Глава 20

Бывший Повелитель Демонов против взбесившейся королевы драконов Эльзард

Горный хребет Виламд представлял собой обширный пояс пиков, протянувшийся вдоль самой северной границы Волшебной империи Лавиллей. Он был известен как владения Эльзард, Неистовой королевы драконов, и люди не осмеливались ступать на его территорию. Даже монстры не приближались к нему близко.

С древних времен эти горы были домом для белых драконов. Когда-то их называли драконьим раем, потому что они предпочитали отдыхать здесь.… Так было до тех пор, пока Эльзард не вырезала всех.

В районе обитания этого пропитанного кровью существа была одна необычайно высокая гора, вершина которой возвышалась даже по сравнению с остальными. Ее вершина пронзала облака и простиралась до самого космоса.

Эта вершина была известна как опочивальня Короля драконов. Там демоны проводили церемонию вызова Злого Бога. Слабое сияние луны и звезд вырывалось из кромешной тьмы космоса, придавая происходящему жутковатый свет.

На обширной и плоской местности на землю был перенесен огромный магический круг особого класса. И в центре всего этого была Ирина, прикованная к алтарю и обливающаяся потом. С нее полностью сняли всю одежду, и она лежала, обнаженная, без единого шва, обильно потея, так что на ее нежной бледной коже выступили капельки пота. Ее огромные груди вздымались и опускались в такт дыханию.

Рядом с ней в засаде лежало огромное чудовище, беспокойно извивающееся в ожидании тела девушки. Оно было известно, как Сирота Хаоса. Проще говоря, это было чудовище со щупальцами.

Там было бесчисленное множество рук, которые бились и извивались, вытягиваясь из сферы в центре массы, в которой находилось гигантское глазное яблоко. Оно искоса смотрело на Ирину, которая была напряжена от страха.

Сирота Хаоса был сшит из останков тел Злых Богов до того, как все они были уничтожены Повелителем демонов Варватосом.

Соединив кровь и физическое тело Злых Богов в жертвоприношении, демоны могли вызвать одно из бедствий, запечатанных в альтернативном измерении. Другими словами, они могли завершить эту церемонию, используя Ирину, унаследовавшую часть души Злого Бога, и Сироту Хаоса. Их приготовления были завершены.

Демоны направляли свою энергию в огромный магический круг под ногами, а Эльзард смотрела на его тусклое фиолетовое свечение. Затем она взглянула на их лица, на которых было написано беспокойство. Настроение было тяжелым. Этого следовало ожидать. В конце концов, их мечты вот-вот должны были сбыться у них на глазах.

И вот, наконец, магический круг закончил заряжаться.

Эльзард ухмыльнулась и подошла к Ирине, привязанной к алтарю: “Привет, Ирина. Как дела?”

Заплаканные глаза Ирины сузились, когда она посмотрела на своего похитителя.

– "Так тебе и надо", - подумалa Эльзард. Это для того, чтобы расти в окружении любви, даже если ты такой же монстр, как и я.

Но теперь Ирина была низвергнута в преисподнюю, что доставляло огромное удовольствие Эльзард, которую подстегивало ее садистское сердце.

– “Подними голову… Там. Ты видишь? Да, это отвратительное чудовище с щупальцами. Оно собирается тебя изнасиловать.”

– “Изнасиловать меня?..”, - повторила Ирина, не совсем понимая, что это значит, и растерянно озираясь по сторонам.

– “Позволь мне показать тебе, как это делается. Эти щупальца проникнут в каждое отверстие твоего тела — в рот, нос и уши, конечно... плюс в твою задницу - и сюда,” - продолжила Эльзард, проводя пальцем по нижней части тела Ирины.

Когда они добрались до ее интимных мест, Ирина побледнела как полотно... но ей удалось собраться с духом.

– “Я не боюсь! Совсем! Потому что я знаю, что Ард придет и спасет меня!”, - крикнула она с выражением, свидетельствующим об абсолютной вере в определенного человека.

Ирина казалась такой уверенной в том, что ее подруга никогда не предаст ее, абсолютно уверенной в своих убеждениях, что напомнило Эльзард о ее собственном прошлом…

Это невыносимо. Я хочу уничтожить ее. Уголки рта Эльзард поползли вверх, когда она произнесла фразу, уверенную в удовлетворении этих желаний.

– “Конечно, ты былf бы в безопасности, если бы Ард вмешался. На минутку. Но разве ты этого хочешь? Потому что мне пришлось бы рассказать ему все твои секреты до последнего, понимаешь?”

Глаза Ирины широко раскрылись и уставились на Эльзард без малейшего намека на храбрость. Казалось, она хотела умолять, пожалуйста! Что угодно, только не это, что заставило Эльзард улыбнуться еще шире.

– “Ард, может быть, и обладает сверхчеловеческой силой... но все равно он человек. Я имею в виду, что он - родился этой эпохи. Что означает… Что ж, мне не нужно ничего объяснять. Он такой же, как и все остальные. Если он узнает твой секрет, он возненавидит тебя, будет презирать как чудовище.”

Ирине нечего было на это ответить. Она хотела сказать несколько вещей: "Он не такой человек", "Он мой друг на всю жизнь", - он никогда бы меня не предаст".

– "Совсем как я", - подумалf Эльзард.

Но Ирина не могла заставить себя произнести ни одной из этих фраз — даже Ард не был избавлен от этих сомнений. Она не могла полностью доверять ему.

В этом был смысл. Раскрыть ее секрет было все равно что сбросить бомбу. Вот насколько это было серьезно, и Эльзард слишком хорошо это знала. Она мрачно усмехнулась.

– “Если он не придет и не спасет тебя, ты умрешь после того, как будешь полностью изнасилована. Если он придет, ты потеряешь своего единственного друга. Это значит, что... твоя жизнь в любом случае закончена”, - прошепталf Эльзард на ухо Ирины, и ее кукольное личико злобно исказилось: “ Мои соболезнования.”

Возможно, именно в этот момент Ирина наконец поняла, что это шах и мат. Маска бравады слетела с нее, и... открылось лицо жалкой жертвы - мертвенно-бледное и трясущееся от страха перед ожидающей ее судьбой.

Какая-то часть Элзард была полностью удовлетворена этой ситуацией, но она жаждала большего.

– “Давайте начнем церемонию.”

Демоны повернули ладони к монстру, чтобы наполнить его магической энергией, выражая свои намерения. С этими словами Сирота Хаоса в восторге пошевелил щупальцами и медленно направился к Ирине.

– “ Нет... Прекрати… Стой!”, - закричала она, уже потеряв всякую надежду.

В последний момент Ирина отчаянно попыталась освободиться от пут, вопя и рыдая, но цепи были неподатливы. Отвратительное чудовище приблизилось.

– “Помогите! Кто-нибудь! Помогите….!”, – умоляла Ирина..

Эльзард продолжала наблюдать за происходящим с озорной улыбкой, пока Сирота Хаоса, наконец, не добрался до Ирины. Он пошевелил своими щупальцами. Скользкие черные отростки потянулись к ее ногам, обвились вокруг них, поползли по ее гибким, молочного цвета бедрам и усилили хватку. Они продвигались все дальше и дальше вверх.

– “Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Два монстра! Брак, заключенный на небесах!”, - неистово засмеялась Эльзард, и ее хриплый смех эхом разнесся по всей округе.

Демоны наблюдали за церемонией, затаив дыхание.

– "Нет! Нет, нет, нет! Прекрати это! Остановись!”, - закричала Ирина, пытаясь сопротивляться изо всех сил, но ее усилия были тщетны, сколько бы она ни боролась и ни причитала.

Щупальца Сироты Хаоса скользнули вперед, и его гибкое, скользкое создание было готово проникнуть в самые глубокие уголки Ирины.

В этот момент колоссальное тело монстра охватило пламя.

– "Джфадж-Джфа?!”, - непонимающе взвизгнул монстр, когда большая часть его щупалец была оторвана, разбрызгивая повсюду зеленую кровь.

Демоны и Эльзард в мгновенном шоке наблюдали за происходящим... как раз в тот момент, когда что-то со скоростью звука пролетело мимо них и вонзилось в глаз монстра.

Они дружно обернулись, чтобы найти источник звука.

Высоко в небе, паря в темных просторах космоса, парил одинокий парень, одетый в черное как смоль пальто и держащий в одной руке копье. Это зрелище повергло демонов в смятение, но Эльзард хмуро посмотрела на него посреди этой суматохи и расхохоталась.

– “Ты здесь...! Ард Метеор”

Он спрыгнул на землю с невозмутимым видом. Приземлившись, Эльзард не мог не вспомнить об одной из величайших картин в истории – ‘Нисхождении Повелителя демонов’.

– “Добрый день, насекомые”, - сказал он со смешком, когда огромная демоническая энергия просочилась из всего его тела.

Его аура была настолько угрожающей, что даже легендарному монстру Эльзард стало не по себе. Что касается демонов, то они и пальцем не посмели бы пошевелить, хотя перед ними был всего один враг, а присутствующие были самыми элитными ветеранами, а также выжившими в древнем мире. Но даже им было трудно смотреть в ответ на вновь прибывшего.

– “Теперь у вас действительно получилось”, - медленно произнес он, словно отчитывая непослушного ребенка, и его темно-красные глаза ярко засияли: “Я не собираюсь позволить ни одному из вас ускользнуть, так что вам лучше подготовиться.”

Объявив войну, Ард позволил своей демонической ауре подняться на новую высоту, излучая безусловную силу. С точки зрения Ирины, его присутствие было сродни спасению. Что же касается нападавших на нее, то не было ничего более ужасающего, и эти закаленные ветераны не могли даже пошевелиться настолько, чтобы задрожать, обливаясь потом.

За исключением пожилого демона, их предводителя, который наконец-то проявил бесстрашие; “Не падайте духом! Это непредвиденное развитие событий, но придерживайтесь плана и действуйте!”

Его слова взбудоражила остальных, и они с бесстрашным видом принялись за работу, в мгновение ока собравшись в строй.

– ““Трансцендентные существа! Да будете Вы нашим Яростным Громом! И низвергните Разрушение!”””, - произнесли они коллективное заклинание.

Это была магическая техника, ставшая возможной благодаря долгим годам групповых тренировок, и ее мощь была сравнима с коллективными усилиями, необходимыми для овладения этим навыком.

После этих трех коротких песнопений под демонами возник огромный магический круг, и... из земли вырвался массивный столб света.

Используя магические силы нескольких десятков человек, это было атакующее заклинание особого класса, использующее язык, характерный для демонов, а не руны.

Это очень мощная штука. Она бы сработала даже в древнем мире, отметила Эльзард, восхищаясь мастерством демонов. Было удивительно, что они сумели развить свою силу до такого уровня. Под действием такой магии даже самые сильные исчезли бы без следа.

– “У-у нас это получилось?!”

– “Мы вложили в это заклинание все наши силы. Он никак не мог выжить...!”

Демоны были уверены в своей победе. Даже Эльзард почувствовала, что все закончилось.

Но столб света мгновенно исчез, как только заклинание достигло своего предела.

– “Мне ужасно жаль, но время игр закончилось.

Они все застыли на месте.

– “К-как он остался цел?! Невозможно!”, прошептал молодой демон с широко раскрытыми глазами.

Ард Метеор предстал перед ними во всей своей элегантности - без единой царапины на лице. Их бесчисленные часы изучения заклинания даже не смогли стереть ухмылку с его лица.

– “Что ж, тогда...… Полагаю, теперь моя очередь.”

Он холодно улыбнулся, и вокруг него появилось девять магических кругов, но он не использовал несколько заклинаний одновременно.

– “Э-это… Он смог создать Девятый круг?!”, - пожилой демон был поражен, когда круги один за другим высвободили свою магию.

Сгорание. Молния. Ледяной меч. Комок земли. Влияние. Вспышка. Миазмы. Стальной кол. Темная волна.

Каждое отдельное нападение было жестокой атакой, с которой приходилось считаться.

Хотя демоны отточили свои навыки в сотнях войн и каждый из них сам по себе был страшным монстром, все они были уничтожены.

– “Убейте его! Убейте егоооо!”

– “А-а-а-а?!”

– “М-моя нога! Моя ногааа!”

Среди завываний и криков Ард продолжал с легкостью проявлять свою силу несмотря на то, что был один и окружен врагами в ситуации, которую любой другой счел бы деморализующей. Но он был так же беззаботен, как если бы прогуливался по саду. Улыбка играла на его губах, когда он в одиночку побеждал каждого из демонов - и все это не убивая их.

– “Потрясающе...! Ард, ты невероятен...!”, - прошептала Ирина, лежавшая связанной рядом с Эльзард.

На ее лице была смесь чистой надежды и восхищения, она больше не испытывала страха перед демонами, как и ее друг.

– “...Хорошо сыграно, Ард”. Эльзард начала волноваться, раздавленный тяжестью реальности.

Ард Метеор не высвободил и доли своей реальной силы. Он был осторожен с ними, чтобы не дать своему самому дорогому другу умереть от своих атак. В конце концов, он мог легко справиться с ордой монстров численностью в десять тысяч солдат.

– “...Друзья так важны для тебя? Ты не хочешь их потерять, Ард Метеор?”, - пробормотала Эльзард, придя к единственному пониманию.

Он такой же, какой я была раньше.

Она была ужасно одинока, пыталась завести друзей, но все ее попытки были тщетными. Именно поэтому она так хорошо его понимала.

Если бы он знал обо мне все, держу пари, он был бы таким же понимающим.

Мы могли бы поддерживать друг друга как единомышленники.

Такого рода общение — это то, о чем я всегда мечтала, отношения, которых я всегда хотела. Но именно поэтому…

Вот почему... ее ненависть к нему стала еще сильнее.

– “Почему ты не мог родиться раньше?”

Если бы только ты родился раньше. Если бы только мы встретились раньше...!”, - взвизгнула она, свирепо глядя на мальчика, который с ослепительной силой сбивал демонов с ног: “Ах… Прошло так много времени с тех пор, как у меня было такое чувство...”

Кровожадная драконица, которая от одиночества впала в неистовую ярость, сжала руки в кулаки.

– “Ты сводишь меня с ума, Ард Метеор!...”

⁋⁋⁋

Покинув столицу, я пошел по следу магических остатков, чтобы найти Эльзард, ранее известную как Джессика. Она предприняла меры, чтобы замести следы, чтобы за ней не было слежки, и теперь все начинало обретать смысл, как она выжила в древнем мире... Но она не могла обмануть эти глаза.

Я проследовал за ними до самого ее местонахождения и быстро расправился с отвратительным скоплением щупалец. Это было время расплаты за попытку лишить мою Ирину невинности. А затем я продолжил истреблять демонов.

– “Мои глаза...… Мои глаза...!”

Я никого не убивал. Не стоило забирать никчемную жизнь. Это было бы против моего стиля…

К тому же, Ирина испугалась бы, если бы увидела, как я всех уничтожаю. Это означало, что я оставил горстку демонов, у которых было достаточно сил, чтобы передвигаться, но с ними не нужно было разбираться прямо сейчас. В конце концов, я смог их обезвредить.

– “Ну, тогда...”, - сказал я, отправляясь проведать Ирине.

Она была прикована цепями к пьедесталу на вершине горы полностью обнаженная.

Абсолютно бесстыдно. Как они посмели так опозорить ее?..., - подумал я про себя, переполненный чистой, необузданной яростью.

Я подошел к Ири и щелчком пальцев произнес заклинание, создавая магические круги вокруг цепей, которые мгновенно застыли и через несколько секунд с треском рассыпались.

– “Ааааааааа”, - закричала она.

Должно быть, она была совершенно ошеломлена, видя, что от ее слов не осталось и следа. Ирина подбежала ко мне, и ее груди размером с дыню покачивались взад-вперед, а слезы лились из ее глаз водопадами.

– “Я была так напугана!” - закричала она, прыгая в мои объятия.

Концы ее длинных серебристых прядей волос раскачивались из стороны в сторону, напоминая хвост счастливого щенка, воссоединившегося со своим хозяином.

...Да, Ирина была моим другом, любимой дочерью и чем-то вроде моего маленького щенка.

К моей груди прижимались два мягких холмика, и ее пухлая попка была как на ладони. Любого нормального человека охватило бы желание, но я не испытывал ничего подобного. Ага. Абсолютно ничего.

Я осторожно обнял ее дрожащее тело и нежно погладил по голове: “Кажется, я немного опоздал. Чтобы позволить даме так переживать...… Нам еще предстоит пройти долгий путь”, - отметил я с тяжелым вздохом.

Я накинул на Ирину свое черное пальто, хотя и знал, что оно будет высасывать из нее магические силы до тех пор, пока оно будет на ней. Взамен это могло свести на нет атаки на базовом уровне, а ей это действительно было нужно прямо сейчас.

Ирина отчаянно замотала головой: “Это неправда! И я совсем не смутилась, когда они увидели меня голой! Если я говорю правду… у меня в области гениталий было какое-то ощущение пульсации? И это было даже приятно, почти…”

– “...Давайте подробно обсудим этот вопрос, когда будем дома. А пока...”, - начал я, но меня прервал поток острой магической энергии, который устремился к нам.

Я инстинктивно попытался защититься правой рукой, которая была защищена магическими чарами, но он нанёс удар прямо в мою ладонь, и сила его атаки прошла по всему моему телу.

Заклинание начального уровня, Удар молнии, ха, подумал я про себя.

Это не было нападением с целью остановить меня. Это было просто для того, чтобы привлечь мое внимание.

Я развернулся и встретился взглядом со своим врагом, Эльзард. Должно быть, с ней что-то случилось незаметно для меня, так как ее длинные платиновые волосы слегка потускнели, а одежда была разорвана в клочья.

– “О боже. Как неловко. Готова поспорить, я выгляжу немного потрепанно. На мне даже нет косметики. Все мои накладные ресницы и прочее слетели, когда я парила в небе, знаете ли”.

– “Сначала позаботься о своем репутации в обществе. Не могу поверить, что ты похитил такую милую молодую девушку. Твоя мать на небесах будет разочарована, если узнает об этом.”

– “Не знаю, как насчет этого. Моя мать была настоящей сукой.”

Сам по себе разговор был достаточно непринужденным, но мы оба были на взводе.

Я приготовился наброситься на нее со всей силы, но она снова преобразилась, окруженная аурой, насыщенной жаждой крови, а кожа на ее руках покрылась чешуей. Из ее пальцев торчали когти, а уголки изящного рта поднимались до самых ушей, обрамленные двумя рогами, которые росли по обе стороны головы. От Эльзард исходила необычайно удушающая атмосфера, от которой воздух вокруг нас колыхался, а земля дрожала.

Ее сила была... во всех отношениях равна силе великих воинов древности.

– “Ох...! Какое присутствие...!”

– “Мы потерпели поражение, но она все еще стоит...!”

– “Он может быть и сын Великих магов, но он не сможет победить легендарного монстра...!”

В глаза демонов вернулся свет, и они наполнились надеждой. С другой стороны, лицо Ирины снова омрачилось.

– “А-ард”, - oна сжала меня крепче.

Я погладил ее по волосам, прежде чем обнять за талию.

– “Не волнуйся”, - прошептала я: “ Ящерица для меня не проблема. Мне не потребуется много времени, чтобы все это убрать. А пока подумай об ужине, Ирина. Сегодня мы приготовили твое любимое блюдо с карри. Я надеюсь, ты с нетерпением ждешь этого”.

Я улыбнулся ей, и страх Ирины несколько рассеялся.

– “Хорошо!”, - ответила она и попыталась слабо улыбнуться мне, что было действительно очень мило.

– “Эй, эй, хватит с ней возиться. Она тебе правда нравится? Несмотря на то, что она чудовище?”, - cпросилa Эльзард, оглядывая Ирину с озорной улыбкой.

...При упоминании слова "монстр" улыбка Ирины полностью исчезла, а беспокойство вернулось с новой силой.

– “Знаешь, эта девушка не такая красивая, как ты думаешь. На самом деле она...”

– “Прекрати! Хватит!”, - закричала Ирина, и ее голубые глаза наполнились слезами.

Но это, казалось, только раззадорило садистскую натуру Эльзард. Коварная улыбка растянулась от уха до уха, и она выглядела почти выжидающей, в каком-то извращенном смысле.

– “В ней течет кровь Злых Богов. Это правда. Сомнений быть не может. Вот почему Ларс аль Гуль выбрал ее своей мишенью.”

Взгляд Ирины впился в меня — в панике, страхе, беспокойстве и... отчаянии, она была абсолютно уверена, что это откровение уничтожит наши отношения. И Эльзард, казалось, думала, что она сможет увидеть трагический конец, разворачивающийся у нее на глазах.

Я был готов сделать смелое заявление.

– “Это совершенно нормально.”

– “...Что ты сказал?”, - глаза Эльзард расширились, казалось, она была удивлена моим ответом.

Глаза Ирины тоже чуть не вылезли из орбит, и я заметил, как резко изменилось выражение ее лица. Чтобы окончательно развеять план Эльзард и успокоить мою подругу, я не остановился на достигнутом.

– “Если бы я был обычным человеком, моя реакция была бы такой, как вы ожидали. Но, к сожалению, мне не хватает здравого смысла. Мне было бы все равно, даже если бы она была Злым Богом или несла в себе их кровь.”

Я остановился и посмотрел ей в лицо. Я улыбнулся Ирине, на лице которой отразились беспокойство и трепет, и легонько погладил ее по дрожащей голове.

– “Важно то, что она достойна моего уважения и привязанности. Это все. Ирина более мужественна и великодушна, чем кто-либо другой. Я нахожу ее ослепительной, блистательной… Кто-то яркий, как само солнце. Вот почему я восхищаюсь ею, и вот почему я не могу простить тебе, что ты назвала ее чудовищем.”

– “Не смей оскорблять мою подругу”, - выпалил я, говоря от чистого сердца, когда раздались рыдания Ирины.

Но я даже не взглянул на нее. Вероятно, она бы этого не захотела.

По ее дрожащему телу я понял, что она больше не испытывает страха или паники, а скорее испытывает радостное облегчение. И этого мне было достаточно.

– “...Хм.Что ж, всё это было осуществимо. Я могу сделать всё, что угодно. У меня ещё много работы впереди.”

– “Понимаю. В таком случае, позвольте мне раздавить каждого по очереди, - я отпустил руку, державшую Ирину: “Пожалуйста, отойди. Даже в пальто будет небезопасно.”

– “П-правильно! Иди и покажи ей, кто здесь главный!”

– “Да, миледи, - сказал я, одарив ее улыбкой, и Ирина отступила еще дальше.

– "Вы похитили мою подругу, раздели ее и подвергли невероятному позору, затем повергли ее в состояние крайнего страха и, в довершение всего, словесно оскорбили ее… Если я приму во внимание, что твоя сила сравнима с силой древних героев...”, - я замолчал.

Казалось, что мое сердце замерло, завладев моими губами, и эти строки вырвались сами собой. Прошла целая вечность с тех пор, как я чувствовал себя таким опьяненным. Я буду бороться изо всех сил и…

– "Похоже, тебя стоит убить.”

Завладеть ее бесстыжим сердцем. Когда я позволил себе подумать об этом, я почувствовал, как волна острого удовольствия прокатилась по всему моему телу, неосознанно высвобождая мою темную жажду битвы. Должно быть, это вывело Эльзард из себя.

Ее лицо блестело от пота: “...Боже, ты до самого конца была занозой в заднице”, - пробормотала она, готовясь: “Я не могу дождаться, когда увижу на твоем лице выражение полного отчаяния!” - крикнула Эльзард, протягивая ко мне левую руку, чтобы создать золотые магические круги.

Всего их было восемь. Она активировала это заклинание, используя язык драконов, который, как говорили, был первым местным языком, использовавшимся для заклинаний.

Круги угрожающе сверкали, в следующее мгновение из каждого из них вырывался чистый белый свет, а при каждом прямом попадании поднималось густое облако пыли. Эльзард безжалостно наносилa удары один за другим.

– "К-какая яростная атака...!”

– “Как и ожидалось от легендарного белого дракона...! Она на совершенно другом уровне...!”

Голоса демонов дрожали от страха.

– “А-Ард?! Воздух прорезал крик Ирины, которая, по-видимому, беспокоилась за мою безопасность, что вызвало улыбку на моих губах.”

– “Нет причин для беспокойства. Как я уже упоминал ранее... ящерица такого уровня мне не соперник”, - спокойно ответил я.

Должно быть, это послужило для Эльзард предупреждением, потому что ее атаки прекратились. Пыль рассеялась, и я стал виден всем.

– “Что…?!”

– “Ее атака ничего не сделала...?!”

Демоны были не единственными, кто был совершенно сбит с толку.

Эльзард нахмурилась.: “...Странно. Я не видел, чтобы ты накладывал какие-либо защитные заклинания”.

– “Мне нечего скрывать. Позвольте мне просветить тебя. Все это благодаря этому копью, которое наделено способностью отражать любые молниеносные атаки.”

– “Хм. Так вот почему моя магия ничего не дала.”

Мы оба обменялись улыбками и любезностями.

“Ты правда думал, что что-то подобное приведет меня в уныние?!”, - взвизгнулa Эльзард, выпуская очередную молнию: “Если это магический предмет, то у него есть предел того, сколько он может поглотить, верно?! Я просто буду выбивать из него все дерьмо, пока оно не сломается! Давай! Наслаждайся этим!”

Она была права. Даже доспехи Повелителя демонов ломались при достижении точки поглощения. Поскольку он сталкивался с молниеносными атаками одного из самых свирепых воинов древнего мира, он мог выдержать максимум сотню заклинаний, плюс-минус.

Тем не менее, даже если бы ей удалось сломать копье, она не смогла бы победить меня.

Эльзард продолжала наносить удары. Я метнул в ее сторону немного огня, чтобы приблизить ее к концу магических способностей, но она, должно быть, восприняла мое поведение как пессимизм, потому что усмехнулась мне.

Эльзард продолжала атаковать. Я выпустил в её сторону немного пламени, чтобы истощить её магические силы, но, похоже, она расценила это как проявление моего пессимизма и лишь усмехнулась в ответ.

– “Ха! Да ладно, что случилось?! Ты должен перейти в наступление, если хочешь победить!”, - oна обрушила на меня еще больше ударов с победоносным выражением лица.

Ее идиотизм заставил меня раскрыть рот: “Хе-хе"… Эльзард… Для своего возраста ты дерешься как ребенок”, - передразнил я, посмеиваясь про себя.

Она хотела что-то возразить…

– “Разве тебе не следует быть осторожнее?”, - предостерег я.

Эльзард отскочила в сторону, приземлившись на землю, которая взорвалась огненной бурей. Это была комбинация магии земли и огня, известная как "Наземная бомба". Я некоторое время следил за ее местонахождением, и все это привело к этому.

– “У-ууууург?!”, - крики Эльзард раздались в центре обжигающего взрыва, и я послала в ее сторону ледяную улыбку.

– “Ты сражаетесь так же, как и те, кто обладает абсолютной властью. У этих воинов есть главный недостаток, который, как вы знаете, заключается в том, что те, кто никогда не участвовал в сложных битвах, используют на поле боя только простые стратегии. Это делает тебя восприимчивой к легким уловкам. Похоже, ты ничему не научилась с тех пор, как тысячи лет назад у тебя выбили почву из-под ног.”

Наземная бомба исчезла, когда достигла своего предела, но одна атака, похоже, нанесла значительный урон. Я взглянул на ее тело, которое было полностью обожжено и испускало дым, держа копье наготове.

– “На мой взгляд, самые сильные воины не проявляют достаточной осторожности. Это, должно быть, происходит от глупого заблуждения, что они ни за что не умрут и одержат победу.… И мне кажется, что ты все еще убеждена, что победишь, даже сейчас. Позволь мне кое-что тебе сказать.

Я сосредоточил всю свою силу на копье, которое держал в руке.

– “В этом мире нет ничего, что нельзя было бы уничтожить”.

Я нацелил алое копье на Эльзард, метнув его, прежде чем оно пронзило мою цель прямо в грудь. По инерции оно отбросило все ее тело назад, притягивая ее к краю вершины. Из ее раны хлынула свежая кровь, пока она, наконец, не рухнула в море облаков, расстилавшееся под нами.

– “Ааааааааааааааааааааааааарддддддддд! - закричала Ирина, прыгая на меня. — Я знала, что ты победишь! И все же! Я так волновалась! Я так рада, что ты победил! Слава богу, ты не пострадала! Я так радуюсь!”

Я догадывался, что из-за этой битвы даже Ири было трудно полностью поверить в меня.

Когда из ее глаз покатились огромные слезы, она радовалась моей победе, а я крепко прижимал ее к себе, поглаживая по голове.

Ирина была лучшей из лучших.

– “Это сон...! Это кошмар! Должно быть, так оно и есть...!”

– "В самом деле? Королева драконов пала... вот так просто...?!”

Демоны были удручены, хотя не было никакой необходимости прислушиваться к их чувствам.

Все, наконец, подошло к концу. Мы вернемся в столицу и вместе насладимся вкусным ужином, подумал я, когда увидел вдали что-то, извивающееся под вершиной в море облаков.

В следующее мгновение молочно-белые облака потемнели, и в небе прогремел гром.

– “Aaaaaaaaррррррр! Aaaaaaaaaрд! Meтeoooooooooр!”, - она взревела с такой силой, чтобы сотрясти землю, прежде чем он, наконец, принять свою истинную форму.

Это был гигантский трехкрылый белый дракон - величественное существо, заслуживающее титула Неистового Короля Драконов.

– “Еще не время! Это еще не все!”, - кричала она в яростно ответ. В это время золотой магический круг разразился перед истинной формы Эльзард.

– “Ну-ну...… Разве ты не знаешь, что никому не нравятся настойчивые женщины?”, - cпросил я, нахмурив брови и используя все свои силы, чтобы мысленно создать защитное заклинание особого класса.

Все было завершено за считанные секунды, и я произнес это заклинание, хотя оно все еще поглощало мою магическую энергию, накрыв нас с Ири толстой золотистой оболочкой радиусом около пятидесяти мерелей.

Я установил защитное заклинание из семи кругов высочайшего уровня "Стена Ультимы" - как раз в самый последний момент.

– “Исчезаюаааааааааааааа!” Взревел Эльзард, запуская еще одно заклинание и выпуская густой луч синего света, силы которого хватило бы, чтобы разрушить один или два замка.

Но и мой защитный барьер не был каким-то обычным заклинанием. Он был достаточно прочным, чтобы дракон не смог бы нанести по нему ни царапины. Тем не менее, похоже, что Эльзард не была обычным драконом, поскольку первый из моих семи слоев был уничтожен ударом ее атаки.

Орда демонов стояла на траектории ее атаки.

– “Ииииииииик?!”, - взвизгнул один из них.

Но у меня не хватило ума справиться с ними. Я наблюдал, как демоны были поглощены лучами и исчезли, и подумал про себя:

...После того, как тысячу лет назад эта чертова ящерица была побеждена, держу пари, она скрывалась на этой вершине тысячелетие. И поскольку мана, или магическая энергия, в значительной степени концентрируется в областях, расположенных ближе к космосу, я думаю, плотность магии на этой горе не слишком отличалась от того, что было в мое время. Если она провела здесь свои годы, это значит…

– “Раааааааааааааааааааааааааааааахх!”

Второй луч со свистом устремился к нам и унес с собой не одного демона, прежде чем пробил еще один из моих защитных барьеров. Осталось пять слоев.

...Наверное, я ожидал, что все дойдет до этого. Клянусь, мне чертовски везет.

– “Ирина”, - сказал я смиренным тоном, вглядываясь в ее лицо.

На нем было написано беспокойство и страх. Но я видел, что в нем также было доверие.:” Ард что-нибудь придумает”. И это вселило в нее надежду.

Ирина, я буду защищать тебя, несмотря ни на что.

Не имело значения, что произойдет в результате. Пока она была жива, этого было достаточно.

Я верил в это от всего сердца... но я все равно не мог заставить свое сердце переполниться эмоциями и произнести несколько собственных слов.

– “Я умоляю вас не смотреть на предстоящую битву.”

Судя по тону моего голоса, она заметила, что у меня разрывается сердце, и вопросительно посмотрела на меня. Но больше я ничего не мог сказать.

Я собирался сбросить свою маску, свою личность Арда Метеора, чтобы снова стать Повелителем Демонов Варватосом.

Все дороги ведут к отчаянию.

Таков образ жизни для жалкого человека.

Я начал произносить заклинание моей величайшей и сильнейшей магии, созданное исключительно для моего личного пользования, оригинальное.

Он пребывает в полном одиночестве.

Ибо есть те, кто следует его примеру

Но никого, кто мог бы править вместе с ним.

Два из оставшихся пяти слоев были разбиты.

– “Ха-ха-ха-ха-ха! Страдай! Ард Метеооооооор!”, - взревела Эльзард, отчего лицо Ирины затуманилось от сильного страха.

Я крепко сжал Ири в своих объятиях, чтобы успокоить ее и продолжил читать заклинание.

Нет ни одного, кто бы понимал.

Все стремятся покинуть его.

Остался один слой. И я был так близок к завершению своего заклинания.

Брошенный своим единственным другом,

Он погружается в море безумия и одиночестве.

Последний слой был разрушен под тяжестью ее атаки. Эльзард приготовилась нанести завершающий удар, создав еще один магический круг.

Отдых без покоя.

Утонуть в тоске и отчаянии.

То, что лежит в основе этой истории.

Это история о одиноком короле.

Когда заклинание подошло к концу, появилась некая фигура. Мы были окружены бесчисленными магическими кругами, которые то появлялись, то исчезали, пока в них, наконец, не появилась одна женщина.

Она была потрясающей, сногсшибательно красивой. С длинными серебристыми волосами, ниспадавшими до бедер, и заостренными ушками, она излучала зрелую прелесть. Ее красота была неподвластна времени.

Все ее тело было заковано в черную как смоль смирительную рубашку…

ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА: УРОВЕНЬ III.

СНЯТИЕ ОГРАНИЧЕНИЙ НА 15 ПРОЦЕНТОВ.

НАЧИНАЮ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ МАНЕВРЫ.

Голос робота эхом послышался от нее, когда она срывала путы со своей правой руки, ее лицо было бесстрастным, как у марионетки. В следующий момент Эльзард выпустила еще один луч света в нашу сторону, и призванная девушка протянула ладонь навстречу надвигающемуся потоку.

Прямое попадание.

Но когда ее атака коснулась кончиков пальцев женщины, она полностью поглотила ее силу.

– “Кто она такая..?!”

Я не был обязан отвечать на этот вопрос.

Я был готов перейти на следующий уровень.

Когда я приблизился к женщине, ее лицо слегка дернулось, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. В ее лице было что-то, что немного напомнило мне Ирину, но в этих голубых глазах не было никаких эмоций.

Что ж, она была всего лишь куклой — всего лишь жалкой марионеткой, которую поймала моя душа.

Я окликнул ее: “...Давненько не виделись. Потанцуем, Лидия?”,

– “ДА, МОЙ ГОСПОДИН”, - ответила она, преодолевая все свои оковы и обнимая меня всем телом.

В следующее мгновение Лидию окутало ослепительное сияние, и она приняла форму блестящей жидкости. Она обвилась вокруг моей правой руки по всей длине и превратилась в цепь, черную, как полночь, которая доходила до кончиков пальцев, где передо мной появился гигантский меч того же цвета.

Я нежно погладила женщину, превратившуюся в оружие, и устремил свой взгляд на Эльзард, бросив на него свирепый взгляд.

“Я буду сражаться на твоей территории. Иди сюда, жалкая ящерица”, - выпалил я, активируя заклинание, чтобы парить в воздухе.

Мгновение спустя я уже парил высоко в небе.

– "В самом деле? Ты вызываешь дракона на воздушную битву? Я заставлю тебя раскаяться в своей самонадеянности — смертью! Признай свое бессилие и отчаяние!”, - прокричала Эльзард, расправляя и размахивая тремя огромными крыльями, чтобы поймать меня.

Мы стояли лицом к лицу на пороге между землей и космосом.

Ты продолжаешь болтать о том, что ‘отчаиваешься в этом’ и ‘отчаиваешься в том’... но, я полагаю, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Знаешь, ты на тысячу лет моложе, чтобы так со мной разговаривать.

Глядя на своего врага сверху вниз, я говорил с ледяным безразличием.

– “Позволь мне показать тебе истинное отчаяние (как Повелителю демонов)”.

Я позволил своим губам растянуться в рычании, отчего Эльзард чуть не выпрыгнула из своей кожи, но ей сразу же удалось прийти в себя, собрав все свое присутствие духа.

– “Научи меня, если сможешь!”, - закричала она, давая волю всем своим бушующим эмоциям.

Мы собирались начать нашу воздушную битву — сражаться на родном поле дракона.

⁋⁋⁋

Число демонов значительно сократилось из-за действий Эльзард. Но они не были уничтожены полностью, так как могли восстанавливаться с помощью уникальных для демонов целительных способностей. Им даже удалось излечиться от ран, нанесенных Ардом.

Каков был их следующий шаг?

Ответ был очевиден. Им нужно было выполнить свою миссию. Если бы они напали на свою жертву — Ирину, которая была беззащитна и выставлена напоказ, — они могли бы покинуть это место и продолжить церемонию.

Все выжившие демоны знали это. Но они не могли сдвинуться ни на дюйм.

Несмотря на то, что они прекрасно понимали, что им нужно сделать, на самом деле они не могли этого сделать — из-за представшей перед ними сцены.

– “Что это...?!”

– “Это реально?!”

– “Подумать только, мы будем сражаться с ним!..”

Древние легенды разыгрывались у них на глазах, в этом самом мире.

Под потемневшим небом два бойца в черном и белом яростно сражались друг с другом. Как только демоны подумали воздух прорезала красная вспышка, небо заполнила синяя волна — взад и вперед, цвета проносились в пространстве без конца. Среди этих красных и синих вспышек виднелись черные и белые, которые зигзагами рассекали небо.

Демоны понятия не имели, что эти двое там делают.

Вся эта битва была за пределами их понимания, даже несмотря на то, что они были известны как бич общества.

Но в одном они были уверены: они были ничтожны по сравнению с двумя фигурами в небе. Это было единственное, что все болезненно осознавали.

Демоны заметили, что они упали на колени, сцепив руки.

– “Ах...! Ах...!”

– “Пожалуйста, простите нас...! О, пожалуйста...!”

Они умоляли, стуча зубами и содрогаясь всем телом. Их сердца были охвачены абсолютным благоговением и ужасом. Именно так отреагировал бы любой человек, столкнувшийся с почти всемогущими существами и непонятной ситуацией.

Демоны отбросили все остальные мысли, сосредоточившись на возношении молитв, больше не привязанные к чувству долга или верности своему хозяину.

Их сердца были полностью разбиты при виде этих двух монстров и того чистого ужаса, который они вселили в каждого из них.

⁋⁋⁋

Рядом с демонами, в панике возносившими молитвы в отчаянии, стояла Ирина, эльфийка, которая неудержимо дрожала. Ударные волны от чудовищных ударов сверху захлестывали ее, пока она бормотала что-то себе под нос.

– “Вот на что похоже, когда Ард выкладывается по полной...!”

Назвать его феноменальным или необычным было недостаточно: он двигался со скоростью, близкой к скорости света. Любая из его атак могла сравнять с землей целый город одним ударом.

Но он вел себя так, словно занимался этим всю свою жизнь. Он был в царстве богов. Мир смертных был намного ниже его.

Вот почему Ирина не могла отделаться от мысли, что он ее пугает.

...Это означало, что она ничего не знала об Арде; она только думала, что знает его. Но теперь Ирина узнала его истинную личность слишком хорошо.

По правде говоря, это вызвало у нее желание провести черту между ними — между ней как богобоязненной верующей и им как божеством. Ирина была на перепутье: ей становилось все труднее воспринимать их как равных. Она была готова присоединиться к демонам, сложив руки в молитве. Ее сердце сжалось под тяжестью ее горя.

Но она вовремя спохватилась: “О чем я только думаю?!”

Ирина надула обе щеки и пришла в себя.

На ум пришли прощальные слова Арда: он умолял ее не смотреть их поединок. Должно быть, он боялся, что Ирина отдалится от него, если увидит его истинную силу. А это означало, что они были одним целым.

– “Когда Ард узнал мой секрет... он сказал, что мы все еще друзья...!”

Мне нужно последовать его примеру и думать о нашей дружбе как о дружбе на всю жизнь.

Меньше всего ей хотелось огорчать его.

Ирина посмотрела на небо над собой, где в небесах разыгрывалась битва, и крепко сжала кулаки. Она собиралась запечатлеть этот момент в своей памяти как свою цель - предназначение и желание.

– “Когда-нибудь я тоже буду стоять там... и мы будем идти как равные, плечом к плечу. А потом...”, - сказала она, на мгновение остановившись.

И тогда я перестану бояться тебя. Я развею эти вновь возникшие мысли, и тогда мы, наконец, сможем стать настоящими друзьями.

– “Подожди, Ард...!”, - крикнула Ирина, полная решимости, продолжая смотреть на своего драгоценного друга.

⁋⁋⁋

МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ОБНАРУЖЕНА СНИЗУ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ОБРАЗОВАНИЯ МАГИЧЕСКОГО КРУГА ЗА 0,2 СЕКУНДЫ: ОЧЕНЬ ВЫСОКА.

Как только роботизированный голос раздался из моего темного меча, я обратил свое внимание на то, что было подо мной, и, как она и обещала, через две десятых секунды появился золотой круг, испускающий широкий луч синего света.

Это было бы прямое попадание, если бы не предупредили меня заранее. Но благодаря ее проницательности я смог справиться с этим соответствующим образом, направив свой меч против тепловых лучей, излучающих беспрецедентное зло. Кончик яростного потока соприкоснулся с моим клинком, который поглощал магию Эльзард, пока свет не исчез. Я почувствовал, как моя магическая энергия восстанавливается.

Это была лишь одна из многих способностей моего специального заклинания: поглощать атаки противника и передавать его силу мне. Это означало, что у меня не закончится энергия, пока я не произнесу какое-нибудь гигантское заклинание, способное поглотить всю мою магическую силу.

Я мчался сквозь тьму вместе с Эльзард.

ПОВЫШЕННЫЙ НАГРЕВ ОБНАРУЖЕН С ЛЕВОЙ И ПРАВОЙ СТОРОН.

ОЖИДАЙТЕ ПРЯМОГО СТОЛКНОВЕНИЯ ЧЕРЕЗ 3 СЕКУНДЫ ПО ТЕКУЩЕЙ ТРАЕКТОРИИ.

– “Создай магическую формулу для ускорения. Спланируй контратаку после нашего побега”, - приказал я.

ДА, МИЛОРД.

ЗАГРУЗКА ТЕХНИКИ ДЛЯ УСКОРЕНИЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ…

ПРИГОТОВЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. УСКОРЕНИЕ.

Мгновение спустя я почувствовал, как огромная сила давит на все мое тело, толкая меня вперед со скоростью света.

Прошло три секунды, прежде чем два луча, казалось, столкнулись у меня за спиной, обдав меня волной жара, но они были очень далеки от того, чтобы поразить свою цель — меня. Когда я ощутил обжигающее пламя, охватившее все мое тело, мы с Лидией разработали еще один прием.

– “Лидия. Код Альфа. Подготовка.”

ПОНЯЛА.

ЗАРЯЖАЮ ЛУЧ ПАЛАЧА. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ…

ВЫПОЛНЕНО. ГОТОВО К АТАКЕ.

Как только моя магическая энергия воспламенилась, передо мной проявилась куча магических кругов — 666, если быть точным.

Каждый огромный круг испускал кроваво-красные вспышки света, которые собирались в тысячи лучей, преследовавших Эльзард. Но она двигалась с гибкостью, которая противоречила ее размерам.

– “Медленно, медленно, слишком медленно! - передразнила она, взмахивая своими гигантскими крыльями.

Эльзард летела по небу, уклоняясь от нескольких лучей, нейтрализуя другие и отражая их один за другим. Но она не могла справиться со всеми, и сотни потоков света попали прямо в нее.

И ущерб был немалый: она потеряла два из трех крыльев. Ее левая рука была разорвана в клочья, и от нее остался только обрубок. В ребрах зияла дыра, которая свистела, когда сквозь нее врывался ветер.

Тем не менее, для существа с древних времен эти раны были сущим пустяком. На самом деле, Эльзард регенерировала все свое тело в мгновение ока, полностью восстановившись в кратчайшие сроки.

– “Ха-ха! Я все гадала, что может случиться, когда мы начнем... но оказалось, что это не так уж и важно! Ваши специальные заклинания - не что иное, как слабые копии видоспецифических способностей белых драконов!”, - торжествующе заметила она.

Элзард, должно быть, уже решилa, что на этот раз она победила.

– “Мы можем исцелять свои раны, впитывая магическую энергию из атмосферы. Но тебе, с другой стороны, нужно впитывать ее от своего врага. Очевидно, что твой метод лечения второсортный. Ну, это, кажется, усиливает твои базовые способности, что не так уж и плохо... но ему не хватает огневой мощи, чтобы справиться с этой формой.”

Она была права. Как бы то ни было, этого было просто недостаточно, а это означало, что я не смог победить Эльзарда.

Вначале было несколько моментов, когда она была загнана в угол и попадала в опасные ситуации, что сказалось на ее нервах в самом начале боя. Но теперь, когда она была уверена в своей победе, она была опьянена облегчением. Вот почему она могла говорить так, как будто все уже было решено: “Тебе будет намного приятнее умереть здесь, понимаешь? ...Похоже, ты надеешься, что Ирина что-то сделает там, внизу, но это все спорно. Конечно, она тоже монстр, но она на много уровней ниже тебя. То, что вы сделаны из одного теста, еще не гарантирует, что вы останетесь друзьями. Как только она узнает всю правду, она начнет бояться... и предаст тебя”, - продолжил Эльзард: “В этом мире нет места ни дружбе, ни любви".

Я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть, когда она произнесла эту последнюю фразу. Это было правдой.

Ирина будет в ужасе. Бьюсь об заклад, нашим отношениям уже пришел конец, подумал я, отчего мое сердце затуманилось.

Эльзард насмешливо фыркнул: “Одиночество - это твое бремя, которое ты должен нести. Умри с ним на руках. Это идеальный конец для кого—то вроде...”

Ее гневная тирада была прервана голосом, донесшимся до моих ушей.

Ты можешь это сделать! Арррррррррррррррррррррддддд!”, - подбодрила Ирина.

Ее голос действительно звучал немного испуганно, но ее слова были наполнены платонической любовью.

– “Победи ее несмотря ни на что.”

Возвращайся обратно. Вернись ко мне целым и невредимым. Я словно услышал ее мысли... и почувствовал, как мои собственные глаза затуманиваются слезами.

Я переключил свое внимание на Эльзард, парящую напротив меня, и одарил ее безмятежной улыбкой: “Ты кое в чем ошибаешься… Я больше не одинок”.

Она выразила свое недовольство: “Неужели это так?! Позволь мне сказать тебе: во всем этом нет смысла, если вы будете мертвы!”, - выпалила она, нарисовав перед собой пять огромных магических кругов.

Я посмотрел на нее сверху вниз: "Хорошо. Приготовления закончены. Думаю, мы можем начинать”, - сказал я, прежде чем повернулся, чтобы отдать Лидии приказ, который позволил бы этому глупому, самоуверенному дракону, стоящему передо мной, по-настоящему ощутить вкус отчаяния.

– “Лидия. Вторая фаза.”

ПРИНЯТО

ПЕРЕХОДИМ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ ТРАНСФОРМАЦИИ ВСЕГО ТЕЛА.

АКТИВИРУЮ РЕЖИМ ХРАБРОГО ДЕМОНА.

В совершенной синхронности с этим ответом цепь на моей правой руке начала излучать черную ауру, которая просачивалась наружу и окутывала все мое тело, начиная трансформацию. Одежда на мне превратилась в черный, как смоль, костюм, а волосы утратили свой цвет и стали зловещими, чисто-белыми.

– “Ха! Ты просто выглядишь немного по-другому, вот и все! И что это даст?!”, - крикнула в ответ Эльзард своим всегдашним уверенным тоном, произнося очередное заклинание.

Пять золотых кругов испустили ослепительное сияние, появившись перед глазами Эльзард.

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.

ЗАПУСКАЮ МАГИЧЕСКИЙ НЕЙТРАЛИЗАТОР.

Из меча донесся механический голос... и пять кругов рассыпались, разбросав свое содержимое повсюду.

– “Что?!”, - вскрикнула Эльзард, совершенно не понимая, что только произошло.

Тем не менее, ее обычный пыл немедленно вернулся, и ей удалось создать еще один набор магических кругов.

– “Все кончено, Ард Метеор!”, - крикнула она, словно отдавая команду, и обрушила на меня еще одно заклинание.

Но ее лазурные столбы света устремились не в мою сторону, а в ее.

– “Нгх!”

Неожиданная атака внутри неожиданной атаки. Это было то, от чего даже Эльзард не смог увернуться — в результате она получила несколько прямых попаданий и пять глубоких порезов.

– “Ч-что это...? Что происходит?!”, - спросила она, совершенно сбитая с толку.

Я раскрыл несколько своих секретов: “Ты пренебрежительно отозвалась о моих специальных заклинаниях, но тебе следует знать, что поглощение магической энергии - это лишь малая часть. Основная способность этого вида магии заключается в анализе и контроле”.

– “Анализ и контроль...?!”, - повторила Элзард, пока она исцеляла себя.

Я кивнул своему врагу: “Да. В этой форме я могу анализировать действия своего врага. И когда это будет сделано, я смогу взять верх. Но дело не только в том, чтобы позволить своим заклинаниям выйти из-под контроля. Я могу раскрыть все без исключения методы, которые ты использовали, чтобы скрыть свои магические приемы. Как только я секретных навыков, я смогу скопировать их и использовать в своих целях. То есть...”, - я сделал паузу, размахивая своим черным мечом, направляя его острие на нее и уверенно улыбаясь: “Все твои атаки мои. Тебе не победить.”

Элзард вздрогнула всем телом, хотя выражение ее лица не изменилось. Но я мог сказать, что в ее сердце начало зарождаться отчаяние.

Не то чтобы это мешало быть уверенным.

– “Я буду трансформироваться по мере того, как я всё глубже буду погружаться в единство с душой моего дорогого друга. И у меня есть ещё две формы. Надеюсь, ты понимаете, что это означает?”

При этом тело Эльзард это вся задрожала. Она рыдала, в то время как семь магических кругов перед ней, собирались выпустить еще потоки света.

– “Я же говорил тебе, что это не сработает”, - спокойно предупредил я, перехватывая контроль над ее заклинанием, чтобы снова пронзить ее ее же собственными атаками.

– “Граааааааааагх! Это... этого не может быть...!”, - завизжала она, изрешеченная семью огромными дырами, из которых обильно лилась свежая кровь.

Она закричала от боли.

Я криво улыбнулся: “А ты как думаешь? Это то, что можно назвать "настоящим отчаянием" — момент, когда победа, в которой ты уверен, переворачивается с ног на голову. Именно в этот момент ты испытываешь сильнейшую смену эмоций, от астрономического облегчения до абсолютного отчаяния. Жаль, что я не могу потратить больше времени на то, чтобы рассказать тебе о себе... Но на этом все заканчивается, - посетовал я, выставляя перед ней кончик своего меча.”

Эльзард обрушила на меня всю силу своего гнева, продолжая восстанавливать свое тело: “Не морочь мне голову! Единственный, кто здесь умирает, - это ты!”

В последний момент она начала поистине бесполезную борьбу.

– “Фурме. Эвиса. Гвинет… Проанализируй это, если сможешь!”, - с вызовом произнесла она три заклинания на языке драконов.

Они вызвали огромный магический круг диаметром более ста мерелей.

...Хм. Эта техника слишком высокого уровня, чтобы я мог анализировать ее на данном этапе.

Мне не нужно это анализировать: “Я просто разберусь с этим”, —заметил я с неизменной ухмылкой на лице. Я отдал Лидии приказ:“Код Сигма".

ПРИНЯТО

НУЛЕВОЙ УЛЬТИМАТУМ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ.

С этими словами передо мной проявились и наложились друг на друга семь гигантских магических кругов.

ЗАРЯД МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИЕЙ. 30 ПРОЦЕНТОВ… 40 ПРОЦЕНТОВ… 50 ПРОЦЕНТОВ…

Они начали вращаться, издавая глухой звук, похожий на перезвон большого колокола.

– “Эвсим, Луфаса, Урвис, Азура...”, - повторяла Эльзард, создавая и вращая свои собственные магические круги.

В воздухе разнесся пронзительный крик.

ЗАРЯД МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИЕЙ. БОЛЕЕ 70 ПРОЦЕНТОВ.

Пока наши круги издавали серию какофонических звуков, мы смотрели друг на друга сверху вниз.

80 ПРОЦЕНТОВ… 90 ПРОЦЕНТОВ… МАГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ ДОСТИГЛА 100 ПРОЦЕНТОВ.

Драконица произнесла последние слова своего заклинания в то же самое время.

– “Исчезни!”, - закричала она, когда гигантский золотой круг заискрился необычайно ярким светом.

ГОТОВНОСТЬ К СТРЕЛЬБЕ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

– “Думаю, пора начинать.”

Волна синего света перехлестнула через края золотого магического круга, когда красное свечение хлынуло из черных кругов, высвобождая их светящиеся потоки с взрывной силой, подобной взрыву бомбы. Два потока света столкнулись, между нами, яростно толкая друг друга вперед и назад и вызывая ослепительную вспышку и ударную волну при столкновении.

Они обладали достаточной кинетической силой, чтобы сделать несколько кругов вокруг планеты, отчего мои серебристые волосы яростно взметнулись назад. Борьба продолжалась целых тридцать секунд, прежде чем, наконец, я начал сдаваться.

Мой багровый луч начал затмевать синие огни.

– “C-смешно! Ты что, издеваешься надо мной, черт возьми?!”

Тело колоссального дракона исчезло, когда он завизжал в полной муке.

Красный поток пронесся бы сквозь пространство, достигая своего предела и постепенно сужаясь — до тех пор, пока самая последняя красная частица окончательно не погасла бы, не оставив после себя вообще ничего.

По крайней мере, я так думал.

– “...Оx. Это было неожиданно”.

Я был ни капельки не удивлен открывшимся передо мной зрелищем.

Я не собирался делать никаких послаблений, свою полную силу.

Но даже после того, как моя цель была полностью поглощена моей атакой, Эльзард все еще была жива. Думаю, я должен был ожидать этого от дракона из легенд. Никто другой раньше не выживал после такого. Даже если мой козырь был слабее, чем в дни моего расцвета, тот факт, что она пережила это, был достоин похвалы.

Эльзард потеряла 60% своего тела, которое она не могла восстановить. Я предположил, что она израсходовала большую часть своей магической энергии на этот последний смелый шаг, и она едва держалась за свою жизнь, которая была такой же капризной, как пламя свечи на ветру.

– “Неужели я умру?”, - слабо прошептала она.

Мой последний удар дрогнул, когда я услышал ее предсмертные слова, которые раскрыли ее истинную сущность — бездонную печаль и одиночество. На мгновение моя решимость угасла.

– “Нет...! Я не умру, черт возьми...! Я убью тебя...! Буду убивать, пока ты не станешь хуже, чем мертвец...!”, - взвыл белый дракон, переполненный жаждой крови.

Наконец-то я пришел в себя.

Но было уже слишком поздно. Прежде чем он смог нанести нокаутирующий удар, противник сделал свой ход.

Тело Эльзарда стало прозрачным. Применила ли она... заклинание перевоплощения?

Чтобы проверить эту теорию, я применил заклинание "Вспышка", но пламя прошло прямо сквозь ее тело без какого-либо эффекта.

– “Ард Метеор...! Для меня ты...”

Но она бесследно исчезла, не успев договорить.

– “...Как будто ребенок вот-вот расплачется”, - отметил я, увидев печаль и опустошение в этих золотистых глазах, когда она уходила.

Эльзард исторически была известна как страшное чудовище, уничтожившее страну и предавшее женщину, которая стала его подругой. Но мне было трудно воспринимать ее просто как чудовище, и где-то в глубине души я чувствовала, что мы очень похожи.

...Ну что ж, размышления об этом сейчас ничего не изменят.

Я взглянул на черный меч, зажатый в моей правой руке: “Лидия. Ты служила превосходно. Ты можешь вернуться в мою душу”.

ДА, МИЛОРД.

Темный меч и цепь на моей руке растворились в дыму, закручиваясь в воздухе и исчезая, а мое тело приняло свой первоначальный облик — облик Арда Метеора. Я спустился на вершину, где заметил Ирину.

Когда она увидела меня, ее тело дернулось.

...Ах, я знал, что все так обернется. Она, должно быть, увидела ту последнюю атаку, и изменила свое мнение обо всем этом. Ее сердце, должно быть, было разбито, а это означало, что девушки, которая подбадривала меня, нигде не было видно.

Что угодно. Я привык к одиночеству. И я был в состоянии защитить ее — в отличие от Лидии.

Этого было достаточно.

– “У-ух ты, я знала, что ты потрясающий, Ард!” прощебетала Ирина, прерывая все мои мысли.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел страх... и решимость в ее взгляде.

– “Именно этого я и ожидала от своего друга! Но не думай, что я всегда буду слабее тебя! Я стану намного сильнее, тогда...”, - Она собралась с мыслями.

– “Я буду девушкой, на которую ты сможешь положиться. Без вопросов.”

В уголках моих глаз стали появляться слезы.

Ха-ха. Я такой глупый. Как я мог подумать, что Ирина когда-нибудь бросит меня?

В конце концов, эта девушка была добрее всех на свете.

Я вытер слезы, скопившиеся в уголках моих глаз: “Ирина"…ты останешься моим другом?”

– “Да! Я не могу дождаться, когда смогу провести с тобой больше времени, Ард!”

Мы пожали друг другу руки, как при первой встрече.

Я застенчиво улыбнулся ей, и Ирина сверкнула чистой, невинной улыбкой ребенка.

Я наконец-то избавился от одиночества, перенесенного на тысячи лет в будущее.

– “...Кстати, Ирина. Ты снова протянула мне левую руку, не так ли?”

"Aх! П-прости! Я-я ничего такого не имелa в виду”

Много всего произошло, но на этом я закончу:”Ирина, правда, самая милая!”