ГЛАВА 13

Бывший Повелитель Демонов и преследование

Мы втроем незаметно следовали за группой, держась на безопасном расстоянии, и молча крались за ними по извилистым закоулкам, пока они не скрылись в канализационном люке.

– “В канализацию, да. Полагаю, это было бы самое подходящее место для тайных интриг.”

Что-то действительно начинало вонять.

Мы переглянулись, кивнули друг другу и вошли в люк, заметив прикрепленные к стенам через равные промежутки магические факелы, которые позволяли нам хорошо видеть подземелье. Мы тихо, на цыпочках, продвигались все дальше и дальше, пока в поле зрения не появилась группа в черных одеждах.

Они остановились прямо перед стеной, на которой был нарисован огромный магический круг особого класса. Как только я расшифровал их магическую формулу, я сразу понял, что они пытались сделать.

– “А, понятно. Вот что происходит. Мы...”

В середине моей фразы чей-то голос сзади прервал меня строгим предупреждением.

– “Не двигайся“ или я убью тебя.”

Это заставило Ирену и Джинни задрожать с головы до ног. Что касается меня, то я мысленно бормотал себе под нос, что знал, что это произойдет, когда повернулся на голос и обнаружил в туннелях около дюжины мужчин и женщин. Эти парни не были одеты в черные мантии, но по их поведению я мог предположить, что все они были товарищами.

– “Так-так. Они попались на крючок”, - oдин из людей, стоявших в начале круга, хихикнул, и на его суровом лице появилась улыбка. Это был тот, в ком я ранее заподозрил их лидера.

– “Я повторю еще раз без шуток? Ваша жизнь полностью в наших руках. Как только мы произнесем особое заклинание с помощью этого магического круга, ты будешь неистово корчиться в глубинах ада.”

Ирина и Джинни, обе побледнев, молча выслушали эту угрозу, они были мокрыми от пота. Их тела задрожали, а в глазах застыл ужас. С другой стороны, я почувствовал, что его монолог был ужасно банальным, и позволил себе рассмеяться.

– “Ты думаешь, это смешно? Должен сказать, это довольно дерзко. Ты что, не понимаешь, что сейчас умрешь? - прошипел он, казалось, готовый убить в любой момент.

Я небрежно ответил “Позволю себе не согласиться. Две причины: во-первых, у вас, похоже, нет намерения покончить с нами. Если бы вы это сделали, не было бы необходимости окружать нас и болтать без умолку. Внезапного нападения было бы достаточно.”

Я многозначительно посмотрел на лидера и продолжил.

Заманивая нас с самого начала и тщательно готовя этот особый магический, можно предположить, что вы намеревались взять в заложники либо одного, либо всех нас. Это только первая причина. Вторая...”

Прежде чем я успел закончить фразу, магический круг на стене ярко вспыхнул — и в одно мгновение охватил все мое тело пламенем, опаляя мою плоть изнутри и бушуя так, словно угрожал сжечь ее дотла.

– “А-Ард?!”

– “Нет, Ард!

Ничего себе, подумать только, что даже их крики были бы почти одинаковыми.

В эту смесь добавился грубый мужской смех.

– “Ха-ха! Ты был прав только наполовину! Конечно, мы никогда не планировали убивать тебя, но никто не говорит, что мы должны оставлять в живых кого-то, кроме цели. Это значит, что я могу убивать таких надоедливых сопляков, как ты!”

Я понимаю. Что ж, поскольку он одержал верх, я думаю, было понятно, насколько неприятным могло быть мое отношение к нему ранее, поскольку неспособность проявить почтение могла быть воспринята как оскорбление. Казалось, последователи этого человека разделяли его чувства, так как то тут, то там раздались смешки.

Но эти ухмылки исчезли в считанные секунды, и их место заняли полные ужаса взгляды.

– “...Как он еще держится на ногах? Он, должно быть, уже полностью сгорел”, - сказал кто-то из группы.

Я спокойно ответил: “А почему бы мне не стоять? Я все еще жив.”

В помещении поднялся переполох.

– “Что?! он что, только что заговорил?!”

– “Э-это невозможно! Его внутренности должны были быть уничтожены изнутри!”

Я усмехнулся: “Ты не дал мне закончить. Я назову тебе вторую причину, по которой я не боюсь. Она проста. Твоя стратегия не представляет для меня никакой угрозы. Это похоже на то, как если бы дюжина муравьев объединилась против льва. Бояться нечего”, - заявил я, призывая защитную магию, чтобы погасить раздражающее пламя, охватившее мое тело.

И, конечно же, я заменил свою сгоревшую одежду заклинанием молекулярного преобразования.

– “Хм. Кажется, внутри что-то горит”, - заметил я.

Каждый раз, когда я открывал рот, я изрыгал дым, и меня начинало серьезно подташнивать.

Казалось, я буду гореть до тех пор, пока этот магический круг будет на месте, и это начинало действовать мне на нервы. Я ткнул в него пальцем, и на кончиках моих пальцев тут же появился геометрический узор, из которого вылетела единственная вспышка фиолетового света и врезалась в цель. Часть круга яростно взорвалась, погасив пламя внутри меня.

– “П-прекрати валять дурака...! К-к-как, черт возьми, ты...?!”

– “Это просто. Если мое тело продолжает гореть, мне просто нужно продолжать лечить его. Вот и все, что нужно сделать.”

С моей точки зрения, это вызывало лишь скукоту, но, думаю, идея выходила далеко за рамки их самых смелых фантазий.

– “Ты пытаешься сказать мне, что он может исцелять свое тело с той же скоростью, с какой оно горит? И все это без произнесения заклинания?”

– “Это невозможно! Он уже должен был сгореть дотла! Если его внутренности так долго горели, он должен был сойти с ума от боли!”

Что? Правда, сейчас? Сойти с ума от этого? В ту эпоху не было ничего, кроме кучки слабаков. Я имею в виду, что солдаты древних времен никогда бы не проявили слабость из-за чего-то вроде обугленных внутренностей… Но я решил, что оставлю это на потом.

– “Сохраняйте спокойствие! Их всего трое, а нас десятки! У нас здесь преимущество!”, - прокричал их предводитель.

Да, он был бы прав, исходя из стандартов своего времени. В конце концов, их маги могли произносить только одно заклинание за раз. Это означало, что их можно было легко победить, сражаясь в одиночку с несколькими врагами. Конечно, все было бы совсем по-другому, если бы один из магов был сильно потрепан. Но даже тогда я слышал, что двадцать обычных парней могут победить даже мастера-мага. Впрочем, это справедливо только для людей этого поколения.

– “Хорошо. У меня не так много времени, чтобы вечно возиться с вами. Мне не терпится поскорее покончить с этим, а это значит...”, - я замолчал, резко щелкнув пальцами, чтобы создать над группой несколько магических кругов.

Внезапная вспышка фиолетовой молнии обрушилась сверху, нанося заговорщикам сокрушительные удары один за другим — как вы можете видеть, против меня, Повелителя демонов, нет такой вещи, как численное превосходство.

Тяжело вздохнув, я оглядел своих поверженных врагов — ну, всех, кроме одного. Только один человек все еще стоял на ногах: их очевидный лидер, который угрожающе смотрел на меня.

Я специально оставил тебя напоследок. Я не смогу заснуть сегодня ночью, если не узнаю причину, по которой вы напали на нас. Если ты будете сотрудничать и признаешься, мы сможем покончить с этим без ненужного насилия.

– “Нгх! Т-ты чудовище!”, - рявкнул он в ответ, последнее рычание обиженного неудачника.

Что ж, не похоже, чтобы он собирался признаваться в чем-либо в ближайшее время. Что за заноза в заднице. Тем не менее, с этим было бы покончено, если бы я произнес заклинание для промывания ему мозгов.

Что ж, давайте начнем с самого начала, - предложил я, медленно приближаясь к нему с улыбкой.

– “Нгх...! Как будто я мог просто сидеть сложа руки и позволить всему идти своим чередом!”, - крикнул он, очевидно, намереваясь сопротивляться до победного конца. Он стоял настороже, а все его тело приняло наступательную стойку.

И тогда то, что, как я предполагал, было бесполезным жестом неповиновения мне, превзошло все мои ожидания.

– “Ггггххх...! Гу-гу-гааааааааааааааа!”

С леденящим кровь криком он был полностью окутан непроницаемой аурой.

И потом он начал трансформироваться.