ГЛАВА 7

План бывшего повелителя демонов по обучению нового ученика.

Некоторое время я отчаянно пытался рассеять опасения Оливии... но все мои усилия были напрасны. Улыбка на ее лице растягивалась дюйм за дюймом, сопровождаемая яростью, которая буквально кричала: "Этот парень - Повелитель демонов, верно?" Должна ли я проучить его? Я думаю, что должна.

А потом наступило время обеда, и за ним последовал заключительный отрезок дня, который нужно было провести в подземелье.

Эти подземелья — просто кладезь манны! Они генерируют монстров, и их там всегда полно. С одной стороны, там опасно, а с другой — там полно ценных трофеев. Тех, кто туда лезет, чтобы подзаработать, называют «искателями подземелий».

Поскольку наша академия придерживалась политики воспитания всесторонне развитых студентов, нам приходилось изучать множество предметов, которые, в отличие от некоторых других школ, не имели прямого отношения к магии. В результате наши выпускники выбрали множество карьерных путей, в том числе и пресловутых искателей подземелий.

К этому времени я уже привык к этим пространствам. Окруженное со всех сторон камнем подземелье было покрыто слоем мха, испускавшего слабое свечение, а воздух был прохладным, что мгновенно нервировало любого, кто входил внутрь. Мы стояли у входа, пока в воздухе разносился протяжный голос нашего инструктора.

– "Все, просто расслабьтесь, хорошо? Верхние уровни - это не такая уж большая проблема", - заявил он медленным голосом, который избавил всех от беспокойства.

С виду он был мягким и милым, как и ожидалось от всех халфлингов, но пусть это вас не обманывает. По слухам, когда-то он был великим искателем приключений.

...Неудивительно, что Оливия стояла в стороне, ее уши и хвост подергивались, когда она улыбалась мне. Ох, я бы сделал все, чтобы стереть эту улыбку с ее лица.

– “Это наш самый первый урок, так что я думаю, что сделаю его приятным и легким”, - прокомментировал он, прежде чем жестом пригласить нас следовать за ним, чтобы он мог научить нас охотиться на монстра и разделывать его на части.

– “Ну что ж, пришло время для вашей задачи. Спуститесь на третий уровень и победите Черного Волка. Принесите мне его шкуру, и я проверю ее качество. Тогда я поставлю вам оценку, все понятно?” он практически зевнул... а затем нанес тяжелый удар в сердце. “Хорошо, давайте разделимся на команды по три человека. Для выполнения этого задания вы будете работать в отрядах.

Излишне говорить, что слово "команда" звучит сдержанно и запрещено, когда ты одиночка. Я отказался рассказывать о воспоминаниях, связанных с этим словом. Я имею в виду, какой смысл в любом случае переживать прошлое? Что важно, так это настоящее.

– “Ард, давай будем в одном отряде”

– “Эй, я хочу работать с ним”

Не было ничего плохого в том, чтобы насладиться реальностью, в которой мои одноклассники на самом деле хотели быть в моей отряде. Они набросились на нас с Иреной толпой, как только инструктор закончил давать свои указания. Пока я размышлял, как реагировать на эту незнакомую ситуацию, я не смог удержаться от легкой улыбки, когда мой взгляд привлекла девушка, стоявшая в одиночестве.

Это была прекрасная суккуб Джинни, та самая, над которой издевался Эльрадо. Поправляя свои персиковые волосы до плеч, она нервно огляделась по сторонам, и это мгновенно вернуло меня в мои школьные годы, в мою прошлую жизнь: никто не приглашал нас в свои отряд, и ни у кого из нас не хватило смелости протянуть руку помощи. В результате мы оба оказались предоставлены сами себе.

Ее голубые глаза наполнились слезами, она выглядела смущенной своей ситуацией, и я не собирался оставлять это без внимания. Я извинился и вышел из толпы, пытаясь шагнуть к ней.

– "Эй, Джинни! Иди и присоединяйся к нашей отряду!" — потребовала Ирена.

Ей удалось добраться до суккуба раньше меня, и она позвала Джинни голосом, полным упрямой решимости и любви. Как и у других учеников, глаза Джинни стали круглыми, как блюдца, от изумления, пока она не смогла заставить свои дрожащие губы произнести связное предложение.

– "М-мне? Правда?.." — нерешительно спросила она, сложив руки на своей пышной груди.

Ирина не оставила ей места для сомнений: “Конечно! У Арда тоже нет возражений. Верно?!"

Я едва заметно улыбнулся: "Ни в коем случае, Ирена."

Это подтвердило мое суждение: "Моя девочка была самой лучшей — доброй и переполненной любовью. Я не мог не задаться вопросом, что могло бы случиться, если бы я встретил ее в своей прошлой жизни."

Что ж, нет смысла думать об этом сейчас. Мы пригласили Джинни в наш отряд и начали поиски.

Внутри лабиринта было прохладно, и девочки слегка поеживались в своей скудной школьной форме, хотя было бы совершенно неверно утверждать, что этот озноб вызван только температурой. В лабиринте царил особый мрак, который пробуждал первобытный страх, заставляя тело дрожать по собственной воле.

Рядом со мной Джинни, практически прижималась своей большой грудью, обхватив себя руками и испуганно озиралась по сторонам. Ее мягкие, молочного цвета бедра были дерзко обнажены и соблазнительно повернуты внутрь... что, естественно, пробудило во мне плотское желание овладеть ею — это был фирменный знак суккуба. Тем не менее, я бы, очевидно, не стал этого делать.

С другой стороны, моя дорогая Ирина весело напевала, когда бежала рядом.

– "Ард! ‘А’ означает ‘Уничтожающий зло!’ (напевая), ‘Р’ - означает ‘Протыкать их насквозь!’(напевая), ‘Д’ - это значит ‘Уничтожить врага!’, - воскликнула Ирина, бесстрашно устремляясь вперед, размахивая руками и напевая какую-то странную мелодию. Ее пышная грудь вздрагивала каждый раз, когда она взмахивала руками в такт своему глухому голосу.

Казалось, мы оба привыкли к этой жутковатой обстановке. В конце концов, мы обычно проходили через подземелья в нашей родной деревне.

По мере того, как мы продвигались вперед, перед моим отрядом появились монстры, о которых шла речь: Черные волки. Эти темные твари были меньше одного человека в холке и крались вперед стаей из десяти особей. Джинни была настолько поражена, что тихонько вскрикнула, рухнула на задницу и задрожав от страха.

Я ухмыльнулся при виде этого зрелища: “Все в порядке, Джинни. Мы легко справимся с этими монстрами.”

Я щелкнул пальцами, создавая множество геометрических узоров, которые служили магическими кругами вокруг Черных Волков, и вызвал шквал пламени. Они не продержались и трех секунд, прежде чем сгорели дотла.

ВЫ ПОБЕДИЛИ ЧЕРНЫХ ВОЛКОВ! Перед нами появилось прозрачное серое окно с сообщением.

Можно сказать, что подземелья были отдельным миром. Честно говоря, иногда мне так казалось, учитывая, что они существовали по другим правилам и, казалось, на совершенно другом уровне существования. Это окно с сообщениями было просто еще одним из элементов, характерных для подземелий, которые играли с общепринятыми представлениями о реальности. Они появлялись в разное время: после победы над монстром или извлечения предметов из сундука вот лишь несколько примеров. Причина их существования была окутана тайной, но я не мог сказать, что меня это действительно волновало, так что в обозримом будущем я не планировал выяснять это.

– “Т-ты победил стаю Черных волков в одно мгновение...! О-о, ты невероятен...!”

– “Хе-хе-хе! Если вы сейчас шокированы, просто подождите. Это мальчик, который победил Древнего Волка, когда ему было…подожди-ка... Ей было двенадцать лет!”

– “Что-что?! Древнего Волка в двенадцать лет?!”

Слушая их разговор, я внимательно осмотрел останки монстров перед нами и скрестил руки на груди. Я явно переборщил. От них не осталось ничего, кроме пепла. Такими темпами мы не смогли бы добыть ни одной из их шкур. Честно говоря, было очень трудно относится к этому так легко.

– “Для меня большая честь быть в одном отряде с вами двумя. Вы потрясающие, правда. Но... вы уверены, что хотите, чтобы я была с вами? ...Я имею в виду, что все, что я сделаю, это утащу вас вниз...”, - прошептала Джинни.

Хм. Мне показалось, что у нее была склонность без необходимости принижать себя, хотя я мог бы определить причину этого. Вероятно, у нее выработалась эта привычка из-за того, что она с детства страдала от издевательства Эльрадо.

Я мог бы понять. В конце концов, в моей прошлой жизни, тысячи лет назад, в период становления, я подвергался жестокому обращению. Мне нравится, когда меня называют “девчачьим мальчиком” за мои женственные черты лица и когда в меня изо дня в день швыряют мусором. Или как в тот раз, когда я потерял свою семью и дом, когда какие-то люди полностью разгромили мою импровизированную кровать на улице. Я до сих пор помню, как они издевались: “Тебе негде спать?”... и все эти переживания с юных лет вылились в комплекс неполноценности. Меня спасла моя подруга детства Оливия, но, похоже, Джинни еще не нашла своего собственного спасителя.

– “Джинни, если хочешь, я мог бы научить тебя магии. Как насчет этого?”

– “Что? Т-ты имеешь в виду, что научишь меня?”

– “Именно так. У меня нет опыта, но я надеюсь, что моих знаний хватит, чтобы вселить в тебя хоть каплю уверенности.”

С силой в большей или меньшей степени приходит уверенность. Я решил, что обучу ее и придам ей столь необходимую самооценку.

– “...Я никогда не буду сильной. Это точно.”, - ее глаза были опущены, скрытые челкой. Но я мог сказать, что в них плескались подобострастие и мука.

– “Нет. Ты можешь быть сильной. Я позабочусь об этом. Клянусь”, - заявил я как можно убедительнее.

Джинни робко подняла голову и взглянула на меня: “Почему? И почему я...? Я... По сравнению с тобой, я крошечный камешек на краю дороги, верно?..”

– “Послушай, Джинни. В этом мире нет ничего подобного. Каждый из нас - главный герой, живущий полной жизнью, и ты в том числе. Ты просто еще не умеешь блистать… Я имею в виду, ты ведь хочешь добиться успеха, не так ли?”

– “...Это звучит прямо как... строчка из героической баллады...”, - Джинни снова опустила глаза и что-то бессвязно пробормотала.

Как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться, что, возможно, ничего не выйдет, она со свистом вскинула голову.

– “Я... я бы с удовольствием!”

В ее глазах я увидел боевой дух, готовый распрощаться с прошлым.

И вот, я решил обучить грустного и милого суккуба.