Даже через миллион лет я бы никогда не подумал, что смерть Повелителя Демонов вызовет магическую революцию, не говоря уже о разбавлении маны в воздухе, приведшую нас... сюда.

— Спрашиваю еще раз, Ард Метеор. Кто ты такой?

А моя бывшая правая рука пыталась убить меня.

— Ох, леди Оливия улыбается!..

— Несмотря на то, что она знаменита своей невыразительностью!..

— Меньшего я и не ожидал от сына Великих Магов! Я имею в виду, едва закончилась церемония поступления, а он уже привлек её внимание!

Снова ошибаетесь. У нее не бывает такого выражения лица, когда ей кто-то нравится. Это её “Должна ли я убить этого парня? Хм, что же делать?” лицо.

Видишь ли, когда у Оливии плохое настроении, она становилась веселой маленькой болтушкой. С другой стороны, когда она счастлива, она покрепче сжимала рот и разыгрывала над тобой детские шалости. О, и её мысли можно легко понять, наблюдая за движением её ушек и хвоста.

На данный момент... она абсолютно точно подозревала, что я Повелитель Демонов Варватос. Нет, даже больше, чем подозревала. Секунду... Неужели она уже приняла решение?

— Сын Великих Магов. Ты хочешь что-нибудь сказать?

Ха-ха, на самом деле ты не об этом меня спрашиваешь. Верно, Оливия? Ты имеешь в виду: у тебя есть последние слова? Предполагаю, что ты собираешься убить меня сейчас, верно? Я не ошибся?

... Я должен понять, почему все так обернулось. Нужно допросить ответственного за всё это. Кто-нибудь, кто угодно - пожалуйста, позовите его сюда.

... Эх, это конец. По крайней мере, я буду бороться до тех пор, пока не испущу последний взхох.

Пока холодный пот лился с каждой частички моего тела, я встретился взглядом с Оливией.

— Я сын Великих Магов. Ни больше, ни меньше.

Мы продолжали смотреть друг на друга.

— Достаточно справедливо. Полагаю, я удовлетворена. Пока что.

Я в безопасности?!.. Я испустил огромный вздох облегчения, когда Оливия развернулась и неторопливо пошла прочь.

Эта женщина известная как “Оливия”, раньше была мой правой рукой, которой я доверял больше, чем кому-либо другому... Для меня она играла роль старшей сестры, и я был уверен, что когда-то она любила меня как младшего брата.

До тех пор, пока я не стал Повелителем Демонов.

Я не мог точно определить момент, когда это произошло, но со временем понял, что она оказалась в положении моего подчиненного, установив невидимые границы между нами. Вот тогда-то я и понял, что меня заперли... в клетке одиночества. Наверное, я недооценил то, что она всегда была рядом со мной на равных, и именно поэтому её предательство ранило меня больше всего... По правде говоря, я перевоплотился в это тело назло ей.

О, и чтобы прояснить одну вещь: это вовсе не моя вина. Честно говоря, 80% вины лежит на Оливии.

... Ну, даже если бы это было правдой, текущая ситуация в ближайшее время не изменится.

Я имею в виду, что если она узнает мою прошлую личность, она определенно использует это как предлог, чтобы задушит меня, хотя я не сделал ничего плохого. В лучшем случае, она выбьет из меня всю дурь. В худшем же можно попрощаться со своей общественной жизнью. Если бы я мог сбежать отсюда, я бы без колебаний сделал это. Но я должен сохранить достоинство своих родителей. Плюс, это только подтвердит её подозрения, что я на самом деле Повелитель Демонов.

Думаю, она всё ещё не совсем уверена в моей истинной личности. А это значит, что лучшим планом будет спокойно продолжать учиться как обычный студент академии. Это наверняка развеет её подозрения.

Вот так всё и разрешиться. С этими мыслями я направился на свой первый урок.

Когда до начала урока оставалось несколько минут наш преподаватель вошел в класс. Им оказалась Джессика, чьи шелковистые платиновые локоны колыхались у неё за спиной, когда она вошла в комнату. Оглядев класс и подтвердив, что я с Ириной тут, она расплылась в чарующей улыбке.

— Хи-хи-хи. Мы снова встретились. — проворковала она.

Это вызвало небольшой переполох среди студентов.

— Я и не подозревал, что у них есть связи с этим гением... и маркизой при этом!..

— Думаю, нам следует подружиться с ними. Когда-нибудь они пригодятся, когда нам понадобится наладить связи.

Простолюдины выразили своё искреннее удивление, в то время как дворяне начали замышлять свои коварные планы. Окинув взглядом учеников Джессика наконец добралась до трибуны, а затем бросила острый взгляд в угол класса рядом с дверью

— Ох, и кстати... почему легендарный апостол здесь? Одного преподавателя на класс вполне достаточно. — заметила Джессика.

Она говорила об Оливии, которая всё это время находилась в классе, стоя в углу и пристально смотрела на меня.

— ... Есть студент, привлекший моё внимание. Я не буду мешать. Просто думай обо мне как о воздухе. — предложила Оливия.

После этих слов в классе снова поднялся шум.

— Это определенно он.

— Ну конечно. Ард завладел сердцем леди Оливии!..

— Блиии-ин. Если она моя соперница за его любовь, то исход этой битвы уже предрешен...

Неправильно, и снова неправильно. Само собой разумеется, что в наших отношениях нет ни капли романтики.

— Хм, вот как? Ну, в таком случае, продолжайте. — непринужденно ответила Джессика и повернулась к остальным ученикам. — Ладненько. Добро пожаловать на занятия по изучению магической трансмутации. В первой половине нашего урока мы рассмотрим историю магических зелий. После этого я устрою вам практический экзамен по трансмутации. Чтобы сдать экзамен, нужно набрать не менее 50%, а тот, кто не сдаст, будет отправлен в ад дополнительных занятий. Приготовьтесь. — объявила Джессика, уперев руки в бедра и выпятив грудь, с широкой улыбкой на лице.

Думаю, большинство учеников в классе, особенно парни, эта поза показалась бы милой и привлекательной. Было немало тех, кто казался полностью очарованным ею.

Джессика зажала кусочек мела между своими тонкими пальчиками и элегантным движением запястья начала писать на доске.

— Как многие из вас знают, использование зелий всё ещё относительно ново. Первый зарегистрированный случай произошел почти 500 лет назад. Один из Четырех Небесных Королей, Апостол Верда, наткнулся на зелья, когда пытался найти замену исцеляющим заклинаниям, быстро приходящим в упадок. Используя разработанные им лекарства, он создал прототип для... — продолжала бубнить Джессика.

Лекция шла без каких-либо проблем, а звонкий голос Джессики эхом разносился по безмолвному классу, сопровождаемый непрекращающимся шелестом мела по доске.

— Это означает, что зелья принесли нам много пользы в качестве замены исцеляющих заклинаний. Давайте посмотрим... например, вспомним инцидент, о котором лучше не говорить. Десять лет назад Злой Бог был воскрешен расой демонов, что привело к бесчисленным смертям. Поскольку целителей не хватало, мы были вынуждены использовать зелья и...

Как только слова “раса демонов” и “Злой Бог” покинули уста Джессики, атмосфера в комнате резко изменилась. Раньше все ученики были спокойны и внимательно слушали лекцию... пока эти запретные слова не повергли всех в нервную панику.

Ну, это вполне разумно, поскольку их религия возносила Повелителя Демонов на пьедестал, а значит, любой его враг становился объектом ненависти. Вдобавок ко всему, демоны всё ещё живы и здоровы, продолжая терроризировать современную цивилизацию и вселяя страх в их сердца. Этого вполне достаточно, чтобы оправдать их враждебность.

Посреди всего этого Ирина единственная, кто грустно опустил голову. Пока я задавался вопросом, почему, Джессика прервала мои размышления.

— Ладненько. На этом лекция окончена, теперь давайте перейдем к практическому экзамену.

Другая женщина помогала проносить в класс ингредиенты для зелий вместе с какими-то магическими предметами. Джессика вытащила коробочку размером с её ладонь и сказала:

— Это устройство измерит эффективность ваших зелий. Вы все по очереди нальёте своё зелье в эту пробирку, а затем на ней отобразиться число, показывающее его эффективность. Я буду оценивать вас в соответствии с этим результатом. Просто убедитесь, что получаете больше 50%!

С этими словами мы разложили ингредиенты по своим столам и приступили к работе.

— Эй, Ард, давай устроим соревнование и посмотрим, кто наберет больше очков! — предложила Ирина.

— Хорошо, я не против.

— Хе-хе-хе. На этот раз я не проиграю! — заявила она, тыча пальцем в мою сторону с торжествующей улыбкой на лице.

Какая же она всё-таки очаровашка. Она очистила мою душу от всего стресса, вызванного этой противной Оливией.

Но, к сожалению, я не собирался вступать в честный бой. Я уже решил позволить ей выиграть, потому что планировал приготовить самое посредственное зелье всех времен.

И с этими словами я тут же приступил к работе. Нам дали задание приготовить лечебное зелье, используя три стебля травы Нельга, два кусочка корня растения Мицуми и два крыла бабочки Морган. Используя ступку и пестик, я измельчил сухие ингредиенты в мелкий порошок, а затем растворил его в небольшом количестве воды в сосуде.

После этого я использовал гидроалхимию, чтобы записать особый магический круг на столе, а затем поставил сосуд и наполнил его магической силой.

Несмотря на то, что зелий в моей прошлой жизни еще не существовало, я уже знаком с тем, как смешивать и создавать их, изучив книги в нашей домашней библиотеке в детстве.

Тем не менее, я удивлен, что они используют эти особые магические круги для такой простой процедуры, как приготовление зелий. Я имею в виду, что в старые добрые времена мы приберегали их для важных церемоний или для произнесения заклинаний, требующие большое количество магической энергии. Думаю, текущее состояние магии в этом мире хуже, чем я думал.

Как бы то ни было, я отбросил все эти мысли в сторону и начал готовить зелье из книги, которую прочел дома.

Потрясающе. Совершенно посредственное зелье.

И цвет похож, такой же ярко зеленый. С другой стороны, зелье Ирины было пунцовым, выделяясь среди всех остальных в классе.

— Хе-хе-хе. Каково это проиграть? — с укором спросила она.

— Ха-ха-ха, просто подожди и увидишь. Мы не узнаем, кто победил, пока не проверим. — предупредил я, но тем не менее был полностью готов проиграть и увидеть, как моя дорогая маленькая Ирина принимает торжествующую позу. Но пока это не важно.

К этому времени все закончили совершенствовать свои зелья.

— Хорошо, давайте начнем с первого ряда. Встаньте в очередь и пройдите к трибуне, пожалуйста. — кивнула Джессика.

Студенты один за другим выходили вперед.

— Хм, эффективность твоего зелья оцениваться в 300 очков, а значит ты набрал 35%. Жду тебя на супер-веселых дополнительных занятиях.

—Чтооо-о?! — прокричал парнишка, несмотря на выражение чистой радости на лице.

Джессика назначала всё больше и больше учеников на дополнительные занятия, хотя никто из парней, не был особенно расстроен их результатами. Ну, если подумать, то это имело смысл. С такой красавицей-учительницей любой ухватился бы за возможность остаться на несколько дополнительных занятий.

Во всяком случае, очередь перед нами уменьшалась, пока не подошла очередь нашего ряда. Мы поднялись со своих мест и прошли через класс к трибуне, где по очереди начали получать наши результаты. Следующей была Ирина. Честно говоря, она из тех девушек, которой любой парень захочет отдать полмира.

Ирина налила своё зелье в устройство с выражением гордости на лице, уверенная в своей абсолютной победе.

— Отлично!.. — глаза Джессики чуть не вылезли из орбит. — 1200 очков! Потрясающая работа, Ирина! 100%!

Услышав это грандиозное откровение, Ирина очаровательно выпятила грудь и бросила несколько незаметных взглядов в мою сторону.

— Хе-хе-хе! Проще простого!(зырк) — похвасталась она в тонко завуалированной попытке скрыть своё обычное стремление привлечь внимание.

При этом на её лице было написано: Ты же знаешь, что можешь меня похвалить, да? Ну, пожалуйста! Гав, гав!

Боже. Её самодовольное личико настолько милое, что ему невозможно противиться. Я имею ввиду что с радостью выполню её просьбу.

— Замечательная работа. Ты лучшая из лучших, Ирина.

— Хе-хе-хе-хе. Ну, что я могу сказать? Это я! — прощебетала она, практически тая под моей рукой, пока я гладил её серебряные волосы.

Выражение её лица растворилось в небрежном беспорядке, когда она закрыла глаза в полном и абсолютном удовлетворении. Словно собака, которую хвалит её хозяин. Эта щенячья сторона Ирины была очень милой.

— ... Честная молодая девушка. В отличие от того времени, когда Вайс учился в академии. — тихо пробормотала Оливия.

— Что?! Вы знали моего папу, когда он был молод?! — вскрикнула Ирина резко повернула голову в сторону Оливии.

— Д-да. — заикаясь, пробормотала Оливия, делая шаг назад в полном замешательстве, когда Ирина приблизилась к ней с мерцающими глазами.

— О, пожалуйста, расскажите мне истории о его школьных днях!

— М-мы посреди занятия. Если ты действительно хочешь это услышать, найди меня позже в учительской. — посоветовала Оливия, на что Ирина нетерпеливо кивнула головой.

Оливия выглядела полностью растерянной, не зная, как справиться с этим возбужденным клубком энергии, поскольку другие редко общались с ней с такой ослепительной невинностью и наивностью. Прошло много времени с тех пор, как я видел Оливию с таким взволнованным выражением лица.

Хм. Кажется, я забыл, что у неё есть мягкая сторона...

— Эй, сын Великих Магов. Как думаешь, над кем ты ухмыляешься? Я сотру эту ухмылку прямо с твоего лица.

Эм. Беру свои слова назад. Ага. Она внушает всё тот же страх. Прямо как старшая сестра.

После того, как несколько других учеников получили свои результаты, наконец настала моя очередь.

— Следующий, Ард... Хи-хи-хи, я многого жду от тебя, мистер вундеркинд. — крикнула Джессика.

Но она не единственная, кто ожидал моих результатов. Каждый ученик в классе смотрел на моё зелье и на меня, выглядя очень взволнованными. Даже Оливия смотрела на меня с серьезным выражением лица.

Ха. Смотрите сколько хотите. На мое совершено, совершенно обычное зелье. Тут не будет ничего удивительного...

— П-подожди-ка, ошибка?!.. Невозможно измерить?!.. — взвизгнула Джессика.

... Подожди.

— К-как такое может быть?!.. — она запнулась. — Это устройство может измерить силу даже самых мощных эликсиров, но... Н-нет, если подумать... Невозможно... Это Эссенция Философского камня?!..

Эм, нет, вообще-то...

Класс наполнился морем панических криков.

— Э-эссенция Философского камня?!

— Та самая, из сказок?!..

— Вы же не имеете в виду то легендарное зелье, верно? Зелье наделяющее того, кто его выпьет, необычайной силой? Или воскресает из мертвых?!..

Подождите секунду. Ну же. Пожалуйста.

— Э-эм. Ну, это ведь, эээ, обычное зелье, не так ли? — уточнил я. — Я имею в виду, что Эссенция Философского камня совершенно другого уровня. И я в точности следовал инструкциям в книге моих родителей, так что могу заверить вас, что это просто обычное зелье.

— ... А какое название у книги?

Э-эм... Что же это было? А да, теперь я вспомнил.

— Вроде бы она называется История Трансмутации стиля Альтриа.

— И-история Трансмутации стиля Альтриа?! Ты имеешь в виду сверхъестественную книгу легендарного трансмутациониста Мастера Альтриа?!

—Чтооо-о?! — вырвалось у меня.

Э-эта дурацкая книга?! Легендарная? Да ни в коем разе!.. Ааа, господи! Я забыл! Мои родители же Великие Маги! Вот только, у них нет никакой старой библиотеки! Я облажался по-крупному!

— ... Эссенция Философского камня? Похоже это совсем не обычное зелье, да? — прокомментировала Оливия.

Черт! Её лицо сейчас прямо-таки сияет! Да ещё и улыбается от уха до уха!

— Н-нет! Э-это, ну... — попытался я отбрехаться. — В-верно! Это всё благодаря моим маме и папе! Ага. И всё благодаря тому, что у них есть эта легендарная книга. Без этого я бы никогда...

— Конечно. На самом деле, процесс трансмутации зелья полностью зависит от структуры соответствующего магического круга.

— Ага! Вот именно! Как раз об этом я и говорю! А это значит, что...

— Так, подожди. Чтобы правильно трансмутировать зелье, нужно достаточное количество магической энергии, чтобы активировать магический круг. Вот только удовлетворить потребности этого заклинания, требуется в десятки тысяч раз больше, чем для обычного заклинания!.. Если ты в состоянии трансмутировать эту штуку в одиночку, у меня нет другого выбора, кроме как считать это замечательным!

ДА ЁКЛМН, ПРЕКРАТИ ПОДЛИВАТЬ МАСЛО В ОГОНЬ!

— Д-десятки тысяч?

— Он находится на совершенно другом уровне по сравнению с каждым из нас...

— Хе-хе-хе! Уже впечатлены?! Ард потрясающий! И он мой друг! — полная гордости, пропела Ирина. Я почти слышал, как она думает: Что думаете ребята? Разве он не лучший?

Она по-прежнему выглядела всё так же мило, но, честно говоря, это только еще больше вывело ситуацию из-под контроля.

— Она права. Он потрясающий. Это точно. — согласилась Оливия.

Ааа-а... Она выглядит очень счастливой... Да она прям светиться...

— Ха-ха-ха. Ард Метеор, да? Ты действительно нечто, верно?

Ик?! О-она смеется?! Почему она смеется?!

О-о мой бог. Мы подошли к той части, где она убивает меня, да?!

— Хи-хи-хи. Ты действительно вызвал во мне интерес, Ард.

ААА-А! Она назвала меня по имени! По имени! Ещё никто кого она называла по имени не оставался в живых! Это предзнаменование моей скорой смерти!

Ааа-а план! Мне нужно придумать план! И быстро!