лечения грозили инвалидностью. Чтобы избежать этого, требовались дополнительные руки.

В итоге, пока я раздумывал, они появились сами. В городе поднялся переполох, и они беспокоились, как бы меня не зацепило. Рядом с Ито была Арти. Я заставил их работать вместе, пока лечил Хансу, прикрывшись историей о том, что владельца знакомой лавки избил преступник.

— …Умм, учитель Канаки. У этого человека пальцы…

— …Осталось только семь. Разумеется, ещё вчера их было десять. Всё остальное отрезал преступник.

— …!

Они вскрикнули так тихо, что звук едва долетел до меня.

Но я не стал обращать на них внимания, сосредоточившись на пальцах Хансы, которые ранее передала мне девочка из магазина, и тщательно зашивал каждый.

Те, что удалось пришить, прижились хорошо, но безымянный палец и мизинец на левой руке так и остались отрезанными. Их не было в маленькой бутылочке, которую она тогда бросила мне. Следы пыток виднелись и на других частях тела Хансы — например, одно яичко было раздавлено.

К тому моменту, как я закончил, уже начинало светать.

Мои возможности были ограничены, и я хотел отправить Хансу в Центральную больницу Лилит для полноценного лечения. Но было очевидно, что Гарнизонный корпус доберётся до него, учитывая его прошлое. В итоге мне пришлось в качестве последнего средства затащить его к себе домой. Крайне не хотелось приносить проблемы в своё жилище, но бросить его я тоже не мог.

Поблагодарив Арти и Ито и отправив их домой, ведь их родители волновались, — я ненадолго задержался, чтобы поговорить с Хансой, когда тот ненадолго пришёл в себя. Так я и узнал, кто был нашим противником на этот раз.

«Каннибал-торговка» и «Гадюка», да?

Сравнив рассказ Хансы с информацией из розыскных листов, я понял, кто стоял за этим инцидентом, и невольно цыкнул. «Каннибал-торговка» — это ещё куда ни шло, но «Гадюка» имела рейтинг S+, что делало её куда более опасной противницей, чем Алиса.

И, словно этого было мало, я показал ей своё настоящее лицо.

— …

Я не жалел о том, что зашёл тогда в «Кафку». Но всё же не мог не думать, что, возможно, стоило выбрать другую стратегию. Жалееть было бессмысленно, но привести мысли в порядок я пока не мог.

То, что я остаюсь в той же ситуации, не означает, что её нельзя изменить. Я ещё могу кое-что исправить. Сейчас важнее думать о следующих шагах, а не о произошедшем.

Холодный голос разума шептал мне это, и я перестроил мышление, согласившись с ним. Время на размышления будет позже. Сейчас нужно отбросить лишние эмоции.

Для рационального чудовища вроде меня отделить разум от тела — не такая уж сложная задача.

Первое, что мне сейчас было нужно, — сохранить образ учителя школы. Учителя по имени Канаки Тайга, который узнал о вчерашнем инциденте из устных пересудов. Многие из моих учеников были связаны с Кагуей и Гарнизонным корпусом. Мне предстояло решить, как вести себя с ними так же, как обычно.

…

Мои опасения оказались напрасными.

День прошёл без происшествий, и теперь я возвращался домой со своими учениками, включая Ито и других.

Именно тогда я заметил у школьных ворот ослепительную красавицу в чёрном, прислонившуюся к ограде. Непроизвольно я замер.

— Привет, учитель Канаки. Я тебя ждала.

— …Ты…

Женщина, губы которой соблазнительно изогнулись при виде меня, — «Гадюка» Фельт — сузила глаза, как змея, заметив мою реакцию.