В палате на пятом этаже Центральной больницы Лилит борьба между жизнью и смертью наконец достигла своего апогея.

— Здесь всё и закончится.

Помещение, где лежала Карен, изменилось до неузнаваемости. Пол, стены и потолок были усеяны бесчисленными каменными столбами, созданными «Каменными сталактитами», напоминая пещеру. Однако больше половины этих острых образований были разбиты или сломаны, и, словно гребень с выпавшими зубьями, путь от входа до Карен — заклинательницы — был проложен.

— ...

С странным звуком изо рта Матиаса хлынула кровь. Его лицо стало пепельно-бледным, и казалось, он вот-вот рухнет. Кроме того, его правая рука отсутствовала, а плечо было искажено и изуродовано, как и множество других ран на теле.

Тем не менее, левая рука Матиаса крепко сжимала шею Ксении, готовая в любой момент сломать её.

— Я думала, что даже Ксения сможет одолеть тебя, если твоё тело будет так изранено, но, видимо, магический кристалл, который дал тебе Канаки, всё ещё создаёт проблемы. Для того, кто заявляет, что не будет сотрудничать, Канаки уж больно мягкосердечен.

— ...Ты убила Ито?

Даже для этого единственного вопроса Матиасу потребовалось несколько секунд, чтобы произнести.

— А? Разве это не очевидно?

В ответ на эти беспечные слова тело Матиаса замерло, словно поражённое молнией.

— Более того, перед трупом Ито Канаки сейчас сражается с моим основным телом☆ Поскольку я знаю, что Канаки упрям, как зомби, я постепенно истощаю его силы с помощью своих подчинённых. В качестве страховки на поле боя брошен ещё один фаворит Канаки, так что бежать ему некуда. Ну разве я не проницательная женщина?

Ксения несла вздор, совершенно не нужный для разговора, и Матиас понимал, что это способ выиграть время.

Какая бы неожиданная атака ни последовала, у него была уверенность, что он успеет нейтрализовать Ксению до этого. Да и Ксения была не из тех, кто действует без расчёта. Её цель лежала дальше. После смерти она хотела, чтобы Гарнизонный корпус или Кагуя помешали Матиасу добраться до её основного тела. В любом случае, если ситуация сохранится, Матиас рано или поздно умрёт, но нет ничего более раздражающего, чем человек на грани смерти. Ксения планировала переложить этого неприятного противника на других.

Матиас не был настолько бесчувственным, чтобы не понимать этого. Его собственная смерть не имела значения, но он был в долгу перед Канаки за всю оказанную поддержку. Отомстить за смерть дочери и попрощаться с ним — не самая плохая идея, пусть и избитая.

В этот момент у входа в палату раздались шаги.

— А, это Фина. Она каким-то образом успела.

Обернувшись, он увидел девушку, ошеломлённую увиденным — её звали Фина Тринити, последовательница принцессы. Её глаза были прикованы не к ним, а к кровати у окна.

— О, вот и начинается самое интересное, — радостно заметила Ксения, прежде чем её шея была сломана, а тело отброшено в сторону. Матиас же сосредоточился на действиях Фины.

— Леди... Карен!?

Несмотря на его настороженность, атаки не последовало, и Фина поспешила к Карен, в которой ещё теплилась искра жизни. Не обращая внимания на бесчисленные каменные столбы, она бежала, её одежда была порвана, а порезы ещё кровоточили.

Скоро он услышит её рыдания, но, к сожалению, эта часть истории не представляла для него интереса.

Если прислушаться, можно было услышать шаги нескольких людей, приближающихся по лестнице. Израненный и без магических кристаллов, он не мог сражаться с таким количеством противников, как раньше. Когда Матиас уже готовился выпрыгнуть из окна, Фина начала безуспешно лечить Карен.

— Чёрт... исцелись, исцелись...!

Отчаянная Фина использовала «Малое исцеление», но раны Карен были настолько серьёзны, что помочь могла только магия высшего класса. Девушка, вероятно, понимала это, но...

— ...!

В этот момент Матиас приподнял бровь, заметив нечто блестящее в лунном свете среди каменных столбов.

Среди обрывков униформы Фины, порванной ранее, лежал магический кристалл Канаки.

Он подошёл ближе и поднял его. Сомнений не было. Почему он оказался здесь — загадка, но Гарнизонный корпус был уже близко. Воспользовавшись удачным моментом, он решил немедленно уйти, забрав кристалл.

— ...Эй!

— !

Матиас не понимал, что он чувствовал в тот момент.

Но вместо того, чтобы оставить кристалл себе, он передал его Фине.

— Заставь её проглотить это.

— Ты хочешь убить леди Карен.

— Так было раньше. Но теперь — нет. И что же мы будем делать? Через несколько минут принцесса умрёт.

Даже держа меч у горла Матиаса, Фина переводила взгляд между ним и кристаллом.

Время было на исходе не только для принцессы. Матиас тоже торопился. Он не хотел спасать её любой ценой, и если она продолжала колебаться, он готов был бросить её без сожалений.

— ...Я...

После всех этих колебаний Фина—