Роши медленно поднялась и сняла с вешалки роскошную шляпу Изабеллы. Повернувшись, она встретилась взглядом с холодными, сузившимися глазами свекрови. Губы Роши слегка изогнулись в спокойной, почти насмешливой улыбке.

— Ах да… это я тоже заберу.

Звяк!

Когда Роши направилась к выходу, за её спиной раздался резкий, полный ярости крик, а следом — звон разбившейся чашки. Грохот падающей посуды и отчаянные вопли звучали почти как истерический визг.

Но Роши даже не обернулась.

Она шла вперёд так спокойно, словно не слышала ничего. Словно внутри неё больше не осталось ни чувств, ни сожалений.

***

Тем временем Каллиос выслушивал доклад о только что найденных материалах для колдовства. Их удалось обнаружить, обыскав все бордели Ислана.

Ром Бислер с серьёзным выражением лица осторожно подал ему улику, завёрнутую в платок.

— Нам удалось перехватить это буквально перед уничтожением. Один из компонентов запрещённого колдовства. Насколько мне известно, он вызывает галлюцинации.

Каллиос приподнял бровь.

— Всего лишь такой цветок?

Это было колдовство, запрещённое даже самим народом романи. В Империи же подобные вещи карались особенно строго.

Империя официально вообще не признавала существование колдовства — считалось, что оно слишком легко может быть использовано во зло.

Каллиос без особой осторожности выхватил доказательство, аккуратно завернутое в платок. Он приблизил белый цветок к своему высокому носу и вдохнул аромат.

Однако никакого запаха он так и не почувствовал.

Наблюдая, как с трудом добытая улика превращается в жалкое зрелище, Бислер помрачнел ещё сильнее.

— Говорят, хоть он и выглядит ничем особенным, достать его крайне трудно. Этот цветок растёт только глубоко в лесах на границе с королевством Кухор. Там повсюду водятся ядовитые змеи, поэтому туда почти никто не осмеливается заходить.

Королевство Кухор было тем самым местом, поход на которое Каллиос пока откладывал.

Между Империей и этим королевством раскинулся огромный лесной массив. Время от времени оттуда совершались набеги — похищали жителей Империи.

Именно поэтому император был особенно раздражён этим государством.

Поэтому император и подгонял Каллиоса, требуя быстрее начать поход.

Каллиос слегка нахмурился и внимательно осмотрел белый цветок. Несколько маленьких белоснежных лепестков окружали жёлтые тычинки в центре.

— Если это тот лес… там же находится Долина Луны?

— Да, верно. Поскольку он растёт в Долине Луны, его ещё называют лунным цветком.

— И вот это вызывает галлюцинации…

Глядя на белый цветок, он вдруг вспомнил чьё-то бледное лицо.

Естественно всплывший в памяти спокойный облик его жены заставил Каллиоса почувствовать, будто грудь сдавило.

Он мрачно пробормотал:

— Кстати… похоже, моей жене мало одного развода. Она будто решила довести меня до смерти.

— Простите?

— Мало того, что она без охраны пробирается в такие места…

Ром Бислер, уже заметивший, что начальник погрузился в собственные мысли, поспешил поддакнуть:

— Хорошо, что вы так быстро её нашли, герцог.

Каллиос не ответил и мрачно продолжил:

— Постоянно ввязывается с какими-то другими мужчинами…

— И даже после того, как с ней что-то случилось, всё равно молчит до конца.

Хруст.

Белый цветок в руке Каллиоса рассыпался.

Из смятого стебля потек зелёный сок, а белые лепестки тихо осыпались вниз.

— Сколько же ещё она собирается делать, чтобы успокоиться?

— Это… уничтожение вещественного доказательства.

Не выдержав, заметил Бислер, но Каллиос его не слушал.

— В любом случае, обстоятельства уже достаточно ясны. Пора начинать действовать.

— Простите? Что вы собираетесь делать? Куда вы идёте?

Каллиос снял со стены чёрный плащ и накинул его на плечи.

— Я возвращаюсь первым. Остальное разберёшь сам.

Спустя некоторое время.

Особняк герцога, малый зал приёмов.

Каллиос стоял перед Изабеллой, которая выглядела заметно встревоженной.

На столе стоял дорогой чайный сервиз, подаренный императором. Каллиос вызвал её сюда, но долгое время молчал.

— Если есть что сказать — говори. Я ведь тоже занята делами.

Что это за чай…

Каллиос холодно смотрел на Изабеллу, украдкой поглядывающую на сервиз, и наконец заговорил:

— Я не стал сразу звать матушку, потому что мне нужно было убедиться.

— В чём убедиться?

Изабелла гордо подняла голову.

Каллиос некоторое время без выражения смотрел на неё, затем медленно подошёл.

Один тяжёлый шаг.

— Моей жене…

Ещё шаг.

— Роши.

Изабеллу накрыла холодная тень, когда она сглотнула.

Каллиос остановился перед ней и медленно произнёс:

— Вы стали для неё хорошей семьёй?

Изабелла с испугом посмотрела на стоящего перед ней Каллиоса.

Если он задаёт такой вопрос — значит, он уже знает.

В камине тихо потрескивал огонь, свечи между цветами на столе колыхались.

Отражение пламени дрожало и в глазах Изабеллы.

Каллиос внимательно наблюдал за её реакцией и кивнул на роскошно упакованный чайный сервиз.

— Это подарок Его Величества. Разумеется, он должен был достаться и моей жене.

Его взгляд стал холоднее.

— Но и в этот раз она, вероятно, даже не попробовала его.

— Что?

— Потому что матушка снова перехватила всё по дороге.

Изабелла резко вскочила.

— Что за чушь ты говоришь! Это клевета!

— Вам кажется, что я говорю наугад, не имея никаких доказательств?

Дорогой чай, приготовленный слугами, уже начинал остывать.

Каллиос украдкой взглянул на фиолетовую штору с красивой вышивкой. Окно было закрыто, но занавеска слегка колыхалась.

— Как старшая в семье… я думал, вы хотя бы соблюдаете элементарные приличия.

Изабелла усмехнулась.

— Я клянусь, что никогда не относилась к той девчонке плохо.

— Правда?

— Я лишь старалась правильно воспитывать её как старшая в доме. Что же такого ты услышал, что говоришь со мной таким тоном?

Каллиос тяжело молчал.

Он просто ждал, что Изабелла скажет правду.

Заметив это, она тихо вздохнула.

С видом человека, которому даже немного жалко собеседника, она поправила аккуратные ногти.

— Неужели ты ведёшь себя так только потому, что твоя жена немного поплакалась?

— Она никогда не жаловалась.

Каллиос посмотрел на неё тяжёлым взглядом и крепко сжал кулак.

— Ни разу.

Каллиос хотел, чтобы Роши сама рассказала.

Если это место было для неё настолько ужасным и тяжёлым, он хотел услышать, как именно ей здесь было тяжело.

Но он знал, что никакими способами не сможет заставить её открыть рот.

В итоге он всё равно пришёл к этому.

Поняв его твёрдое решение, Изабелла отбросила оборонительную позу и вдруг заговорила мягче.

— Каллиос, мой дорогой сын. Ты знаешь, что в последнее время та девочка не в своём уме? Она одержима бредом преследования. Нельзя верить всем её словам.

— Она совсем обезумела.

Слушая её серьёзные слова, Каллиос слегка усмехнулся.

— Смеётесь?

Изабелла вздрогнула.

Каллиос холодно посмотрел на неё и опустил взгляд на приготовленный чай.

Он медленно постучал пальцем по столу, покрытому белым шёлком.

Тук. Тук.

— Думаю… у неё была причина оказаться не в своём уме.

Палец, который размеренно стучал по столу, вдруг остановился.

— И я как раз собираюсь по очереди выяснить эти причины.

Словно выплюнув слова, Каллиос наконец отодвинул стул и сел за стол.

Изабелла, нервно ёрзавшая напротив, тоже осторожно села и заговорила, будто пытаясь его успокоить:

— Я не знаю, что именно сказала та девочка, но мне тоже обидно. Я так хорошо к ней относилась, а она отплачивает за материнскую любовь злобой.

Каллиос слушал вполуха и залпом выпил холодный чай, словно воду.

Как и ожидалось — горько.

Для него любой чай — дорогой или редкий — был всего лишь жидкостью, которая проходит через горло.

А вот Роши очень любила такие вещи.

То, что для него ничего не значило, Роши всегда любила и берегла.

Даже поместье герцога Бенедикта.

Тем временем Изабелла продолжала вздыхать и жаловаться:

— Ты ведь знаешь, в каком положении я сейчас. Мне тоже тяжело.

— Роши, похоже, работает честно и справедливо.

Каллиос поставил пустую чашку на стол.

Он опёрся руками о стол и наклонился вперёд.

— Сейчас жалуетесь именно вы, мать.

Уголки губ Изабеллы дёрнулись.

Только теперь она поняла.

Каллиос вовсе не собирается становиться на её сторону и тем более прощать её.

Этот разговор — всего лишь оценка Изабеллы как хозяйки герцогского дома.

Осознав это, её мягкий взгляд мгновенно стал жёстким.

Теперь отступать было уже некуда.

Она тоже наклонилась вперёд и мягко произнесла:

— Герцог Бенедикт… мой дорогой второй сын.

Увидев, как дёрнулась его густая бровь, Изабелла коварно улыбнулась.

— Ты знаешь, как страдала Роши после того, как ты ушёл? Ты ведь знаешь, как сильно она была к тебе привязана.

Каллиос впервые дрогнул. Его брови резко нахмурились.

— Что вы хотите сказать?

— Каллиос, тебя ведь не было рядом с ней… каждый раз, когда ты был ей нужнее всего.

Видя колебание в его взгляде, Изабелла понизила голос до шёпота.

— Бедная девочка так скучала по мужу, что заболела душой. Вот почему сейчас она забыла даже о приличиях и устраивает сцены. Знаешь, почему?

Она посмотрела прямо в его нахмуренные чёрные глаза и произнесла, словно вынося приговор:

— Чтобы привлечь твоё внимание.

— Перестаньте оскорблять её искренность.

Каллиос тихо предупредил, но Изабелла не собиралась останавливаться.

Наоборот — она продолжила давить.

— Она только говорит так жёстко, но на самом деле даже не собирается разводиться. Ты этого не понимаешь.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나,hiro_vs спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!