ГЛАВА 11

Бывший Повелитель Демонов получает приглашение

Поучаствовать в школьных соревнованиях? И победить в них? Спасибо, но нет. Я не хотел выделяться больше, чем сейчас, или... давать Оливии больше поводов для подозрений. У меня оставался только один выход.

– “Я творю заклинания, чтобы помочь нуждающимся. Не в моем стиле выставлять их напоказ перед всеми.”

...Вот почему я вежливо отклоняю вашу просьбу, хотел я сказать.

– “Это очень благородно с твоей стороны. Да, очень благородно. Но если тебя сдерживает именно это, что ж, должен признать, у меня есть масса причин для беспокойства.”

– “...Что вы имеешь в виду?”

Голд поиграл волосками на подбородке: “Ну, мне трудно говорить об этом, но наши выпускники и нынешние студенты на самом деле не сделали ничего, о чем стоило бы говорить. С моей точки зрения, я просто рад, что наша страна достаточно мирная, чтобы не нуждаться в их помощи, но... с их точки зрения, это совершенно другая история. Вы знаете, правительство.”

...А, понятно. Так вот к чему мы клоним.

– “Я уверен, вы знаете, что эта школа принадлежит им, а это значит, что они контролируют наши доходы. Я пытаюсь сказать, что...”

– “Если государство решит, что вы больше не нужны, оно без колебаний сократит ваш бюджет... что делает это мероприятие призывом к увеличению финансирования”.

– “Верно. Ты умный человек, Ард. Очень проницательный. Королевская семья положила начало традиции студенческой битвы, и все представители высшего общества страны приходят посмотреть на это. Если мы сможем расположить их к себе, показав отличного студента, у правительства не будет иного выбора, кроме как обеспечить нас постоянным источником дохода”.

– “...Другими словами, вы предлагаешь мне стать вашей дойной коровой, верно?”

– “Нет, нет, нет! В этом нет ничего дурного! Я просто всегда думаю о будущем академии и ее студентах — подумал, что если потратить немного больше денег, это пойдет нам всем на пользу!”, - Голд умоляюще склонил голову: “Посмотри на меня! Пожалуйста! Пожалуйста, о, пожалуйста, помогите нам!”

Если бы я мог просто сказать ему категорическое "нет", жизнь была бы намного проще. Но ты должен помнить, что с возрастом приходит гордость, особенно когда у тебя есть власть, как у Голда. К тому же, я была простолюдином, а он был графом. И вдобавок ко всему, он кланялся мне.

Я должен был принять все это во внимание, хотя и не хотел выделяться.

– “...Пожалуйста, поднимите голову. Можно мне немного подумать?”

– “Конечно. У нас еще есть время до церемонии открытия. Дайте нам знать, когда будете готовы.”

Ну, думаю, на этом все. Я развернулся на и направился прямиком к двери.

– “Магия существует для того, чтобы помогать нуждающимся", не так ли? Думаю, у меня был глупый брат, который нес такую же чушь”, - заметила Оливия.

Я был почти уверен, что могу догадаться, кто этот “глупый брат”. Тем не менее, это было общее, даже банальное выражение, и ничего, что связывало бы меня напрямую с Повелителем демонов.

– “Эй, сын Великих магов. Порадуй меня, послушав мой маленький монолог, ты же не против?”

Оливия продолжила, прежде чем я успел ответить.

– “Раньше я вела себя высокомерно по отношению к своему глупому младшему брату, никогда не проявляла к нему никакой привязанности... хотя в глубине души всегда уважала его… Знаешь что? Я даже любила его. Я бы умерла за него.”

...Я так и знал. Я чувствовал то же самое. Я бы пожертвовал своей жизнью ради Оливии.

– “Вот почему… Вот почему я должен увидеть его снова”.

– “...Чтобы наказать вероломного Повелителя Демонов за то, что он перевоплотился в какую-то другую форму жизни, не обсудив это с вами заранее?”

– “Нет, дело не в этом. Я хочу... извиниться перед ним.”

– "Хм?", — это застало меня врасплох.

Но она этого не заметила. Кошачьи ушки Оливии были прижаты к голове.

– “Это моя вина, что он перевоплотился. В конце концов, я бросила его на произвол судьбы, одного в этом мире. Вот что толкнуло его на такой поступок. Предательство. Но, знаешь, у меня тоже были свои причины. Я хочу поговорить с ним об этом и извиниться... вернуться к тому, что было, между нами, раньше. Смеяться вместе ни над чем, как родные братья. Вот что я на самом деле чувствую.”

Эти выходки лишили меня дара речи. Мои глаза наполнились слезами, затуманив мое зрение. Я никогда не знал, что она так себя чувствует. Я был уверен, что она даст волю своей ярости, как только узнает обо мне, но, похоже, этого не произошло.

Она была добрее всех остальных. Как я мог забыть? Она никогда, ни за что не попыталась бы прожить достаточно долго, чтобы наказать своего младшего брата.

Что она чувствовала, когда, между нами, тогда возникли эти границы? Линия, разделявшая нас на подчиненных и начальников. Теперь, когда я размышлял об этом, я понял, что поступил с ней как с предательницей, но ни разу не спросил ее, что она думает по этому поводу… Я вел себя как последний ребенок.

– “Леди Оливия...”

Я должен был сказать это. Я должен был сказать ей, что я Повелитель Демонов. Тогда мы могли бы снова стать семьей.

– “Да. Я помирюсь с ним... А потом отомщу за свою пареную картошку...!”

– “Э-э-э? ...Что? Э-э-э. Что вы имеете в виду?”

– “Что я имею в виду? Этот кусок дерьма съел мою вкусную картошку, которую я приберегала для себя, а потом у него хватило наглости перевоплотиться и смыться оттуда...!”

...Черт, точно. Я совсем забыл. Я съел ее картошку в самую последнюю секунду, чтобы позлить ее. Я подумал, что больше никогда ее не увижу.… Не могу поверить, это все обратится против меня теперь...!

– “Я никогда не забуду своего разочарования и ненависти! Вот почему я собираюсь найти его и заставить заплатить! Вот почему я прожила тысячи лет!”

Что это за жизнь такая? Боже, что за лицо. Ты не похожа на демона. Ты и есть чертов демон.

Слава богу, я не признался в этом. Мне было лучше вообще никогда в этом не признаваться. Думаю, я был тем, кто спровоцировал это; я был совершенно не готов к последствиям.

Я был на грани того, чтобы закрыть крышку над этой неприятной ситуацией.

– “Я уверена, что в ходе предстоящих событий я точно выясню, кто ты такой, о сын Великих магов”, - сказала она, и в ее голосе сквозило подозрение. Держу пари, к этому моменту она уже установила мою личность.

А теперь мне пришлось разбираться с ней в разгар этого мероприятия? Дай мне передохнуть. Меня прошиб холодный пот, и я поспешил выйти из комнаты.

Ирина ждала меня снаружи. Ее серьезное ангельское личико немного разрядило мое растущее напряжение, пока мы шли обратно к общежитиям. Но я все еще ломал голову, ища способ избежать участия в этом турнире.

Перво-наперво, Голд хотел, чтобы я принял участие, чтобы получить больше финансирования для академии. Если бы это было конечной целью, это означало бы, что мне не нужно было бы приходить на мероприятие, если бы мы могли добиться этого другими способами.

Из всех высокопоставленных чиновников именно королева лучше всех распоряжалась кошельком нации. Если бы мы могли договориться с королевой, это было бы идеально, поскольку правительство вплотную приблизилось к абсолютной монархии. Но даже если бы это было возможно, мы не смогли бы повлиять на ее решение, поскольку у нас не было реальных козырей. Все это означало, что сначала нам нужно было получить рычаги воздействия, а затем найти способ сесть за стол переговоров.

И настоящая проблема заключается в том, чтобы выяснить, как обезопасить обе эти вещи. Подумал я, когда мы с Иреной выходили из здания.

– “О, Ард!”, - проворковал знакомый голос.

Я резко обернулся и увидел, что какой-то человек улыбается мне.

Это была Джинни. Когда она подбежала к нам, ее персиковые волосы средней длины развевались, а едва прикрытая грудь подпрыгивала вверх-вниз.

Резко затормозив, она умоляюще посмотрела на меня: “Есть какие-нибудь планы на завтрашний выходной?”

– “Нет, ничего особенного.”

– “В таком случае... п-пожалуйста, сходи со мной на свидание!”

...А? Свидание? Свидание на свидании? Как для влюбленных? Но у нас не такие отношения… О, подождите. Может быть, это связано с тем инцидентом, который произошел раньше? Ха, я думаю, Джинни влюбилась в— Нет, прекрати. Не спеши с выводами. В своей прошлой жизни ты достаточно часто обжигался, не так ли? Это то, что называется “вести за собой”. Да, именно так. Женщины все такие.

Я был в похожей ситуации давным-давно, когда пытался скрыть свой истинный облик в своей предыдущей академии. Помимо того, что у меня совсем не было друзей, меня называли по-разному: “вон та тварь в углу”, или “тот идиот с пробором посередине”, или “тот мрачный лысый” - вот лишь некоторые из них.

Но была одна девушка, которая обратила на меня внимание. С ее добротой и восхитительной внешностью было неудивительно, что она была самой популярной девочкой в школе. Это означало, что она была добра не только ко мне, но и…это заставило меня почувствовать себя определенным образом. В то время я был совершенно неопытен в любви и был просто одержим ею. Я бы и за миллион лет не понял, что она меня обманывает. Когда я взял дело в свои руки и, наконец, признался... Что ж, я уверен, вы уже знаете, что произошло.

– “О, ты мне тоже нравишься…меньше, чем гоблины”, -задумчиво ответила она.

Была причина, по которой ее называли красавицей школы. Я имею в виду, что ей полностью удалось обойти слово "ненависть" и при этом разрушить мои мечты.

Тем не менее, черт возьми. Хуже, чем гоблин, да? Думаю, она действительно ненавидела меня.

О, и после всего этого фиаско она по—прежнему была добра ко всем - ну, ко всем, кроме меня.

– “А-Ард? Ч-почему ты плачешь?”

– “Ничего особенного. Просто какая—то гадость попала мне в глаза - гадость под названием ‘воспоминания’".

На мгновение Джинни отпрянула от неожиданности, но довольно быстро пришла в себя: “Н-ну что ж! Вернемся к тому, о чем я говорила ранее!”, - продолжила она, глядя на меня с надеждой в глазах.

Я был серьезно сбит с толку. Я понятия не имел, о чем думала эта девушка. Как я вообще мог ответить?

...Я не мог отказать. Она была бы в отчаянии… Это означало, что на самом деле был только один ответ.

– “Понял. Я составлю вам компанию завтра”.

– “Чтоooooo?! Правда?! Ура!”, - Джинни радостно закричала и запрыгала вокруг. Ее волосы и пышные формы двигались совершенно синхронно.

– “П-п-подожди секунду!”, - взвизгнула Ирeна.

Она, как и все остальные, была удивлена, что повысила голос, и на мгновение ее красота была омрачена ужасным замешательством, но затем она, нахмурившись, перевела взгляд на Джинни.

– “Я-я тоже! Я тоже иду!”, - воскликнула она, и ее длинные серебристые волосы встали дыбом, как собачий хвост.

Она изо всех сил старалась казаться устрашающей.

Однако, Джинни все это время сохраняла свою жизнерадостную улыбку: “Конечно! Меня это совершенно устраивает!”

Ирина явно не ожидала, что Джинни так легко согласится, она склонила голову набок и вопросительно посмотрела на нее: “Правда?”

– “Kонечно. Я не собираюсь держать его при себе. Я имею в виду, я думаю, что у Арда должен быть целый гарем девушек! Мы с тобой можем быть девушками номер один и номер два, а потом мы сможем строить отношения!”

Гарем - это... не в моем стиле. К тому же, я ненавижу само это слово. Оно навевает слишком много плохих воспоминаний.

В своей прошлой жизни я каким-то образом собрал гарем другого рода (исключительно для нарушителей спокойствия), и из-за этого…

Неа. Я не собираюсь говорить об этом прямо сейчас. Не нужно ворошить подавленные мысли.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, Ирина очаровательно склонила голову набок: “Эй, Ард. Что такое гарем?”

...О, Айрина. Моя чистая, милая девушка. Конечно, она не могла знать об этом. Я ни за что на свете не собирался превращать это в поучительный момент. Все, чего я хотел, это чтобы она оставалась такой, какой была, и….

– “Ну, гарем - это...”, - начала объяснять Джинни, полностью игнорируя мои пожелания, когда она подкралась к Ирене и прошептала ей на ухо.

Держу пари, она тоже вдавалась в мельчайшие детали, потому что цвет лица Ирены цвета слоновой кости становился все краснее и краснее, пока не стал похож на совершенно спелое яблоко.

– “Ч-ч-ч-ч-ч-что?! Ни за что! Ни в коем случае! Забудь об этом! Я никогда, ни за что не позволю этому ‘гарему’ случиться!”

– “...Что? Почему бы и нет?”

– “Потому что это отвратительно! Ард будет окружен кучей девушек?! Меня тошнит от одной мысли об этом!”

– “...Тебя тошнит? Правда? Но разве это не было бы так круто?”, - сказала Джинни.

– “Я не понимаю, как это может быть "круто"! Я имею в виду, что Ард - мой друг, и только мой! Даже мысль обо всех этих девушках... сводит меня с ума! Я ни за что этого не допущу! И это все!”, - фыркнула она, надувая щеки в приступе очаровательного гнева и становясь похожей на воплощение ангела.

Джинни не переставала улыбаться: “ О, понятно. Ну, каждому свое, я полагаю.”

...Должно быть, мои глаза обманывали меня, но я готов был поклясться, что видел что-то похожее на миазмы, что-то черное, как смоль, клубящееся позади Джинни…

– “Кроме того, нам нужно спланировать свидание! Просто подумай о том, как дать Арду повеселиться, хорошо?”, - предложила Джинни, прежде чем элегантно поклониться и уйти с высоко поднятой грудью: “Как мне избавиться от мисс Ирены?”

...Мне показалось, что я услышал последнюю фразу, но, вероятно, это было мое воображение.

На следующее утро я покинул общежитие для простолюдинов и направился прямиком к школьным воротам, где мы договорились встретиться. Это облегчило нам встречу, поскольку Ирина и Джинни тоже жили в общежитии на территории кампуса.

– “О, Ард! Доброе утро...”

– “Доброе утро, Ард!”, - перебила ее Джинни, проносясь мимо Ирены и становясь перед ней.

– “Хррррр...!”, - Ирина была не в восторге от этого, надув щеки в милом протесте.

Но Джинни не обратила на это внимания и подбежала ко мне: “Что думаешь? Я купила этот наряд только для сегодня… Как тебе?”

– “Ты-ы хорошо выглядишь”, - честно ответила я.

В своем белоснежном наряде она казалась милой и невинной. Тем не менее, оно было достаточно откровенным, чтобы привлечь внимание к ее декольте.… И я почувствовал невероятное возбуждение, хотя это могло быть связано с ее способностями суккуба.

– “Xм? Мои глаза здесь, наверху?”

– "Хм? Ах, нет, я...”

– "Хи-хи-хи. Ты просто не можешь на меня насмотреться”, - застенчиво сказала она, хихикая и прикрывая рот изящной ладошкой, ведя себя дьявольски соблазнительно.

Джинни украдкой взглянула на Ирену в ее школьной форме. Я догадался, что до свидания оставалось слишком мало времени, чтобы она могла приготовить что-нибудь более изысканное.

– "...Я выиграла первый раунд”, - пробормотала она, что разожгло в Ирене дух соперничества.

Она бросила на Джинни свирепый взгляд: “Что?! Каким образом выиграла?!”

– “Xм? Я что-то сказала? Кажется, я не могу вспомнить...”, - Джинни продолжала изображать невинность.

Ирeна зарычала.

...Это странно. Разве свидания не должны быть веселыми? Все, что я чувствую, - это боль в животе.

– "Ну, тогда давай отправляться, Ард!”

– "З-зачем ты хватаешь его за руку?! Перестань вести себя так!”

Зажатый между двумя девушками, которые вцепились друг другу в глотки, я отправился на свое первое свидание.