Часть 24

Планы Бывшего Повелителя Демонов на Школьный фестиваль, часть I

Сильфи, ходячее стихийное бедствие. Недавний инцидент, должно быть, действительно выбил ее из колеи, потому что со второго урока она играла роль примерного ребенка, требующего послушания… Ну, за исключением того, что она продолжала метать в меня кинжалы, наблюдая за каждым моим движением.

В любом случае, мне удалось дотянуть до обеда, проведя свой учебный день, который, казалось, был буквально нашпигован взрывчаткой. Именно в этот момент в класс вошла женщина в очках и черном как смоль костюме - личный секретарь директора.

– “Мистер Ард, мисс Ирина. Вас вызывает директор. Пожалуйста, следуйте за мной.”

У нас не было причин отказываться. Следуя ее указаниям, мы направились в его кабинет, где красовалась дорогая мебель, и где мы застали Оливию с каменным выражением лица и…

– “Привет, ребята. Спасибо, что проделали весь этот путь, и извините, что побеспокоили вас во время обеда”, - сказал дружелюбный пожилой мужчина, сидевший перед нами. Это был граф Голд, директор этой академии.

– “Не стоит извиняться, все хорошо… Мы чем-то можем вам помочь?”

– “Ах, да. Давайте сразу перейдем к делу. Я уверен, вы знаете, что академия планирует провести ежегодный школьный фестиваль через месяц, верно?”

– “Да, конечно”.

– “Ага, я не могу дождаться!”, - Ирина практически прощебетала, сияя, на что Голд кивнул и ответил своей улыбкой.

– “Да, да. Я имею в виду, я вижу, что это настоящий праздник для студентов. Тем не менее…Я думаю, вы знаете, что школьные фестивали тоже имеют свою образовательную ценность”, - начал Голд, прочистив горло: “Хм. Что ж, предполагается, что все студенты сами должны все организовать для мероприятия: выбрать место, подготовить необходимые материалы, собрать ресурсы и привлечь клиентов. Мы запрещаем им использовать влияние семьи, что означает, что студенты предоставлены самим себе, чтобы разобраться во всем. Я уверен, что это формирующий опыт и важный умение, независимо от их будущей профессии”.

Я не видел никаких возражений против его аргументации. На самом деле, он был совершенно прав.

– “Ну, есть и другие мотивы”, - Голд почесал в затылке, сверкнув кривой улыбкой мальчишки, пойманного за шалостью: “Если быть откровенным, школьный фестиваль в любой академии магии - это хороший способ известный как “дойная корова". Конечно, это идеальная среда для обучения, но это прикрытие для настоящей цели: заработать денег. Это известно каждой школе.”

– “Этого невозможно избежать. Наша государственная школа может получать помощь от правительства, но другие школы работают сами по себе, а это означает, что их руководство часто находится в тяжелом положении”.

– “Верно. Не то чтобы у нас ситуация сильно отличалась. Мы уникальны тем, что предлагаем широкий спектр предметов, а это означает, что расходы растут.… Кроме того, буквально на днях мы потеряли ценного преподавателя.”

Под этим он, должно быть, подразумевал мисс Джессику. Она была старшей дочерью маркиза и гениальной девушкой, которая стала преподавателем в восемнадцатилетнем возрасте... но все это было в прошлом. После недавнего инцидента с демонами ее существование было стерто с лица этой планеты — навсегда.

– “...Что сейчас происходит с ее семьей?

– “Все перевернулось с ног на голову, и это еще мягко сказано. Мисс Джессика должна была стать следующей главой семьи, а теперь она внезапно пропала.”

Я хотел бы чем-нибудь помочь, так как на самом деле не мог сказать, что не имею отношения к этому делу... но я был между молотом и наковальней.

– “В любом случае. Чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после мисс Джессики, я надеюсь заработать немного денег на школьном фестивале. Прошу прощения за то, что втянул вас в грязные интриги взрослых, но мне нужна ваша помощь.”

– “...Это зависит от обстоятельств. Какой план у вас план?”

– “Что ж, мы планируем провести два специальных мероприятия, которые должны привлечь толпы зрителей. У нас есть турнир "Король мечей", который является нашим ежегодным мероприятием.… Но никто не заставляет вас участвовать. Я знаю, что это не в вашем вкусе, мистер Ард.”

– “Я ценю ваше понимание. Я не хочу выставлять свою силу на всеобщее обозрение — только для того, чтобы развлекать других”.

Это была не ложь, а абсолютная правда. Тем не менее, у меня была еще одна причина не хотеть участвовать, а именно, я не хотел вызывать подозрения у своей старшей сестры, которая уже некоторое время угрюмо смотрела на меня.

– “Что касается нашего второго мероприятия, я подумал, что мы могли бы поставить пьесу”.

– "Ох. Прекрасная идея. Кажется, в наши дни они пользуются успехом у простых людей. Я представляю, как это может привлечь толпу, хотя это тоже будет зависеть от актеров.”

– “Следите за последними тенденциями. Я и не ожидал от вас меньшего. Я хотел бы попросить ваш класс поставить пьесу, мистер Ард и мисс Ирина. После этого последнего инцидента ваши имена облетели столицу вдоль и поперек. Учитывая, что вы двое - звезды, лучшей рекламы мы и желать не могли”.

– “Понимаю. Ирина, что ты думаешь по этому поводу?”

– “Я действительно хочу попробовать! Я никогда раньше не играла в пьесах, но я восхищаюсь актрисами с незапамятных времен! Вот почему, когда я думаю о том, чтобы стоять на сцене… это приводит меня в восторг!”

Ирина как актриса, да? Представив это, я расплылся в улыбке. Я имею в виду, что это Ирина, черт возьми. Я представил, как она разыгрывает спектакль всей своей жизни и в мгновение ока завоевывает мир. Она была даже слишком талантлива, что могло бы пойти ей на пользу.

– “Я понимаю. В таком случае, возможно, мне нечего вам предложить, но я буду смогу поучаствовать в пьесе.

Это был всего лишь спектакль. Даже если бы я его испортил, это ни в коем случае не заставило бы Оливию относиться ко мне с еще большими подозрениями и не заставило бы общественность бояться меня, что вернуло бы меня к моим былым дням. Подумайте об этом, с другой стороны, если бы я мог занять положение, которое было бы чуточку более особенным, чем у моих одноклассников, мне было бы легче заводить друзей. Я бы использовал эту ситуацию в своих интересах и пожинал плоды.

– “Отлично. Не стесняйтесь писать сценарий так, как считаете нужным. Хо-хо-хо, я не могу дождаться фестиваля”, - усмехнулся Голд, поглаживая усы.

С другой стороны, Оливия вздохнула: “Да. Я тоже с нетерпением жду этого… Если, конечно, не возникнет никаких проблем.”

– “Неприятности?”

– “Да. Голд, могу я обсудить эту тему?”

– “Конечно, леди Оливия”, - Голд придал лицу серьезное выражение, кивнул и открыл ящик стола, чтобы достать лист пергаментной бумаги: “Вы не могли бы взглянуть на это?”

Мы сгрудились вокруг его стола и внимательно изучили газету, в которой... в основном говорилось, что школьный фестиваль должен быть отменен, иначе... Короче говоря, это была угроза.

– “Ну, мы получаем подобные письма каждый год. В обычных обстоятельствах я бы даже не стал утруждать себя их показом, если бы это было обычным делом”, - Голд с усталым видом подпер подбородок руками. Как он и сказал, это было необычное письмо.

Пергамент был сделан из человеческой кожи, а на самом конце был вырезан своеобразный герб.

Согласно ему, отправителем был—

– “Вы хотите сказать, что это прислал Ларс аль Гуль?”

Ларс аль Гуль: название преступного синдиката демонов, которые почитали Злых богов как своих хозяев. Их план состоял в том, чтобы возродить своих богов — тех, кого я либо запечатал, либо вовсе стер в своей прошлой жизни, — и они проводили свои дни, действуя по большей части за кулисами... пока не произвели большой фурор в королевской столице.

Ирина с озабоченным выражением лица прикусила губу, словно заново переживая те воспоминания: “...Судя по последнему инциденту, их целью была я”.

– “Это очень вероятно, учитывая их цели”, - ответил Голд.

Организация нуждалась в ритуальном жертвоприношении, чтобы возродить Злых богов, и прочесывала землю в поисках подходящего человека. И это была Ирина — истинная королевская наследница этой нации и потомок Злых Богов, что означало, что ее дух был сродни их духу, и что она принесла идеальную жертву. Учитывая эти обстоятельства, Ларс аль Гуль был нацелен на нее, но…

– “Я не имею ни малейшего представления, зачем им понадобилось участвовать в школьном фестивале. Если их цель - Ирина...…Я не вижу связи между ее похищением и этой запиской.”

– “Да. И леди Оливия, и я теряемся в догадках по этому поводу.”

– “На данном этапе невозможно понять их мотивы. А это значит, что они могут провернуть что-то более ужасное, чем мы можем себе представить. Вот почему мы приняли Сильфи в академию — в качестве прикрытия.”

...Понятно, так вот что они замышляли.

Эта идиотка - настоящая заноза в заднице по целому ряду причин, но она сильная. Надо отдать ей должное. Должно быть, это потому, что она так долго сидела взаперти в месте с высокой концентрацией магии. Я не заметилa никаких признаков того, что ее магия ослабла. Вот почему прямо сейчас, даже если поискать по всему миру, можно сказать, что боевые навыки Сильфи на высоте.”

Сильфи, самая сильная в мире, да. Должно быть, это действительно конец света.

– “И не только сила... Она сражалась с демонами бок о бок с нами. Это внушает ей больше доверия”, - добавила Оливия, высоко оценивая ее.

Ирина моргнула в ответ: “Э-э, леди Оливия“… Это малышка и есть Неистовый Чемпион?”

– “Это верно… Я пойму, если в это трудно поверить. В конце концов, чемпионов рисуют как нечто большее, чем они есть на самом деле. Должно быть, для вас стало шоком узнать, что все это было притворством, но она настоящая девушка. Лучше просто прими это”.

Ирина приняла удрученный вид. Я понялa. В этом я с вами согласна.

Оливия продолжила: “В любом случае. Может, она и создает проблемы, но у нее нет дурных намерений. Нет никого более неуклюжего, и она обязательно все испортит, но у нее доброе сердце. Оглядываясь назад, я понимаю, что она много раз помогала мне. Я уверена, что и в этот раз все будет по-другому.”

Такого никогда не случалось. Редкость из редкостей. Оливия высоко отзывалась о Сильфи.

В разгар всего этого…

– “Что?! Давай, на этот раз скажи это мне в лицо! Попробуй!”

...какой-то идиот заорал на такой идиотской громкости, что у нас задрожали барабанные перепонки, а эхо разнеслось по всей школе.

Оливия сморщила лицо, словно съела кислый лимон: “……Извините. Забудьте, что я только что сказала.”

Ох, Оливия. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– “...Можем ли мы пойти проверить ситуацию?”

- “К-конечно. Можете идти.”

Получив разрешение, мы вышли из комнаты и отправились на поиски голоса, взбежав на один этаж — и вот она там. Ситуация, представшая перед нами, выглядела как настоящая заноза в заднице.

Сильфи стояла, вальяжно скрестив руки на груди, в окружении каких-то хулиганов, которые были серьезно навеселе. Перед ней были благородные студенты, которые упали на задницы, а их головы были вымазаны гусиными яйцами.

Сильфи должна была быть здесь в роли плохого парня. Не имело значения, как на это смотреть.

- “Стой, Сильфи! Что здесь происходит?!”, - закричала Ирина, заставив Сильфи вздрогнуть.

Она посмотрела в нашу сторону с выражением испуганного щенка: “Сестренка?! Это... э-э...… Они начали первыми!”

Повышенная до уровня “старшей сестры”, Ирина подошла к Сильфи: “Объяснись! Если у тебя есть слабое оправдание для причинения вреда людям, я не буду с тобой церемониться!”

- “Э-это неплохое оправдание! Эти парни оскорбляли моих одноклассников! Они говорили, что простолюдины не должны учиться здесь! И это меня разозлило...!”

Мои одноклассники.

...Понятно. Теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, парни, сопровождавшие ее, были нашими одноклассниками. Пытаясь заступиться за Сильфи, они повернулись к Ирине.

- “Пожалуйста, полегче с ней, босс!”

Под стать их дурацкой внешности, их голоса были грубыми и вульгарными, когда они смотрели на дворян сверху вниз. Это на мгновение потрясло дворян, но вскоре они ответили снисходительным тоном.

- “Ха! Оскорбил тебя? О чем ты говоришь? Все, что мы сказали, было правдой. Простолюдины не могут сражаться лицом к лицу с дворянами. Награда "За превосходство" на школьном фестивале достанется классу А, в котором самый высокий процент аристократов. Классы, кишащие простолюдинами, не имеют ни малейшего шанса на победу.”

Награда "За превосходство"? ...Я мог бы предположить, что она присуждалась классу, который заработал больше всего денег на школьном фестивале.

- “Между дворянами и простолюдинами существует фундаментальная разница с самого начала. Я имею в виду, что мы из более высокого рода, происходим от тех, кто сражался в армии, возглавляемой Повелителем Демонов. С другой стороны, кровь, текущая в ваших жилах, ничего не стоит. Судя по этому достоинству, можно сказать, что ты стоишь явно меньше, чем скот…”

Что-то резко остановило его.

По мере того как студент из знати болтал без умолку, его голова запрокинулась назад, и он полетел по воздуху.

Кто-то ударил его ногой. И этот кто-то был—

- “Не будь идиотом!”

Это, конечно, была не кто иная, как наша Ирина. Казалось, никто не ожидал от нее такого. Пока аристократы в немом изумлении наблюдали за происходящим, Сильфи и ее банда присоединились к потасовке. Оказавшись в центре внимания, моя подруга скрестила руки на груди и сверкнула взглядом, полным неподдельной ярости... прежде чем резко указать на студента, который был отброшен назад и вытирал кровь из носа, поднимаясь на ноги.

- “Мы все одной крови! Твоя кровь, и моя кровь, и кровь простолюдинов! У нас у всех красная кровь! Так глупо дискриминировать друг друга из-за этого!”

...Это тоже напомнило мне о Лидии.

Хотя у меня была та же отправная точка, что и у Лидии, поскольку мы обе родились простолюдинками, она придерживалась принципа равенства до такой степени, что постоянно вступала в борьбу с фанатичными дворянами, которые считали свою позицию оправданной. Ничего из этого не изменилось, даже после того, как мы оба повысились в звании… И это то, что мне в ней нравилось.

- “Босс...!”, - я мог только предположить, что Сильфи увидела в Ирине намеки на Лидию, потому что на ее глаза навернулись слезы.

И затем Ирина указала на других аристократов класса А: “Эта награда “За превосходство” будет наша! Мы ни за что не проиграем вам, подонкам!”

Это было равносильно объявлению войны. При этих словах все дворяне выразили свое отвращение, а их “лидер” замахнулся кинжалами на Ирину.

- “А у тебя хватает наглости. Ты дочь барона. Подумать только, ты оскорбляешь старшего сына графа!..”, - oн указал на Айрину и сделал свое собственное заявление: “Тогда это дуэль. Ты и я. Но это не будет одна из тех неуклюжих магических битв. Что ж, я полагаю, приближается школьный фестиваль.… Давайте просто скажем, что победителем станет тот класс, который заработает больше всех. Если вы выиграете, мы падем ниц перед вами и извинимся. Однако, если мы выиграем...

- “Я сделаю сто кругов по школе голышом и покину академию!”

- “Хммм, тогда договорились, я принимаю твой вызов. Запомни это хорошенько”

Еще один удар Ирины подбросил его в воздух и отправил в нокаут. Его последователи подхватили его и оттащили в сторону.

- “Босс...! Я так тронута! Я буду следовать за вами вечно!”

- “Никогда не стоит причинять боль другим, но иногда бывают особые исключения. Отныне отвечай им тем же. Я даю тебе разрешение”.

Пожалуйста, не делай этого, Ирина. Если ты так скажешь…

- “Понял! Я уничтожу всех до единого предубежденных фанатиков во всем мире!”

О нет… Ситуация в этих краях становилась все более раздражающей… Я раздраженно вздохнул, что побудило Ирина повернуться ко мне.

- “Прости, Ард. Я все решила сама.”

Это было извинение за то, что втянула меня в это дело. Когда она смущенно опустила глаза, я одарила ее едва заметной улыбкой.

- “О чем ты говоришь? Мы - два сердца, которые бьются в унисон, верно? Твоя воля - это моя воля, Ирина.”

- “А-ард…”

- “На самом деле, их замечания меня тоже задели. Если мы будем действовать сообща, то покажем им кое-что”.

- “Точно! О, я так сильно люблю тебя, Ард!”, - Ирина, сияя, крепко обняла меня. Она была такой милой.

- “Ты... довольно логичен. Если бы ты на самом деле был Повелителем Демонов, держу пари, ты бы говорил о простолюдинах? Кому они нужны? и все они могут просто умереть. Знаешь, это совершенно жестоко и бесчеловечно...”

Эй, сейчас же. Так вот что ты обо мне думаешь?

- “...Думаю, ты не так уж и плох”, - признала она. По ее улыбке я понял, что она приняла меня.

Для постороннего наблюдателя это могло бы показаться довольно очаровательным... Но, честно говоря? Ее слова просто действовали мне на нервы.

...Ну, во всяком случае.

- “Давайте заставим их пожалеть о том, что они ввязались в драку с нами.”